В конечном счёте, они решили не ужинать в ресторане, забронированном Клэр.
Изначально выбранное заведение работало исключительно по предварительной записи.
По правде говоря, вряд ли там были бы рады внезапному увеличению числа посетителей.
Разумеется, если бы Клэр предложила доплатить, они бы наверняка нашли способ разместить их.
Но она этого не сделала.
Прибыв в ресторан, который был их изначальной целью, она поступила иначе.
Оставив оплаченную бронь, Клэр добавила небольшую сумму в качестве компенсации за то, что они не смогут прийти, принеся свои извинения.
Это было сделано так, чтобы не навредить репутации Магической башни.
— Вы в порядке? — Йохан вновь предложил ей руку, когда они вышли из ресторана; Клэр выглядела куда спокойнее.
— Да. Бронь была, это правда, но сейчас мне захотелось поесть в другом месте.
Клэр улыбнулась в ответ на вопрос Йохана и снова взяла его под руку.
— Зато есть место, куда я действительно хочу пойти.
В тот же миг она указала пальцем в определённую сторону.
«Это направление...»
Йохан мгновенно догадался, о чём речь.
Не подав виду, он последовал за ней, и место, которое Клэр выбрала взамен, оказалось...
...самой обшарпанной таверной, которую только можно было найти в городе.
Забегаловкой, куда заглядывали искатели приключений, привыкшие экономить на всём, чтобы хоть раз в жизни позволить себе роскошь — выпивку.
И, разумеется...
...там было ожидаемо шумно.
Если бы Йохан не знал Клэр, он бы ни за что не поверил, что это место может иметь к ней хоть какое-то отношение — настолько оно выбивалось из её привычного образа.
— Эй, налей-ка ещё!
— И сюда тоже!
— Эй, ты! Как насчёт партии в кости?
Среди гвалта и криков Йохан и Клэр уселись друг напротив друга в самом углу таверны.
«...Вот чёрт».
Йохан изо всех сил старался сохранить на лице улыбку.
Причина была лишь одна.
Он прекрасно знал, что это за место и, что важнее, чем оно было для Клэр.
[Тогда, по твоим словам, ты «попал под прицел», верно?]
«...Ха-ха-ха».
Йохан неловко усмехнулся.
Ещё бы.
...Это было место, куда она приходила, чтобы выбросить из головы тяжёлые мысли.
Более того, если не считать исключительных случаев, она никогда не приходила сюда в компании.
«Если подумать, я бывал здесь пару раз, но...»
Хотя они провели вместе немало времени, и нельзя сказать, что он никогда не заглядывал сюда с ней, но если судить по частоте визитов — они были пугающе редки.
Да и приятными эти воспоминания назвать было сложно.
К тому же, она приходила сюда всегда лишь после каких-то событий.
А если Клэр начинала пить, то становилось совсем...
— Йохан, вы пьёте?
— ...Прошу прощения?
— Не нужно так удивляться. Вино мы уже пили, а теперь мне просто хочется чего-то покрепче.
Клэр сказала это легко, но Йохан, знавший её характер, почувствовал, как у него кровь отхлынула от лица.
***
Дзынь, дзынь.
Заказанные блюда начали появляться на столе между Йоханом и Клэр.
Следом на столе возник и заказанный Клэр алкоголь.
Это была кружка, точь-в-точь как у огромного искателя приключений, сидевшего неподалёку.
...Размером с несколько сжатых мужских кулаков.
«...Что я, блять, сделал не так?»
Йохан запоздало принялся анализировать свои действия.
Неужели проблема была в совместном походе в оперу?
Или в том, что они не пошли в тот ресторан...
— ...Йохан?
— ...А, да.
— Вы выглядите озадаченным. Не стоит. Я здесь частая гостья.
— Вижу, вы любите выпить.
Йохан уставился на кружку в руках Клэр.
Огромная посудина в её изящных белых ладонях выглядела чем-то совершенно инородным.
— Не то чтобы часто, но в такие моменты — да. Особенно здесь. Выгляжу иначе, чем обычно?
Клэр спросила это так, будто прекрасно знала, как со стороны выглядит эта картина.
Йохан покачал головой.
— Нет. Сейчас вы не на работе. К тому же, вы выглядите расслабленной.
Это не было ложью.
Приходя сюда, Клэр переставала быть «помощником Клэр» и становилась просто человеком.
Будь то работа в Магической башне, отдача приказов магам или светский досуг в опере — всё это было частью её образа.
Но здесь, в этом месте, наружу прорывалась её первозданная натура.
— Благодарю за понимание.
Клэр улыбнулась и подняла кружку.
Осторожно наклонив её, она сделала несколько глотков, а затем опустила на стол.
— Кстати говоря, кажется, я была недостаточно внимательна. Разве в Академии не запрещено употребление алкоголя?
— Да, конечно. Но я не то чтобы совсем не пью.
