Глава 1. Блуждающий огонёк катакомб
— Ха-ха-ха! Ну всё, сыщица, ты доигралась!
Из-за спины смуглой женщины донёсся крик.
— Только не забывай! Клянусь, я тебя ещё—!
— Что за чушь... — выплюнула женщина в ответ, закуривая сигарету. Мужчина, которого уводила полиция, для неё уже остался в прошлом.
— Браво, мисс Слейни.
Следующим к ней обратился лорд Рубиваса с невозмутимой улыбкой. Это был мужчина средних лет с характерными для его рода золотистыми волосами и красными глазами.
— Вы и вправду так хороши, как о вас говорят. Рад, что мы обратились с этим делом именно к вам.
— Просто делаю свою работу.
— Ха-ха-ха. К слову, похоже, есть ещё одно дело, которым я хотел бы вас занять.
— О?
Женщина переложила сигарету во рту и приподняла тонкие, красиво очерченные брови.
Она только что закончила поручение самого лорда и по ходу дела успела расследовать разные происшествия в городе, но ни одно из них, насколько она знала, не требовало её помощи.
— Хм... Неловко об этом говорить, но моя дочь сбежала из дома.
— А?.. Что? Сбежала? То есть—?
— Да. Я хочу, чтобы вы нашли её и вернули. Похоже, она уже покинула город... а значит, оказалась вне нашей досягаемости. Да и место, куда она направилась, несколько тревожит.
— ...Хм. — Слейни ненадолго задумалась. — Ладно. Обычно я не берусь за розыск пропавших, лорд Рубивас, но вы ко мне хорошо относились. Опишите вашу дочь. Полагаю, красные глаза и золотые волосы?
— Да. Однако... — лорд слегка замялся. — Ей уже за двадцать... но она очень низенькая и выглядит совсем как ребёнок.
— Понятно. Кажется, её звали...
— Шелия. Шелия Рубивас.
— Считайте, что я её нашла. Вы говорили, есть что-то тревожное?
— Моя дочь, скорее всего, направилась... в Бардиум.
***
— Да чтоб его! Что, чёрт возьми, не так с этим городом?!
Норман спокойно отдыхал в просторной гостиной, когда услышал ругань Лонсдей. Он сидел в кресле и читал. Неподалёку Элтиэль складывала на ковре бельё, а в углу неподвижно торчал ком, укутанный чёрной тканью.
Они только что закончили завтракать, когда Лонсдей ворвалась внутрь, сбросила куртку, плюхнулась на диван и закурила.
— ...Что случилось?
— Я сейчас в паршивейшем настроении. Элтиэль, и мне чаю принеси! И бренди туда плесни от души.
— Боюсь, тогда бренди будет больше, чем чая, — вздохнула Элтиэль, поднимаясь на ноги.
Она занималась уборкой, поэтому собрала роскошные светлые волосы в хвост. Поверх её обычного простого платья был надет джинсовый фартук. Элтиэль ушла на кухню; Норман проводил её взглядом и закрыл книгу.
— Мисс Лонсдей? Что-то произошло?
— Я без гроша.
— А?
— Вчера ночью играла в рулетку. Сначала так попёрло, просто сказка, а потом всё больше и больше сливала — и не успела оглянуться, как осталась на мели. Потом напилась в баре, повесила всё на счёт и, когда надоело, пришла сюда.
— Это... Ого.
Безнадёжный человек, каких поискать.
— Тут что-то не так. Точно не так. По статистике я ещё могу понять, если бы вышла в ноль. Но как я умудрилась проиграть? Это уже не просто невезение. Чёрт... Всё дело в этом городе. Весь город проклят. — Лонсдей закинула ногу на ногу и раздражённо покачивала длинной ногой, не переставая сыпать жалобами.
Норман нахмурился с беспокойством.
— Может, вам стоило бы поменьше играть?
— Отличная мысль, Норман. Очень конструктивная. Ах да, секундочку — это же невозможно.
— Как уверенно вы это говорите.
Элтиэль вернулась с кухни и протянула Лонсдей чай.
— У меня к вам искренний вопрос, мисс Лонсдей. Вы же детектив. Почему вы так плохо играете? Я думала, вы можете читать соперников по лицу и жестам, а потом злорадно этим хвастаться.
— Эй-эй, полегче...
Взяв чашку, Лонсдей умолкла и нахмурилась.
— ...Так и знала, что ты слишком быстро вернулась. Это ведь не свежезаваренный чай? И бренди тоже нет.
— Он остался после завтрака. С чего вы решили, что я стану заваривать вам новый?
— Норман, как ты вообще воспитываешь эту свою горничную? Кому вообще нужны остатки чая?
