ПОСЛЕ того как Карна ему пригрози... то есть приказала, Пол объявил, что для начала сообщит уже подтверждённые сведения. Битва у государственной границы действительно произошла.
— Нападавших разгромили объединёнными силами рыцарей, размещённых в провинции Диерта, Разведывательного отдела и легиона Звериных рыцарей. Насколько мне известно, потери были минимальны, но более подробных сведений я пока не получил.
Я была близка со многими рыцарями и животными из легиона Звериных рыцарей, поэтому известие о том, что они подверглись опасности и могли быть ранены или даже убиты, не давало мне покоя. Я понимала, что защищать страну и её жителей — их работа, но от этого меньше переживать за них не получалось. На поле боя так легко погибнуть — особенно в этом мире.
— По словам моего источника в провинции Диерта, Лестин был ранен.
Я так и думала! Зная Лестина, он наверняка либо заслонил кого-то собой, либо полез под удар, спасая одно из животных.
— В рыцарском ордене превосходные целители, так что к этому времени он наверняка уже полностью оправился, — мягко добавил Пол, вероятно, пытаясь меня успокоить.
Как же хорошо, что в этом мире существует целительная магия! Она не была всемогущей, но всё равно значительно ускоряла выздоровление по сравнению с Землёй. Даже если рана не закрывалась полностью, остановка кровотечения и восстановление повреждённых сосудов могли спасти множество жизней; остальное заживало естественным путём, если человек прежде не умер от потери крови.
Я слышала, что целители королевского рыцарского ордена расходуют на каждого раненого как можно меньше магии, чтобы до истощения сил успеть помочь большему числу людей. А после окончания боя пострадавшим уже оказывали более основательное лечение.
Значит, Лестин, скорее всего, уже поправился.
— Однако меня беспокоит ещё кое-что. Кто-то из герцогского дома Диерта вышел на связь...
Я не поняла, на что намекал Пол. Герцогский дом Диерта был семьёй дяди Джина. Они хорошо ладили с домом Осфе, так что ничего странного в том, что их слуги связались с нашими, вроде бы не было...
— Ты имеешь в виду, что они связались с одним из наших тайных агентов? — предположила Карна.
— Да.
И Пол объяснил всё подробнее.
Наши слуги, которых стратегически разместили по всему континенту для сбора сведений, ни при каких обстоятельствах никогда не раскрывали, кто они на самом деле. И даже если шпион семьи Диерта замечал одного из наших, по протоколу следовало сделать вид, будто ничего не видел.
Разумеется, если другой стороной оказывался шпион чужой страны, он вызывал подозрения и за ним внимательно наблюдали. Но пять герцогских домов, которые со времён основания нашей страны действовали как союзники, — Осфе, Диерта, Мьюзга, Вайз и Зелнан — доверяли друг другу. Поэтому то, что агент семьи Диерта нарушил протокол и вышел на связь, означало: у него была для этого крайне серьёзная причина.
— Послание семьи Диерта гласило: «Остерегайтесь графства Хелиос».
— Графства Хелиос? Интересно, не получили ли они какие-то сведения, которыми не располагаем мы... — заметила Карна.
Похоже, даже Карне не хотелось верить, что семья Хелиос может оказаться врагом.
— Этого мы пока не знаем, но сразу же начали собственный сбор сведений в провинции Хелиос.
Члены семьи Хелиос были немного необычными, но мне казалось, что они глубоко преданы императору.
Может быть, кто-то намеренно пытается посеять сомнения в отношении графства Хелиос?
Если из-за этого граф Хелиос попадёт в немилость, проект «Рослан» могут перенести в другую провинцию.
В это нетрудно поверить, если вспомнить, что я слышала об ожесточённой борьбе за власть среди здешней знати.
— Прошу простить меня, но я должен попросить вас обеих поклясться своим именем, что вы никому об этом не расскажете, пока наш король не даст разрешения.
