Было совершенно темно.
Мы не понимали, где верх, а где низ, где перед, а где зад.
Да и вообще... есть ли у Нас эти самые «верх» и «низ»?
Попытавшись открыть глаза, Мы впервые осознали странное. Глаз не было. Век тоже. Ни рук, ни ног. Мы даже не дышали. Было только отчетливое ощущение, будто сердце бешено колотится от паники, но самого этого бьющегося сердца нигде внутри Нас не обнаруживалось.
— ...Что?
Мы собирались издать звук.
Однако воздух вокруг не вздрогнул. Ощущения, что Мы использовали горло, тоже не было. И всё же, Мы определенно «заговорили».
Что это вообще такое?
Где Мы?
И кто, чёрт возьми, такие эти «Мы»?
В тот самый миг, когда путаница в мыслях едва не перешагнула критическую черту, в глубине кромешной тьмы внезапно зажегся слабый свет. В разные стороны протянулись тонкие светящиеся линии, переплетаясь в геометрические узоры. Вскоре они образовали стены, пол, потолок и превратились в абсолютно белую комнату.
Белизна.
Какая-то неестественная белизна.
Пол, стены, потолок — всё вокруг было ослепительно белым. И хотя комната сияла, глазам, как ни странно, больно не было. Ну, если у Нас вообще были эти самые глаза, в чём Мы сильно сомневались.
В самом центре комнаты парила огромная полупрозрачная плита... нет, скорее экран, похожий на окно. В нём отражался какой-то каменный проход. Мрачная, сырая и с виду совершенно нищая пещера.
И тут раздался механический, лишенный эмоций голос:
[Запуск подтвержден. Идентификационный номер объекта — пропущено. Сознание Ядра Подземелья Е-ранга успешно зафиксировано.]
— Е-ранг?..
[Вы зарегистрированы в качестве нового Лорда Подземелья. Поздравляем.]
— Стой-стой-стой! Что ты сейчас сказало?
[Вы зарегистрированы в качестве нового Лорда Подземелья.]
— Нет, до этого!
[Сознание Ядра Подземелья Е-ранга успешно зафиксировано.]
— А после этого?!
[Поздравляем.]
— Да не там!
Белая комната безразлично поглотила Наш крик. Возможно, в реальности никакого звука и не было, но в своей душе Мы орали во всю мощь.
Лорд Подземелья?
Кто?
Мы?!
Нет-нет-нет, это какая-то глупая шутка. Мы не помнили, чтобы когда-либо носили корону, да и вообще не могли вспомнить, кем были при жизни. Более того, у Нас сейчас даже шеи не было!
— ...Ладно. Мы дозволяем тебе отвечать на вопросы.
[Доступ разрешен.]
— Кто Мы такие?
[Вы — центральный узел данного подземелья, то есть Ядро Подземелья, обладающее собственным эго.]
— Ничего не понятно.
[Выражусь проще. Вы и есть этот лабиринт.]
— Так ещё непонятнее! — невольно вскричали Мы.
Что значит «Мы и есть лабиринт»? Эта пещера? Мы — часть вот этих паршивых ободранных скал? Да быть такого не может! Что за бред?!
Однако в тот самый миг, когда Мы пристально вгляделись в парящий экран с изображением пещеры, странное, осязаемое чувство разлилось по груди... ну, груди у Нас не было, но где-то в том районе.
Мы физически ощутили царящую там сырость.
Почувствовали кожей холод дикого камня.
Маленькая комнатка в конце прохода казалась Нам до безумия близкой.
Ощущение было такое, словно Мы заглянули под собственную кожу.
— ...
Повисло тяжелое, неприятное молчание.
Предчувствие было хуже некуда.
— Следующий вопрос. Допустим, Мы действительно этот лабиринт... И что Нам прикажешь делать?
[Управляйте подземельем и развивайте его.]
— Управлять?
[Отражайте атаки незваных гостей, собирайте души, расширяйте структуру лабиринта, призывайте монстров и расставляйте ловушки.]
— Нарушители?..
[Да.]
— ...Отражать атаки?
[Да.]
— ...К слову. А если Мы не сможем их отразить?
На секунду воцарилась пауза.
И это молчание показалось Нам зловеще тяжелым.
