─ Большая Булочка, а ты ведь у нас смышленый!
С фальшивой улыбкой попрощавшись с Булочкой, Цзян И направился прямиком к свитку Реестра Молодых Цилиней, что спускался с самой выси небес. Свиток был сделан из белой шелковой бумаги с золотыми письменами и достигал десяти чжанов в ширину.
Возле него толпилась зазевавшаяся толпа, вовсю обсуждая имена в реестре.
─ Шестой принц империи Дасуй с самого появления Реестра Молодых Цилиней намертво закрепился на первой позиции, став для всех прочих недосягаемой вершиной! – с благоговейным вздохом произнес кто-то.
─ Родившись в такую эпоху, разве не обречены мы на вечную скорбь? – со слезами на глазах и горькой скорбью проговорил другой, глядя на сияющие в небе золотые иероглифы.
─ Я ведь тоже слыл выдающимся талантом своего уезда, чьими способностями восхищались тысячи земляков. Сам уездный начальник разрешил мне не кланяться при встрече, а местная знать предлагала в жены знатных дев... Но стоило мне ступить в Мир Просяного Сна, как я ощутил себя жабой на дне колодца, что выпрыгнула в узкий свет и увидела бесконечные небеса, чужую блестящую славу. Я наконец прозрел и растерял весь свой боевой дух!
─ Да бросьте вы этот плач слабых! Вместо того чтобы ныть здесь, лучше бы приложили все силы к погоне! – нашелся кто-то, кого тошнило от подобного самоедства. Выходец из одной из даосских обителей, он поклялся взобраться на Помост Цилиня!
Протиснувшись сквозь толпу и наблюдая за бушующими у подножия реестра страстями, Цзян И застыл с отстраненным взглядом золотых глаз. Казалось, в прошлой жизни он точно так же выбивался из маленького уезда, неся на плечах надежды родителей, стремясь пробиться в большой мир и реализовать свои амбиции, но в итоге... растерял весь пыл.
─ Эх, кручусь в суете с самим собой, уж лучше оставаться собой...
Откинув лишние мысли и очистив сердечный уклад, Цзян И проигнорировал чужие взгляды и шагнул к свитку Реестра Молодых Цилиней, коснувшись его рукой. Окружающий пейзаж смазался: ощутив легкое помутнение в глазах, он внезапно очутился на арене из червонного золота!
─ Очередной глупец возомнил о себе невесть что. Позиции в Реестре Молодых Цилиней оспаривают ежедневно, но в основном грызня идет среди тех самых десяти тысяч гениев, а посторонним пробиться в реестр удается крайне редко!
─ Старики, что сломались духом и влачат жалкое существование, больше всего любят смотреть, как подобные упрямцы бьются лбом о стену, разбивая головы в кровь, а потом собираются вокруг, чтобы пожалеть друг друга и поплакать в жилетку, – злорадствовал кто-то в толпе.
─ Но вы слыхали? Сегодня утром у того самого парня, что затаился под анонимкой на последнем месте, кажется, изменился номер позиции! Предпоследнее место отошло кому-то другому, хотя сам номер остался прежним – судя по всему, они просто поменялись местами с аутсайдером.
─ Девять тысяч девятьсот девяносто девятое место... Мань Тунсян? И последнее место – аноним... Слышал, у Реестра Молодых Цилиней есть традиция под названием «Цилинь скрывает хвост в облаках»: обычно тот, кто занимает последнее место, из стыда предпочитает скрывать имя, пока не поднимется выше! – хохотнул кто-то.
─ Смех да и только! Лучше бы посмотрели на драки на небесных помостах!
Арена из червонного золота.
Перед глазами Цзян И парила уменьшенная копия Реестра Молодых Цилиней, усеянная густо исписанными золотыми иероглифами, что вились подобно танцующим драконам.
─ Кого же выбрать? – окинув взглядом десяток тысяч имен, Цзян И столкнулся с муками выбора. Имена из верхушки списка отпадали сразу: какой смысл пятому уровню Сбора Ци ввязываться в драку с целой толпой пиковых мастеров?
─ Пожалуй... – на губах Цзян И заиграла нехорошая ухмылка. – Последний скрывает имя, очевидно, потому что его позиция слишком позорна. Так что я вызову на бой предпоследнего, помогу ему вылететь из списка и займу его неловкое местечко!
─ Начнем с низов и будем подниматься, чтобы оценить реальный уровень обитателей Реестра Молодых Цилиней!
─ Вызываю девять тысяч девятьсот девяносто девятое место – Мань Тунсяна! – громко произнес Цзян И.
Одна из улиц в землях Дасуй Хуанлян.
Пухлый, круглый юноша неторопливо вышагивал по улице. Широкая фигура, раздутая посредине, делала его похожим на кусок пышного теста. Напевая себе под нос веселый мотивчик, он был явно в хорошем расположении духа.
