Йохан последовал совету предсказателя и направился к месту, которое, предположительно, было домом Малого великана.
Благодаря помощи Зено, который направлял его по описанному пути, Йохан спустя долгое время добрался до окрестностей нужной хижины.
[Йохан, остановись. Похоже, это тот самый дом.]
— Как далеко он находится?
[Шагов тридцать, не больше.]
...Тридцать шагов.
Если сложить весь путь, что он проделал, можно было заключить, что это самый отдаленный уголок Эдельвайна.
— ...Вот почему его никто не мог найти.
Это место находилось поодаль даже от самых дальних торговых точек.
Хижина была расположена там, где Йохан, начавший поиски с домов вокруг торговых рядов, просто не мог ее обнаружить.
...Тц.
Йохан цокнул языком и спросил Зено:
— Не могли бы вы описать, что там вокруг?
...На случай, если сюда придется вернуться снова.
Конечно, Зено и так все помнил, но для подстраховки стоило знать детали.
Зено принялся неспешно описывать окружающий пейзаж.
[Вокруг больше нет других домов. На двери, как и говорил предсказатель, висит цветок. Он белый, но уже завял.]
Йохан кивнул.
Видимо, за домом давно никто не ухаживал.
...Разумеется.
Раз Малый великан мертв.
Если в доме жил только он один, это было вполне естественно.
— Есть еще что-нибудь примечательное?
[За домом раскинулся лес. Не так близко, как у самой хижины, но там тоже может что-то быть. Мест, пригодных для земледелия, не видно.]
Значит, лес тоже нужно обыскать.
Если полей не видать, то велика вероятность, что зерно, которое продавали на рынке, добывали именно там.
Круг поисков расширился.
...Фух.
Йохан тяжело вздохнул.
— Если поблизости никого нет, я сразу войду в дом.
[Никого, можешь идти.]
Йохан кивнул и направился к хижине.
А следом за ним, скрытая магией, двинулась Ария.
.
Йохан добрался до порога. Он спокойно протянул руку и коснулся цветка на двери.
Под пальцами ощутились жесткие, сухие лепестки.
— Похоже, с тех пор, как великан сдох, здесь никто не наводил порядок.
[Похоже на то. Цветок совсем высох и превратился в труху.]
Видимо, и гостей здесь не ждали.
...Впрочем, вряд ли он мог так тесно контактировать с людьми.
Для Йохана это было даже к лучшему.
При этой мысли на губах невольно заиграла усмешка.
— Забавно, если вспомнить, что он разгуливал повсюду, притворяясь человеком.
Они презирали людей, считая их не более чем домашним скотом.
И вот такие существа ради разведки изображали из себя людей.
Те, кто знал истинное лицо великанов, наверняка были бы немало удивлены.
[Собираешься войти? Предсказатель ничего не говорил о том, что внутри.]
Справедливо.
Предсказатель лишь указал местоположение дома.
О том, что ждет внутри, он не проронил ни слова.
— ...Не знаю, в чем причина.
Может, решил, что ситуация слишком изменчива, а может, сам не ведал, что там творится.
...Их намерения никогда не предугадаешь.
— Что ж, ничего не поделаешь.
Как бы то ни было, раз уж он добрался сюда, лучше проверить.
Йохан осторожно протянул руку и постучал в дверь.
[Ни звука в ответ.]
...Разумеется, никакой реакции не последовало.
Это было лишь дежурное действие, чтобы убедиться наверняка.
— Проверю, заперто ли.
Выбивать окно он не собирался.
Если кто-то заметит, это может привести к нежелательным последствиям.
Конечно.
Вряд ли дверь будет открыта, но...
Щелк.
— ...Открыто?
Что за херня?
[Заходим.]
Услышав спокойный голос Зено, Йохан восстановил самообладание, распахнул дверь до конца и шагнул внутрь.
Ария, используя магию, последовала за Йоханом.
***
Ступая осторожно, Йохан вошел в дом и похлопал по стене, до которой дотянулся рукой.
Звуков он не слышал, но, ориентируясь на ощущения от прикосновений и слова Зено, он довольно быстро уловил структуру помещения и спросил:
— Ну как, Зено?
[Пока ничего особенного. Справа есть дверь. Открой-ка ее.]
— Понял, сейчас.
Йохан кивнул и отворил дверь, но Зено тут же его одернул.
[Йохан, стой, не двигайся.]
Спустя мгновение.
В нос Йохану ударил тошнотворный, зловонный запах.
Его лицо непроизвольно скривилось.
Запах крови и чего-то гниющего. Отвратительная вонь.
...Это что, кто-то из тех, кто здесь жил?
Раз великан вряд ли мог построить такой дом в одиночку, это предположение казалось разумным...
[Это комната, полная трупов животных. Все сгнило до костей.]
Нет, не то.
Впрочем.
⋯⋯Животное. Хорошо, что не человек, верно?
Но почему животное? Насколько я помню, на лотках с товарами в продаже животных не было.
Йохан склонил голову набок.
«Есть еще какие-нибудь примечательные детали?»
[Для трупа крови вытекло маловато. Да и внутренностей, похоже, нет.]
⋯⋯Они что, использовали кровь и внутренности для чего-то?
Для чего же?
Впервые я сталкиваюсь с подобным. Нелегко угадать, ради чего всё это было затеяно.
[Лучше не входи в комнату. Заметут следы — замучаешься потом отмываться.]
