Эйфория от повышения до ранга D окончательно улеглась лишь тогда, когда во внешнем мире прошло около половины дня.
За это время Мы успели трижды перечитать экстренное оповещение в Данж-Газете, дважды дотошно переспросить у Системного голоса: «Мы ведь не ошиблись, всё верно?», и один раз величественно обронить: «Знаешь, теперь-то Мы имеем полное право вести себя чуточку высокомернее». На что этот бездушный механизм выдал:
【Вы и до этого вели себя достаточно высокомерно,】
, чем знатно подпортил Нам настроение.
Впрочем, Наше недовольство мгновенно испарилось. Мы быстро взяли себя в руки, ведь Наш триумф — это вовсе не финал, а лишь начало огромной работы. Напротив, именно с этого момента Нам предстояло погрязнуть в делах.
— Для начала нужно восстановить Наш личный состав, — Мы сосредоточились на карте.
Прошлая оборонительная операция стоила Нам четырёх гоблинов, пяти крыс и двух грибов. Сам по себе ранг D не мог магическим образом заполнить эти бреши, так что Гадюшник требовалось срочно укомплектовать.
【Внимание. Зафиксировано начисление бонуса Душ за повышение ранга объекта,】
— отрапортовал Системный голос.
— Чего?
【Вам начислено сорок единиц Душ】
— О таких критически важных вещах нужно докладывать в первую очередь!
Перед Нами тут же развернулся обновлённый баланс:
【Текущий баланс Душ: 58】
— … О-о, — Наш взгляд довольно блеснул.
Весьма щедро. С такими ресурсами Мы могли не просто восполнить потери, но и провести точечную модернизацию структуры.
— Призвать четырёх Пещерных крыс, два Пых-гриба и трёх гоблинов. Действуй.
【Запрос принят. Запускаю протокол призыва,】
По всему лабиринту мягкими волнами разлился бледный свет, формируя новые боевые единицы. Стремительные серые тени тут же юркнули в потайные лазы стен. Свежие Пых-грибы начали медленно разбухать на влажных камнях, а новоприбывшие гоблины, тупо озираясь по сторонам, покрепче перехватили свои дубины. Разумеется, назвать эту ораву надежным войском у Нас бы язык не повернулся, но они были Нашими руками и ногами в этой войне.
— Гуз!
— Гья-ак! — Гоблин-лидер вытянулся в струнку.
— Распредели новичков. Двоих отправь караулить вход, одного — в старую Малую комнату. Крысам — патрулировать внешний периметр. И следи, чтобы эти олухи не вздумали лапать Пых-грибы!
— Гья-а!
Замечательно. Команды выполнялись беспрекословно. Наблюдая за Нашим офицером, Мы в очередной раз убедились, что вложение ресурсов в эволюцию Гуза было стопроцентным попаданием. Теперь, когда Наш лабиринт обрёл зачатки субординации, он начал функционировать сам по себе, избавляя Нас от необходимости лично координировать каждую мелочь.
— … Всё-таки иерархия — великая вещь, — Мы удовлетворенно прищурились.
【Повышение глобального статуса объекта и координация слуг взаимосвязаны,】— вставил Системный голос.
— Мы тоже умеем учиться на ошибках.
【Подтверждаю.】
— Какая поразительная исполнительность.
【Я лишь констатирую факты,】— его ответы по-прежнему были лишены всяких эмоций, но Нам этот обмен колкостями даже начинала нравиться. Весьма недурно.
• •
В приграничном филиале Гильдии авантюристов тем временем повисла тяжелая, гнетущая тишина.
— Ранг D? — заместитель управляющего недоверчиво перечитал свежий документ.
— Именно так, — хмуро подтвердила Рене. — Раз уж об этом раструбили в вестнике, сомневаться не приходится.
— Погоди, ты что, тоже видишь Данж-Газету? — мужчина удивленно вскинул брови.
— Разумеется, нет, — Рене устало потерла переносицу. — Но любые тектонические скачки магического фона лабиринта легко высчитываются на основе отчётов зачисток.
