ДЯДЯ ФИЛЛИП хотел заглянуть в деревню у подножия горы, поэтому мы попросили Сола высадить нас неподалёку, в месте, скрытом от чужих глаз. Пока мы шли к деревне пешком, дядя Филлип объяснил причину этой остановки.
— Жители деревни часто охотятся на этой горе и прекрасно знают местность.
Поэтому он собирался расспросить их о погоде в последние дни и о местах, которых лучше избегать.
Перед восхождением в горы обязательно нужно проверить погоду!
Добравшись до деревни, я с удивлением узнала, что здесь живут зверолюди. Они явно принадлежали к одной из ветвей медвежьего племени, но уши у них были белыми.
Значит, они белые медведи!
Я уже обрадовалась первой встрече со зверолюдьми из, как мне казалось, «племени белых медведей», но они неожиданно представились племенем ледяных медведей.
Это же племя Лака! Но почему тогда цвет шерсти у них отличается от его?
Зверолюди окружили нас, и я получила прекрасную возможность вблизи рассмотреть их белые пушистые уши.
Пока дядя Филлип расспрашивал о горе, я размышляла, чем эти зверолюди отличаются от моего друга Лака.
Мне показалось, что уши Лака более округлые. Зато кожа у них была такого же, как у Лака, загорелого бежевого оттенка. А огромный рост и развитая мускулатура, судя по всему, были общими чертами всех ответвлений медвежьего племени.
Но ушки у них всё равно такие милые!
Милые уши на таких суровых лицах создавали странный контраст, но в конце концов милота одержала безоговорочную победу!
В какой-то момент нас проводили в дом деревенского старосты.
В комнате со старостой уже сидели несколько грозных мужчин, и у каждого тоже были белые уши.
Если задуматься, даже странно, что шерсть у всех одного цвета.
Внезапно староста втянул меня в разговор, хотя я понятия не имела, что они до этого обсуждали. Было до боли очевидно, что я не слушала, но раз уж мне дали слово, я решила воспользоваться случаем и задать вопрос, который всё это время не давал мне покоя.
— Ну, я... вообще-то хотела спросить... Почему у всех вас белые уши? Единственный встреченный мною представитель вашего племени был с серыми ушами, и мне стало любопытно...
Услышав о различии между их ушами и ушами моего друга, староста удивился. Я назвала имя Лака и ни за что на свете не ожидала узнать, что он родом именно из этой деревни!
Что Вел, что Лак — куда бы я ни приехала, всюду обнаруживаются неожиданные связи с моими друзьями.
Пока я рассказывала о знакомстве с Лаком, староста, кажется, понемногу смягчался.
— Так вы и есть та «необычная юная дворянка», о которой Лак писал в письме.
Лак! Что именно ты написал обо мне в письме?! Я ведь не делала ничего странного, чтобы меня называли «необычной», правда? Всего-то попросила разрешения потрогать его уши, а потом — помочь мне отнести еду Белгару и другим беспризорникам...
— Как вы и сказали, окрас Лака отличается от остальных представителей племени ледяных медведей. Его мать происходила из племени скальных медведей, и он унаследовал её окраску.
Понятно, значит, он унаследовал лучшие черты обоих родителей! Но если племя ледяных медведей произошло от белых медведей, то от каких медведей ведёт начало племя скальных медведей?
Я представила их предка бурым медведем, хотя это мог быть и вид, которого на Земле вовсе не существовало. К сожалению, оба родителя Лака уже умерли, но его братья и сёстры, похоже, были живы.
Дядя Филлип хотел подробно обсудить со старостой обстановку на горе, поэтому нам разрешили осмотреть деревню.
Племя ледяных медведей жило в одной из самых суровых климатических зон континента, однако в самой деревне царили мир и спокойствие. Куда ни посмотри — всюду носились полные сил дети.
— Как же здесь много детей!
У детей уши были круглее, чем у взрослых, а волосы — растрёпанными и пушистыми. Мне ужасно хотелось погладить их по голове!
Вдруг нас окликнул маленький мальчик:
— Эй, вы ведь люди, да? Правда, что вы знаете Лака?
Рядом с ним стояли ещё несколько детей, и все смотрели на нас сияющими от любопытства глазами.
— Папа сказал, что благодаря Лаку ему удалось встретить священного зверя!
Так вот почему они нас искали? Значит, они тоже хотят встретить священного зверя?
Дети подняли взгляд на Вилла и вежливо спросили, можно ли им выразить своё почтение.
