Цуй Фэнлуань ринулась вперед, прямой колющий удар ее копья изрыгал убийственную ци, порождая ревущее пламя и окутывая ее облаками багряной зари. Сделав легкий шаг, она взмыла ввысь, в то время как золотистый рух взмахнул крыльями, в мгновение ока разрывая дистанцию.
Не успела птица возрадоваться, как Цуй Фэнлуань выбросила локоть вперед вместе с алым копьем, и острие пронзило самый кончик золотого крыла. Золотые перья брызнули во все стороны и посыпались вниз, а коснувшись арены, вонзились в камень так легко, будто в резанный тофу.
Находясь в воздухе, Цуй Фэнлуань тряхнула волосами, разметав их по ветру, и сквозь спадающие на глаза пряди заметила, как рух яростно захлопал крыльями, взметнув воздух и породив мощную волну.
В следующее мгновение тварь оказалась за спиной девушки. Обнажив когти, способные разорвать железо и сталь, она рассекла поток воздуха, намереваясь в один миг растерзать Цуй Фэнлуань в клочья!
Цзян И издалека наблюдал за этой сценой, храня полное спокойствие и невозмутимость. В его золотых глазах отражались мириады картин, прозревавших грядущие перемены на арене.
Словно заранее предчувствуя, что золотой рух нападет со спины, пока она еще не приземлилась, Цуй Фэнлуань молниеносным движением руки развернула копье и со всей мочи вонзила его назад, сорвав когтистую атаку из засады одним излюбленным приемом удара наотмашь!
─ Думаешь, сможешь скрыться?! ─ выкрикнула она.
Стоило Цуй Фэнлуань коснуться ногами земли, как она столкнулась лицом к лицу с гордостью золотистого руха – его врожденной техникой «Сто тысяч и одна золотая спица»!
Туча золотых перьев-мечей обрушилась сверху, словно миллионы трехфутовых клинков. Каждое из них с легкостью прошивало металл, не говоря уж о сотнях и тысячах разом!
Цуй Фэнлуань закрутила алое копье, создавая непроницаемую для стали завесу и отражая град золотых клинков. Однако некоторые из них все же прорвались сквозь бреши, оставив на ее теле раны. Пространство для маневра сжалось до предела, и под напором клинков она была вынуждена отступать шаг за шагом, превращая металлическую арену в сплошные руины.
─ Неужели Фэнлуань вот так проиграет? ─ нахмурив изящные брови, промолвила Нин Вань.
─ Поражение – дело обычное! Цуй Фэнлуань всего на третьей ступени сбора ци, изучила считанные техники, и лишь благодаря первоклассному копью дошла до финала. Кто же знал, что эта золотистая птица прямо посреди боя прорвется на среднюю ступень? В драках новичков ранних этапов побеждали все кому не лень, но эта тварь умудрилась выбить себе победный импульс! ─ затянув похоронную песнь, отозвался Ду Буюй. Именно он проиграл тому самому золотому руху в предыдущем бою, еле унеся ноги со сцены со следами от перьевых порезов по всему телу.
─ Эх, будь здесь младший братец-наставник, разве позволил бы он этой пернатой твари так задирать нос?!
─ Замолчи! Прежде чем молоть языком, подумай головой! ─ оборвала его Нин Вань. ─ Разве ты до сих пор не понял, что творится в горах? Все эти порождения миров все сильнее борзеют, опираясь на гору Шанцин. И с чего это прародители вдруг отменили ограничения и позволили им селиться в обители?
─ К тому же, с какой стати младшему братцу-наставнику возиться здесь? Те немногие в горах, кто обладает выдающимися талантами, в лучшем случае лелеют надежду стать учениками Преподобного Чаоюаня, а в основном все культивируют в чертогах, обучаясь у наставников, небожителей и даже истинных монархов – куда уж до них младшему братцу-наставнику!
─ Неужели мы позволим этой птице занять первое место и забрать банку Жидкости Золотого Тела? Ее же сварил сам верховный наставник Цуйсюань из чертога Цзыян! По ценности она едва ли уступает Крови Десяти Тысяч Духов, что младший братец-наставник добыл на Стеле Достижения Небес, и вот ее выставили в качестве награды за нынешнее малое состязание между дворцами Тай-и и Цзыян! ─ с болью в сердце и крайним сожалением простонал Ду Буюй.
─ Фэнлуань! ─ вскрикнула Нин Вань.
Услышав это, Ду Буюй поднял глаза на металлическую арену.
Там Цуй Фэнлуань харкнула кровью. На ее теле зияло несколько глубоких ран, из которых сочилась кровь. Опираясь на копье, она с трудом держалась на ногах. Впрочем, золотому руху тоже пришлось несладко: его крылья облезли так сильно, что он стал походить на ощипанную курицу!
