Цзян И подошел ближе к Стеле Достижения Небес, и все взгляды на площади немедленно приковались к нему.
Среди наблюдавших были и те немногие адепты поздней ступени сбора Ци, что начали свой путь еще до вступления в секту и, в отличие от имевших чистые корни Ду Буюй и Нин Вань, пробились на гору Тай-и из числа внешних послушников.
Тем не менее каждый видел, что именно Цзян И выступает вожаком этой группы ключевых адептов, а потому невольно проникся к нему уважением и ожиданиями.
Стоило Цзян И прикоснуться ладонью к Стеле Достижения Небес, как ее гладь заискрилась мягким светом, и его сознание мгновенно провалилось в туманное пространство монумента.
В ушах зазвучал властный и торжественный голос Дао:
─ Имя и происхождение: Тяньчжэнь Цзян И с горы Юйцин, гора Тай-и!
─ Срок познания Дао: один месяц и один день!
─ Достижения Дао: третий уровень сбора Ци!
Этот голос зачитал сведения о Цзян И, а затем умолк.
Когда Цзян И склонил голову набок и застыл с недоумевающим видом, скрестив руки на груди, голос зазвучал снова:
─ Цзян И, в какой области ты желаешь пройти испытание?
Перед ним из ниоткуда возник облик бесплотного старца с доброжелательным выражением лица.
Этот старик наверняка и был тем духом стелы, о котором говорил Ду Буюй. Промелькнула у Цзян И мысль, но внешне он не выдал ни единой эмоции.
─ Доахэ начальной ступени сбора Ци, ─ последовал он совету Ду Буюй, решив для начала попробовать свои силы.
Едва слова сорвались с его губ, как в туманном пространстве взметнулся ослепительный золотой свет, просыпавшийся мириадами золотых имен, а стела заставила резонировать скрытые в теле Цзян И потоки энергии и ци.
Золотой лучик скользнул по нему, и в ушах раздался голос старца-духа:
─ Цзян И, начальная ступень сбора Ци, первое место по道行!
В то же самое время снаружи, у реальной Стелы Достижения Небес...
Не успело пройти и мгновения, как Ду Буюй, с мрачным видом подняв взгляд на золотую гравировку Лю Чэня из дворца Цзыян горы Цинфэн, тяжело вздохнул, но тут же случайно заметил, что имя Лю Чэня исчезло!
Его заменило... Цзян И из дворца Тай-и?
─ Младший дядя-наставник?
Происхождение и имя Цзян И были прекрасно известны Ду Буюй благодаря его знатному роду, но все следы обрывались на дне вступления юноши в секту – любые попытки заглянуть глубже окончились ничем.
─ И всё же старший ученик Великого Святого есть старший ученик Великого Святого! Впрочем, мое «указание бессмертного» тоже сослужило отличную службу!
─ Цуй Фэнлуань, Нин Вань, глядите! Младший дядя-наставник занял первое место по道行 в начальной ступени сбора Ци и наконец-то скинул этого Лю Чэня! ─ возбужденно и с нескрываемым хвастовством воскликнул Ду Буюй.
Нин Вань молчала. Ее лисьи глазки не отрывались от проявившегося на стеле имени Цзян И, а брови слегка сошлись на переносице: ─ У старшего ученика Великого Святого уровень явно выше!
─ А этот ключевой адепт неплох, раз вытеснил Лю Чэня из дворца Цзыян с первого места по道行 в начальной ступени. Слыхал, тот Лю Чэнь почти полгода топтался на начальной ступени, желая завладеть первенством по боевой мощи на этом же этапе, ─ произнес один из стоявших у стелы мужчин с крепким, массивным телосложением.
─ Подумаешь, всего лишь начальная ступень, детские забавы без капли истинной ценности! ─ возразил ему другой – сухопарый и низкорослый. ─ Выехал на остатках заслуг предков. Добравшись до поздней ступени сбора Ци, он небось и следов гордецов из дворцов Гуанчэн или Чицзин не увидит!
─ И то верно. Настоящее золото кует мирской огонь, посмотрим на него на поздней ступени. Хотя наша гора Тай-и давно пришла в упадок, превзойти остальные одиннадцать гор и дворцов невероятно тяжело!
─ И ни единого выдающегося гения на горизонте, ─ сокрушенно вздохнул крепыш, который душой болел за дворец Тай-и и казнил себя за собственную слабость, не позволившую ему оставить свое имя на Стеле Достижения Небес в пору поздней ступени ради славы родной обители.
─ Мм? Это еще... ─ зрачки мужчины сузились, словно он узрел нечто невероятное!
А за мгновение до этого внутри Стелы Достижения Небес...
Цзян И ничуть не удивился первому месту по道行 в начальной ступени: в конце концов,道行 слагался из ступени, боевой мощи, основы, чистоты истинной ци... и прочих параметров, взятых в совокупности.
Сам он практиковал сутру Владыки – «Сутру Солнца» – и шел по древней тропе, а его собственная ци Солнца отличалась абсолютной чистотой. К тому же он обладал Телом Солнца, пробудившим божественный образ Солнца и освоившим несколько сотен видов техник.
При таком наборе его道行 заслуживал звания абсолютного владыки своей ступени.
─ Проверьте мои духовную удачу, положение и мудрость Дао!
Разобравшись со своим положением, Цзян И избрал иной путь: он не стал мериться道行 и размениваться на мелочи начальной ступени сбора Ци.