— Прекрати выдавать такие точные прогнозы по одной лишь аналитике, это начинает пугать, — проворчал он.
— Буду считать это комплиментом, — девушка едва заметно усмехнулась.
Миша обречённо откинулась на спинку стула, невидящим взором уставившись в потолок:
— Просто кошмар. Эта вонючая дыра умудрилась эволюционировать.
— Это всего лишь ранг D, — холодно отозвался Хальд.
— Но это больше не E, — тихо добавила Фина. — Использовать его как тренировочный полигон для новичков мы больше не имеем права.
— Само собой, — заместитель управляющего тяжело вздохнул. — Оставлять этот объект в ведении Нашего филиала становится слишком опасно. Я немедленно отправляю официальный запрос в штаб-квартиру.
— Погодите, — Рене резко вскинула руку.
— В чём дело?
— Я хочу сделать ещё один, последний заход.
— Опять ты за своё?
— Мне нужно досконально понять его концепцию защиты. Пока он не разросся до угрожающих масштабов, я обязана выяснить, на чём именно базируется его стратегия развития. Бросать туда элитные силы вслепую — неоправданный риск.
— В её словах есть здравое зерно, — Хальд согласно кивнул. — Но запрос в штаб-квартиру мы отменять не станем. Запустим процессы параллельно.
— … Хорошо, — согласилась следопыт.
Девушка подошла к окну и посмотрела на унылое, затянутое тучами приграничное небо. Где-то там, среди скал, затаилась «Вонючая пещера». Объект, который они обязаны стереть с лица земли. Она чётко это понимала. Но в то же время, при одной лишь мысли о том, какие новые ловушки приготовил ей лабиринт к их следующему визиту, в самой глубине её души разгорался непреодолимый, холодный азарт.
— Какое у тебя всё-таки извращённое хобби, Рене, — покачала головой Миша.
— Я знаю, — тихо отозвалась та.
• •
В Нашу белую комнату в течение дня пришло сразу несколько уведомлений через Данж-Газету.
Первым, разумеется, отметился Имори:
【От: «Колодец Куцина» Имори】
«Ого, поздравляю с рангом D! Весьма шустро для сырого новичка».
— Опять он за своё, — проворчали Мы. Но Наш взгляд зацепился за продолжение текста:
«Взять ранг после серии успешных оборон — это солидный результат. Но помни: теперь перед твоим лабиринтом стоит совершенно иной вызов. Тебе придётся определиться со своей уникальной структурой. И да, у тебя открылся доступ к публикациям в Газете. Мой тебе совет — не вздумай пафосно понтоваться на ровном месте, иначе быстро привлечёшь к себе ненужное внимание элиты».
— Вот эта подсказка действительно имеет колоссальную ценность, — признали Мы.
【Она Вам жизненно необходима,】— съязвил Системный голос.
— Твоя манера комментировать Наш характер начинает Нас раздражать.
Следом пришло сообщение от незнакомого адресата:
【От: «Принцесса Стеклянного Дворца»】
«Мои поздравления с повышением. И хотя Ваша ставка на грязь и сырость по-прежнему выдаёт полное отсутствие вкуса, на низших этапах важен лишь голый результат. Что ж, постарайтесь не умереть слишком позорно в своём Гадюшнике».
— Нас поздравляют или откровенно издеваются? — Мы нахмурились.
【Полагаю, здесь имеет место и то, и другое,】— отозвался Системный голос.
— Логично.
Но по-настоящему Наше внимание привлекло последнее письмо:
【От: «Лорд Пепельной Короны»】
«Раз уж ты взял ранг D, твоя первостепенная задача — подготовить скрытый второй ход на случай, если твою структуру прочитают. Лабиринт, за которым непрерывно наблюдает опытный следопыт, обречён на уничтожение, если полагается лишь на одну тактику».
Мы завороженно перечитали эти строки. Следопыт. Рене. Значит, даже с точки зрения бывалых Владык Наша главная угроза крылась именно в этой девчонке.
— … Хм, — Мы закрыли Газету и вернулись к системной карте.
