Глава 2. Банши школьного корпуса
— Эй, Тиана. Ты умеешь играть на скрипке? — как-то спросила девушка в классе.
Её сереброволосая одноклассница Тиана дремала, положив голову на парту. Она медленно выпрямилась и ответила: — Нет.
— Ты даже не задумалась перед ответом. Подумай хоть секунду. — Девушка усмехнулась, а Тиана вздохнула.
— Я же сказала, что не играю. Чего ты всё спрашиваешь?
— Да ладно тебе. Не то чтобы ты не могла — тебе просто лень стараться. Немного попрактикуешься и быстро станешь играть отлично. А потом мы вместе выступим на следующем концерте!
— Чего? Теперь мне хочется этого ещё меньше.
Ну и эгоистка, подумала Тиана. Её единственная подруга почти не обращала внимания на окружающих, но обладала каким-то загадочным обаянием и потому никогда не казалась грубой. Наверное, именно это в ней Тиане и нравилось.
— Не говори так. Будем я, ты и одна старшекурсница, которую я хочу пригласить. Она така-а-ая красавица — прямо фея: улыбнётся, и ей хочется простить что угодно.
— По-моему, это больше похоже на демона...
Вот уж вообще неинтересно.
— Я и сама не хочу участвовать в концерте — атмосфера там отвратительная. Такое чувство, будто все только и пытаются друг друга утянуть вниз.
— Ха-ха, будто тебя это способно задеть.
— Всё равно пустая трата времени.
Девушка взяла сумку и направилась к двери класса. В помещении оставались только они вдвоём. Все остальные одноклассницы уже ушли — скорее всего, либо в общежитие, либо в кружки после занятий. Впрочем, Тиане и без того не хотелось видеть здесь кого-то ещё.
— Ну пожалуйста, Тиана. Я хочу сочинить пьесу. Помоги мне, — уговаривала девушка.
— ...Эх. Ладно, раз уж ты так настаиваешь.
— Ты лучшая. Без тебя я бы пропала, Тиана.
— Но у меня есть одно условие.
— Какое?
— Эта пьеса...
Тиана тепло улыбнулась встревожившейся подруге.
— Если она не окажется по-настоящему красивой и не тронет меня до глубины души, я участвовать не буду.
***
Чуть в стороне от самого центра Бардиума, между непримечательными каменными и кирпичными домами, тянулась мощёная булыжником улица Бенедикт. Местные жители пили послеобеденный чай в придорожном кафе, когда у одного из соседних зданий остановилась карета. На двери висела вывеска бильярдного бара, а под ней — ещё одна, поменьше и явно поновее.
— Ну вот, приехали. Здесь детективное агентство.
Спускаясь из кареты, Кларес Эйристеп коснулась значка, прикреплённого к её шляпе.
— Д-да...
За ней последовала девушка в школьной форме. Обе были в форме: у Кларес — белой, у второй девушки — коричневой. Наряд Кларес к тому же выглядел несколько наряднее — с крошечными пуговками и вышитыми деталями.
— Идём, Ребекка. Контора на втором этаже. На первом бар, но днём он закрыт. Захочешь выпить — приходи вечером.
— Б-бар? Какая пошлость...
— Хи-хи, какая же ты чопорная.
Кларес с привычной улыбкой вошла в здание. Если пройти от входа прямо, впереди была дверь бара, а справа — лестница. Наверху находились небольшая прихожая и дверь в жильё Нормана.
Кларес положила руку на дверную ручку.
— Ребекка, подождёшь здесь минутку?
— М? А, да. Конечно, леди Кларес.
— Спасибо. Я быстро.
С этими словами Кларес проскользнула внутрь, приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы протиснуться.
— О, Кларес. С возвращением.
Норман вышел её встречать полуголым.
— ...Мистер Норман, что это на вас?
На Нормане были только брюки; верхняя половина тела оставалась обнажённой, а на шее висело полотенце. Волосы намокли — он выглядел так, будто только что вышел из ванной.
— Вы что, уже с утра развлекались? Шизу, кажется, спит у себя.
— Нет, Шизуку всё утро спит. Я ненадолго выходил, весь вспотел и чувствовал себя мерзко, вот и решил принять душ. Только и всего, — Норман пожал плечами. — Кстати, Шизуку жалуется, что ты подглядываешь за ней с улицы своей Рукой.
