Воздух в этой комнате не был сырым.
Напротив, здесь царила сухая, удушливая атмосфера: старые деревянные столы, обитые кожей стулья, въевшийся запах воска и бумажная пыль от архивных документов. Зал заседаний приграничного филиала Гильдии авантюристов был полной противоположностью лабиринту — местом на редкость обыденным, серым и тоскливым.
Посреди этого унылого помещения Рене стояла, опустив взгляд на лежащий перед ней отчёт. Заголовок документа гласил:
[Отчёт о переоценке приграничного подземелья]
Временное наименование: Вонючая пещера
Предварительный уровень угрозы: Соответствует рангу D
Заместитель управляющего филиалом Гидо удручённо промычал, потирая переносицу:
— Неужели этот Гадюшник действительно догнал такие показатели? Это же обычная приграничная нора.
— Обычная нора не стала бы полностью менять конфигурацию дважды подряд, — отрезала Рене. — Отрезок от входа до первой Малой комнаты, а затем и глубокий сектор старой комнаты — везде зафиксированы структурные изменения. Новая схема размещения Пещерных крыс, иная концепция использования грибных спор. Плюс подтверждено наличие Гоблина-лидера. В геометрии этой пещеры прослеживается чёткая оборонительная доктрина.
— Доктрина, надо же… — Миша, глубоко завалившись в кресло, лениво уставилась в потолок. — Как же меня бесит, когда ты подбираешь к этой дыре такие пафосные слова.
— Зато они бьют точно в цель, — Хальд скрестил руки на груди. — До второго рейда это была просто «проблемная пещера». Но третий штурм расставил всё по местам. Хозяин этой норы ведёт с нами полноценную войну, опираясь на структуру.
— Магический фон святого атрибута тоже показал, что там засела не просто примитивная нечисть нижнего порядка, — тихо добавила Фина. — Это больше похоже на… грамотное управление лабиринтом.
— Управление, — Гидо повторил это слово и тяжело вздохнул. — Терпеть не могу применять такие термины к подземным монстрам, но, к моему глубокому раздражению, вы правы.
• •
На стене зала заседаний висела подробная карта приграничных земель: тракты, леса, скалистые гряды, мелководные болота, заброшенные каменоломни и едва заметные звериные тропы. Чуть в стороне от города на ней красовалась свежая, жирная отметка, указывающая на злополучный разлом.
Вонючая пещера.
Ещё совсем недавно эта локация считалась настолько ничтожной, что не годилась даже для базовой обкатки новичков. Худшее, что там могло случиться — неопытный авантюрист по глупости подвернул бы ногу. Любой мало-мальски толковый боец сразу списывал это место со счетов, понимая, что здесь даже на расходники не заработаешь.
И вот теперь эта дыра стала главной темой обсуждения в кабинете руководства.
— Передаём дело в штаб-квартиру? — подал голос молодой секретарь, смиренно стоявший у дверей.
Гидо ответил не сразу. Для приграничного филиала официальный запрос наверх не был признанием капитуляции. Но это всегда означало адскую бюрократическую волокиту: горы новых отчётов, урезание полномочий, да вдобавок инспекторы из центра обычно вели себя запредельно высокомерно, хотя понятия не имели о реальной обстановке на местах.
И всё же, когда объект представляет явную угрозу, у них нет выбора.
— Рене, — позвал заместитель.
— Да.
— Каково твоё личное мнение?
— Запрос отправлять нужно, — без колебаний ответила следопыт. — Однако объявлять немедленную тотальную зачистку элитными силами пока не стоит.
— Почему?
— Лабиринт слишком молод.
— Молод? — Гидо нахмурился.
Рене провела пальцем по полям отчёта, где её собственной рукой были набросаны короткие тактические заметки:
【Высокая скорость адаптации】
【Но глубокое преследование отсутствует】
【Наличие оборонительной тактики】
【Неуверенность при попытке гарантированного убийства】
— Это подземелье меняется на глазах. Но его структура всё ещё далека от завершения.
— И что с того?
— Сейчас мы имеем уникальную возможность изучить промежуточную фазу его развития, — бесстрастно пояснила Рене. — Если штаб-квартира прямо сейчас бросит туда карательную армию, лабиринт гарантированно разнесут в щепки. Но тогда мы так и не узнаем, в какую именно угрозу эволюционировала бы эта структура.
— Ты рассуждаешь как сумасшедший исследователь, а не как боец, — Миша подозрительно прищурилась. — Это обычная пещера, Рене.