Похоже, король Гаулди беспокоился, что если император узнает, будто иностранцы, включая нас, подозревают представителей имперской знати, это произведёт дурное впечатление. Так хотели и предотвратить кризис в международных отношениях, и не омрачить наше пребывание здесь, в Империи Линус.
— Я, Карнадия Осфе, клянусь своим именем не говорить об этом, пока наш король не даст разрешения.
— Я, Нефертима Осфе, клянусь своим именем никому не рассказывать!
Пол велел Шинки, Спике и Шеллу тоже поклясться своими именами, а затем повернулся к нам с Карной и опустился на одно колено. Он склонил голову так, как аристократ преклоняется перед членом королевской семьи, но в данном случае Пол бережно держал обеими руками карманные часы с выгравированным гербом нашего дома.
— Я, Пол Дасни, клянусь своим именем исполнить волю нашего короля и никому об этом не говорить.
Полу такие церемонии идут, да? Даже я не могу не проникнуться его достойным и серьёзным видом. Но если он клянётся своим именем только сейчас, значит ли это, что, впервые получив эти секретные сведения, он этого не сделал?
Словно заметив моё недоумение, Карна шепнула:
— Хотя он уже принёс ту же клятву, когда получал доклад от посланника Его Величества, повторить её перед своим господином — знак уважения и искренности.
Так вот что он имел в виду под «исполнить волю нашего короля»? Значит, король Гаулди разрешил ему сообщить эти сведения нам с Карной.
Но важнее другое: кто наш враг? Нет ничего страшнее неизвестности.
Поскольку обстановка становилась всё напряжённее, папа, похоже, стал ещё настороженнее относиться к Империи Линус. Проще говоря, он увеличивал число тайных агентов нашего дома, размещённых здесь.
Наверное, поэтому в следующие дни я стала реже видеть Пола. Я решила, что он занят получением докладов и отправкой собственных донесений.
Но то, что Пола не было рядом, ещё не означало, что мне можно делать всё, что захочется...
— Кай, что ты там замышляешь? — спросила я.
— ...Мы собираемся поиграть с водой. И что с того?
Значит, я угадала. Хаку и Грация прямо-таки дрожат от предвкушения. Но неужели вы уже забыли, как Пол отругал вас в прошлый раз?
— Разве Пол не говорил вам не играть в ванне?
— Сейчас Пола здесь нет.
— Мяу! Мяу!
Мне показалось, что Хаку тоже говорит: «Ага! Вот наш шанс!»
— Нет! Хотите играть с водой — идите на улицу! А если позовёте Юше и Саше, будет ещё веселее, чем в ванне у нас в комнате.
Услышав это, Хаку и Грация радостно запрыгали.
Я тревожилась из-за событий в Королевстве Гаше, но ничего не могла с ними поделать. Чем больше я об этом думала, тем сильнее унывала. Нужно было вытащить себя из этого состояния, а что могло помочь лучше игры на свежем воздухе?
Я сразу принялась собираться на улицу с друзьями-монстрами, но уже через мгновение Спика сообщила, что пришёл слуга с посланием от Даукса.
— У меня послание для госпожи Нефертимы от Его Высочества принца Дауксружа.
Если вкратце, в послании говорилось: «Если ты сейчас свободна, давай поиграем?» Разумеется, ответом было громогласное ДА!
— Я как раз собиралась играть в саду.
— ...Вы предлагаете мне передать принцу Дауксружу, что желаете встретиться с ним на улице?
— Ну да. Раз уж мы собираемся играть, лучше делать это на улице, где можно побегать...
Слуга сейчас прожигает меня взглядом, но что такого странного в моей просьбе? Мы уже много раз играли на улице!
— Разве не вам следует пойти к Его Высочеству, а не наоборот?
...Не понимаю. Он хочет сказать: «Передайте ему сами»? Что ж, меня это тоже устраивает.
— Хорошо. Тогда идём!
Я уже собралась, поэтому попросила слугу проводить меня к Дауксу.
— Вы собираетесь взять с собой и этих животных?!
А, тут он прав...