Способность Кларес, Рука сприггана, позволяла ей обращаться с воздухом как с твёрдым телом. Благодаря этому она могла ощущать окружающее по воздушным потокам и даже видеть сквозь закрытые двери.
— Много ли наподглядываешь за девушкой, которая вечно без сознания.
— И то верно.
Он усмехнулся и ушёл на кухню за стаканом воды.
— ...Хм.
Кларес некоторое время его разглядывала.
Обычно Норман ходил в пальто, и потому заметить это было непросто, но сложен он оказался весьма крепко. Широкая грудь, мощные плечи, развитая мускулатура. Тело пропорциональное, без лишней массы: сильное и в то же время на вид гибкое. Обычно он собирал волосы в хвост, сейчас же мокрые пряди липли к затылку.
Смотреть на него определённо было приятно — настолько, что Кларес могла бы и не устоять. В ней шевельнулось желание, но...
— Не могли бы вы одеться, мистер Норман?
— Конечно?
— Я привела гостью. Причём юную девицу. Вы выглядите слишком соблазнительно.
— Хм... пожалуй.
Он опустил взгляд на себя и заметил бледный шрам, полученный в прошлом месяце, а рядом — большой, гораздо более старый, пересекавший грудь. Продевая руки в рукава рубашки, Норман спросил Кларес:
— Не каждый день ты кого-то приводишь. Подруга?
— Скорее клиентка, чем подруга.
***
Надев рубашку и снова собрав волосы, Норман встретился с клиенткой в гостиной. Они с Кларес заняли два стоявших там кресла. Девушка села напротив, держа спину безупречно прямо. Кроме длинных каштановых волос и россыпи веснушек на щеках, в её внешности ничто особенно не выделялось. Держалась она изящно и, судя по всему, получила хорошее воспитание.
Лицо её было напряжено; девушка явно нервничала.
— Меня зовут Ребекка Корнуолл. Я учусь на втором курсе Академии Эвергрейс и состою в Благотворительном клубе.
— Хм.
Норман кивнул в ответ на представление и мельком взглянул на Кларес.
— Что такое, мистер Норман? На моём прелестном личике что-то появилось?
— Ничего. За этот месяц у нас побывали самые разные клиенты, но из Академии Эвергрейс — впервые.
Норман хорошо знал это учебное заведение.
— Эм... Вы знакомы с академией, мистер Хэмиш?..
— Разумеется. Эвергрейс — престижная школа, где учатся дочери бардиумской аристократии. Учебная нагрузка там не просто огромная: девушек ещё готовят к замужеству, обучают спорту, общеобразовательным предметам, музыке и даже изящным искусствам. Можно сказать, там выращивают настоящих леди, верно?
— Хи-хи. А вы и правда прекрасно осведомлены, мистер Норман.
— Здесь это общеизвестно. Но о Благотворительном клубе я раньше не слышал. Он новый?
— Д-да... Вы действительно очень хорошо всё знаете.
Ребекка смотрела на Нормана так, словно перед ней сидел какой-то диковинный человек. Впрочем, ещё месяц назад он официально числился безработным, так что к подобным взглядам давно привык и легко их игнорировал.
— Кстати, я видел в городе девушек, которые раздают еду бездомным, а ещё устраивают концерты в полицейских участках и больницах. Это, случайно, не вы?
— Д-да. Вы и правда знаете очень многое.
— Я же говорила тебе, Ребекка? Он блестящий детектив.
— Едва ли. Просто видел их, пока слонялся по городу. Мне не раз доводилось иметь дело и с бездомными, и с полицией, и с больницами.
Странность во взгляде Ребекки только усилилась.
— ...Эм. Как вы и сказали, цель Благотворительного клуба — приносить пользу обществу. В основном мы раздаём еду бездомным и нуждающимся, а ещё играем музыку, чтобы порадовать государственных служащих. Клуб существует чуть больше года.
— Понятно. Замечательное дело.
Он был искренне впечатлён.
Полтора года назад, когда Норман встретил Кларес, его жизнь тесно переплелась с Академией Эвергрейс, но о том, что происходило там с тех пор, он знал мало.
— Так что же привело сюда студентку, которая каждый день так усердно трудится на благо общества? Какой-нибудь мерзкий преследователь?