Первый рубеж Нам удался. Влажность, скрытые норы, Пещерные крысы, Пых-грибы, фланговое давление Гуза и зачатки координации. Но каким будет Наш второй ход? Нам жизненно необходимо создать ложную структуру, способную полностью сломать её аналитику.
Среди всех открывшихся функций ранга D Наш взгляд сразу зацепился за «упрощённый торговый сектор».
— Торговля, значит.
【Данный интерфейс позволяет Лордам обмениваться низкоранговыми чертежами ловушек, базовыми ресурсами и данными эволюции монстров,】— пояснил Системный голос.
— Безопасно ли это?
【Это сопряжено с высоким риском вычисления тактики объекта,】
— Кто бы сомневался.
И всё же, упускать такой шанс было бы глупо. Готовые схемы скрытых ям, эволюционные ветки для гоблинов или новые виды флоры — Нам сейчас критически не хватало подобных козырей. Вот только Нам самим пока было абсолютно нечего предложить взамен.
— … Наш Гадюшник пока пуст, продавать Нам нечего, — вздохнули Мы.
【Схемы ведения оборонительных боёв на начальном этапе за счёт постоянного тактического измора могут пользоваться определённым спросом среди новичков,】— предложил Системный голос.
— Избавь Нас от столь примитивного позиционирования Нашего лабиринта.
Хотя, если отбросить гордость, в его словах была доля истины. Наш стремительный взлёт до ранга D с помощью одних лишь гоблинов, крыс и скользких камней мог стать отличным учебным пособием для других слабых Владык. Но выставлять свою тактику напоказ Мы пока не станем — это раскроет Нашу концепцию защиты перед потенциальными врагами.
— Торговый сектор пока придержим. Но Мы обязательно к нему вернемся.
【Разумное решение,】
«Обязательно вернемся»… Раньше Мы судорожно цеплялись за выживание, не видя дальше собственного носа, а теперь Мы выстраивали долгосрочную стратегию и выбирали варианты. И это было Нашим главным достижением на пути к истинному величию.
Три дня спустя на входе в Наше подземелье авантюристы вбили в землю свежий деревянный колышек с предупреждающей табличкой:
【ОПАСНАЯ ЗОНА】
Лабиринт ранга D. Несанкционированный доступ категорически запрещён.
Скромная деревянная плашка, но её скрытый смысл заставил Нас гордо расправить плечи. «Вонючая пещера» перестала быть проходным двором, куда приграничные новички со слепой самоуверенностью совались ради банальной проверки храбрости. Отныне Мы официально признаны Гильдией как полноценная, смертоносная угроза.
• •
Рене, задрав голову, внимательно изучала надпись, а её губы тронула сложная ухмылка.
— Надо же, вырос, — тихо произнесла она.
— Прямо на Наших глазах эволюционировал, аж не верится, — поддакнула стоявшая рядом Миша.
— Чья бы корова мычала, — фыркнул Хальд. — Мы сами послужили для него идеальным трамплином.
— Какая мерзкая формулировка.
— Зато чистая правда.
Фина перевела взгляд с таблички на темный вход и робко сжала пальцы, словно молясь:
— Что же ждёт нас там в следующий раз?
— Кто знает, — Хальд беззаботно пожал плечами. — Очевидно лишь одно — лёгкой прогулки больше не будет.
— Да, — согласно кивнула Рене. — Хозяин этой дыры прямо сейчас перестраивает геометрию стен под новую тактику.
В её словах сквозила поразительная уверенность. И она была абсолютно права.
• •
Ночью в лабиринте воцарился покой.
Следы прошлого штурма были ликвидированы, слуги заняли свои позиции, а Пещерные крысы усердно обкатывали новые маршруты патрулирования. Пых-грибы полностью восстановили свою численность, а Гуз на дальнем рубеже грозно воспитывал новоприбывшее зеленокожее племя.