─ Цуй Фэнлуань, ты заслужила мое уважение! Но раз уж ты все равно не сдаешься, пеняй на себя! Низшие создания вроде тебя должны падать ниц перед высшими! ─ взревел рух. Происходя из диких звериных родов, он обладал крепчайшим телом и колоссальным запасом сил. Взмыв в небеса под воздействием пробужденной крови, он явил миру устрашающий образ гигантского золотого руха размахом в несколько десятков чжанов!
В полете птицы к Южному морю волны расходятся на три тысячи ли, а сама она взмывает на девяносто тысяч ли вверх, летя со скоростью шестимесячного ветра.
Видя приближающегося зверя, Цуй Фэнлуань попыталась пробудить каплю крови святого в своем теле и применить убойную технику, но вновь закашлялась кровью. Лицо ее побледнело, а фениксоподобные глаза наполнились холодной яростью. «Что толку в признании этой пернатой твари? – пронеслось в ее голове. – Как бы я ни старалась, я всего лишь из боковой ветви клана Цуй, и мне никогда не пробудить даже каплю крови святого!»
В критический момент дежурный наставник базы царства Дао, молча стоявший у края арены, собрался вмешаться.
В этот самый момент ослепительно-белый, подобный бараньему жиру меч пронзил пустоту. Словно метнутое небесным божеством копье, он летел сверху вниз, рассекая сопротивление воздуха. Его убийственная аура разорвала звериный облик родовой крови, и клинок вонзился прямо в центр арены, разделив противников надвое. Разошедшаяся ударная волна разметала золотые перья и подолы одежд Цуй Фэнлуань.
─ Кто?! Кто смеет вмешиваться?! ─ взвизгнул рух, прорезая криком облака. Его золотые зрачки обшарили толпу внизу. Этот меч явно применил не дежурный наставник: в нем бурлила сила стадии сбора ци! Подобное мог совершить лишь ученик того же поколения!
─ Крыса из норы, не смеющая драться открыто?! ─ золотые перья птицы ярко блестели на солнце, испуская пугающую жажду крови.
─ Ого, Нин Вань, это ты вмешалась? Нет, у тебя кишка тонка… Другого кого-то попросила? ─ гадал Ду Буюй, глядя на меч посреди арены и ощущая странное чувство дежавю.
─ Не мели чепухи! ─ Нин Вань одарила его презрительным взглядом, мыслями находя безумие собеседника.
─ Неужели дворец Цзыян? Но те, что на начальных ступенях сбора ци, и избить-то меня толком не смогли бы! ─ презрительно фыркнул Ду Буюй.
─ Ха-ха, Ду Буюй, ну ты и дурень! Дворец Цзыян славится пилюлями, все они там аптекари, а боевая мощь посредственна. Но вспомни, кто выставил награду на сей раз! Чего ты не соревнуешься с дворцами Гуанчэн, Чицзин или Цзинься? ─ безжалостно разоблачила его Нин Вань, высмеяв непутевого товарища.
─ Этот меч… из железа Тайюань!
На арене Цуй Фэнлуань узнала клинок. Ее глаза расширились от изумления, а в груди зародилась догадка. Железо Тайюань, хоть и редкость, но все же не вымерло окончательно, и у других тоже мог оказаться такой меч. Однако стоило мысли промелькнуть в голове, как она уже всем сердцем уверовала в этот единственный исход.
─ Старший брат Лю Чэнь, ты не знаешь, кто это вмешался? ─ в секторе дворца Цзыян кто-то обратился к молодому человеку в пурпурном одеянии. Лицо его было самым заурядным, однако все негласно признавали его лидером.
─ Золотой рух прорвался на среднюю ступень сбора ци и потерял всякий стыд, развязав драку за ресурсы с новоприбывшими младшими братьями. Тварь есть тварь, горбатого могила исправит! ─ с гневом выплюнул другой ученик Цзыян, которого золотой рух точно так же сбросил с арены. ─ То ли дело старший брат Лю Чэнь: после прорыва он не только не полез состязаться с младшими, но еще и лично прикрывает нас!
Внезапно по толпе прокатился ропот. Люди зашевелились, расступаясь и освобождая проход, ведущий прямо к арене.
─ Хозяин пожаловал, ─ холодно обронил Лю Чэнь, устремив взгляд в проход. Ему тоже не терпелось увидеть смельчака, который посмел столь нагло обойти надзор наставника и прервать бой.
Кружащий в небесах рух уставился острыми золотыми глазами на человека, вышедшего из толпы. На нем был ало-золотой халат, держался он непринужденно и величественно, светлые волосы были собраны нефритовой заколкой, а черты лица источали неземное благородство. Он шел уверенной походкой, совершенно игнорируя тяжелые взгляды сотен людей, и прямо ступил на помост арены.
