От лица Айбы Наоки:Пламя, которого ещё несколько мгновений назад не было, теперь распространилось по коридору перед комнатой отдыха. Оно охватило чёрную груду, похожую на обрушившуюся часть торгового оборудования, а его оранжевое свечение тянулось от пола до самого потолка, зловеще подсвечивая густой дым изнутри.
Каждый раз, когда пламя разгоралось сильнее, через открытый дверной проём проносилась волна раскалённого воздуха.
Это был уже не тот жар, который просто обжигал щёки. Казалось, будто к моему лицу прижимают невидимую стену, а бесчисленные тонкие иглы впиваются в поверхность кожи.
— ...Мы не можем... вернуться?
Голос Микагэ дрожал у меня за спиной.
Её руки по-прежнему обвивали мои плечи, а пальцы крепко цеплялись за рубашку. Поскольку я обеими руками поддерживал её под коленями, стараясь не давить на опухшую правую лодыжку, то не мог видеть выражение её лица.
Но напряжение тела, прижатого к моей спине, и без того достаточно ясно говорило о том, насколько ей страшно.
— Мы найдём другой путь.
— Он... есть?
— Есть. Не волнуйся, — без малейшего колебания ответил я, хотя сам совершенно не был в этом уверен.
Если бы я сказал, что другого пути нет, Микагэ лишилась бы последней надежды, за которую могла цепляться. Пока что только поэтому я и произнёс эти слова.
Оторвав взгляд от пламени, я посмотрел в сторону соседнего с комнатой отдыха прохода.
Огонь уже добрался и до самой комнаты. Языки пламени облизывали стену возле входа, а поднимавшийся жар гнал чёрный дым вдоль потолка. Здесь мы тоже больше не могли долго оставаться.
На стене висел план служебных помещений. Дым скрывал некоторые надписи, делая их нечитаемыми, но я хотя бы смог разобрать, что дальше продолжался ещё один служебный коридор.
Он вёл в противоположную сторону от той, откуда я пришёл.
Никто не гарантировал, что там безопасно. Мы вполне могли оказаться в тупике и попасть в ловушку. Но оставаться здесь, прямо перед наступающим пламенем, было ещё хуже. Нам ничего не оставалось, кроме как двигаться навстречу той крошечной надежде, которая ещё сохранялась.
— Возможно, будет немного жарко. Но всё обойдётся. Главное, не отпускай меня.
— ...Хорошо.
Я поправил руки, которыми поддерживал ноги Микагэ, и направился к служебному коридору, осторожно переступая через языки пламени, тянувшиеся по полу.
Идти, неся другого человека, оказалось гораздо тяжелее, чем я представлял.
Микагэ была стройной, но от этого её вес никуда не исчезал. С каждым шагом нагрузка на руки увеличивалась, а мышцы поясницы и бёдер почти сразу начали буквально вопить от напряжения.
Из-за дыма, которым я надышался, моё дыхание стало поверхностным, а голова казалась тяжёлой.
Я не занимался ни в одной спортивной секции. Мой рост составлял чуть больше ста восьмидесяти сантиметров, но телосложением и выносливостью я ничем особо не отличался от обычного старшеклассника.
Я никогда не тренировался выносить людей из горящих зданий.
И всё же мысль о том, чтобы избавиться от тяжести на спине, ни разу не пришла мне в голову.
— ...Я тяжёлая... да?
Микагэ тихо прошептала мне на ухо.
— Не особо.
— Врёшь... Ты ведь... еле дышишь...
— Это из-за дыма.
— До того как... ты поднял меня... ты не шатался... настолько сильно.
Я хотел возразить, но в горле внезапно поднялся кашель.
Я изо всех сил старался не трясти её во время ходьбы, но скрыть своё состояние от Микагэ, находившейся у меня на спине, было невозможно.
— ...Опусти меня.
— Нет.
— Но... возможно, я смогу... немного пройти сама...
— Ты ведь до этого даже стоять не могла.
— Если я буду держаться за стену...
— Если ты сейчас упадёшь в таком состоянии, то после этого уже точно не сможешь двигаться.
Я перебил её резче, чем собирался, и Микагэ замолчала.
Я вовсе не хотел её отчитывать.
Просто я уже не был уверен, что у меня хватит сил сначала опустить её на пол, а затем снова поднять. Мне казалось, что стоит моим коленям хотя бы раз подогнуться, и я уже не смогу встать.
— Оставайся у меня на спине, пока я сам не скажу, что собираюсь тебя опустить.
— ...Хорошо.
После её слабого ответа руки, обвивавшие мои плечи, немного расслабились.
Микагэ всё ещё не привыкла доверять мне своё тело. Хотя нас разделяла ткань школьной формы, время от времени она внезапно напрягалась, словно неожиданно вспоминала о нашем физическом контакте.
Но отстраниться она не пыталась. Она сама обняла меня за плечи и теперь продолжала отчаянно держаться.
Я упёрся правым плечом в дверь рядом с комнатой отдыха.
