— Хья-ха-ха! Попался я тебе, детектив!
Смуглая женщина услышала этот крик у себя за спиной.
— Только не забывай! Я обязательно...!
— ...Жалкое зрелище.
Выдохнув струю фиолетового дыма, она бросила эти слова с полным презрением.
Мужчина, которого уже уводила полиция, для неё был делом прошлого.
— Великолепная работа, мисс Слейни.
Следующий голос принадлежал лорду владений Рубивасов.
Мужчина средних лет с золотыми волосами и багровыми глазами, безошибочно выдававшими фамильное сходство, мягко улыбнулся.
— Всё оказалось именно так, как о вас говорили. Ваше мастерство безупречно. Я правильно сделал, что поручил это вам.
— Это моя работа.
— Ха-ха-ха. ...Кстати, у меня есть к вам ещё одна просьба.
— Хм?
Поправив сигарету в губах, женщина чуть нахмурила красиво очерченные брови.
Она только что закончила дело, полученное напрямую от самого лорда. Во время расследования она заодно проверила и происшествия, тревожившие город, так что новых дел, где могло бы понадобиться её участие, вроде бы не оставалось.
— Что ж... говорить об этом неловко, но... моя дочь сбежала из дома.
— А? ...Чего? Сбежала? То есть...
— Да. Я хочу, чтобы вы нашли её и вернули обратно. Похоже, она уже покинула город... а если так, даже возможности моего дома отслеживать её уже ограничены. Место, куда она, скорее всего, направилась... довольно проблемное.
— ...Хм.
Немного помолчав, женщина ответила:
— Ладно. Обычно я не беру дела о пропавших людях, но я у вас в долгу, лорд Рубивас. Итак, какие у вашей дочери приметы? Золотые волосы и красные глаза, я полагаю?
— Да. Однако...
Лорд на мгновение замялся.
— Ей уже за двадцать... но ростом она невелика и выглядит почти ребёнком.
— Понятно. Имя у неё было...?
— Шейла. Шейла Рубивас.
— Я непременно её найду. Ну а теперь что за «проблемное место» вы имели в виду?
— Место, куда, скорее всего, направилась моя дочь, это ──── Балдиум.
●
— Да что с этим городом вообще не так, мать его?!
Громкая ругань, прервавшая ленивое утро Нормана в гостиной, принадлежала Лонздер.
В просторной общей гостиной их съёмного дома.
Норман сидел в одноместном кресле и читал книгу.
Неподалёку, на ковре, Элтиль складывала бельё, а в углу комнаты неподвижно лежала какая-то фигура, укрытая чёрной тканью.
Было только что после завтрака.
Лонздер ворвалась внутрь, с такой силой распахнув дверь ногой, что та едва не слетела с петель, швырнула куртку, рухнула на диван и тут же закурила.
— ...Что случилось?
— У меня сейчас чудовищно мерзкое настроение. Элтиль! И мне тоже чаю! Да покрепче, чтоб бренди там было столько, что человека убьёт!
— Тогда это уже бренди с каплей чая, а не наоборот.
Элтиль вздохнула, но всё-таки поднялась.
Пышные золотые волосы ради работы были собраны в хвост. Как обычно, на ней было простое платье и джинсовый фартук. Она направилась на кухню.
Проводив её взглядом, Норман закрыл книгу.
— Лонздер? Что стряслось?
— Я в нуле.
— А?
— Ходила играть в рулетку. Начала ещё вчера вечером. Сначала шло хорошо, а к рассвету уже сливалась. Потом очнулась — а я в минусе подчистую. Нажралась в баре, записала всё в долг, пить надоело, вот и вернулась.
— Боже ты мой...
Поведение по учебнику под названием «саморазрушение».
— Это странно. Очень странно. Если бы мне просто не повезло, ладно. Но какого чёрта я вообще ушла в минус? Это уже не про удачу. Чёрт... этот город проклят.
Закинув длинные ноги одну на другую, Лонздер продолжала ворчать, нетерпеливо дёргая ступнёй.
Норман посмотрел на неё с тревогой.
— Азартные игры... может, тебе всё-таки стоит немного притормозить?
— Мудрые слова, Норман. Очень конструктивно. Жаль только, что следовать им решительно невозможно.
— И ты говоришь это с такой уверенностью...
— Лонздер, чисто из любопытства...
Элтиль вернулась с кухни, протянула ей чашку и спросила:
— Вы ведь детектив, верно? Тогда почему вы так плохи в азартных играх? Разве не должны читать людей по мелочам и предугадывать их ходы?
— Тц... до чего же бессмысленный вопрос...
Взяв чашку, Лонздер осеклась на полуслове и нахмурилась.
— ...Погоди. Слишком быстро. Это ведь не свежий чай? И бренди тут нет.
— Это остатки с завтрака. С какой стати мне стараться для вас?
— Норман, чему ты вообще учишь свою горничную? Готовый чай — это мерзость.
— Элтиль заботливая как горничная, но горничной она не является. И потом, ты неудачно пришла. Явись ты на час раньше, был бы свежий.
— Тц... если бы попросил Норман, ты бы и новый заварила.
