Золотые и алые глаза встретились, столкнувшись подобно острию иглы и лезвию копья. На дне их зрачков колыхалось по солнцу: одно – величественное и властное, словно светило в зените; другое – чистое и первозданное, похожее на восход над Восточным морем.
«Он культивирует
! Тот самый канон, что некогда велел мне постигать старец Юй-гун в Зале Даосских Свитков!»
Цзян И задействовал божественную форму Тела Солнца – Явление Всех Замыслов в Пустоте. Его золотые зрачки негромко наполнились бесчисленными видами, заблестевшими подобно калейдоскопу, и в мгновение ока пронзили самую суть чужой основы. Разумеется, его собственный уровень возвышался над стоящим напротив юношей, однако того укрывало чьё-то чужое могущественное присутствие, не позволяя довести дело до конца.
─ Моё настоящее имя – Ван Е, я ученик Истинного Владыки Шанъяна Фуюй из дворца Чицзин!
─ Запомни это имя. Сейчас ты уступаешь мне, но в грядущем я вечно буду топтать тебя ногами. Я даю тебе время преследовать меня до тех пор, пока ты не потеряешь меня из виду!
Внезапный порыв ветра взметнул полы золотисто-красных одежд, заставив их затрепетать и растрепав черные пряди Ван Е. Алые зрачки сквозь пляшущие у бровей волосы упрямо впились в Цзян И.
Превосходство уровня – не более чем упование на внешние силы!
А вот врождённая мудрость к постижению Дао у него первая наряду с тем, что ему удалось сместить этого надутого Суй Юэина. Одного этого было достаточно, чтобы Ван Е начал относиться к Цзян И всерьёз.
─ Смех да и только! На моём пути к Дао никогда не было вторых лиц – ты всего лишь заурядный пейзаж за окном.
─ Время докажет всё: кто из нас в конце концов окажется ничтожеством!
Цзян И стоял прямо и гордо, словно нефритовое дерево. Лучи солнца струились вокруг его тела, рассекая бурный ветер, и он произнес эти слова с полным спокойствием.
По его мнению, Ван Е даже не тянул на серьёзную преграду. Явление Всех Замыслов в Пустоте позволило разглядеть его слабые стороны: пятый уровень сбора ци. Его база культивации превосходила уровень Цзян И, но мерить силы одной лишь степенью развития было бы полнейшим безумием!
─ Плевать, что ты говоришь, наша борьба за Дао – свершившийся факт! Солнечная тропа – это узкий мостик над пропастью, по нему суждено пройти лишь одному! ─ мрачно бросил Ван Е. В глубине его тела зашевелилось нечто пробуждающееся, и в одно мгновение воздух в радиусе трех чи вокруг него закипел, обращаясь в густой туман.
Цзян И же просто заложил руки за спину. Кровь и плоть в его теле взревели, вздымаясь морским прибоем, и где-то на заднем плане отчетливо проступила золотая пучина, над которой покачивалось одинокое светило.
«Это прекрасная возможность заставить кое-кого сделать выбор. У меня нет ни времени, ни желания уговаривать каждого поодиночке!»
Золотые зрачки Цзян И чуть сузились, мысли пронеслись в голове, и он продолжил молчаливое противостояние с Ван Е.
Ду Буюй помрачнел лицом. Поразмыслив немного, он шагнул прямо за спину Цзян И, разделяя с ним противостояние Ван Е.
Цуй Фэнлуань долго колебалась, но тоже сочла это отличным моментом заявить о своей позиции. Мыслями она уже прикидывала, как бы избежать навязанного кланом брака, и решила без промедления ухватиться за столь надежное покровительство, тем более что двойное первенство Цзян И в мудрости Дао и уровне возвышения уже сполна доказало его потенциал!
В конце концов она тоже встала позади Цзян И, увлекая за собой еще нескольких людей.
Нин Вань со своей свитой, а также худой и толстый юноши у Стелы Достижения Небес присоединились к нему исключительно в силу своего происхождения в качестве наследников даосской крови дворца Тай-и – их позиции были неизменны, и они единым фронтом встали против чужаков.
Разумеется, нашлись и те, кто предпочел остаться в стороне.