Лучше бы они посмотрели такими милыми умоляющими глазами на меня! Хотя с моим ростом, они всё равно не стали бы смотреть «вверх», даже если бы обращались ко мне...
— Это зависит от Ларса.
Ну и холодный же ты, Вилл! Тебе трудно попросить Ларса об одолжении? Посмотри, как дети расстроились! Хм, любопытно... В отличие от собак, их уши не опускаются, когда им грустно.
Ладно! Раз Вилл не хочет, я сама попрошу Ларса!
— Ларс, ну пожа-а-алуйста? — Я склонила голову и заговорила самым ангельским голоском. Ларс сдался и лёг на землю, оказавшись на одном уровне с детьми.
При людях мне не разрешали обнимать Ларса, поэтому как следует отблагодарить его придётся позже.
— Вам повезло. Похоже, Ларс согласен.
После слов Вилла дети радостно закричали. Глядя на их безудержное счастье, я тоже улыбнулась.
Первым к Ларсу подошёл один мальчик и опустился перед ним на колени.
— Я Стэн из племени ледяных медведей. Для меня... Эм... Для меня... огромная честь встретиться со священным зверем ветра! — Стэн так разволновался, что на мгновение застыл, но всё же сумел закончить приветствие.
У меня сложилось впечатление, что остальные дети считали его старшим братом.
Наверное, он вызвался первым, чтобы показать остальным, как следует приветствовать священного зверя?
Ларс не ответил, но это не помешало остальным детям повторить за Стэном и по очереди почтительно представиться.
Для зверолюдей проявить уважение к священному зверю было важнее всего, поэтому их не смутило бы, даже если бы Ларс закрыл глаза и уснул. Он, конечно, не спал, но происходящее его совершенно не интересовало.
— Спасибо! Вот, это тебе за помощь.
С этими словами Стэн протянул мне небольшую коробочку. Почему-то она казалась знакомой.
— Что это?
Я с любопытством разглядывала коробочку, пока внезапно не поняла, что она мне напоминает: это же коробочка для бэнто! Она выглядела точь-в-точь как старинные коробочки для бэнто, сделанные из тонких деревянных полосок, согнутых в овал.
— Если это будет при вас, ужасные панцирные мамуси к вам и близко не подойдут.
Я решила, что он говорит не о самой коробочке, а о том, что лежит внутри. Осторожно сняв крышку, я увидела, что она доверху наполнена чем-то похожим на зелёные рисовые зёрна.
— Мы называем их «источником слёз». Если раскусить одно, в носу будет жечь невыносимо, а слёзы никак не остановятся, поэтому ни в коем случае их не ешьте!
Стоит кому-нибудь запретить мне это есть, как сразу хочется попробовать...
Я взяла одно зёрнышко, положила в рот и раскусила. В ту же секунду я поняла, что имел в виду Стэн.
— А-а! Я же сказал не есть!
Резкое жжение мгновенно ударило в нос. Оно было немного иным, чем от перца, и из глаз тут же хлынули слёзы.
Этот вкус был мне прекрасно знаком.
Точно! Это же незаменимая приправа к сашими и суши — васаби!
— Нема, ты в порядке? — Карна нежно вытирала мои, казалось, нескончаемые слёзы.
— Да. У этих семян очень сильный вкус. Думаю, они годятся только для взрослых!
Моему детскому языку такая острота была не по силам, поэтому много я бы не выдержала. Но мне хотелось растереть семена в пасту и добавить совсем немного к сырой рыбе, чтобы воссоздать настоящий вкус сашими.
Заявив, что раз уж я смогла это съесть, то и он справится, Вилл тоже раскусил одно семечко — и тут же застонал.
— Это какая-то пряность?
Можно сказать и так... Но куда важнее, что мне довелось увидеть слёзы на глазах Вилла! Бесценный опыт!
Он изо всех сил старался не заплакать, но его несправедливо красивое лицо исказилось от мучений.
— Удивительно, что ты так спокойно это перенесла, — буркнул он.
Похоже, остроту васаби Вилл совсем не переносит. А тот корнеплод со вкусом жгучего перца ел совершенно спокойно.
Почему-то мне стало приятно узнать, что даже Виллу не всё даётся от природы.
Хе-хе, в следующий раз, когда он меня разозлит, надо незаметно подмешать ему в еду одно семечко!
— Нема, когда строишь козни, постарайся хотя бы не выдавать их выражением лица, — пожурила меня Карна.
Ой! Мои злодейские мысли опять отразились на лице! Надо быть осторожнее!