Поначалу она даже не сдвинулась с места, но когда я толкнул её во второй раз, приложив больше сил, дверь с глухим металлическим скрипом приоткрылась, образовав узкую щель. Воздух, проникавший с другой стороны, тоже был пропитан запахом гари.
Безопасным это место назвать было нельзя.
И всё же жар здесь был слабее, чем от пламени, подбиравшегося к нам сзади.
Продолжая нести Микагэ на спине, я повернулся боком и протиснулся через проём.
За дверью находился узкий соединительный проход, проходивший за торговыми помещениями. Аварийное освещение ещё работало, но большинство потолочных ламп погасло. Разбросанные по полу бумаги и различные принадлежности выглядели искажёнными в красноватом свете.
На стене висел указатель: центральный склад находился справа, а северная служебная лестница — слева.
Север. То самое направление, с которого, по словам пожарных снаружи, должна была войти поисковая группа.
Если мы направимся туда, вполне возможно, что встретим их.
Обнаружив первый настоящий проблеск надежды, я почувствовал, как напряжение в груди немного ослабло.
— Мы выберемся.
— Правда...?
— Да. Пожарные говорили, что собираются войти с северной стороны. Если продолжим идти туда, обязательно встретимся с ними, — ответил я, стараясь, чтобы в моём голосе не прозвучало ни малейшего сомнения.
В руках Микагэ вновь появились силы.
— Пожарные... уже здесь...
— Снаружи стоит несколько пожарных машин. И твои подруги тоже ждут тебя. Не волнуйся.
На этот раз мои успокаивающие слова имели под собой более веские основания.
Я не знал, смогу ли самостоятельно вынести её наружу. Но ведь я был не единственным человеком, который пытался её спасти.
По крайней мере, мне хотелось, чтобы Микагэ это понимала.
Следуя указателям, ведущим на север, я двинулся по соединительному коридору.
Противопожарная дверь позади нас медленно закрылась, отрезав красноватое свечение пламени. Полной темноты не наступило, но коридор, освещённый лишь аварийными лампами, казался неестественно тихим.
Даже рёв пожара, до этого оглушительно гремевший в ушах, теперь несколько приглушился за толстой дверью.
Зато моё собственное дыхание и шаги зазвучали мучительно громко.
Я ставил ногу на пол. Переносил вес тела вперёд.
Поправлял руки под ногами Микагэ и делал следующий шаг.
Каждое движение, о котором в обычных обстоятельствах я бы даже не задумался, теперь отнимало последние остатки сил.
Если бы Микагэ не обнимала меня за плечи, она бы просто соскользнула с моей спины. Возможно, она и сама это понимала, потому что каждый раз, когда хватка слабела, девушка вновь крепко вцеплялась в мою рубашку.
— Слушай...
— Что такое?
— Почему ты... вернулся?
На этот вопрос я не знал, как ответить.
— Ты ведь... не пожарный... правда?
— Это и так видно, стоит только на меня посмотреть.
— Тогда... почему?
Ведь ты уже выбрался наружу.
Она не договорила, но я прекрасно понял, о чём спрашивала.
Я и сам не был уверен, что смог бы внятно объяснить причину своего поступка.
Нельзя сказать, что до сегодняшнего дня я испытывал к Микагэ какие-то особенные чувства. Мы не были друзьями, и, кроме учёбы в одной школе, нас вообще ничего не связывало.
Если бы сегодня я случайно её не увидел, то, скорее всего, даже не заметил бы, что её нет среди эвакуированных.
— Я увидел твоих подруг снаружи, — ответил я между тяжёлыми вдохами. — Их было только трое. Не хватало лишь тебя, и все они тебя искали.
— Ты вернулся... только из-за этого?
— Не совсем "только"... Просто я заметил, что тебя нет.
— Но обычно... люди не возвращаются... внутрь.
— Да. Пожарные тоже велели мне этого не делать.
— Тогда почему...
В её повторном вопросе чувствовалось скорее недоумение, чем упрёк.
Немного подумав, я ответил искренне:
— Я решил, что если буду знать, что ты осталась здесь, и ничего не сделаю, то потом буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
— Но ты бы всего лишь... сожалел...
— Да. Только и всего.
— А ведь ты мог... погибнуть...
— Такая возможность всё ещё есть.
— Не говори... таких вещей...
Микагэ чуть сильнее прижалась лбом к моему плечу.
Она перестала отвечать, а вместо этого я услышал возле уха тихое всхлипывание.
— Прости.
— Если собираешься... извиняться... тогда не говори такого...
— Понял.
— Ты слишком... легкомысленно к этому относишься...
— Тогда извинюсь посерьёзнее.
— Я не... это имела в виду.
Её голос по-прежнему звучал слабо, но в нём вновь появились едва заметные обиженные нотки.
Когда я нашёл Микагэ, она едва могла поддерживать разговор и практически только спрашивала, в безопасности ли её подруги. То, что теперь она могла отвечать мне подобным образом, означало, что её сознание хотя бы немного прояснилось.