С остальными проблем бы не было, но Инахо, пожалуй, лучше оставить. Хотя она ещё детёныш, если кто-нибудь увидит кьюби, разгуливающую по императорскому дворцу, то наверняка испугается — если, конечно, не знает её.
Император и правда предупреждал меня соблюдать осторожность, когда я вывожу её из покоев, отведённых нам с Карной.
Похоже, Инахо поняла по происходящему, что ей придётся остаться, и вся поникла от разочарования.
Мне так её жалко... Интересно, нельзя ли взять её с собой и при этом не вызвать переполох?
— Пожалуйста, подождите минутку! — попросила я слугу, а сама велела Спике принести любимую сумку почтальона Инахо.
Я запихнула Инахо в сумку и приказала следить, чтобы наружу не высунулся ни один хвостик.
Чего они не знают, того не испугаются! Пока Инахо не видно, никто не встревожится из-за её присутствия, когда мы пойдём по коридорам.
— Кай, отнесёшь Инахо и подождёшь меня в саду? Даже если увидишь кого-нибудь аппетитного, сегодня за ним не ходи.
Я решила поручить Инахо Каю, пока сама не приведу Даукса. Правда, оставлять Кая одного было немного тревожно...
— Нокс, пожалуйста, пойдёшь вместе с Каем? Если что-нибудь случится, сразу сообщи мне.
На всякий случай я отправила с ними Нокса как дежурного посыльного.
Нокс радостно пискнул: «Пи!» — и опустился Каю на плечо.
— Тогда мы пойдём... Пожалуйста, приходите к нам поскорее, госпожа, — сказал Кай, тревожно нахмурившись. На его лице было выражение, удивительно похожее на то, с каким Инахо смотрела всего несколько мгновений назад.
Я успокаивающе погладила его по голове. Там, где волосы не были повреждены, они оказались гладкими и шелковистыми.
Когда такой красивый мальчик так грустно смотрит, сразу хочется броситься ему на помощь!
— Я приду как можно скорее. А до тех пор рассчитываю, что старший братик Кай присмотрит за Инахо!
Услышав «старший братик», Инахо очаровательно тявкнула: «Кюнь!» — и посмотрела на него огромными блестящими глазами. Мне показалось, что она подражает мне и говорит: «Старший братик Кай!»
Кай от этого чуть не растаял, и хмурое выражение сменилось кривоватой улыбкой.
Хаку и Грацию я оставила на Шинки, а за Сэйго и Рикусэя можно было не переживать. Они были двумя самыми надёжными и взрослыми участниками моей весёлой компании монстров — после Шинки, конечно.
— Простите, что заставила ждать! Я готова!
Я выбежала из комнаты раньше Нокса, Кая и Инахо и увидела в коридоре нетерпеливо ожидавшего слугу. Его взгляд был прикован к Сэйго и Рикусэю, которые ждали меня сразу за дверью.
— Отлично, идём! — бодро позвала я, и Сэйго с Рикусэем тут же двинулись вперёд, показывая дорогу.
Увидев это, посланец растерялся.
— Что-то не так? — спросила я, обеспокоившись тем, что слуга словно не решался идти, но он ответил вопросом на вопрос.
— Вы и собак берёте с собой?
Я думала, уже всем известно, что они почти везде ходят со мной.
— Эти двое — мои телохранители.
Подруги Элизы хорошо отнеслись к присутствию кобольдов и предположили, что из-за влияния легиона Звериных рыцарей знать Королевства Гаше, должно быть, использует животных как телохранителей.
— О! Вы боитесь животных?
Когда эта мысль пришла мне в голову, я выпалила вопрос, а слуга нахмурился и с неохотой слегка кивнул.
— С тех пор как в детстве меня укусил шулги, я боюсь охотничьих собак...
А, шулги, значит?
Среди пород собак этого мира шулги считались средними, но по земным меркам вполне тянули на крупных. Они походили на помесь золотистого ретривера с немецкой овчаркой, а шерсть у основания шеи у них была особенно пушистой! Благодаря благородному виду они пользовались популярностью у знати как домашние питомцы.