После памятного общения с детьми мы снова встретились с дядей Филлипом и остальными, вместе вернулись к ожидавшему нас Солу и полетели выше по склону. Примерно на полпути к вершине находилось довольно просторное плато — туда Сол и приземлился.
При виде бескрайнего поля, покрытого лёгким пушистым снегом и словно созданного для игр, во мне поднялась волна восторга, но я понимала, что сейчас не время.
Я попыталась отдать похожие на васаби семена дяде Филлипу — ведь ему встретить ужасных панцирных мамуси было куда вероятнее, чем нам. Однако он решительно отказался. По его словам, в опасной ситуации нельзя полагаться на непроверенный способ.
Ничего не поделаешь, у него свои методы. Тогда оставлю семена себе и буду использовать как васаби для сашими!
Дядя Филлип и его спутники быстро подготовили снаряжение, а перед уходом он сказал нам:
— Если за десять дней от нас не будет никаких вестей, считайте нас погибшими.
— Но, дядя Филлип...
Однако дядя Филлип лишь спокойно напомнил, что они авантюристы.
Он уже говорил об этом раньше: даже на самой простой и лёгкой работе можно погибнуть, и чем опытнее авантюрист, тем лучше он внутренне готов к подобному исходу.
По выражению его лица мне показалось, что опасность даже доставляет ему удовольствие. Поэтому я постаралась убедить себя, что всё наверняка будет хорошо и волноваться не стоит.
Мы все собрались проводить участников Пурпурного Гандала на задание, после чего Пол и остальные принялись обустраивать лагерь, в том числе выкапывать очаг. Палатку начали ставить сразу после нашего прибытия, поэтому снаружи она уже была готова. Оставалось привести в порядок внутреннее пространство, аккуратно разложить снаряжение, устроить источник воды, очаг и всё прочее.
Шинки тоже заставили помогать, но нам с Карной участвовать не разрешили, поэтому оставалось лишь наблюдать, как остальные обустраивают лагерь.
Иными словами, мне было скучно.
Страховочный трос удлинили до предела. Уточнив у Пола, можно ли мне поиграть, я тут же отправилась развлекаться.
Пока я играла в снегу с друзьями-монстрами, я заметила, что с Каем что-то не так.
— Что случилось?
Кай не хотел вылезать из корзины, стоявшей на земле рядом с Солом.
— Там холодно, поэтому я не хочу выходить.
— А если попросить Карну наложить на тебя заклинание?
Но Кай решительно покачал головой.
Хм, тогда...
— Инахо, иди сюда! — позвала я Инахо, которая гонялась по снегу за Сэйго и Рикусэем.
— Кюн?
— Каю холодно. Можешь его согреть?
— Кюн!
Инахо пискнула так, словно хотела сказать: «Проще простого!» — и запрыгнула в корзину к Каю.
После этого я велела Каю обнять Инахо.
— Теперь тепло...
Хвосты Инахо всегда оставались тёплыми, и стоило прикоснуться к ней, как она делилась частичкой этого тепла.
— Отлично, тогда идём играть!
Я отвела Инахо и Кая чуть подальше от палатки и стала сгребать снег в кучу.
— Сэйго, Рикусэй, помогите мне!
Мне хотелось собрать как можно больше снега, поэтому я попросила двух кобольдов задними лапами набрасывать его на быстро растущую кучу.
Мы соорудили из снега куполообразный холм. Я попыталась утрамбовать его ногами, но весила слишком мало, чтобы это заметно помогло.
— Пол, у нас есть шарло?
Раз уж мы отправились на заснеженную гору, я была уверена, что шарло взяли с собой. Но Пол ответил вопросом на вопрос.
— И что вы собираетесь делать с шарло?
Я почти слышала скрытый смысл его слов: «Ведите себя спокойно, пока мы не закончим обустраиваться!» Но я именно это и делала — развлекалась сама, чтобы никому не мешать.
— Секрет!
Мне казалось, что, узнав о моём замысле, он запретит мне продолжать. Поэтому до завершения постройки я собиралась хранить всё в тайне.
— Шинки, оставайся с госпожой Немой. И проследи, чтобы шарло не попало ей в руки.
Пол, ну как можно быть настолько бессердечным?!
К слову, «шарло» было чем-то вроде лопаты — незаменимым инструментом для уборки снега.
Шинки принёс лопату, но, чтобы не нарушить приказ Пола, пользовался ею сам. Я же объяснила, что мы сооружаем огромную снежную кучу.
Вместе с Сэйго и Рикусэем я собирала снег, а Шинки лопатой закидывал его на вершину. Благодаря его недюжинной силе куча вскоре стала выше самого Шинки.