— Элтиэль не горничная, хотя заботится обо всём очень старательно. Сами виноваты, что пришли не вовремя. Явились бы на час раньше — получили бы свежезаваренный чай.
— Ц... Если бы Норман попросил, ты бы заварила свежий.
— Но вы не лорд Норман.
Лонсдей отпила и скривилась.
— Ух, горечь... Ну и ладно. Так вот, Элтиэль: я и вправду первоклассный детектив. Если захочу, могу раскусить крупье или игрока по выражению лица и движениям. Могу даже вычислить, что он ел сегодня на завтрак.
— Понятно. Значит, вы просто не умеете проигрывать.
— Нет. Слушай. — Лонсдей выпятила грудь. — Какой смысл в азартной игре, если ты знаешь, что победишь?
— Поэтому вы и остались без гроша.
— С кем не бывает.
Элтиэль покосилась на неё, но Лонсдей предпочла не замечать этого и сосредоточилась на горьком чае и сигарете.
— В общем, я честный игрок. За столом полностью отключаю все свои дедуктивные способности. Выбрасываю из головы все мысли и стараюсь ни о чём не думать. Усекла? Эй, хочешь в следующий раз сходить со мной?
— Нет, спасибо. Азартные игры меня не интересуют.
Тяжело вздохнув, Элтиэль вернулась к белью.
— Ледышка. Норман, у тебя нет какой-нибудь истории, чтобы поднять мне настроение?
— Не уверен, что эта история его поднимет, но...
— М?
— У меня для вас дело, мисс Лонсдей. И ты тоже послушай, Эл.
— Я? — Элтиэль склонила голову набок.
Лонсдей снова закинула ногу на ногу и бесстрашно ухмыльнулась.
— Дело для команды «Драгоценность — Адская гончая»? Ладно, звучит интересно.
***
— Кхм. Ну, уже месяц прошёл с тех пор, как мы основали детективное агентство «Элемент»...
— Что за вступление? Оно обязательно?
— Как вы можете такое говорить?! Лорд Норман, пожалуйста, продолжайте! Я буду слушать вас со всем вниманием, даже если вы захотите с самого начала пересказать, как мы познакомились!
— Почему ты опять всё сводишь к себе?
— А... Верно. Ладно, едем дальше.
Норман стоял посреди гостиной. Потеряв весь запал, он пожал плечами.
С происшествия с Джимом Адамвортом прошёл примерно месяц. Норман и остальные постепенно привыкали жить впятером и разбираться с делами Анлоу в качестве агентов «Картезиуса».
— На всякий случай: это дело «Картезиуса», да? Если опять измена супругу, я взбешусь.
Раз уж у них было детективное агентство, к ним начали обращаться и обычные горожане. Как и сказала Лонсдей, теперь они расследовали супружеские измены, разыскивали пропавших людей и кошек, проверяли ухажёров чьих-нибудь дочерей и всё в таком духе. Получалась скорее служба мелких поручений, чем детективное агентство.
Такие мелкие житейские проблемы Лонсдей, похоже, совершенно не вдохновляли, поэтому большинство доставалось Норману. Эл помогала, когда была свободна, а Лонсдей и Кларес подключались, когда им самим хотелось. Участие Шизуку пока держалось на отметке в ноль процентов.
— Это не дело «Картезиуса», но скучным его не назовёшь.
— А?
— Это... необычно. Или вообще впервые? Не припомню у нас таких дел.
— Ага. Я тоже, если честно.
Прошло полтора года с тех пор, как Норман начал руководить делами Анлоу в Бардиуме. Всё это время он вместе с Шизуку, Элтиэль, Лонсдей и Кларес разбирался примерно с одним Анлоу в неделю — всякий раз по указанию «Картезиуса». Иными словами, им командовала его сестра Суфия.
Анлоу — те, кто отклонился от законов мироздания. Они обладали самыми разными сверхъестественными способностями, о которых почти ничего не было известно: те нарушали законы физики и не поддавались объяснению современной науки. Эти чудовища отличались от людей — отличались от всех — и, пусть понять их было трудно, тем не менее существовали на самом деле.
Однако...
— Сразу к делу. На этот раз мы ничего не расследуем — надо поймать сбежавшего заключённого. И он не Анлоу. Человек, более-менее. При необходимости разрешено убить его и избавиться от тела.
— Хм. Ещё необычнее... Странно. Разве «Картезиус» не мутная контора, которая заведует Анлоу? С каких пор они стали полицией?
— Какой бы мутной она ни была, формально это всё-таки государственная организация. Я спросил сестру, но она ушла от ответа.