— Наверное, было ужасно страшно, когда вас укусила такая большая собака.
Я знала это по собственному опыту: в прошлой жизни собаки кусали меня столько раз, что и не сосчитать.
— Тогда Сэйго, Рикусэй! Пожалуйста, идите впереди и не приближайтесь к этому господину, хорошо? А вы, господин, идите за ними. Если будете сзади, вам ведь не будет страшно, правда? — рассудила я.
— Эм... почему? — спросил он.
— В дикой природе животное настораживается, если встретиться с ним взглядом. А если повернуться к нему спиной, оно может напасть. Поэтому безопаснее идти сзади, разве нет?
Это относилось не ко всем животным, но внезапно отводить взгляд или убегать от зверя обычно было опасно. Лучше двигаться медленно, чтобы не напугать его.
Однако слуга сказал, что ему будет трудно.
— Не уверен, что смогу сохранять спокойствие, когда мне страшно.
Да, понимаю. Я бы, наверное, завопила во всё горло, если бы на меня бросился медведь. Жаль, на Земле у меня не было этой особой способности вызывать любовь животных...
Будь она у меня, я могла бы играть со львами в Африке, гризли в Северной Америке и пингвинами на Северном полюсе! Не то чтобы у меня были деньги на поездки во все эти места...
— Хм-м... что ж, лучше всего просто не ходить туда, где на вас могут напасть.
В конце концов мы пришли именно к такому выводу.
— Но не волнуйтесь: эти милашки прекрасно обучены и ни на кого не нападут, если только тот не попытается причинить мне вред. Давайте поторопимся! — подбодрила я, и слуга пошёл позади двух кобольдов. Всю дорогу он смотрел на них почти не моргая.
Я тоже наблюдала за всей троицей, но мой взгляд постоянно возвращался к хвостам кобольдов. Как же мило они задорно виляли ими, труся вперёд!
Добравшись до перекрёстка четырёх коридоров, кобольды остановились и принюхались.
— Направо... — начал слуга, собираясь указать дорогу, но кобольды перебили его и помчались вправо, прежде чем он успел договорить.
— Похоже, они учуяли запах Даукса, — объяснила я.
— Они очень способные.
Было забавно, что он сумел похвалить их, продолжая смотреть только на хвосты.
Воодушевившись похвалой слуги, я принялась расписывать, какие Сэйго и Рикусэй талантливые и умные. Слуга терпеливо меня слушал, ни разу не отведя глаз от трусивших впереди кобольдов.
Не похоже, чтобы ему было особенно интересно, но он всё равно вежливо кивает — сразу видно, какой он воспитанный.
Пока я в одиночку продолжала болтать, кобольды вприпрыжку вели нас дальше, пока не добрались до какой-то двери. Там они уселись и совершенно синхронно один раз гавкнули: «Гав!»
Слуга постучал в дверь и сообщил открывшей горничной, что я прибыла.
— ...Прошу, входите.
Горничная оставалась бесстрастной и даже не попыталась изобразить вежливую улыбку.
Я знала, что не особенно популярна среди слуг Даукса, но эта горничная демонстрировала неприязнь настолько открыто, что становилось почти смешно.
Недобро покосившись на неё, я прошла мимо и уже собиралась войти в комнату, как вдруг услышала тихий голос слуги:
— Прошу простить её непочтительное поведение.
— Меня это не задело. К тому же я отчасти сама виновата: не предупредила заранее о визите и пошла вместе с вами.
Вообще-то слуге следовало сначала вернуться и сообщить о моём прибытии, а уже потом проводить меня в эту комнату. Но мне так не терпелось поиграть, что я настояла и пошла вместе с ним. Выходило, что я тоже нарушила приличия, так что ему определённо не за что было извиняться.
— О, ты раньше, чем мы ожидали, Нема! — воскликнула Мари, выходя встретить меня у двери.
Даукс и Мари были почти неразлучны: где находился один, там, скорее всего, обнаруживалась и другая. Поэтому удивляться её присутствию не стоило.