— Обычная, но смертельно опасная пещера, концепцию защиты которой мы обязаны вскрыть.
— Жуть какая, — буркнула маг.
— Буду считать это комплиментом.
— Я не делала тебе комплиментов.
Хальд коротко покашлял, прерывая их спор:
— Оставим академические споры. С позиции боевого авангарда скажу прямо: сейчас Нам по силам уничтожить этот объект. Что будет через полгода — я предсказывать не возьмусь.
— Никаких полугода у него нет, — отрезал Гидо. — Давать этой твари столько времени на подготовку я не намерен.
— В таком случае дайте нам ровно одну попытку на проведение разведки боем, — твёрдо попросила Рене. — Я хочу отследить вектор его изменений.
— Опять туда полезешь?
— Если потребуется.
— И у тебя при этом будет такое же невозмутимое лицо, как сейчас?
— Абсолютно.
Гидо долго и пристально смотрел на следопыта, после чего тяжело откинулся на спинку стула.
— … Хорошо. Документы в штаб-квартиру я отправлю.
— Благодарю.
— Но пока из центра не пришёл официальный приказ, контроль над объектом остаётся за Нашим филиалом. Повторный рейд санкционирую, но без неоправданного риска. Действовать строго в рамках разведки.
— Принято.
— И не вздумай соваться туда в одиночку, зная твой характер.
— Ну, до такого безрассудства я точно не дойду.
— Свежо предание, да верится с трудом.
Фина робко подняла руку:
— Простите…
— Что такое?
— По поводу временного наименования «Вонючая пещера»… Может, заменим на что-то более… подобающее?
В кабинете на мгновение воцарилась гробовая тишина. Миша абсолютно серьёзно отчеканила:
— Исключено.
— Без вариантов, — согласно кивнул Хальд. — Это имя идеально отражает специфику объекта.
— Вынуждена согласиться, хоть это и звучит не слишком профессионально, — со вздохом добавила Рене. — Там действительно сыро и жутко воняет.
— Да уж, ну вы и команда… — Гидо устало потёр веки. — Ладно, оставляем как есть. До получения официальной информации из центра в реестрах объект будет значиться как Вонючая пещера.
— Бедное подземелье, — тихо вымолвила Миша.
— Это ещё почему?
— Ну, название совсем убогое.
— Полностью согласна, — неожиданно поддержала её Фина.
Заместитель управляющего не стал слушать их причитания и размашисто шлёпнул печатью по нижней кромке рапорта. Свежий пурпурный оттиск с сухим стуком зафиксировал волю Гильдии:
【Объект: Вонючая пещера (Временное наименование)】
Текущая доктрина: Продолжение тактического наблюдения / Направление официального запроса в штаб-квартиру.
Глядя на засыхающие чернила печати, Рене на секунду перевела взгляд на окно, смотря куда-то вдаль.
Хмурое небо. Окраина приграничных земель. Влажная скальная расщелина. Темный, тесный, невероятно мерзкий Гадюшник.
Но прямо сейчас там, в глубине, без всяких сомнений затаился Наш Лорд Подземелья. И это больше не была испуганная тварь, бездумно забившаяся в угол. Хозяин лабиринта умел анализировать ошибки, учился, адаптировал структуру и судорожно цеплялся за жизнь всей своей волей.
— … Интересно, каким мы увидим его в следующий раз, — едва слышно прошептала Рене.
Её шёпот не предназначался для чужих ушей, но шедший следом Хальд сумел его разобрать.
— Объект изменится, — твёрдо бросил копейщик.
— Ты так уверен?
— Абсолютно. Подобные структуры не стоят на месте, они растут.
— Хладнокровная и пугающая проницательность.
— Обычное чутье бойца, который увидел в этой норе равного соперника.
— Твои прогнозы слишком часто сбываются, и это мне очень не нравится, — Миша недовольно сморщила нос.
Заседание было официально закрыто. Скрипнули стулья, зашуршали собираемые бумаги, и мерный стук сапог огласил коридор — оперативники покинули комнату.
Но оставленная на столе папка с рапортом, где красовалась надпись «Соответствует рангу D», продолжала лежать, словно наливаясь свинцовой тяжестью.
Приграничная пехота Гильдии больше никогда не назовёт эту локацию «обычной дырой в земле». С этим фактом Нам всем теперь приходилось считаться.

Комментарии

Загрузка...