— Нет, дело не в этом...
Прижав сжатый кулак к груди, она опустила голову, будто тщательно подбирала следующие слова.
Её напряжённая рука дрожала, но теперь девушка казалась скорее испуганной, чем просто нервной.
На мгновение она опустила взгляд.
— ...Это случилось пять дней назад.
Она посмотрела на Нормана, словно предлагая ему наклониться ближе.
— Она появилась... в Академии Эвергрейс.
— Кто появился?
— ...Банши.
***
— Всё началось поздно ночью на прошлой неделе. Охранник во время обхода услышал крик. Он бросился туда и обнаружил потерявшую сознание ученицу.
Лицо Ребекки на миг омрачилось.
— Это была одна из основательниц Благотворительного клуба... и моя лучшая подруга. Она до сих пор в больнице.
Дело дрянь, — подумал Норман. Озвучивать свои язвительные мысли девушке, которая явно страдала, показалось ему всё-таки немного жестоко.
— Преподаватели всё проверили сразу после того, как она — Молли — потеряла сознание, но ничего не нашли. А три дня спустя, то есть позавчера...
— Потерял сознание кто-то ещё?
— Именно. На этот раз две девушки. Они тоже были среди основательниц клуба. И тоже попали в больницу.
— Вот как? — Норман приподнял бровь. — И снова был крик?
— Да. Говорят, его услышал преподаватель, дежуривший ночью.
— Понятно. Тогда «банши» — вполне подходящее название.
Банши называли фею или злого духа из британского фольклора. В разных краях легенда отличалась, но суть оставалась одной: тот, кто услышит крик банши, умрёт. В Эвергрейс пока никто не погиб, однако сам крик и то, что жертвы по несколько дней не приходили в сознание, легко подталкивали людей к такой ассоциации.
— Три основательницы клуба слегли одна за другой... Сколько всего человек в вашем клубе?
— Нас девять. Но из основательниц невредимой осталась только я.
— Понятно. Поэтому вы и пришли к нам.
— Да. — Ребекка кивнула. Она всё ещё слегка дрожала. — Поэтому я обратилась к леди Кларес, и она направила меня к вам, мистер Хэмиш. — Слова словно приходилось выталкивать из себя силой. — Пожалуйста, я хочу попросить вас раскрыть дело о Банши.
— Хорошо.
— Да, конечно, вас наверняка прежде всего интересует оплата. Я... постойте, что?
— Я берусь за дело. И с вас мне ничего не нужно. Уверен, если попрошу, директор сам подкинет мне денег.
— В-вы уверены?!
— У меня нет причин отказываться от клиента, которого привела Кларес.
— Вот видишь, Ребекка? Я же говорила! Поручи всё мистеру Норману — и можешь не волноваться. Он справится безупречно! Раскроет дело настолько безупречно, что войдёт в историю Академии Эвергрейс!
— Ха-ха-ха, вот это давление, — рассмеялся Норман. — Но, Ребекка, я хочу спросить всего одну вещь.
— Д-да! Что угодно!
— Всё просто. Все три жертвы — основательницы вашего клуба, так что логично предположить: следующей целью будете вы.
Ребекка напряглась, но Норман продолжил.
— Есть догадки, почему целью стали именно вы четверо?
— Н-ну...
Дрожь девушки усилилась. Она отвела взгляд и сцепила руки перед грудью.
— Думаю, есть.
Никаких веских доказательств у Нормана не было. Он допускал, что девушка рассердится на такое предположение, но интуиция всё равно велела спросить. Однако реакция оказалась слишком сильной: сначала нервозность, затем всё нарастающий страх и дрожь. А теперь Норман увидел, как на первый план вышло неожиданное чувство.
— ...Вы чувствуете... вину?
— ...
Ребекка словно сникла и на некоторое время молча опустила голову. Норман и Кларес ждали.
— ...Одна догадка у меня есть.
Ребекка подняла лицо; дрожь прекратилась.
— Эм... Именно поэтому я и пришла к вам, мистер Хэмиш. Сначала потеряла сознание Молли, потом ещё две девушки, и у меня есть причины думать, что следующей буду я. — Объяснение давалось ей с трудом, с постоянными запинками. — Раньше мы издевались над ученицей по имени Сесиль Баркер. Полтора года назад она покончила с собой... Я боюсь, что всё это может быть местью её призрака.