— ...Ну и стерва. Так и хочется разбить ей очки.
— Мисс Лонсдей, она всё же сестра лорда Нормана. Некоторые мысли следует оставлять при себе.
— О? То есть насчёт разбитых очков ты со мной согласна?
— Я лишь умею быть тактичной.
— Ха-ха-ха-ха! Забавно слышать это от женщины, которая разгуливает в плаще на голое тело!
Лонсдей расхохоталась, а Эл мило улыбнулась. Почувствовав, как воздух между ними накаляется, Норман продолжил:
— Не могу спорить, характер у моей сестры скверный. Но как ни крути, это дело отличается от нашей обычной работы, а информации подозрительно мало. По вашей части, разве нет, мисс Лонсдей?
— Мне уже нравится. И что у нас есть? Она ведь не просто так попросила именно меня, да?
— Беглый заключённый... Я спросил, откуда он сбежал, но сестра не сказала. Более того, я даже не знаю, за что его посадили.
Обдумав это, Норман понял, что Суфия и правда дала им до неприличия мало сведений. Зацепок почти не было.
Но...
— Сестра сказала, что вам двоим хватит одного его имени.
И это имя...
— Оуэн Уиспер.
Сам Норман понятия не имел, кто это такой. Он произнёс имя со значительным видом, но оно не говорило ему ровным счётом ничего. И всё же Суфия велела назвать его при обеих девушках.
— Надо же... Впервые слышу. А? — Несмотря на свои слова, Эл коснулась щеки и склонила голову, отчего её хвостик мило качнулся.
— Странно. Мисс Лонсдей, а вы...? — Элтиэль взглянула на неё и осеклась. Лонсдей хмурилась, словно пыталась что-то вспомнить.
— ...Хм.
Она медленно затянулась.
— ...Что такое?
— ...Фух.
Покосившись на Элтиэль, Лонсдей ещё медленнее выпустила дым и с непривычной для неё осторожностью подбирала слова.
— Имя я знаю. И знаю, какое отношение всё это имеет к Элтиэль.
Свободной рукой Лонсдей отбросила с лица чёрные волосы.
— Оуэн Уиспер. Я поймала его полтора года назад, прямо перед тем, как приехать в Бардиум.
Она бросила на Элтиэль косой взгляд.
— Это он устроил массовые убийства в Рубивасе.
***
— ...
Рубивас.
При имени «Рубивас» Элтиэль застыла. Оно было ей слишком хорошо знакомо — и всё же она давно его не слышала.
— Эл, — мягко сказал Норман, — тебе нужно немного времени?
— ...Нет. — Она выпрямилась. — Это касается и меня. Пожалуйста, расскажите всё.
— Рассказывать нечего.
Отмахнувшись от слов Элтиэль, Лонсдей затушила сигарету в пепельнице и поднялась. Подобрала брошенную при входе куртку, перекинула её через правое плечо и презрительно фыркнула.
— Я знаю, как действует Уиспер. Поэтому Суфия ничего и не рассказала Норману. А Элтиэль она велела присутствовать просто чтобы поиздеваться. Дело поручили мне — вам тут делать нечего. Такие дела, Адская гончая. Пошли, Норман.
— Подождите.
Тело Элтиэль само пришло в движение. Она поднялась и встала перед Лонсдей.
— Этим делом займусь я.
— Ха! Вот умора. Нюх у тебя, может, и хороший, а со слухом беда. На этот раз всё не как обычно — это продолжение одного из моих старых дел. Ты тут не нужна.
Из-за разницы в росте глаза Лонсдей находились примерно на уровне плеч Элтиэль, так что ей приходилось смотреть снизу вверх. Но её это ничуть не смущало. Напротив, изумрудный взгляд был острым и свирепым, словно пронзал Элтиэль насквозь.
— Мы с Норманом — куда лучшая команда. И что ты вообще сможешь сделать вместе с ним?
— Для лорда Нормана нет ничего невозможного!
— А? Да это совсем не так, — Норман покачал головой, но Элтиэль прекрасно знала: это говорит его врождённая скромность, — и потому не обратила внимания. Какая восхитительная скромность. Весь лорд Норман.
— Да, у нас с тобой бывали разногласия... но какой смысл брать тебя с собой, мисс Щеночек?
— ...
В сердце Элтиэль что-то скрипнуло. Сила, хлынувшая в тело, была совсем не той, что от прежнего удивления. Это был предвестник взрыва. Лонсдей ухмыльнулась.
— Отлично сказано. Бриллианты хорошо горят, мисс Энхансдайя.
— Ха! Жалкая подначка, Сириусфлейм. Что ты вообще подожжёшь такой крошечной искрой?