Мы развернули в Данж-Газете официальный региональный реестр подземелий. И Наше имя действительно красовалось там:
【Региональный реестр подземелий (Приграничная зона)】
«Колодец Куцина» — Ранг C
«Стеклянный Коридор» — Ранг B
«Пепельное Кладбище» — Ранг B
«Вонючая пещера» (Временное наименование) — Ранг D
«Муравейник Красной Грязи» — Ранг E
[Остальные данные скрыты]
— … Мы в списке, — тихо прошептали Мы.
На самом краю, в самом низу лога, но Наш лабиринт официально зафиксирован в летописях этого мира. Пускай Наше имя пока звучит как убогое временное клеймо... «Вонючая пещера»... Какая невыносимая пошлятина. Но сейчас Нам придётся с этим смириться, ведь сначала нужно доказать, что структура Наших стен соответствует великому имени.
— Системный голос.
【На связи,】
— Когда Мы сможем официально изменить наименование лабиринта?
【Функция назначения постоянного имени разблокируется после выполнения ряда скрытых системных условий,】— бесстрастно ответил помощник.
— Понятно… — Нам стало немного досадно, но Мы быстро взяли себя в руки. Сначала — дело. — Имя подождет. Выведи Нам новые чертежи Малых комнат.
Ранг D открыл Нам колоссальные возможности для инженерной модификации лабиринта. Мы могли удлинить коридоры, создать ложные развилки, полностью изолировать зал Ядра от боевых секторов или ещё сильнее прокачать тактический измор. Работы было непочатый край.
Страх никуда не ушёл. Мы чётко понимали, что следующая экспедиция Гильдии будет укомплектована элитными тяжелыми бойцами со святой магией и разрушительным пламенем. Но Мы больше не были той жалкой, испуганной пешкой, которая очнулась в темноте и судорожно сжималась от каждого шороха.
У Нас были преданные слуги, отточенная геометрия комнат и проверенная воспроизводимость результатов. А главное — перед Нами открылся огромный мир, и Мы уже знали, как запустить в него Нашу волю.
— … Мы станем великими, — Наш голос эхом разнёсся по залам Нашего владения. Это не было пафосным бахвальством — лишь твёрдая, непреклонная декларация Наших намерений.
За панорамным окном интерфейса Гуз отвешивал затрещину ленивому гоблину, Пещерные крысы стремительно сновали по щелям, а Пых-грибы мерно разбухали на сырых камнях. На редкость убогое зрелище. Истинный Гадюшник. Но вся эта примитивная экосистема была Нашей собственностью, Нашим щитом и Нашей ответственностью в этой войне. Это был первый фундамент Нашей будущей империи.
— Что ж, пусть приходят, — Наш рот расплылся в хищной ухмылке. — К новому визиту Мы приготовим для них по-настоящему королевский приём.
• •
【Короткие сводки Данж-Газеты】
Зафиксировано стремительное повышение ранга приграничного объекта «Вонючая пещера». Аномально высокая скорость развития для начального этапа.
【Краткий анализ】
Стратегия базируется на постоянном тактическом изморе.
Объект демонстрирует высокую приспособляемость к действиям опытных следопытов.
Рекомендовано к долгосрочному тактическому наблюдению.
Эту крохотную системную строчку прямо сейчас читали десятки Владык в самых разных уголках планеты.
— Надо же, на окраине объявился любопытный новичок.
— Терпеть не могу сырость и грязь.
— Раз уж он сумел переиграть группу со скаутом, это может стать забавным зрелищем.
— Подумаешь, всего лишь ранг D.
— В этом-то и вся прелесть. Самое интересное — увидеть, какую форму примет его концепция защиты.
Мы пока ещё ни о чём не догадывались. Мы не знали, что эта короткая заметка очень скоро принесёт Нам новые опасные знакомства, а Гильдия авантюристов признает Наш лабиринт угрозой, требующей немедленного и тотального искоренения.
Но сегодня Мы имели полное право на отдых. В эту ночь Мы могли спокойно закрыть глаза, чувствуя себя полноправным, хладнокровным Королем Подземелья, чей первый рубеж остался позади.
Здесь, в самой глубине Нашей сырой приграничной пещеры.
В абсолютной, величественной тишине Нашей белой комнаты.
Конец первого тома

Комментарии

Загрузка...