Три цветка персика, инкрустированные в меч Таоду, горели яркими красками, источая весеннее тепло, и кружились вокруг Цзян И.
Глядя на парящий клинок, он невольно вспомнил о режущих молниях меча Синьлэя и почувствовал некоторый прилив вдохновения.
─ По правде говоря, сейчас мне важнее всего поднимать собственную ступень совершенствования, но стоит подыскать момент и для постижения искусства меча – в конце концов, красота с тобой на всю жизнь!
Цзян И уже собирался продолжить практику в пруду, как вдруг Ду Буюй и остальные через преподобного Синьлэя передали приглашение на банкет, желая загладить свою вину.
Идти ему не хотелось, но Синьлэй обмолвился, что каждый из них приготовил подношение в знак извинения за инцидент у пруда.
Подношения?
Цзян И слегка заинтересовался: эти юнцы оказались на редкость смышлеными!
─ Усердие в постижении Дао должно чередоваться с отдыхом. Пожалуй, мне и впрямь стоит воспользоваться случаем, чтобы воочию увидеть сектантскую обитель Саньцин, а не судить о ней по слухам.
Как рассказывал Синьлэй, Ду Буюй происходил из влиятельного рода центрального континента – клана Ду из Цанъу, чьи предки некогда рождали святых. Их наследие насчитывало десятки тысяч лет, святые в их роду не переводились во веки веков – это был поистине прославленный клан святых мужей!
─ Будем надеяться, что пир не окажется банальным званым обедом в стиле Врат на Беде!
Выйдя из Пруда Небесных Бессмертных, Цзян И предавался самым причудливым размышлениям.
Бушующие девятицветные лучи, падавшие по пути, не могли причинить ему ни малейшего вреда. Великое Одеяние Пурпурного Неба покоилось в безмолвии, даже не думая пробуждаться, а сам он шел под защитой меча Таоду, чье острие рассекало небесный свет, не давая тому коснуться тела.
Город Чунхуа.
Громадный город у подношия священных гор Саньцин раскинулся на многие миллионы ли. Сплав представителей всех мыслимых школ и учений, он служил вратами в секту Саньцин и по праву именовался одним из десяти знаменитых городов континента Фули!
Даже глубокой ночью здесь кипела жизнь, гремели голоса и следовали друг за другом огни – поистине город, не знающий сна.
В самом сердце города возвышалось здание под названием Башня Суйхань, чьи филиалы покрывали весь континент Фули, а стоящие за ними силы ни в чем не уступали иному святому клану.
─ Ду Буюй и остальные устроили здесь пир? Что ж, неплохо.
Окинув взглядом Башню Суйхань, Цзян И позволил себе оценить ее архитектуру.
Ее стены казались вырубленными из цельного куска древнего черного льда, а на карнизах застыла вечная, не тающая изморозь.
Двенадцать бронзовых колокольчиков висели в пронзительном воздухе, и стоило подуть ветру, как они рассыпались по двору звонким лунным крошевом.
Перед входом росли два скрученных, похожих на древние письмена куста зимней сливы, но цвели они не красным или белым, а испускали полураскрытое духовное сияние, создавая впечатление, будто все здание целиком вдыхает и выдыхает туманные потоки энергии.
─ Младший дедушка-дядя, Ду Буюй приветствует вас. Прошу сюда, ─
ждавший у самого порога Башни Суйхань Ду Буюй, завидев Цзян И, в два счета преодолел расстояние между ними, отвесил низкий поклон и проговорил вполголоса.
События того дня у Пруда Небесных Бессмертных обернулись для него сплошной чередой потрясений. Из-за пережитого стресса он ночами не мог нормально медицировать, а когда обо всем узнал его почтенный батюшка, то отходил сына по первое число пятиранговым мечом, лупя три дня и три ночи подряд. Даже с усеченной силой ударов мало не показалось, после чего отпрыску велели немедленно вымаливать прощение – так и родился сегодняшний банкет.
И сколько же времени на практики было потеряно из-за этой беготни! Как теперь догонять этого проклятого Суй Юаньина?
─ Встань.
Заметив, что парень прихрамывает при ходьбе и время от времени украдкой массирует седалище, Цзян И криво усмехнулся и махнул рукой.
Они прямиком поднялись на пятый этаж Башни Суйхань. Внутреннее убранство поражало сдержанной роскошью: повсюду виднелись ветви сливы, а пол был устлан тонким слоем наста, хрустевшего под ногами при каждом шаге.
Внутри уже ждали восемь человек – четыре девы и двое юношей, все они присутствовали у пруда в тот злополучный день. За исключением Нин Чэня, а также представителей нечеловеческой природы – дракона Ао Моана и той самой девушки-русала – остальные собрались в полном составе.
Увидев входящего Цзян И, они синхронно встали и поклонились:
─ Приветствуем младшего дедушку-дядю!
Цзян И проследовал к центральному месту, оставленному специально для него. Занавеси из белого нефрита трепетали над циновкой из зеленого бамбука, позволяя сквозь легкую ткань окинуть взглядом раскинувшееся прямо за окном зеркало вод соседнего озера.