— Вы не Норман-сама.
Поморщившись, Лонздер отпила остывший чай.
— Фу... ну и ладно. В общем, Элтиль. Да, я чертовски хороший детектив. Если захочу, могу считывать привычки крупье, предугадывать действия других игроков, да хоть что они ели на завтрак.
— А, то есть это просто слова человека, который не умеет проигрывать.
— Нет. Слушай сюда.
Она гордо выпятила грудь.
— ──── Какой смысл в азартной игре, если заранее знаешь, что выиграешь?
— Поэтому вы и без денег.
— Ну бывает.
Элтиль одарила её бесстрастным взглядом, но Лонздер проигнорировала это, продолжая курить и запивать всё горьким чаем.
— В общем, когда я играю, я делаю это честно. Специально запечатываю собственную способность рассуждать. Очищаю голову и стараюсь не думать лишнего. Поняла? Если хочешь, в следующий раз можем сходить играть вместе.
— Нет, благодарю. Я не люблю азартные игры.
С тяжёлым вздохом Элтиль снова взялась за бельё и отвернулась.
— Как всегда, холодна. Ну тогда, Норман, раз уж у меня такое паршивое настроение, есть у тебя какая-нибудь интересная история, чтобы меня развеселить?
— Ну, «развеселить» — это, может, сильно сказано, но...
— Мм?
— Речь о деле. Для Лонздер-сан. И... я бы хотел, чтобы Эль тоже это услышала.
— И я тоже?
Эль с любопытством склонила голову, а Лонздер, закинув ногу на ногу, бесстрашно ухмыльнулась.
— Дело про самоцвет и адскую гончую? Звучит недурно. Похоже, будет весело.
●
— Кхм. Итак, прошло уже примерно с месяц с тех пор, как появилось это детективное агентство [Elementary]...
— Что это ещё за вступление такое? Оно вообще нужно?
— Как вы смеете перебивать! Норман-сама, прошу, продолжайте! Даже если вы начнёте с самого первого дня нашего знакомства, я буду слушать, затаив дыхание!
— Почему именно про тебя?
— Э-э... да. В общем...
Стоя посреди гостиной, Норман слегка сбился, но быстро взял себя в руки.
После происшествия с Джимом Адамвортом прошёл уже примерно месяц.
К этому времени все пятеро уже успели привыкнуть к совместной жизни.
За это время, разбирая дела об Отступниках как агент [Картезиуса], он одновременно...
— Норман, только уточню. Это ведь работа от [Картезиуса], да? Опять Отступник? Если окажется, что это очередной случай измены, я с ума сойду.
...начал принимать и просьбы от жителей города.
Как и сказала Лонздер, там было всё подряд: измены, поиски пропавших, потерявшиеся коты, проверка парней, с которыми встречаются чужие дочери.
Скорее не «детективное агентство», а бюро странных поручений.
Подобные бытовые дела, похоже, не слишком интересовали Лонздер, так что в основном ими занимался Норман, а в свободное время помогала Элтиль. Иногда, если им хотелось, могли подключиться Лонздер или Кларес.
(Уровень участия Сидзуку, впрочем, по-прежнему оставался твёрдым нулём.)
— Что ж... заказ и правда от [Картезиуса], но это не дело об Отступнике.
— А?
— Это... необычно. Вообще-то, кажется, у нас такого ещё не было.
— Да. У меня тоже.
С тех пор как Норман начал работать с Отступниками в Балдиуме, прошло уже полтора года.
За это время он вместе с Сидзуку, Элтиль, Лонздер и Кларес каждую неделю сталкивался с происшествиями, связанными с Отступниками, действуя по приказам [Картезиуса], а точнее — своей старшей сестры Сферы.
Отступники.
Те, кто нарушает законы этого мира.
Люди с уникальными способностями, слишком разными, чтобы их можно было свести к одному типу.
Единственное, что их объединяет, — они необъяснимы.
Они опровергают привычную физику и выходят за пределы того, что признаёт современная наука.
То, чего не должно существовать, но что всё равно существует. Монстры, сбившиеся с человеческой дороги.
Но —
— Если говорить коротко, в этот раз это не расследование. Нужно поймать беглеца. И не Отступника — обычного человека. Хотя при необходимости разрешено убить.
— Хм. Это необычно... нет, даже не необычно, а странно. Разве [Картезиус] не та подозрительная контора, которая курирует Отступников? С каких это пор они делают грязную работу за полицию?
— Насчёт «подозрительная» спорить не стану, но формально это всё-таки государственная структура. Я спрашивал сестру, но она ушла от ответа.
— ...Вот же дрянь. Так и хочется разбить ей очки.
— Лонздер, всё-таки она сестра Нормана-самы. Могли бы хотя бы держать такие мысли при себе.
— О? То есть ты не отрицаешь ни «дрянь», ни «разбить очки»?
— Я образец сдержанности.
— Ха-ха-ха-ха! Это говорит женщина, которая разгуливает практически в одном только плаще! Хороша шутка!
Лонздер расхохоталась, а Элтиль лишь сладко улыбнулась.
Почувствовав, как воздух начал напрягаться, Норман поспешно вернул разговор к делу.