Если на одежду попадет кровь, еще неизвестно, в какой переплет я попаду по дороге обратно.
Будет лучше последовать совету Зено.
«Да, понял».
Йохан спокойно отступил назад.
«Проверю другие комнаты».
Йохан двинулся дальше и, следуя указаниям Зено, распахнул дверь в следующее помещение.
.
Никаких особых результатов.
Если не считать ту самую комнату, битком набитую трупами животных, не нашлось ровным счетом ничего.
Что за черт?
Йохан склонил голову набок.
Это определенно был дом, где обитал Малый великан.
⋯⋯Но что тогда это всё значит?
Ситуация была до жути странной.
[Странное дело.]
Раз уж даже Зено открыто признал это странным.
⋯⋯Ха-а.
Йохан провел ладонью по волосам.
Почему-то сердце с самого начала колотилось как бешеное, и он, приложив руку к груди, несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
[Ты в порядке?]
«Да, теперь уже нормально».
⋯⋯Но почему у меня такое чувство, будто кто-то сверлит меня взглядом?
Обернувшись, Йохан спросил Зено:
«Зено, здесь нет каких-нибудь картин, которые на меня смотрят? С самого начала чувствую на себе чей-то взгляд».
[Нет.]
⋯⋯Тогда почему так происходит?
Йохан склонил голову набок.
Причины я не знаю, но с самого прихода сердце сжимает от дурного предчувствия.
⋯⋯Хотя, скорее всего, дело в мане.
⋯⋯Фу-ух.
«Вы говорили, что за этим домом лес, верно?»
[Да, верно.]
«Тогда осмотрю его напоследок».
Йохан направился в сторону леса.
***
Йохан долго блуждал по лесу.
И наконец.
Когда луна уже начала клониться к закату.
Наткнулся на странное место.
[Похоже, это и есть проход.]
В небольшой пещере на краю леса находился «проход», который, судя по всему, использовал Малый великан, чтобы спуститься в человеческий мир.
«Сейчас он не работает?»
[Похоже на то. Видимо, с той стороны тоже требуется время, чтобы его открыть.]
«Значит, моя догадка верна: сюда первым спустился Малый великан в качестве разведчика».
Судя по обстоятельствам.
До появления великанов в человеческом мире побывал разведчик — Малый великан, который должен был всё разузнать, и после того, как он вернулся, началось вторжение.
Так это выглядело в теории.
⋯⋯Фу-ух.
Выдохнув, Йохан нахмурился.
Чувствую себя пешкой в чужой игре.
Стало до тошноты обидно, что я так долго не мог догадаться об этом факте.
[Успокойся. Разве не осталось еще того, что нужно выяснить?]
«Да, прошу прощения».
Йохан взял себя в руки, последовав совету Зено. Сейчас не время раскисать.
[Если дело обстоит так, то Малый великан не вернется вовремя, и неизвестно, как это отразится на самом вторжении.]
⋯⋯Разумное замечание.
⋯⋯А это означает, что.
«Оставшийся срок может оказаться вовсе не пять месяцев».
Это значит, что время до появления первого великана может измениться.
⋯⋯Ведь Малый великан мертв.
Если разведчик не вернется, они могут принять иное решение.
[Весьма вероятно.]
⋯⋯Ха-а.
Йохан тяжело вздохнул.
Изначально, если считать точно, оставалось четыре месяца и около пятнадцати дней.
Сократится ли этот срок? Или, наоборот, растянется?
Теперь этого уже никто не узнает.
⋯⋯Неужели мне не стоило его убивать?
Нет, нет. Это не так.
Если бы я его не убил, то и не узнал бы об этом.
[В любом случае, если бы ты его не убил, он бы всё равно сдох. Разве не так?]
«Раз уж время всё равно отматывается назад, это не имело бы значения⋯⋯».
[Ты.]
Йохан выдавил из себя короткий смешок, пытаясь сгладить ситуацию.
Посмеявшись немного, он перестал и спросил Зено:
«Но, Зено, если всё так обернулось, разве наша изначальная цель не сильно изменилась?»
[Верно. И что с того?]
Изначальной целью было наблюдение за ходом событий без нашего вмешательства.
То, что Малый великан появился, был убит, а его логово и «проход» найдены — это, конечно, хорошо, но.
Теперь я уже не мог просто наблюдать за временем без вмешательства, как раньше, да и само появление великана могло сдвинуться.
⋯⋯А если так.
Действительно ли это верный путь?
Йохан непроизвольно склонил голову набок.
Тишина.
Йохан с мрачным видом хранил молчание.
Зено ждал ответа.
Спустя мгновение.
Йохан медленно заговорил:
«Будет ли лучше, если время появления великанов изменится?»
...Это беспокоило его сильнее всего.
***
[Не могу этого отрицать.]
Это были первые слова Зено.
Йохан кивнул.
На самом деле.
Когда бы ни появились великаны, человечество всё равно не смогло бы дать достойный отпор.
И неудивительно.
«Можно считать, что они просто сборище идиотов».
В этом-то и была причина.
...Никакого единства.
Те, кто ставил собственное величие превыше всего и всегда жаждал оказаться в центре внимания.
«...Верхушка страны — сплошь такие же ублюдки».
Раз уж рыба гниет с головы, внизу тоже порядка быть не могло.
Из-за них было потрачено слишком много времени.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...