Воздух натянулся струной, и ровно в тот миг, когда она вот-вот должна была лопнуть...
— Придумал! Мне только что пришла отличная идея.
...Норман громко хлопнул в ладоши, разрядив напряжение.
— ...Вот умеешь ты испортить момент, Норман.
— ...Что случилось, лорд Норман?
Ещё секунду назад готовые сцепиться девушки повернулись к Норману. На его лице сияло беззаботное выражение. Он широко развёл руки и непринуждённо улыбнулся.
— Почему бы вам двоим не взяться за это дело вместе?
Вот так просто.
— ...
— ...
От такого предложения обе пары глаз распахнулись. Девушки переглянулись, затем снова посмотрели на Нормана.
— Мы с Элтиэль?
— Я и мисс Лонсдей?
— Ага. Так ведь проще, да? Для Лонсдей это незавершённое дело, а ты, Эл, тоже не сможешь просто забыть о нём. Вот и вычеркните меня из уравнения и разберитесь между собой.
— ...Хм.
Лонсдей вздохнула, закурила новую сигарету и затянулась.
— Фух... Поняла. Об этом я не подумала. Элтиэль у меня в помощницах, значит? Потянешь?
— ...Меня устраивает, если обойдёмся без азартных игр.
— Расслабься. Этого я от тебя не жду... Да, пожалуй, твой нос и вправду может пригодиться.
Лонсдей ухмыльнулась, глядя снизу вверх на новоиспечённую помощницу.
— Ладно. Твой выход, Адская гончая. Выжму из тебя всё полезное.
Элтиэль посмотрела на детектива сверху вниз. Улыбкой на её лице даже не пахло.
— Если не сумеете найти мне применение, я вами пообедаю, мисс Драгоценность.
— Ох, не терпится увидеть, как вы будете притираться в роли напарниц, — заметил Норман.
На его лице было обычное расслабленно-беззаботное выражение и улыбка, которую вполне можно было назвать глуповатой.
***
— Я уж думала, они друг друга убьют.
Когда Лонсдей и Элтиэль покинули гостиную, Норман услышал голос из чёрного кома в углу.
Нет, никакой это был не ком. Это была...
— А, проснулась.
— При таком разговоре кто угодно проснётся.
Это была Шизуку, спавшая, натянув капюшон на голову. Она встряхнула длинными серебристыми волосами и лениво поплелась на кухню, достала из холодильника фруктовый сок, налила стакан и осушила его залпом. Затем одной рукой прихватила из шкафчика шоколад, зевнула и боком устроилась у Нормана на коленях.
— Похоже, будет интересно.
— Можно было бы и немного тактичнее.
— Зачем? Ко мне это отношения не имеет.
Растянувшись на Нормане, она стала совсем похожа на кошку. Шизуку бросила шоколад на столик рядом, взяла одну конфету, развернула и отправила в рот.
— По-моему, есть шоколад у меня на коленях не очень-то вежливо.
— Сам виноват, что на тебе так удобно.
Мало того что в этом не было никакой логики, так ещё и перевод стрелок вышел высшего класса. Шизуку, впрочем, совершенно не смутилась. Она продолжила есть шоколадки с пониженным содержанием сахара — те самые, которые Норман начал заказывать в прошлом месяце. Они ей явно нравились, так что недостаток сахара, похоже, не мешал.
— Ну и? Что это сейчас было?
— Ты о чём?
— Во-первых, зачем ты отправил их вдвоём. Я удивилась, что тебя устроила такая сборная солянка. Думаешь, сработаются?
— С расследованием они справятся. В конце концов, обе взрослые.
— О?
Шизуку лежала на спине поперёк его колен и смотрела в потолок. В таком положении Норман редко мог полюбоваться её милым лбом.
— Звучит так, будто ты намекаешь, что я не взрослая.
— А ты считала себя взрослой?
— Нет. Я собираюсь вечно вести себя как ребёнок, а ты будешь за мной ухаживать, Норман.
— ...
Даже для Нормана это было чересчур. Ответить ему оказалось нечего. Впрочем, ребёнок она или взрослая, заботиться о ней он всё равно собирался до конца жизни.
— И ещё одно. Что было с мисс Элтиэль?
— А... Понимаю, почему тебе интересно. Может, сама у неё спросишь?
— Слишком хлопотно.
— Хотелось бы, чтобы ты хоть иногда старалась чуть больше... Ну да ладно.
Элтиэль и вправду вела себя совсем не как обычно, но причины у неё были.
— Рубивас — родной край Эл.
— А?
— Она дочь лорда владений Рубивас.
— ...Норман.
— Да?
— Ты что, выгодно женился?
***
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...