Я немного поправила форму, и настала очередь Кая.
— Полей всю поверхность водой, пожалуйста.
— Хорошо.
Было достаточно холодно, поэтому снежная гора не растаяла, как ледяная стружка. Вместо этого снег впитал воду и затвердел.
Теперь осталось только вырыть полость внутри!
Я отметила место для довольно маленького входа. Нам предстояло лишь выгрести снег из середины, но нужно было следить, чтобы стены не стали слишком тонкими, иначе вся постройка могла обрушиться.
Шинки упорно следовал букве приказа Пола и не позволял мне прикасаться к лопате, поэтому мне оставалось лишь руководить: почти всю работу я поручила ему.
Выгребя примерно половину снега изнутри, мы устроили перерыв.
Палатка уже была готова, но Карна и Вилл сидели снаружи с книгами в руках и выглядели весьма изящно. Редко удавалось увидеть их так близко друг к другу и при этом не спорящими. Рядом они смотрелись удивительно красиво. По внешности подходили идеально, а вот характерами были совместимы очень и очень плохо.
— Уже закончили?
Сол до сих пор молча наблюдал за нашей работой, но теперь оживился и принялся разглядывать созданную нами снежную гору.
— Ещё нет. Внутри нужно сделать просторнее.
К тому моменту мы вычистили внутри лишь столько снега, чтобы я могла стоять в полный рост. Моим друзьям-монстрам места внутри ещё не хватало.
— Внутри?
Похоже, Сол попытался заглянуть внутрь, но неверно рассчитал расстояние и в следующий миг просунул морду сквозь бок снежной горы.
— Прости.
Почему-то Сол извинился передо мной не вслух, а прямо мысленно. Он редко допускал такие неловкие промахи.
Наверное, мне даже повезло увидеть настолько редкое зрелище.
— Ничего страшного, мы всё починим! — бодро ответила я, надеясь, что Сол не расстроится из-за ошибки. Кажется, это помогло: с явным облегчением он принялся вытаскивать морду из снежной горы.
И тут на нас обрушился мощнейший взрыв.
Меня подбросило в воздух, и я тяжело приземлилась в мягкий сугроб неподалёку. Больно не было, но испугалась я ужасно.
— Нема! — Карна в панике бросилась ко мне и помогла подняться.
— Что произошло?!
Вилл, Пол и остальные тут же собрались вокруг, а Ларс коротко рыкнул: «Р-р!»
— Что?!
Что Ларс только что сказал Виллу?
От изумления голос Вилла сорвался, и мне до мучительного захотелось узнать, что именно сказал Ларс.
— Огненный дракон... чихнул?
— Ещё раз прости.
Сол выглядел ужасно виноватым и от всей души попросил прощения. Возможно, мне показалось, но он будто весь съёжился, и это выглядело невероятно мило.
— Мне в нос попал снег.
Оказалось, Сол внезапно чихнул из-за попавшего в нос снега.
Я даже не знала, что Сол вообще способен чихать. Значит, Ларс тоже может?
Кошачьи чихи невероятно милые, поэтому я надеялась когда-нибудь увидеть, как чихает Ларс. Главное, чтобы его чих не вызвал такого же взрыва, как чих Сола.
Сэйго и Рикусэй отдыхали прямо возле снежной горы, поэтому взрыв тоже отбросил их прочь. Но они быстро вскочили и с громким лаем помчались ко мне.
Уши прижаты к голове... Похоже, они сильно перепугались?
— Вы в порядке? — спросила я, поглаживая кобольдов по головам. — Наверное, вы ужасно испугались, да?
Хм... Кая и Инахо нигде не видно...
— Кай! Инахо! — крикнула я, и откуда-то издалека донёсся слабый голос:
— Госпожа!
Я направилась туда, откуда, как мне показалось, прозвучал ответ, и вскоре обнаружила глубокий отпечаток человеческого тела в снегу — неправдоподобно чёткий, словно его нарисовали в манге.
— Кай?!
— ...Я не могу двигаться.
Кай почти полностью увяз в снегу. Ему ужасно не повезло: именно там, куда он упал, сугроб оказался глубже, чем вокруг. Его отбросило с такой силой, что он погрузился слишком глубоко и теперь не мог пошевелиться.
Сама я могла лишь ухудшить положение, поэтому попросила Шинки расчистить снег и освободить Кая и Инахо.
Кай всё это время держал Инахо в объятиях, и это оказалось к лучшему: когда их отбросило, он прикрыл своим телом её маленькое и хрупкое тельце.