Некоторые опасались за свои кланы – например, Ли Чанлэ. Она молча стояла в углу площади, не желая ввязываться в распри. При всей своей своенравности она никак не могла принять окончательное решение, словно заброшенный ветром листочек, качающийся из стороны в сторону.
Во дворце Чицзин состоял Ли Чанцин из рода Ли из Тяньюна – гордость молодого поколения своего клана, в корне отличавшийся от таких пустышек, как она.
─ Хорошо! Я даже назову тебя «маленьким, старшим, дядей, предком», чтобы никто не смел говорить, будто я не знаю правил. Но сейчас нам еще рано сходиться в схватке – мы встретимся в Оухуаском оазисе, и тогда решим, кому жить, а кому умереть!
Ван Е обвел взглядом Цзян И и столпившихся за его спиной людей, а по его алым зрачкам пробежала тень насмешки: сборище ничтожных муравьев!
С этими словами он резко развернулся и ушел. Схватка с главным соперником на пути Дао была его изначальной целью прихода на гору Тай-и, но оба они лишь недавно ступили на тропу культивации и еще не достигли своего пика, так что сражаться сейчас не имело никакого смысла.
─ Что еще за Оухуаский оазис? ─ глядя вслед удаляющемуся Ван Е, Цзян И оставался совершенно невозмутим – в конце концов, это были лишь детские угрозы. Бросив взгляд на знакомые лица за спиной и нарочно проигнорировав Ли Чанлэ, он обратился с вопросом к Ду Буюю.
─ Оухуаский оазис открывается лишь тогда, когда большинство молодых последователей горы Юйцин достигают поздней стадии сбора ци или даже совершенства. Тогда ученики со всех вершин и из всех дворроцов вступают в бойню за владение потоками даосской удачи, а секта использует это, чтобы взрастить основы своих адептов!
─ Стоит ступить в Оухуаский оазис, как ограничения для Дао исчезают: соратники по секте сходятся в битве без всяких правил!
─ Те, кому удается пробиться оттуда и прямиком заложить свою даосскую основу, без исключения являются первоклассными гордецами! ─ восхищенно выдохнул Ду Буюй.
─ Значит... все старые счеты можно будет свести именно там... ─ Губы Цзян И тронула легкая, холодная улыбка. Раз уж целый дворец Чицзин позволял себе столь неуважительное отношение к будущему главе горы Юйцин и владыке дворца Тай-и, можно было только догадываться, какими именно птицами были обитатели остальных вершин и чертогов.
«Учитель, когда ты жил здесь, почему перед уходом ты не прошерстил гору Юйцин от края до края?»
«Или твои кулаки были недостаточно быстры и безжалостны?» – с досадой подумал Цзян И, мысленно подшучивая над ситуацией. Подумать только, первый ученик великого мудреца всё это время барахтался в каком-то невидимом болоте!
─ Ах да, на Стеле Достижения Небес меня оценили как обладателя «облика непревзойденного гордеца»... разве там не было оценки повыше?
Цзян И вспомнил слова старшего брата Тяньхэна о том, что его собственные таланты и природные задатки относились лишь к первому эшелону всей секты и вовсе не были абсолютным эксклюзивом, не говоря уже о бескрайних просторах великих небес и мириадах живых существ.
─ Каждый, кто попадает на Стелу Достижения Небес, неизбежно становится первенцем в какой-то конкретной области. Его оценка начинается с «выдающегося таланта», после чего идут «облик дракона и феникса», «облик непревзойденного гордеца», «семя святого» и, наконец, «семя бессмертного»! ─ пояснила Нин Вань, выросшая в стенах секты и прекрасно знавшая многие тайны.
─ Возьми хоть Ду Буюя: даже ему, человеку, который никак не мог пробиться на первое место по мастерству на начальной стадии сбора ци, оценка «выдающийся талант» далась с превеликим трудом!
─ Нин Вань, полегче, говоришь так, будто вы сами заняли первое место! ─ Лицо Ду Буюя покраснело точь-в-точь как обезьяний зад, и он пробормотал: ─ Этот Лю Чэнь из чертога Цзыян просто жрет людей! Какой нормальный человек станет годами удерживать за собой одну и ту же позицию и при этом не прорываться в среднюю стадию?!