─ Ты кто такой? ─ вопросил рух, взмахнув крыльями. В его золотых глазах читалось недоумение: этого человека он видел впервые.
Вопрос птицы озвучил всеобщие сомнения учеников обоих дворцов – Тай-и и Цзыян. Будь то Лю Чэнь или дежурный наставник царства Дао – все они глядели на незнакомца с одинаковым непониманием. Слишком уж чужаком он выглядел!
─ Младший братец-наставник! ─ внизу Ду Буюй, Нин Вань и прочие знакомые узнали Цзян И. Их глаза вылезли из орбит, сделавшись с медные монеты, и они переглянулись. ─ Младший братец-наставник и впрямь здесь?! Я не слепну?
─ Младший братец-наставник… ─ прошептала Цуй Фэнлуань. На ее лице проступило облегчение; ссутулившись, она заковыляла прочь с арены, и подбежавшие Ду Буюй с Нин Вань тут же бросились ей на помощь.
Все произошло слишком быстро – не прошло и десяти ударов сердца с того момента, как схватку прервал серебряный клинок, до выхода Цзян И на арену. Молодое поколение двух дворцов замерло, обратившись во все глаза!
─ Мне не нравится, когда со мной говорят свысока. Спускайся-ка вниз, пернатая тварь! Второй раз повторять не буду! ─ не отвечая на вопрос руха, Цзян И слегка задрал подбородок, лениво разминая затекшую шею. Держался он непринужденно, однако тон его сквозил непреклонной властностью.
─ Чушь собачья! Возомнил о себе невесть что! Всего лишь четвертая ступень сбора ци, а строишь из себя важную птицу – неужто язык от хвастовства не отсохнет?! ─ взревел рух. Выведенный из себя бесконечными провокациями, он вспылил от ярости, и его крик сотряс облака.
Вид у него был такой, будто он готов плюнуть на правила наставника и устроить кровавую бойню!
В следующий миг атмосферное давление на арене резко упало. Все почувствовали, будто на них рухнула незримая гора, от которой перехватило дыхание. Сердца пропустили удар, словно их кто-то сжал в кулак.
Ду Буюй испытал то же самое: ци в его теле словно сковало морозом, она текла медленно, как улитка. Случайно опустив взгляд под ноги, он с ужасом заметил, что каменные плиты заливает золотистое сияние, расстилаясь под ногами у всех присутствующих так, будто они очутились в золотом Пруду Небесных Бессмертных!
─ Это… техника домена?!
Взглянув обратно на арену, они увидели, как Цзян И медленно поднял правую руку. По мере его движения солнечные лучи вокруг уплотнились, превращаясь в огромный золотой лук. Тетива натянулась до отказа, формируя светящуюся стрелу, которая дрожала от колоссального напряжения, едва сдерживая чудовищную мощь!
Облаченный в Одеяние Синих Облаков и Белое Радужное Платье, Цзян И излучал величие небожителя. – Поди сюда, длинная стрела принесет погибель небесному руху!
В момент, когда тетива отпустила стрелу, та со свистом разорвала воздух, породив громовые раскаты и кольцевые ударные волны. Подобно падающей среди бела дня звезде, она в мгновение ока пригвоздила золотого руха к небесам, распылив по небу брызги крови и перьев, пока кровавый туман не окрасил лазоревый холст небес.
Черная тень рухнула с огромной высоты, с грохотом проломив гигантский кратер и разрушив половину какого-то здания.
На краю арены дежурный наставник уже было собрался подавить дерзкого нарушителя порядка, как вдруг чья-то тяжелая рука опустилась ему на плечо. Давление было сродни весу первозданной горы – он не мог пошевелить и пальцем. Возвышающаяся позади фигура отбрасывала тень, полностью накрывая застывшего от ужаса наставника.
─ Раз уж не захотел стоять – полежишь!
─ Полежишь и послушаешь меня! ─ Цзян И отряхнул полу халата, окинув толпу свирепым взглядом. На душе у него потеплело: вот это настоящая битва между сверстниками! Одним выстрелом в лоб!
Все эти святые, истинные монархи, войны за Дао и каменные изваяния древних мудрецов… Цзян И наконец-то дождался облегчения. Пусть рух и прошел через череду изнурительных боев, израненный Цуй Фэнлуань и потерявший половину крови, но даже в расцвете сил он не продержался бы под ударами Цзян И и трех приемов.
─ Малое состязание? Да это же ясельная группа!