В разговор внезапно вклинился новый голос.
— А? Что это ещё за бред?
***
— Ч-что?..
Кларес проследила за взглядом Ребекки. В коридоре между гостиной и спальней стояла сереброволосая девушка. Шизуку. На ней была только домашняя одежда, без привычной парки, и она смотрела на Ребекку тем самым бесстрастным взглядом, к которому Кларес давно привыкла.
— Сесиль травили? Самоубийство? Я думала, это был несчастный случай. А теперь ещё и призрак? Понятия не имею, кто ты такая, но если продолжишь нести эту чушь, я тебя сама на девять десятых отправлю на тот свет.
— Ти...
— Да?
— Тиана Крамб?
— ...Ага?
Шизуку нахмурилась. Кларес про себя усмехнулась, увидев, как имя сбило Шизуку с толку. Не сдвинувшись с места, Шизуку заговорила.
— ...Да что за хрень вообще происходит? — выплюнула Шизуку. Норман и Кларес одновременно пожали плечами.
Глаза Ребекки закатились — девушка лишилась чувств. Будто и правда увидела призрака.
***
— Сесиль Баркер была единственной подругой Тианы Крамб, — сказала Шизуку, глядя снизу вверх на Нормана. Они лежали на кровати в его комнате, и она устроила голову у него на коленях.
Покойная Сесиль Баркер когда-то была её лучшей подругой. А Тианой Крамб звали саму Шизуку в те времена, когда она ещё была обычным человеком. Ни одного из этих имён Шизуку не произносила уже очень давно.
Норман погладил длинные волосы Шизуку.
— Понятно.
И больше ничего не сказал. За эту немногословность Шизуку была ему благодарна.
— Сесиль была совершенно обычной девушкой. В Эвергрейс, — продолжила она, — принимают кого угодно, но большинство учениц там из аристократических семей. Поэтому я, бедная простолюдинка, которая ещё и ездила на занятия из дома, выделялась как белая ворона. Но Сесиль всё равно со мной заговорила.
Шизуку почти не помнила, чтобы разговаривала в школе с кем-то ещё, кроме Сесиль. Предыдущую посетительницу — Ребекку — она вообще не узнала, хотя, судя по всему, ещё полтора года назад они учились в одном классе.
— Я слышала, она происходила из какого-то знатного рода, но ни заносчивости, ни злобы в ней не было. Она словно рассеянно следила за всем вокруг, как маленький зверёк, — только такого же чутья на опасность у неё не было.
Да, Сесиль была...
— Очень на тебя похожа, Норман.
— Это... комплимент? — усмехнулся он.
— Самый высокий, на какой я способна. — Шизуку улыбнулась в ответ. — Поэтому я точно знаю: она не из тех, кого какие-то задиралы доведут до самоубийства, а потом она вернётся мстительным призраком. — Она прямо посмотрела ему в глаза. — Сесиль действительно погибла полтора года назад, но в аварии с каретой. Ей просто не повезло. Вся эта чушь про призрака — полный бред.
— А что тогда думаешь о Банши?
— Очевидно же, это Анлоу. От твоей сестры ничего не слышно?
— Пока ничего. Может, они заняты чем-то другим.
— Бесполезные... Ну и? Будешь расследовать?
— Ну да. Нас познакомила Кларес — не могу же я её проигнорировать. К тому же Ребекке я уже сказал, что возьмусь за дело.
Норман продолжал гладить Шизуку по волосам.
— А ты что будешь делать?
— Пойду в академию, — объявила Шизуку и резко села. — На Банши или как там её мне плевать, но меня бесит, что Сесиль выставляют каким-то злобным призраком. Я очищу её имя и заставлю этого Анлоу преклонить колени у её могилы.
— Страшно-то как. — Он криво улыбнулся. — Никогда не думал, что увижу, как ты действуешь ради кого-то другого.
— Она не «кто-то другой». Знаешь ли, ради друга я готова на всё.
На её лице расцвела улыбка. Шизуку выдержала паузу и добавила:
— Я полна сюрпризов.
***
— Значит, всё решено.