Чистый месяц делил сияние с Млечным Путем, и оба берега казались хрустально-чистыми.
То был 真圣湖 (Озеро Истинного Святого) – приток священного озера секты Динху.
Ходили легенды, что в древности некий Великий Истинно Владыка ступил здесь на ступень Дзюань-юань единым шагом, провозгласив себя святым, отчего водоем и получил свое имя.
─ Младший дедушка-дядя, мое имя Ду Буюй, даосское прозвище Нин Юй, я из поколения «Нин», уроженец клана Ду из Цанъу. Этот банкет устроен в знак извинения за мои прошлые ошибки місячной давности, искренне надеюсь на ваше великодушие!
Поднявшись первым, Ду Буюй извинялся и одновременно извлекал из рукава бамбуковый свиток: ─ До меня дошли слухи, что Великий Святой Сяохань и Истинный Владыка Дуэ благоволят к тому, чтобы вы шли по пути солнечной традиции ради ‘расширения границ’ нашей секты. Не обладая большими талантами, я все же хочу внести посильную лепту.
─ В этом свитке записано учение, созданное на закате дней одним святым солнечного толка несколько тысяч лет назад, и называется оно «Кулак Солнца». Мои предки случайно заполучили его во время странствий по первобытному звездному небу, но трактат неполный – в нем лишь главы до шестого ранга включительно!
Бросив взгляд на древний пожелтевший свиток с расплывчатыми символами, Цзян И поначалу скептически приподнял брови, но стоило ему задействовать истинную форму Тела Солнца – Явление Всех Замыслов в Пустоте, как буквы проступили с абсолютной четкостью.
Внимательно изучив текст, он нашел глубину заложенного смысла поразительной, ничуть не уступающей «Искусству Чистой Ян» из Зала Даосских Свитков!
На лице Цзян И отразилось полное удовлетворение, и он молча кивнул: ─ Неплохо. Постарались на славу.
─ Позвольте представить младшему дедушке-дяде: это Цуй Фэнлуань из клана Цуй из Цинхэ, даосское имя – Нин Луань, ─ указал Ду Буюй на холодноглазую, утонченную красавицу.
─ А это Ли Чанлэ из рода Ли из Тяньюна, даосское имя – Нин Лэ, ─ перевел он палец на ту самую капризную девицу из пруда, ныне облаченную в скромные легкие шелка, чей прежний бунтарский нрав сменился на детскую непосредственность.
─ Цуй Фэнлуань и Ли Чанлэ приветствуют младшего дедушку-дядю!
Обе шагнули вперед, протягивая свои дары: одна – редкий и диковинный металл Железо Тайюань, способный менять форму выкованного из него оружия по первому желанию владельца;
Вторая – сияющий ослепительной белизной нефритовый венец, испещренный тонкими рунами, артефакт уровня духа, способный укрощать любые мирские мысли и усмирять бушующего в сердце обезьяньего духа.
─ Это Нин Вань... Нин И... Нин Шу... Нин Янь...
Следом Ду Буюй вихрем представил остальных. С каждым новым именем Цзян И пополнял свой багаж очередным ценным подношением – всего набралось ровно семь штук, так что карманы его набились до отказа.
Внезапно он окинул компанию взглядом и небрежно бросил, словно между делом:
─ А почему еще троих не видно?
В мысленном блокноте Цзян И вычеркнул семерых – помимо Шуанъяня, не хватало как раз троих.
Кто что принес, он запамятовал, но кто не принес ничего – помнил отчетливо.
─ Младший дедушка-дядя, отец Нин Чэня, преподобный Шуанъянь, отправлен на Платформу Казни Бессмертных и лишен нескольких веков практики, едва не вылетев из сферы Первородного Духа, а самого Нин Чэня изгнали из списков учеников – до сих пор прозябает во внешних вратах, он нам больше не ровня, ─
подала голос Нин Вань. Обладательница хитрых лисьих глаз и яркой внешности, та самая девица, что расспрашивала преподобного Чаоюаня о Грозовом Озере в Зале Юйсюй, сейчас была вынуждена говорить от лица всех.
─ Что до дракона Ао Моана и русала Сэ Ханьмо, то они из числа пресмыкающихся и чешуйчатых, с родом человеческим сойтись не могут. К тому же гора Юйцин сугубо не приемлет подобные создания, так что они носа из нор не кажут, ─ добавил Ду Буюй.
Цзян И холодно оглядел собравшихся. В глубине его глаз пряталось отстраненное равнодушие к бренному миру и трезвый расчет на будущее.
«Пожалуй, из этих ребят получится неплохой костяк для моих будущих людей...» – промелькнула у него мысль. Как будущему главе дворца Тай-и, ему просто необходима была верная дружина под началом.
В этот момент Цзян И резко вскинул голову в сторону озера Истинного Святого. Сквозь развевающиеся пестрые занавеси он увидел, как ночное небо вспыхнуло ярким лунным светом, являя миру спускающихся на воду небесных дев!

Комментарии

Загрузка...