Вместо этого он решил испытать три другие составляющие – духовную удачу, положение и мудрость Дао! У него были все основания взять первенство по этим трем показателям среди адептов горы Юйцин на ступени сбора Ци!
Что до заслуг Дао – о них нечего было и говорить, ибо таковых у него отродясь не водилось.
Внезапно золотой свет со всех сторон хлынул на него, захлестнув целиком, и Цзян И почувствовал, будто саму его плоть взвешивают на невидимых небесных весах, в то время как над туманным пространством стелы вновь раскатился глубокий голос старца:
─ Духовная удача: десять треножников и один ковш.
─ Второе место по духовной удаче в сборе Ци на горе Юйцин!
─ Положение: небожитель Фасян пятой ступени.
─ Первое место по положению в сборе Ци на горе Юйцин!
─ Мудрость Дао: уровень истинного Владыки шестой ступени.
─ Первое место по мудрости Дао в сборе Ци на горе Юйцин!
...
─ Всего лишь второе место по духовной удаче? ─ легкая рябь пробежала по сердцу Цзян И. И хотя дарованная учителем духовная удача уже давно слилась с его собственной природой, сам он обладал врожденным солнцем, а потому был вынужден претерпеть временное усечение ступени.
Добавить к этому духовную удачу, влитую в него небесным чиновником Сыкэ по воле наставника, – и всё равно не хватило до первого места?
Кому же досталось первое место по духовной удаче в сборе Ци?
Пока Цзян И размышлял об этом, внешний мир всколыхнула грандиозная буря!
Первое место по положению на ступени сбора Ци в горе Юйцин – Цзян И с горы Тай-и!
Первое место по мудрости Дао на ступени сбора Ци в горе Юйцин – Цзян И с горы Тай-и!
Две строки выписанных изящным каллиграфическим почерком имен отчетливо проступили на вершине Стелы Достижения Небес, прямо на глазах у изумленной толпы!
─ Разве первое место по положению в сборе Ци не принадлежало Ван Е из дворца Чицзин? А первое место по мудрости Дао – не Суй Юаньину из дворца Гуанчэн?
─ Теперь они все стали Цзян И из дворца Тай-и!
Ду Буюй во все глаза уставился на происходящее, после чего с деревянным выражением лица повернулся к Цуй Фэнлуань и Нин Вань: губы обеих девушек были приоткрыты от шока, а взгляды были прикованы к стеле.
Те двое хулителей, что только что чернили Цзян И, тоже окаменели, растерянно переглядываясь. Неужто на горе Тай-и и впрямь родился подлинный гений? Прямо как преподобный Чаоюань несколько веков назад!
В этот же самый момент записи на Стелах Достижения Небес обновились на главных вершинах всех двенадцати дворцов горы Юйцин: горы Тай-и, горы Цинфэн, горы Суюй, горы Тайхуа, горы Цяньюань, горы Цзялун...
Побитые Цзян И рекорды явили себя воочию!
Во дворце Тайхуа, в одном из чертогов, облаченный в золотые парчовые одежды Ван Е с плотно сжатыми веками восседал на раскаленном массиве подземного огня, закаляя плоть. Его ци и кровь кипели, словно в котле, достигнув точки предельного исступления.
─ Ван Е, твой рекорд первого места по положению в сборе Ци только что побили!
Голос эхом разнесся по всему залу.
В следующее мгновение Ван Е резко распахнул багрово-золотые глаза, и из них брызнули лучи божественного света, пропахавшие в каменных стенах чертога глубокие дыры, откуда сочился обугленный дым!
─ Это Суй Юаньин? ─ подал голос Ван Е, и звук его речи напоминал скрежет тысячекратно перекованного металла.
─ Нет!
─ Старший брат Чанцин или тот малый Лу Чэнь?
─ Ни то ни другое! ─ из искажения в пустых полях пространства шагнул старик в роскошных одеждах. Его осанка излучала врожденное величие, выказывая высочайшее положение.
Прервав вопросы Ван Е, он произнес: ─ Это Цзян И с горы Тай-и!
─ Учитель! Разве гора Тай-и не пришла в упадок? Там остался лишь Истинный Владыка Цинхуа Дуэ, что из последних сил тянет лямку, откуда же... ─ удивленно и недоверчиво протянул Ван Е.
─ Цзян И – старший ученик Великого Святого Цзычэнь Сяоханя, принятый в ученики всего месяц назад и переданный на воспитание Истинному Владыке Цинхуа Дуэ, ─ бесстрастно ответил стоявший спиной к нему Истинный Владыка Шанъян Фуюй, глава дворца Чицзин, чье лицо наполовину тонуло в тени отблесков подземного пламени.
─ Старший ученик Великого Святого?! Разве учитель не говорил, что Великий Святой Цзычэнь Сяохань ушел в Хаос в поисках бессмертных вершин и на горе Тай-и больше не осталось поддерживающих их Великих Святых? ─ не унимался Ван Е, полный изумления.
Истинный Владыка Шанъян Фуюй повернулся, и пламя осветило его мрачное лицо. В его глазах сверкнула холодная жестокость: ─ Хм! Он ступил на путь солнца, а раз его поддерживают старейшины всей секты, он – твой заклятый враг в борьбе за Дао, рожденный самой судьбой на нашей горе Тайхуа!
Выражение лица Ван Е застыло. Даже когда подземный огонь опалил его тело и один из участков кожи обуглился от неосторожности, он не шевельнулся ни единым мускулом.

Комментарии

Загрузка...