─ Ха, вздумал со мной тягаться? Теперь-то я побывал в роли «хвоста цилиня» и больше не буду покорно прятаться за анонимкой! – бормотал Мань Тунсян. Наконец-то он избавился от проклятия хвостового места, и больше никто не назовет его свиным хвостом!
─ Мань Тунсян, на Помосте Цилиня брошен вызов твоему имени. Вызывающего зовут Шанъи, – раздался в ушах мягкий женский голос, который он уже слышал при регистрации учетной записи в Мире Просяного Сна. Шаги юноши оборвались, и отбрасываемая пузом тень, затянутая в ремень с золотом и яшмой, перестала покачиваться на брусчатке.
─ Какая невоспитанная образина посмела бросить вызов благородному обладателю девяти тысяч девятьсот девяносто девятого места в Реестре Молодых Цилиней!
Задрав нос от гордости, Мань Тунсян принял вызов. Окружающий пейзаж мгновенно сменился ареной из червонного золота. Сощурив глаза до узких щелочек, он резко разглядел лицо Цзян И – да это же тот самый деревенщина, что только что спрашивал дорогу к Помосту Цилиня!
─ Эй, деревенщина, приперся ко мне милостыню просить? Ну тогда этот господин тебя сейчас как следует «одарит»!
─ Пф-ф, ха-ха... – плечи Цзян И задрожали, сдерживать смех больше не получалось.
─ Чего ржешь? Я тебе кажусь смешным? Соберись! Место-то серьезное!
Да я и сам не хочу смеяться! Но судьба свела нас прямо здесь! Так вот ты кто, предпоследний!
Мань Тунсян, ну ты и булочка, я тебя точно зажарю во фритюре!
Взгляд Цзян И похолодел, наполнившись такой жаждой убийства, что воздух на арене мгновенно потяжелел.
─ Ты всего на пятом уровне Сбора Ци, откуда такая спесь – бросать вызов мне, практику седьмого уровня? Те, кто попадает в Реестр Молодых Цилиней, обладают талантами ничуть не хуже прочих – с чего бы им проигрывать тем, кто слабее?
─ Заруби себе на носу: если одолеешь меня, я эту арену сожру!
В глазах Цзян И Мань Тунсян выглядел не иначе как раскармливаемая свинья, что без конца хрюкает. Не желая тратить лишние слова, он взмахнул широким золотым рукавом, и серебристый меч скользнул ему в ладонь. Острие клинка отразило морозный блеск, словно зачерпнуло лунного света.
─ Ого, да ты вооружен! Ну погоди, этот господин мигом объяснит тебе, как себя вести! – закатив рукава и тряся пухлыми щеками, Мань Тунсян извлек на свет тонкий, как цикадкино крыло, меч с легким желтоватым отливом и весьма диковинной формой.
Цзян И атаковал первым. Меч Шэнъюэ превратился в холодную вспышку, что прорезала небеса и рухнула на Мань Тунсяна, но толстяк оказался на редкость проворным, стремительно меняя стойки и отражая приближающееся лезвие.
─ Внезапная атака! Никакой чести! – отмахиваясь мечом, пропищал Мань Тунсян с каким-то комичным выражением лица, словно ребенок, машущий палочками для еды, хотя азы владения мечом у него всё же имелись.
Цзян И сошелся с ним в схватке, используя Меч Тридцати Шести Небесных Созвездий. Рукоять ковша указала на юг, созвездие Лю повеяло ветром, и клинок скользнул по воде подобно легкому ивовому листу – мягко снаружи, но жестко внутри.
Ему даже не потребовалось задействовать Божественную Форму Тела Солнца – Явление Всех Замыслов в Пустоте: чистая техника фехтования позволила увидеть просчет в обороне Мань Тунсяна. Выбросив клинок вперед с шестифутовым выбросом ци-меча, он в мгновение ока сменил стойку.
Рукоять ковша указала на восток, созвездие Цзяо пересекло реку, и чудовищный сгусток меча-ци в форме изогнутого полумесяца сорвался с лезвия.
Шестифутовый меч-ци?
Мань Тунсян вытаращил свои круглые глаза-фасолины в полном оцепенении и машинально сжал меч-цикаду, из которого жалко забрызгали трех с половиной футовые языки энергии.
Применив движение меча «Ветер утих», он закрутил бурю в попытке снести противника, но сошелся с шестифутовым полумесяцем клиньев и был с легкостью смят.
Бурлящая ци-цина мгновенно накрыла Мань Тунсяна. Зрачки толстяка сузились, а смертельная угроза нависла над головой. В тот же миг одна его рука взметнулась ладонью вверх, словно ловя небесную росу, а вторая швырнула меч и сложила печать, порождая убойную технику – Печать Владыки Вод Небесной Реки!
Гул волн нарастал, в воздухе сгущалась влага, являя зловещий образ вздымающейся до небес водной стихии. Небесная река обрушилась вниз печатью, сокрушая меч-ци и падая прямо на Цзян И в попытке втоптать его в грязь.
─ Хмельной Небесный Бессмертный!

Комментарии

Загрузка...