─ Меня зовут Цзян И, и я прибыл сюда поглазеть да обнаружить, что среди собравшихся нет ни единого гордого гения – одни сопливые младенцы. Руки зачесались, вот случайно и метнул клинок, побеспокоив ваше состязание, ─ криво усмехнувшись, с развязной дерзостью произнес Цзян И, небрежно поигрывая мечом Шэнъюэ и нацеливая острие на толпу.
Стоило ему столько времени культивировать, чтобы наконец скрестить мечи с ровесниками. Едва ступив на гору Байшоу и увидев схватку Цуй Фэнлуань с рухом, Цзян И за внешним спокойствием прятал дикий азарт.
Находясь на четвертой ступени сбора ци, он хотел воспользоваться этим состязанием, чтобы бросить вызов сородичам – совсем как звери в прежнем мире борются за место в пищевой цепи!
Он желал проверить собственный уровень и заодно оценить возможности молодого поколения горы Байшоу, отбросив элитные семена горы Юйцин.
─ Так это же Цзян И, занявший первое место по мудрости Дао и статусу на Стеле Достижения Небес! ─ прозрел кто-то зоркий в толпе, и вокруг тут же зашептались.
─ Мудрость Дао – первая, статус – первый! Настоящий безупречный гордый талант, имеющий все шансы стать святым семенем!
─ Ходят слухи, что он, как и те твари, родом из дворца Тай-и, происхождение его туманно, а за спиной стоят скрытые исполины! ─ вполголоса поделился соображениями ученик дворца Цзыян.
Толпа мялась. Опасаясь его грозной славы и только что увиденной мощи, никто не решался выйти вперед, несмотря на открытые провокации.
─ Чего нос задрал?! Воспользовался чужой усталостью, рух и без того был ранен после череды битв! Человек, да как тебе не стыдно ради Жидкости Золотого Тела опускаться до такого бесстыдства!
Голос принадлежал представителю звериного рода – Желтому Небесному Льву. Мускулы его тела бугрились, подобно узловатым корням древних деревьев, а кожа казалась закаленной в огне сталью. Позвоночник выгнулся грядой неприступных скал, шкура отливала чистым золотом, а во лбу горел выжженный золотой иероглиф «Небо».
─ Желтый Небесный Лев! Говорят, предки этого рода рожали не одного святого, и ныне они – одно из самых благородных созданий, принятых на гору Юйцин! ─ узнал зверя кто-то из учеников дворца Тай-и.
─ Золотой знак во лбу – их врожденный дар! Обладая милостью Желтого Неба, они способны подавлять чужие техники, физические тела или духовную силу…
─ Выходит, он непобедим? ─ встревожился кто-то. ─ По крайней мере, это уровень непревзойденного гения!
─ Ерунда. Настоящие гордые гении сильны во всем – будь то техники, тело или дух, слабых мест у них нет. Цзян И наверняка плевать хотел на подобные таланты!
─ Жидкость Золотого Тела? ─ с недоумением переспросил Цзян И, с ухмылкой склонив голову набок и глядя на льва. ─ Мелкий пёсик, далась мне твоя жидкость… Тц-тц-тц, гляжу я на твою среднюю ступень сбора ци – не выйти ли тебе на арену?
Цзян И дразняще пошевелил пальцем, словно приманивая дворровую собаку, и звучно цыкнул языком, провоцируя льва.
─ Ты ищешь смерти! Как смеешь ты оскорблять род Желтого Небесного Льва! ─ взревел разъяренный зверь. Больше всего на свете их род ненавидел сравнение с дворовыми псами – это было табу. Раздался протяжный звериный рывком, от которого у младших учеников полопались барабанные перепонки: львиный рыв действительно оправдывал свою славу!
─ На четырех лапах, желтая шерсть, два глаза, два уха – если ты не дворовый пес, то кто же? ─ Цзян И в упор выдержал волну львиного рева, с легкостью разметавшую облака, словно освежающий ветерок, и, зажав нос и обмахиваясь рукой, протянул: ─ От маленького пёсика крепко несет псиной!
Желтый Небесный Лев запрыгнул на потрепанную арену, скаля зубы и оскалив красные глаза: ─ Я заставлю тебя пожалеть о появлении на этот свет!
─ Ха-ха, орать ты мастак, а какова твоя сила? ─ с легкой улыбкой произнес Цзян И, выпрямившись во весь рост. Сделав изящный взмах мечом, он закрутил его, и легкий ветерок понес ало-золотые полы халата. Лепестки персиковых и грушевых деревьев закружились в вихре, поднимаясь морем цветов, над которым качалась одинокая ладья его неустойчивого силуэта.
─ Техника Озера Сяньчи! ─ раздался звонкий голос, и золотой домен распахнулся, взметнув невыносимый жар, превращая арену в раскаленную плавильню!

Комментарии

Загрузка...