Благословенная земля горы Тай-и, Озеро Нефритовой Росы.
Озеро было невеликим – противоположный берег просматривался насквозь.
Прозрачная вода позволяла разглядеть плавающих по дну рыбешек, ловящих солнечные лучи, а густые слои листьев лотоса покрывали гладь, почти превращая ее в вышитый зеленый парчевый ковер.
Лотосы цвели то тут, то там: розовые, укутанные утренним туманом, и белые, хранившие прохладу лунного света. Они не соперничали друг с другом, лишь мягко кивали среди ряби, напоминая придворных дам со старинных свитков.
В беседе, возвышавшейся посреди озера, Суй Юаньин сидел, облаченный в скромные черно-белые даосские одежды. Окунув босые ноги в воду у самого края беседки, он сохранял безмятежное выражение лица, словно слившись с небом и землей и естественным образом излучая законы и принципы бытия.
Опустив взгляд на гладь озера, он видел, как под воздействием легкого ветерка по воде шла рябь, отражая не человеческий облик, а скалящуюся дикую обезьяну и бьющего копытами взбалмошного коня!
Однако и обезьяна, и конь оказались опутаны бесчисленными цепями, не имея возможности вырваться на свободу!
─ Озеро Нефритовой Росы и впрямь оправдывает свою славу: оно способно отражать обезьяну мыслей и лошадь воображения, помогая усмирять разум и обуздывать порывы, ─ заметил Суй Юаньин. ─ Младшей сестре стоит отбросить собственное эго, к чему цепляться за пустые имена?
─ Ха, легко говорить! ─ отозвалась вторая обитательница беседки – хорошенькая девушка в узорчатом платье с двумя хвостиками, обиженно бормочащая себе под нос.
─ Не пойми откуда взявшийся дикарь с горы Тай-и отобрал у старшего брата первое место по мудрости Дао в сборе Ци.
─ Цайвэй, зачем во всем искать первенство? Разве кто-то может вечно удерживать первую строчку? Это всего лишь пустой звук.
─ Когда отбросишь эти внешние оковы, твое сердце Дао само собой окрепнет, а обезьяна мыслей и лошадь воображения усмирятся сами, вместо того чтобы целый месяц просидеть у Озера Нефритовой Росы и топтаться на самом пороге.
─ Вода в реке не спорит за первенство, ее цель – течь бесконечно, ─ произнес спокойным голосом Суй Юаньин, глядя на рябь под ногами.
─ Старший брат! То ведь гора Тай-и! Разве Юй-гун не говорил тебе намедни: «На горе Тай-и много недугов, тебе должно стараться!»? Сколько уже гора Тай-и страдает от нехватки достойных сменщиков!
Мо Цайвэй спародировала выражение лица Юй-гуна, потешно поглаживая несуществующую бороду, а другой рукой похлопала Суй Юаньина по плечу, покачивая головой.
Суй Юаньин бросил взгляд в сторону далекой Стелы Достижения Небес, где в его глазах переплетались проявления великого Дао, и пробормотал себе под нос:
─ Раз это всего лишь первое место по мудрости Дао и положению, значит, его истинная культивация пока невысока. Впрочем, двенадцать дворцов горы Юйцин теперь наверняка всполошатся: в последний раз подобный ажиотаж вызывал разве что преподобный Чаоюань.
Ли Чанцин из дворца Чицзин, Лу Чжэнь из дворца Цзиньгуан, Лю Чэнь из дворца Цзыян... все, кто на ступени сбора Ци метил в первые строки, отреагировали по-разному: кто с равнодушием, кто с усмешкой, а кто с презрением к чужим делам...
У Стелы Достижения Небес сознание Цзян И вернулось в плоть. Он не собирался пока демонстрировать большего – показного урока хватило с лихвой, чтобы остудить горячие головы. Когда белое свечение угасло, в ушах по-прежнему гудел звенящий голос старца-духа:
─ За первое место по мудрости Дао в сборе Ци награждаешься семенем бодхи!
─ За первое место по положению в сборе Ци награждаешься кувшином Крови Десяти Тысяч Духов!
─ В тебе сокрыт талант непревзойденного гения!
Старое серое семечко и нефритовый кувшин опустились с небес прямо в руки Цзян И.
Разве первое место по道行 в начальной ступени сбора Ци не заслужило награды?
Взглянув на два магических сокровища, Цзян И пришел к выводу, что награды от духа стелы выдаются лишь за завоевание первенства в целой, полноценной области царства сбора Ци.
Бодхи – священное дерево буддийского учения, а порожденные им семена обладают способностью приумножать озарение и мудрость. По слухам, сам Блаженный обрел просветление под сенью прародителя бодхи.
То семечко, что оказалось у него в руках, должно было происходить от какого-нибудь дочернего дерева; тем не менее говорили, что плоды прародителя бодхи ничуть не уступают чаю с дерева Просветления, коим владеет секта Небесного Царства Цзывэй!
Переведя взгляд на Кровь Десяти Тысяч Духов в нефритовом сосуде, он заметил, что вместо привычного алого цвета она переливается переливчатым, хрустально-прозрачным сиянием.
─ Ду Буюй, ты знаешь, что это за Кровь Десяти Тысяч Духов? ─ подняв кувшин, спросил Цзян И подошедшего ближе парня. Про семя бодхи он знал, но вот о Крови Десяти Тысяч Духов слышал впервые.
─ Младший дядя-наставник, Кровь Десяти Тысяч Духов создается путем сбора чистейшей крови мириадов живых существ и ее сплавления со множеством драгоценных целебных трав. Это бесценное лекарство для совершенствования телесной оболочки, способное преобразить плоть так, что по силе она сравняется с телом истинного дракона!