Убедившись, что после происшествия с драконьим чихом никто не пострадал, мы перебрались на новое место и снова стали сгребать снег. Первую гору разнесло в клочья, поэтому мы махнули на неё рукой и начали заново.
К тому времени, когда мы соорудили холм того же размера, что и первый, солнце уже клонилось к закату. Приближался ужин, и работу пришлось отложить до завтра.
На ужин Пол и остальные приготовили целую жареную курицу. Когда с жаровни сняли крышку, наружу вырвался такой аппетитный аромат, что у меня заурчало в животе.
Сочная, идеально пропечённая курица и овощи, впитавшие весь выделившийся при запекании сок, выглядели восхитительно! Но прежде чем приступить к еде, я решила воплотить свой замысел и попросила духов стихий подложить одно похожее на васаби семечко в еду Вилла.
Зелёное зёрнышко будто парило в воздухе, но я думала — вернее, надеялась, — что Вилл видит духов стихий, а их тела заслонят от него семечко.
Однако духи восприняли мою просьбу слишком буквально.
Они просто уронили зелёное семечко на тарелку Вилла. Именно так: не спрятали среди овощей, не засунули под мясо, а уронили прямо на кусок курицы у него на глазах.
— Нема, ты воображаешь, будто я не стану строгим только потому, что я принц? — В его глазах не было и тени шутки.
По опыту я знала, что Вилл всегда держит слово. Когда он сердился, то не сдерживался и ясно давал это понять — чаще всего дёргая меня за щёки.
Он потянулся ко мне, и я приготовилась к очередному наказанию. Но вместо того чтобы ущипнуть и потянуть, Вилл обхватил мои щёки обеими ладонями, надавил пальцами и сжал лицо так, что губы сложились рыбкой. Больно не было, но нелепая гримаса, которую он заставил меня сделать, ужасно смущала.
— Отпусти-и-и...
Почему никто не спасает меня и не заставит его остановиться?!
— На этот раз ничего страшного не произошло, но при посторонних так делать нельзя ни в коем случае, — непривычно серьёзным голосом сказала Карна.
— Почему?
Даже у меня хватало воспитания не устраивать розыгрыши перед незнакомцами, но я не понимала, почему Карна считает нужным отдельно меня предупреждать.
Потому что я попросила духов стихий помочь?
— Ты глупая? Если тебя поймают на том, что ты что-то подмешиваешь в мою еду, тебя могут казнить за попытку отравить наследного принца, — насмешливо бросил Вилл.
— Не может быть!
Я хотела всего лишь немного подшутить над ним, но он был прав: если васаби примут за яд, мне конец.
— ...Прости.
Вилл всё ещё не отпускал моё лицо, поэтому говорить было трудно, но я кое-как выдавила короткое извинение. Однако даже после этого он не разжал рук, а принялся тянуть мои щёки то в одну, то в другую сторону, заставляя меня выглядеть ещё нелепее.
Хватит! Я же щёки изнутри о зубы расцарапаю, грубиян! — раздражённо зарычала я, и Вилл наконец перестал мять моё лицо.
Не успела я облегчённо вздохнуть, как он, всё ещё держа меня за щёки, повернул мою голову и заставил смотреть прямо ему в глаза.
— В следующий раз я накажу тебя по-настоящему.
Эй, господин прекрасный принц! Разве такие слова не полагается произносить, властно приподняв юной леди подбородок, а не таская её за щёки?
Нет, погодите, ни за что! Да, это классический сюжетный ход, но я вовсе не хочу разыгрывать такую сцену с мерзавцем вроде Вилла! Пусть хотя бы главную мужскую роль исполняет кто-нибудь добрый и красивый, например, мой брат Ральф!
— По твоему взгляду видно, что ты ничему не научилась.
— Научилась!
— Если ты ещё что-нибудь со мной сделаешь, я больше никогда не позволю тебе прикасаться к Ларсу. Так что можешь попробовать — но будь готова к последствиям.
— Что-о-о?!
Как жестоко! Он и правда отнимет у меня Ларса?! Демон! Подлец!.. Эм, а какие ещё ругательства я знала?
— Более того, я запрещу вам есть любые сладости. Советую навсегда отказаться от мысли снова доставить Его Высочеству подобные неприятности, — безжалостно пригрозил Пол, и я оказалась на грани отчаяния.
Не трогать Ларса и не есть сладкое — слишком высокая цена! Возможность разыграть Вилла того не стоит. Погладить Ларса важнее, чем отомстить этому противному Виллу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...