[Ядро Подземелья будет уничтожено, а лабиринт разрушится.]
— О как.
[В таком случае ваше эго как отдельного существа тоже прекратит свое существование.]
— ...О как?
[Вы исчезнете. Полностью.]
— Да стой же ты, стой, стой, стой, притормози-и-и-и!!
Вот теперь Мы заорали на пределе всех своих ментальных сил.
Что значит «исчезнем»?! Мы только-только пришли в себя, еще даже не поняли, кто Мы такие, а Нам уже выносят смертный приговор!
— Это же абсурд?! Мы только что очнулись! Без объяснений, без обучения, без подготовки — и сразу: «Если нарушители вас сломают, вам конец»? Не слишком ли этот мир суров к новичкам?!
[Управление подземельем осуществляется на ваш собственный страх и риск.]
— Этот мир слишком жесток!
В белой комнате Нам не нашлось никакого утешения.
Безжалостно. Абсолютно безжалостно.
Однако, сколько ни кричи, ситуацию это не изменит. Одно Мы понимали четко — умирать Нам не хотелось. Даже не зная своего имени, Мы были категорически против того, чтобы Наше существование стерли из реальности. Против всеми фибрами Нашей... пустоты.
А значит — оставалось только действовать.
— ...Хорошо. Ладно. Мы принимаем правила игры. Мы сделаем это. Но у Нас ведь есть хоть какие-то стартовые карты на руках?
[Вам начислены начальные души.]
В белом пространстве загорелись светящиеся символы:
[Доступные души: 100]
— О-о-о.
На что их тратить, Мы понятия не имели, но это определенно лучше, чем круглый ноль. Ноль — это верная смерть.
[Отображаю список монстров, доступных для начального призыва.]
Следом всплыли три строчки:
[Кандидаты для призыва:]
Гоблины
Пещерные крысы
Пых-грибы
— ............
Список вызывал лишь глухое раздражение.
Что еще за «Пых-грибы»? Звучит как издевательство. По шкале бесполезности они явно лидировали с огромным отрывом. Пещерные крысы — ну, обычные грызуны. Наверняка от них есть какой-то толк, но для стартовой армии великого Владыки это выглядело слишком уж нищенски.
Методом исключения оставался один вариант.
— Значит, гоблины.
Звучит, конечно, как самое слабое звено. Но они, по крайней мере, способны держать в руках оружие. Ходят на двух ногах, их явно можно наплодить побольше, а главное — они хоть как-то похожи на «солдат». Для первого шага по обороне лабиринта это самый адекватный выбор.
— К слову, какова стоимость призыва одного гоблина?
[5 душ.]
— Так дешево?!
[Для начального юнита это стандартная цена.]
Значит, Мы можем призвать сразу двадцать штук.
Двадцать.
...Это много или мало? Мы не знали рыночных расценок местной военной силы. Но двадцать — это явно лучше, чем один или два. В конце концов, количество — это тоже сила. Кажется, Мы где-то об этом слышали. Наверное.
— Каков уровень интеллекта у этих гоблинов?
[Низкий.]
— Насколько низкий?
[Не рассчитывайте на выполнение сложных тактических приказов.]
— Не смей делать такие пугающие предупреждения!
[Однако они способны выполнять простейшие команды и действовать сообща.]
— Хм-м.
Простейшие команды. Действовать сообща.
Достаточно ли этого — вопрос десятый, других вариантов всё равно не было. Мы взглянули на свою пещеру в экране. Расстояние от расщелины, служащей входом, до самого сердца лабиринта, где находилось Наше Ядро, было совсем небольшим. Будем честны — пещерка была крошечной. Слишком короткой. Если придет сильный враг, он доберется до Нас по прямой за пару минут.
Мы невольно застонали.
— ...Слабо. Наша крепость... не слишком ли она убогая?
[На данный момент она соответствует Е-рангу.]
— Это Нас ни разу не утешает!
Впрочем, от Нашего недовольства пещера шире не стала. Мы задумались.
Нам нужен отряд, который задержит врага у самого входа. Но на случай, если их прорвут, нужна защита и в глубине. Если выставить всех вперед, Нас уничтожат одним махом. Если спрятать всех в конце, вход останется абсолютно голым. Значит, разделим силы пополам. Просто, но со вкусом. По крайней мере, ничего умнее Мы сейчас придумать не могли.