— В общем, у сестры ужасный характер, но в этот раз работа и правда отличается от обычной. И с той скудной информацией, что она дала, тут что-то не так. Тебе ведь такое нравится, да, Лонздер-сан?
— Неплохо. Ну и что мы знаем? Раз заказ прямо под меня, значит, причина есть.
— Беглец... вообще-то, откуда он сбежал? Мне даже этого не сказали. И уж тем более не объяснили, какое преступление он совершил.
Норман подумал: если спокойно об этом поразмыслить, информации они жмут как-то уж слишком сильно.
Сфера рассказала ему совсем немного.
Но —
— Сестра сказала, что достаточно будет просто произнести это имя при Эль и Лонздер-сан.
То самое имя —
— Оуэн Уиспер... кажется, его так зовут.
По крайней мере, Норман этого имени раньше не слышал.
Сфера намеренно говорила загадками, и у него самого в голове ничего не складывалось.
И всё же она настойчиво велела назвать это имя именно при Лонздер и Элтиль.
— Хм... не слышала,
— А? Странно.
Однако Эль только склонила голову, положив ладонь к щеке.
Её хвостик слегка качнулся.
Нет, дело было не в этом.
— Это странно. Лонздер-сан, вы...
Она осеклась и перевела взгляд на Лонздер.
— ............Хм.
Потому что та, явно что-то вспоминая, хмурила брови.
Она медленно затянулась сигаретой.
— ...И что с ним?
— ...............Фууууу.
После взгляда на Элтиль она выдохнула дым ещё нарочитее.
Совсем не похоже на неё, Лонздер заметно подбирала слова.
— Я знаю это имя. И я догадываюсь, почему ей понадобилось произнести его именно при Элтиль.
Лонздер провела рукой по чёрным волосам.
— Оуэн Уиспер. Мужчина, которого я взяла незадолго до приезда в Балдиум, полтора года назад.
Её взгляд скользнул в сторону Элтиль.
— Он был преступником по делу о массовом убийстве в Рубивасе.
●
— ...!
Рубивас.
Услышав это имя, Элтиль застыла всем телом.
Она знала его слишком хорошо.
И одновременно не слышала его уже очень давно.
— Эль.
Норман мягко окликнул её.
— Если тебе тяжело, можешь выйти.
— ...Нет.
Выпрямившись в ответ на его заботу, Элтиль ответила:
— Это касается и меня тоже. Прошу, позвольте мне послушать.
— Тут нечего слушать.
Перебив её, Лонздер затушила сигарету о пепельницу и поднялась.
Подхватив правой рукой куртку, которую до этого бросила, она перекинула её через плечо и фыркнула.
— Я знаю, как работает Уиспер. Поэтому та женщина, Сфера, и не сказала Норману ничего толком. А тебя тут держат просто чтобы поиграть у нас на нервах. И раз это моё дело, тебе тут делать нечего. Так что всё, [Гончая]. Пошли, Норман.
— Подождите.
Тело двинулось раньше, чем она успела это обдумать.
Элтиль встала у Лонздер на пути.
— В этот раз пойду я.
— Ха! Какая идиотская шутка. Нюх у тебя, может, и хорош, но вот со слухом совсем беда? Это не одно из твоих обычных заданий по зачистке. Это продолжение моего дела. Так что не лезь не в своё дело.
При разнице в росте плечи Элтиль приходились Лонздер почти на уровень лица, и той приходилось смотреть вверх. Но под её взглядом Элтиль даже не дрогнула.
Скорее наоборот, изумрудные глаза, смотревшие сверху вниз, пронзали её какой-то дикой решимостью.
— Надёжная связка — это мы с Норманом. А что вообще сможете вы вдвоём?
— С Норманом-самой нет ничего невозможного!
А? Нет, ну... правда? Норман скромно замотал головой, но Элтиль не обратила на это никакого внимания. Какой же он всё-таки скромный и замечательный. Именно таким и должен быть Норман.
— Да-да, у вас там своя великая связь, но какой смысл в том, что ты влезешь сейчас, [Щенячья принцесса]?
— ————
Где-то в самой глубине её сердца раздался резкий, скрежещущий звук.
Напряжение, охватившее тело, уже не было просто потрясением — это был предвестник взрыва.
Противница криво усмехнулась.
— А говоришь ты, я смотрю, неплохо. Алмазы, между прочим, отлично горят. Не так ли, Эхэнсдия?
— Ха! Слабовато для подначки, Сириусфламме. И что же ты собираешься поджечь этой своей искрой?
Воздух сгустился, готовый вот-вот лопнуть —
— А у меня отличная идея.
Хлоп!
Внезапные аплодисменты Нормана разрубили напряжение.
— ............Норман, ты всё портишь.
— ............Что такое, Норман-сама?
Обе, только что готовые сцепиться, перевели взгляды на него.
С привычно беззаботным, почти глуповатым видом он развёл руками и улыбнулся.
А потом —
— Может, вы просто возьмёте это дело вместе? Лонздер-сан и Эль.
— ............
— ............
Глаза у них расширились. Сначала они переглянулись, потом снова уставились на Нормана.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...