─ Обладателей облика дракона и феникса немало, да и лидеров на Стеле Достижения Небес хватает с избытком, но во всем молодом поколении горы Юйцин лишь у Суй Юэина и маленького дяди-предка есть такая оценка!
Нин Вань посмотрела на Цзян И со сложным выражением в глазах, в котором читалась легкая зависть и все еще не утихавшее до конца недоумение: как могло случиться, что у первого ученика великого мудреца природные задатки тянут максимум на семя святого?!
Разумеется, Цзян И не собирался раскрывать Нин Вань, что он скрыл львиную долю своего потенциала, а чудеса Тела Солнца и вовсе не демонстрировал!
─ Но мне доводилось слышать от старших, что на горе Шанцин и горе Тайцин рождались те, кто обладает задатками уровня семени святого! ─ добавила Нин Вань.
Услышав о семенах святых, Цзян И лишь блеснул взглядом. Сам он находился лишь на третьем уровне сбора ци, а к Стеле Достижения Небес явился лишь затем, чтобы проверить результаты своих тренировок – в частности, захватить первенство в мастерстве начальной стадии, а остальное шло лишь прицепом, в основном из-за слов старшего брата о том, что лидеры удостаиваются награды духа стелы.
Цзян И был уверен: стоило ему поднять уровень культивации еще на пару ступеней и выложиться в полную силу, как его природные задатки безоговорочно заслужили бы оценку семени святого.
─ Впрочем, на горе Юйцин есть еще кое-кто с задатками непревзойденного гордеца! ─ помявшись немного, произнесла Цуй Фэнлуань.
Едва эти слова сорвались с ее губ, как лица Нин Вань и Ду Буюя застыли от изумления, да и сам Цзян И с неподдельным интересом уставился на девушку, ожидая продолжения.
─ Это Цуй Баои из чертога Цзинься на горе Юйцюань!
─ Из вашего клана Цуй? ─ мгновенно сообразил Ду Буюй.
─ Угу, прямой сын главы клана. С момента рождения его лицо было точь-в-точь как у пращура-святого. И хотя он никогда не выставлял свои чудесные способности напоказ, каждый знает, что этот человек невероятно прост и при этом абсолютная редкость! ─ кивнула Цуй Фэнлуань. Ее прекрасные глаза помрачнели, а в голове словно бы проступил образ Цуй Баои, внушая какое-то иррациональное потрясение.
─ В конце концов его отправили постигать Дао в черток Цзинься горы Юйцюань. Сам Истинный Владыка Цзюхуань Юйдин, глава чертога, лично заявил, что у него задатки непревзойденного гордеца и он даже имеет шансы дорасти до семени святого!
─ Он не любит излишнего внимания и все это время тренировался на горе Юйцюань, так что теперь, надо полагать, он уже достиг поздней стадии сбора ци, и его продвижение идет с невероятной скоростью! – закончила она с уверенной ноткой в голосе.
Однако Цуй Фэнлуань с удивлением обнаружила, что внимание Цзян И вовсе не сосредоточено на поведанной ею тайне. Напротив, он запрокинул голову и все так же отрешенно смотрел на уходящую в облачные выси Стелу Достижения Небес с совершенно рассеянным видом.
─ Маленький дядя-предок, ты вообще меня слушаешь? ─ Уголок глаза Цуй Фэнлуань дернулся, а в прекрасных очах блеснул морозный иней, излучая такую жажду убийства, от которой Ду Буюй и Нин Вань тут же вжалели головы в плечи.
─ Слушаю-слушаю, Цуй Баои же!
─ Тогда куда ты смотришь?
Цзян И наконец опустил голову, и на его холодном лице проступила самая искренняя улыбка. Переведя взгляд на троицу, он произнес:
─ Я смотрю на... того самого обладателя первого места по искусствам сбора ци, чей рекорд никто не мог побить на протяжении сотен лет. Того, кто освоил сотню искусств и породил духовное воплощение боевых техник!
─ Старший брат Тяньхэн, а ты, оказывается, вон какой крутой! ─ мысленно добавил он.

Комментарии

Загрузка...