Кларес ворвалась в комнату Нормана. Как обычно, с широкой улыбкой. Норман и Шизуку уставились на неё с кровати: всё это время Кларес ухаживала за потерявшей сознание Ребеккой и заодно подслушивала весь разговор.
— Выходит, в академию идём я, Шизу и мистер Норман. Вот это возвращение в прошлое — дуэт младшей и старшей снова в деле!
— ...Эм, вообще-то, когда мы учились в академии, мы даже знакомы не были.
— Не цепляйся к мелочам.
— А, простите. Вообще-то мне нельзя ступать на территорию академии.
Обе девушки непонимающе уставились на Нормана.
— Сам директор запретил мне там появляться. Я помогу вам всем, чем смогу, но основную беготню придётся взять на себя вам двоим.
— Запретил?.. Впервые слышу. Это из-за меня?
— Нет. Директор сказал, что я «плохо влияю на его учениц», и велел «держаться подальше». По-моему, довольно сурово.
Кларес и Шизуку не нашли что ответить.
***
Академия Эвергрейс находилась на севере Бардиума, у самой границы аристократического квартала. Школа в готическом стиле располагала внутренним двором с фонтаном, по сторонам от которого стояли учебные корпуса. Здесь же были общежития и оранжерея, а за ними начинался небольшой лес. По сравнению с центром города этот клочок земли казался застывшим в прошлом.
В одном из классов царило странное напряжение.
Длинные парты стояли ровными рядами, и на лице каждой сидевшей за ними ученицы застыло одинаковое недоумение. Тайна последних дней и госпитализация одноклассниц заставили всех изрядно понервничать.
Однако то, что девушки видели сейчас, казалось ещё более нереальным, чем сама Банши.
— Я Шизуку Тирдроп.
На этом представление сереброволосой девушки закончилось.
Её имя звучало как странная мешанина слов. Рубашка была частью стандартной школьной формы, но вместо жакета Шизуку носила длинную парку; на шее висели меховые наушники, на руках были перчатки, а под юбкой — плотные колготки. Всё тело, кроме лица, оказалось закрыто. Но ещё сильнее внимание учениц привлекал значок на груди, приколотый словно брошь. Несколько месяцев назад они уже видели такой рисунок — на шляпе хорошо знакомой им старшекурсницы.
— ...Мисс Крамб? — пробормотал кто-то.
Шизуку безучастно смотрела куда-то в сторону, мимо учениц. Они все её знали. Полтора года назад их одноклассница внезапно перестала ходить на занятия, а затем бросила школу. Поскольку с тех пор от неё не было ни слуху ни духу, пошёл слух, будто она умерла. И вот девушка, которую все помнили как Тиану, вернулась в академию под новым именем. Даже само это имя напоминало ученицам об их бывшей старшекурснице.
— Э-эм... Мисс Тирдроп? Это всё? — спросила классная руководительница, не в силах скрыть растерянность.
— Угу. — Шизуку один раз кивнула и улыбнулась. Улыбка вышла кривой: приподнялся только один уголок губ. — Я не собираюсь заводить с кем-либо из вас никаких отношений. Скоро я снова исчезну, так что, пожалуйста, не разговаривайте со мной.
***
В тот же день, когда Ребекка пришла в агентство, было решено перевести Шизуку в академию. Норман договорился с директором Эвергрейс и всё устроил. Уже на следующий день Шизуку значилась в списках учеников. Такая скорость её, если честно, удивила: либо директор отнёсся к делу предельно серьёзно, либо Норман и правда оказался настолько умелым переговорщиком.
Впрочем, детали Шизуку не особенно волновали. Она вернулась в Эвергрейс, чтобы докопаться до истины, скрывающейся за мерзкими слухами о Сесиль, а ради этого ей, как она и понимала, придётся снова нырнуть в эту злобную песочницу, кишащую богатыми девицами.
— ...Отстой.
Ходить на настоящие уроки оказалось той ещё морокой.
Сейчас Шизуку находилась в фехтовальном зале при спорткомплексе. Сидя в углу в парке поверх школьной формы, она обозревала происходящее. По просторному залу тянулись длинные дорожки, на которых одноклассницы в защитной экипировке размахивали рапирами. Среди них была и Ребекка.
Кажется, я когда-то тоже это делала... — подумала Шизуку. Насколько она помнила, это был не поединок, а обычная отработка шагов и выпадов.
— Эх.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...