— Мы как раз собирались играть на улице, — сказала Мари, взяла меня за руку и повела дальше в комнату.
— Добро пожаловать, Нема. У нас есть сладости!
Даукс сразу заговорил о сладостях, потому что считает меня страшной обжорой? Я ведь не так уж много сладкого съела при нём!
...Нет, это неправда. Я и правда ела при нём столько сладостей.
— Может, сначала поедим, а потом пойдём играть в сад? — предложила я.
— Так ты всё-таки собираешься их съесть?
Было бы невежливо не попробовать сладости, раз он их предложил! К тому же в Империи Линус они ужасно вкусные!
Я взяла одно угощение и откусила кусочек. Текстура оказалась необычной. Снаружи оно было твёрдым — не хрустящим и ломким, а скорее плотным и похрустывающим, — зато внутри воздушным. Насыщенный аромат и долгое, но не приторное послевкусие были поистине божественны.
Я отпила чая, смывая с языка последние следы сладости. Похоже, эту чайную смесь намеренно подобрали к угощению именно для такого эффекта.
Заинтересовавшись, я спросила у Коку, что это за чай. По его словам, сорт назывался «теабунами», но я впервые слышала это слово. Большинство чаёв в Империи Линус были цветочными и готовились преимущественно из цветов, так что, возможно, «теабунами» тоже было названием какого-то цветка.
Когда сладкий вкус наконец исчез, я повернулась к Дауксу и извинилась. Я всё сделала не в том порядке.
— Даукс, прости, что я внезапно пришла и даже не предупредила заранее.
— Ничего страшного. Я ведь сам тебя пригласил. К тому же, зная тебя, я ожидал, что ты появишься, не послав никого сообщить о своём приходе.
— Ага, всё как мы и думали! — весело добавила Мари.
Что именно они обо мне обсуждали до моего прихода?!
Даукс и Мари переглянулись и тихонько рассмеялись.
— Итак, чем займёмся сегодня?
— Я подумала, что можно сделать на улице водяную горку! — объявила я.
Сегодня мне хотелось соорудить такую же водяную горку, какую Кай прежде сделал в ванне, только на улице и гораздо больше.
— Что такое «водяная горка»? Если это опять что-нибудь опасное, то я не думаю...
Лицо Мари стало пугающим.
Я обещала Полу соблюдать осторожность, поэтому не собиралась делать горку особенно экстремальной.
— Водяная горка — это склон из воды, по которому съезжают вниз. Я попрошу Юше и Саше помочь нам её создать и сделать так, чтобы мы не разгонялись слишком сильно.
Хотя, честно говоря, мне хотелось соорудить очень крутую горку, которая понесла бы нас на максимальной скорости!
— Я не совсем понимаю, но звучит весело, — сказал Даукс, соглашаясь с моим предложением. Мы тут же отправились в сад.
Когда мы выходили из комнаты, командир личной охраны свирепо посмотрел на меня.
Неужели вы даже попытаться не можете нормально относиться друг к другу?! Сейчас у Даукса свободное время, и он вправе проводить его как хочет!
Хмф! Ну и упрямец.
Когда мы пришли в сад, Кай уже ждал нас. Я попросила его пока не выпускать Инахо из сумки, потому что собиралась призвать Юше и Саше.
— Юше, Саше! Давайте играть! — громко позвала я, и из ближайшего фонтана ударил мощный гейзер. Юше выскочил из него, подбежал ко мне и ласково потёрся о меня щекой.
Я сразу перешла к делу и попросила священного зверя:
— Юше, пожалуйста, сделай из воды трубу, по которой мы сможем проехать.
Юше коротко заржал, словно говоря: «Проще простого!» — и создал перед нами парившую в воздухе водяную трубу.
Саше, чьё появление было куда менее эффектным, вопросительно посмотрела на меня, одними глазами спрашивая, что именно я задумала.
— Мне и твоя помощь нужна, Саше! Сделай трубу длиннее и закрути её вот так...
Я забегала по саду, намечая путь придуманной водяной горки. Пока я бежала, водяная труба вытягивалась следом за мной.