До поступления в академию у меня была возможность приложиться к бутылке, да и за долгое время странствий я много где успел попробовать разного спиртного.
Как и пить в компании, сидя вот так, друг напротив друга.
Однако...
— Кстати, вы ведь говорили, что не любите горькое.
— С алкоголем та же история. Поэтому я его не жалую.
Именно поэтому я его и не предпочитаю.
Йохан кивнул и, отрезав несколько кусочков мяса, лежавшего перед ним, положил их на тарелку Клэр.
Ровно те части, что она любила больше всего.
— А, я ведь...
— Ну, хоть что-то я должен для вас сделать.
Клэр хотела было что-то возразить, но тут же сдалась и принялась молча есть предложенное угощение.
Бокал Клэр начал стремительно пустеть.
.
Вскоре на столе почти не осталось ни еды, ни вина.
Неизменным оставался лишь шум, стоявший в таверне.
Стук, — Клэр опустила бокал и, взглянув на Йохана, заговорила:
— Кстати, как вам опера? Стоило смотреть?
— Да, мне понравилось. Это было грандиозно.
Йохан не скрывал искреннего восхищения.
Пусть он не был знатоком оперного искусства, но, посмотрев пару постановок, уже мог отличить по-настоящему выдающееся выступление.
— Вот как. А что именно вам приглянулось?
Йохан ответил на её заинтересованный взгляд:
— Мне особенно запомнился хор. Не могу судить профессионально, знаний маловато, но мне показалось, что он делает происходящее на сцене ещё трагичнее.
Йохан не знал наверняка, в каком состоянии сейчас находится Клэр, поэтому старался поддерживать разговор на темы, которые могли быть ей интересны.
К счастью, судя по её улыбке, она не выглядела раздражённой.
Но вот чего Йохан понять не мог...
Так это того, зачем она вообще сюда пришла.
— Рада, что вам понравилось.
Сказав это, Клэр снова взялась за бокал.
Спустя мгновение она поставила его на стол и спросила:
— Скажите, вы так же обходительны и с другими женщинами?
— ...Простите?
Йохан опешил, его взгляд на мгновение дрогнул, словно он не понял смысла вопроса.
***
Клэр в какой-то момент перестала следить за оперой.
Хотя это был её любимый спектакль, да и сюжет она обожала.
Но сейчас она не могла сосредоточиться на сцене.
Всё её внимание было приковано лишь к одному.
...К Йохану, сидевшему рядом.
«Да что со мной такое?»
Поначалу Клэр была в замешательстве от собственного состояния.
Она не понимала, почему её взгляд постоянно притягивает этот малый.
Только за сегодняшний день она получила от него столько внимания.
Он слишком хорошо изучил её вкусы.
И эти крупицы заботы сложились в нечто большее.
Клэр, большая любительница любовных романов, поначалу не могла точно диагностировать своё состояние.
И это несмотря на то, сколько книг она перечитала!
Она осознала всё лишь в один момент.
— Тогда с ужином я разберусь сам...
Когда Йохан сказал это.
Поддавшись порыву удержать его рядом, Клэр тут же предложила поужинать вместе.
И это при том, что ресторан был забронирован от имени Главы Магической башни.
В обычных обстоятельствах она бы насладилась ужином, а потом поблагодарила бы Арию за любезность.
«...Так вот в чём было дело?»
Она пришла в эту таверну.
В самую захудалую таверну в городе.
Место, где можно спокойно расслабиться, если использовать магию искажения восприятия.
Сюда она приходила только тогда, когда ей было тяжело, чтобы напиться, не заботясь о приличиях и статусе.
Пришла лишь с одной мыслью — ей комфортно рядом с ним.
«...Но всё же».
О чём она вообще думала?
От выпитого алкоголя разум прояснился.
Отношения между Йоханом и Арией уже перешли на глубокую стадию.
Разве они не стали близки?
Если вспомнить то, что произошло раньше, так поступать было нельзя.
Ей нужно было привести чувства в порядок, пока они не укоренились окончательно.
Вот слова и вырвались сами собой.
Всё потому, что ей казалось, будто он так же обходителен с любой женщиной.
— Скажите, вы так же обходительны и с другими женщинами?
Вот так.
Это был явно неуместный вопрос.
Тем более со стороны ассистентки, такие вещи спрашивать не полагалось.
...Но его реакция была совсем иной.
— Прошу прощения, если моё поведение показалось вам неуместным. Должно быть, я вёл себя слишком навязчиво, ведь я невольно помешал вашему отдыху.
Он ответил с неловкой улыбкой.
— Нет, я просто... Ария могла бы неправильно понять, если бы увидела это.
— Не думаю. У нас с Арией лишь отношения учителя и ученика.
— Но Ария...
— Ария бы так не подумала.
Йохан ответил с горькой, самоуничижительной усмешкой.
Лицо Клэр окаменело.

Комментарии

Загрузка...