─ Вот это вещица! ─ глаза Ду Буюй едва не вылезли из орбит. Обладай он таким кувшином крови, после трансформации тела он смог бы сразиться врукопашную с той мерзкой сороконожкой Ао Моаном!
Нин Вань подошла ближе, ее лисьи глазки выражали сложную смесь чувств. Цзян И занял первые места как по мудрости Дао, так и по положению, удостоившись оценки Стелы Достижения Небес как непревзойденный гений – за всю историю огромной горы Юйцин среди молодого поколения подобной оценки удостаивался один лишь Суй Юаньин!
Похоже, на горе Тай-и вновь появился человек, способный нести на себе всю тяжесть секты!
Цуй Фэнлуань молча размышляла позади, как вдруг заметила на горизонте с десяток разноцветных лучей, стремительно рассекавших пустоту и направлявшихся прямиком к ним. Ее лицо застыло: неужто старшие наставники с различных вершин?
Старик в роскошных одеждах шагнул из пустоты. Окутанный языками очищенного пламени и источающий суровую властность, он вел за собой юношу с черными волосами и багровыми глазами. Неспешно приближаясь, он перевел взгляд сквозь толпу и намертво пригвоздил его к Цзян И.
─ Приветствуем Истинного Владыку Шанъяна Фуюй! ─ узнав старика, кто-то в толпе окликнул остальных, и все поспешно отдали положенные почести. Даже Цзян И был вынужден склонить голову в знак уважения.
Никто не ожидал, что столь великий владыка лично явится сюда, причем, судя по всему, целенаправленно к Цзян И.
Однако сам Цзян И чувствовал себя перед ним словно юный кролик, столкнувшийся с разъяренным львом: он ощущал себя как на пороге смертельной битвы, а спрятанный в озере его души парящий меч Таоду издавал звонкий звон, грозя в любую секунду высвободить священный артефакт – Одеяние Великого Пурпурного Неба!
─ Малыш, не нервничай. Мы оба принадлежим к одной секте, старик не станет с тобой расправляться, ─ произнес облаченный в золотисто-красные одежды Истинный Владыка Шанъян Фуюй, на чьих одеждах были вышиты девять палящих солнц, плавающих в звездном море. Сложив руки за спиной, он заговорил:
─ Я просто пришел посмотреть на старшего ученика Великого Святого. И раз уж увидел – должен признать, в тебе и впрямь есть задатки непревзойденного гения. Этот сопляк Суй Юаньин по сравнению с тобой самую малость не дотягивает! ─ уголки губ Истинного Владыки Шанъяна Фуюй тронула насмешливая улыбка, а его ранг владыки позволил с первого взгляда прочесть всю подноготную Цзян И.
Ах вот оно что, рожден от солнца! Да еще и обладает статусом пожалованного небесного чиновника от двора Дао, неужто потому он и смог задавить реинкарнацию небожителя солнечного пути – Ван Е?
─ Благодарю за похвалу, Владыка. Не смею вопрошать, по какой причине вы удостоили нас своим визитом? ─ бесстрастно держался Цзян И. По старшинству он приходился Истинному Владыке Шанъяну Фуюй ровней, а будучи старшим учеником Великого Святого, стоял неизмеримо выше обычного владыки; его поклоны ранее были лишь данью уважения к мощи истинного владыки.
Научиться выказывать почтение – этому его учил наставник!
Но это вовсе не означало, что Цзян И устрашился!
─ Ха-ха, ты еще не дорос до того, чтобы я сам тебя разыскивал. Я лишь привел своего ученика взглянуть на его будущего заклятаго врага в борьбе за Дао! ─ усмехнулся Истинный Владыка Шанъян Фуюй. Взмахнув рукавами, он растворился в пустоте, оставив стоять на прежнем месте лишь молчаливого Ван Е.
Столкнувшись с публичным унижением и потерей лица, Цзян И не выказал ни капли эмоций, лишь мысленно черкнув пару лишних строк в своем черном списке.
Ду Буюй, Цуй Фэнлуань, Нин Вань и остальные переглянулись. Хотя Истинный Владыка Шанъяна Фуюй не проявил открытой враждебности, было очевидно, что само существование Цзян И ему не по душе.
Гора Тай-и опустела до такой степени, что на ней остался лишь один истинный владыка, и после ухода Великого Святого утратила сдерживающую силу, обнажив всю глубину своего упадка перед лицом всей секты.
Цзян И хранил каменное выражение лица, не выдавая чувств, и лишь пристально разглядывал стоявшего до того за спиной Истинного Владыки Шанъяна Фуюй юношу. Тот казался ровесником Цзян И, но его смоляные волосы отливали багрянцем, а в глубине зрачков словно вращалось чистое солнце!
«Заклятый враг в борьбе за Дао? Солнечный путь... Неужели это тот самый адепт дворца Чицзин горы Тайхуа, о котором упоминал старший брат Тяньхэн, что тоже ступил на солнечный путь и пользуется поддержкой старейшин секты?!»
Тем временем в небесах Истинный Владыка Шанъяна Фуюй взмахнул рукавом, взметнув волну алого пламени, разогнавшую столпившихся вокруг зевак – людей высших и обычных ступеней.
─ Младшие затеяли собственную свару, незачем старой гвардии лезть и портить им зрелище. Ни у кого из вас нет права глазеть на них как на цирковых обезьян!
Властный голос Дао пронесся по пустоте, и среди дюжины разноцветных лучей фигура, излучавшая пурпурные молнии, тоже молча растворилась в небытии...

Комментарии

Загрузка...