Хе-хе, такое чувство, будто на меня напала инопланетная форма жизни! Догонит — мне конец!
На бегу я выкрикивала священным зверям указания, под каким углом должен идти каждый участок горки. Работа оказалась довольно тяжёлой!
В конце горки я попросила священных зверей создать гелеобразную подушку из воды. Покачивающаяся, похожая на желе водяная подушка была до смешного забавной и всё время отвлекала меня.
Наконец я вернулась к началу горки и попросила священных зверей сделать лестницу. Готово!
Водяная горка получилась довольно высокой и изгибалась несколькими длинными, плавными дугами, из-за чего её и без того впечатляющая длина стала ещё больше.
По-моему, очень даже неплохо!
— Отлично, давайте испытаем её!
Я с энтузиазмом засеменила вверх по лестнице, но Хаку проскочил вперёд. На его спине сидела Грация.
Ах вы двое!! Несмотря на все мои старания, монстры добрались до вершины раньше меня и отняли желанный титул «первых съехавших». Вот досада! Я хотела быть первой!
— Мяу, мяу, мяу!
Я услышала радостное мяуканье Хаку, который уже оказался внизу.
— ХАКУ!
Я оттолкнулась и понеслась вниз по водяной горке, на ходу выкрикивая имя Хаку.
Подо мной по горке струилась вода, увлекая тело вперёд всё быстрее и быстрее. Но, что удивительно, магия Юше и Саше не давала одежде намокнуть.
Выходит, зря я вообще думала переодеваться в купальник!
Та же магия, которая защищала меня от воды, управляла и течением: даже на поворотах я не разгонялась настолько, чтобы испугаться, а испытывала только восторг.
К-Как же весело!
Едва я заметила у ног полоску приближающегося света, как вылетела из конца горки. По инерции моё тело несколько раз подпрыгнуло на водяной подушке и лишь потом остановилось.
— А-а-а! Вот оно! Именно об этом я мечтала!!!
Всё оказалось точно таким, как я надеялась, когда задумывала водяную горку. Все мои ожидания оправдались сполна!
Хотя если добавить надувные круги, на которых можно кататься, будет ещё лучше!
Я помчалась обратно к началу и обнаружила, что Даукс и Мари всё ещё топчутся внизу.
— Что случилось? Вы не собираетесь съезжать?
— Я хочу попробовать, но...
Я задала вопрос Дауксу, но тот не успел договорить: командир личной охраны заслонил его собой.
— Это может быть опасно, поэтому мы не позволим Его Высочеству воспользоваться горкой, пока не убедимся в её безопасности.
Я так и знала, что случится что-то подобное! Понимаю, этот человек от природы чрезмерно опекает Даукса, но в данном случае я не возражала. Водяные горки нравятся всем — и детям, и взрослым!
— Тогда почему бы вам самому не попробовать, командир? Или кому-нибудь из ваших людей? Время уходит, так что давайте скорее!
Командир несколько мгновений не отвечал. Казалось, он ожидал, что я начну настаивать: горка совершенно безопасна, и ему остаётся лишь поверить мне на слово.
— Скорее! Живо-живо! Тогда, может быть, вот этот господин?
Пока командир всё ещё молчал от изумления, я схватила за руку ближайшего солдата и потащила его к подножию горки. Я велела передать меч товарищу, чтобы тот не мешал, а затем слегка подтолкнула солдата в спину, побуждая подниматься по лестнице.
— Ложитесь на спину, руки сложите на груди... Вот так!
Приложив немного усилий, я толкнула солдата за плечи и отправила вниз по горке.
Он тут же завопил.
— А-а-а-а!
Я спустилась по лестнице, довольно ухмыляясь, и тут столкнулась с командиром, на лице которого застыла демоническая гримаса.
— Как вы посмели без моего разрешения использовать одного из моих людей как подопытного?! — яростно процедил он.
От Юше тут же волнами прокатилась леденящая аура. Я поспешно принялась успокаивать священного зверя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...