— Отлично. Мы приняли решение.
Мы мысленно откашлялись и постарались придать своему голосу как можно больше величественности. Раз уж Мы Лорд, в такие моменты нужно держаться достойно.
— В качестве стартовой армии Мы выбираем гоблинов. Вложи все души в их призыв.
[Подтверждено. Призываю двадцать гоблинов.]
По ту сторону экрана, прямо на сыром каменном полу пещеры, начали один за другим надуваться грязные пузыри, похожие на болотную жижу. Бах, бах, бах!
Каждый раз, когда пузырь лопался, на его месте возникала низкорослая зеленокожая фигура.
Острые уши.
Выпученные, бегающие глаза.
Жалкие деревянные дубины в лапах.
И морды, на которых крупным шрифтом было написано полное отсутствие интеллекта.
Двадцать штук.
Двадцать гоблинов — Наш первый в мире авангард и верные подданные — огласили сырую пещеру своим первым криком.
...Хотя нет.
Один из них вместо боевого клича сразу же отошел к стене и принялся нагло на неё мочиться.
— Что-о-о-о?!.
В следующую секунду второй гоблин, глядя на это, громко заржал; третий со всей дури огрел первого дубиной по башке; четвертый споткнулся на ровном месте и растянулся на полу, а пятый... пятый просто самозабвенно лизал камни.
И тут Мы всё поняли. Осознали всей глубиной Нашего несуществующего разума.
— ...Похоже, Мы вытянули самый худший мусор из возможных?
[Гоблины повсеместно используются молодыми Лордами в качестве стартовых войск.]
— Да как вообще остальные Лорды выживают с этим стадом?!
Внутри пещеры тупоголовые гоблины уже вовсю устроили хаос, шумя и дерясь друг с другом.
У Нас заочно заболела голова. Шеи не было, головы не было, но она болела.
И всё же, это отребье было Нашей единственной боевой силой.
С этими двадцатью абсолютно ненадежными идиотами Нам предстояло защищать Наш лабиринт.
Если пещеру пройдут — Нам конец.
Если Ядро разобьют — Мы исчезнем.
А потому...
— В шеренгу стройся, придурки-и-и-и-и!!!
Вот так и начался первый, полный отчаяния день Нашего слабейшего в истории подземелья.
— В шеренгу! В шеренгу стройся, Мы кому говорим?! В одну линию! Да повернитесь вы хотя бы лицами вперед!
На Наш грозный призыв зеленые коротышки — гоблины — кое-как, но всё же отреагировали.
Правда, весьма своеобразно.
Трое уставились совершенно в другую сторону, двое принялись увлеченно размахивать дубинами, еще четверо начали яростно таскать друг друга за длинные уши, а тот самый уникум, что давеча мочился на стену, с невозмутимым видом ковырялся в носу, будто его это вообще не касалось.
Безнадежно.
Эти создания, мягко говоря, абсолютно безнадежны.
— Эй, системный голос, а Нам нельзя обменять эти стартовые войска на кого-нибудь другого?
[Функция возврата или обмена уже призванных существ отсутствует.]
— Не выражайся так сухо — «возврат». Звучит так, будто у Нас отобрали последнюю надежду и мечты.
[Тем не менее, с точки зрения соотношения цены и качества, гоблины являются крайне эффективными боевыми единицами.]
— И это ты утверждаешь, глядя на вот это всё?! — Мы едва сдержались, чтобы не схватиться за голову. Ну, головы у Нас, конечно, не было, но чисто ментально Мы её уже расшибали.
Какая еще «эффективность»? В этом стаде не было даже намека на слово «дисциплина»!
Один гоблин принялся увлеченно скрести когтями каменную стену, второй зачем-то полез разнимать его и в итоге они увязли в тупой драке. А прямо рядом с ними еще один боец уселся на корточки и с отсутствующим видом начал самозабвенно лизать собственную дубину.
— ...Погоди-ка. А этот-то чем занят?
[Провожу анализ. Объект проверяет вкусовые качества своей дубины.]
— Зачем?!
[Причина не установлена.]
— Ах, не установлена?!
Впрочем, была во всей этой чертовщине и одна пугающая деталь. Как только Мы концентрировали внимание на гоблинах, Мы начинали до мельчайших подробностей ощущать каждое их движение. Мы четко знали, кто где стоит, сколько их в каждом коридоре, и в какой части пещеры воздух пахнет сыростью сильнее всего. Всё состояние этой убогой норы передавалось Нам на уровне чистых осязательных рефлексов.
Ох... Ну надо же.
Мы действительно стали этим лабиринтом.
Осознание этого факта Нас ни разу не радовало.
— Так, спокойно. Держи себя в руках, Владыка. Истинный Король должен оставаться непоколебимым и величественным, даже если его подданные — полные кретины...
Не успели Мы закончить воодушевляющую мысль, как один из гоблинов внезапно присел на корточки прямо на углу поворота.
Дурное предчувствие.
В следующую секунду пещеру огласил характерный, журчащий звук, а по каменному полу побежали струйки жидкости.
— Ах ты ж паршивец!!! — Всё, Наше королевское терпение лопнуло. Какое, к чёрту, величие?!
— Ты что там устроил?! Почему именно на повороте?! Ну отойди ты хотя бы в угол, в самый дальний угол!
От Нашего мысленного рева гоблин испуганно вздрогнул и судорожно вскочил. Но процесс, видимо, прервать не удалось, так что он побежал, продолжая на ходу окроплять Нашу священную территорию.
Хуже того: шедший следом боец наступил в эту лужу, со свистом поскользнулся и с глухим стуком «Бам!» растянулся на полу.
Секундная пауза — и всё остальное зеленое стадо разразилось заливистым, визгливым хохотом.
— Что за филиал ада на земле?!
[Поверхность пола подверглась процессу увлажнения.]
— Мы и без тебя видим!
Мы погрузились в глубокое, мрачное молчание.
...Хотя, стоп.
Поскользнулся. Он только что действительно эпично навернулся.
Значит, мокрый каменный пол превращается в каток?
Логично, конечно, но Мы невольно прищурились. Ну, глаз не было, но ментальный прищур определенно имел место.
— Системный голос, выведи Нам подробную карту лабиринта.
[Отображаю топографические данные.]
Рядом с белым экраном всплыл простенький чертеж.
Узкий длинный коридор, ведущий от входа. Два резких изгиба под углом. Небольшая комнатушка посреди пути. А за ней — святая святых, Зал Ядра, где и покоится Наша уязвимая сущность. Коротко. Катастрофически коротко. Любой пряморукий мечник добежит от входа до Нашего сердца на одном дыхании.
Но при этом — коридор был чертовски узким.
Два человека едва смогут встать там плечом к плечу, и то им будет тесно.
К тому же, повороты полностью перекрывают обзор. Под ногами — неровные камни, да еще и сырость. И пусть Наша армия беспросветно тупа, зато у Нас есть численное преимущество.
— Хм-м...
Да, Мы слабы. Мы сейчас — слабейший мусор Е-ранга.
Но даже будучи слабаком, можно ведь устроить врагам «веселую» жизнь, верно?
Как только эта мысль оформилась в сознании, паника в Нашей груди немного утихла. Страх не испарился, но это было куда лучше, чем просто дрожать в углу в ожидании конца.
— Отлично, распределяем силы. — Мы окинули взглядом экран. — Десять штук — поближе ко входу. Еще десять — остаются со Мной в финальном зале. Разделим их на авангард и стратегический резерв.
[Приказ по распределению сил принят.]
Гоблины нехотя, ленивой гурьбой побрели по точкам.
Медленно... Как же, чёрт возьми, медленно! Понятия о строе у них не было, поэтому они толкались, наступали друг другу на пятки, двое умудрились заблудиться в трех соснах, а один и вовсе застыл на месте, завороженно разглядывая пятно грязи на стене.
— Эй, любитель настенной живописи! Пятно подождет! Шагом марш на позицию!
Тот обернулся, глупо похлопал глазами, а затем... со всей дури съездил дубиной по голове соседа.
— У Нас слишком большие потери информации при передаче приказов!
[Это же гоблины.]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...