Я продолжал идти, испытывая облегчение от этого, когда Микагэ вдруг пробормотала:
— Как-то... странно...
— Что именно?
— Я ведь действительно... терпеть не могу... когда мужчины ко мне прикасаются.
— Слышал об этом.
— Ты... знаешь?
— Ты сама недавно сказала мне об этом. Попросила не трогать тебя.
На мгновение я подумал, что сболтнул лишнее, но Микагэ, похоже, не придала этому значения.
— Нет, я имею в виду... об этом даже в школе... все знают.
Я ничего не ответил.
Если бы я неосторожно согласился, она могла бы догадаться, что мы учимся в одной школе. Дело было не в том, что я хотел скрыть свою личность. Просто сейчас мне не хотелось ещё сильнее путать её дополнительными объяснениями.
Не дожидаясь моего ответа, Микагэ продолжила говорить прерывистыми фразами:
— Мне неприятно... даже когда они просто приближаются ко мне... А если кто-нибудь внезапно прикасается... моё тело реагирует раньше, чем я успеваю подумать...
Руки, обвивавшие мои плечи, немного ослабли, словно она испытывала чувство вины.
— И всё же... сейчас я сама... цепляюсь за совершенно незнакомого мужчину...
Возле моего уха прозвучал тихий, полный самоиронии смешок.
— Странно... правда?
— Не особо.
— Нет... странно...
— Если тебе неприятно, можешь отпустить меня.
— ...Нет.
Она ответила быстрее, чем я ожидал.
— Я не хочу... отпускать.
Её пальцы вновь крепче сжали ткань моей рубашки.
— Прикасаться к тебе... мне совсем не неприятно. Гораздо страшнее... отпустить тебя.
Услышав эти слова, я почувствовал, как что-то внутри моей груди дрогнуло.
Возможно, это была своего рода зависимость, возникшая из-за чрезвычайных обстоятельств. Возможно, дело было не столько в доверии ко мне лично, сколько в отчаянном желании избавиться от страха одиночества.
И всё же прямо сейчас Микагэ по собственной воле выбирала держаться за меня.
Я не хотел относиться к её решению легкомысленно.
— Тогда тебе и не нужно отпускать.
— ...Хорошо.
— Я тоже тебя не отпущу.
Словно подтверждая свои слова, я крепче обхватил её ноги под коленями. И именно в этот момент из глубины коридора раздался низкий грохот.
Пол сильно задрожал, а закреплённая на стене табличка с грохотом рухнула вниз.
От внезапного толчка я потерял равновесие и сумел удержаться на ногах, лишь сильно ударившись правым плечом о стену.
— Кх...
— Ты... в порядке?
— Всё нормально. Я ведь не уронил тебя?
— Я спрашивала... о тебе...
— Со мной всё замечательно.
Я заставил себя улыбнуться как можно бодрее.
— ...Врун.
Но на этот раз в голосе Микагэ слышались лёгкие нотки недовольства.
И всё же ощущение того, что она находится у меня за спиной, помогло и мне самому немного прийти в себя.
Впереди с потолка продолжала сыпаться пыль. Один из светильников сорвался с крепления во время последнего толчка и теперь висел на проводах, беспорядочно мигая.
Здесь тоже было небезопасно. Нам нужно было продолжать двигаться на север.
Я снова пошёл вперёд, но мышцы бёдер уже почти не слушались. Хотя я по-прежнему передвигался самостоятельно, возникало ощущение, будто всё, что находилось ниже колен, принадлежало кому-то другому.
Обе руки, которыми я поддерживал Микагэ, онемели, а кончики пальцев постепенно теряли чувствительность.
Если так продолжится, я её уроню.
Стоило мне об этом подумать, как по спине пробежал холодный пот.
Я прислонился правым плечом к стене коридора и остановился всего на несколько секунд.
— Тебе действительно... лучше опустить меня.
— Нет.
— Но...
— Если я сейчас тебя опущу... то, возможно, уже не смогу снова подняться.
Когда я честно признался в этом, Микагэ замолчала.
В узком коридоре слышалось лишь наше тяжёлое дыхание.
— Прости...
— Не извиняйся.
— Но ведь... из-за меня...
— Нет.
По крайней мере, это я мог отрицать без малейшего колебания.
— Я вернулся сюда по собственной воле. Ты ведь меня об этом не просила.
— Тогда это... ещё хуже...
— И я пришёл сюда вовсе не для того, чтобы ты передо мной извинялась.
— Тогда... зачем?
— Чтобы вернуть тебя к подругам.
Микагэ ничего не ответила. На моё плечо упала тёплая капля.
Это был не пот.
Я понял, что она беззвучно плачет.
— Не волнуйся.
Несмотря на боль в горле, я постарался произнести эти слова как можно мягче.
— ...Сколько раз... ты собираешься это повторять?
— Пока ты не перестанешь волноваться.
— Это... нечестно.
— Что именно?
— Когда ты говоришь... таким голосом... мне действительно начинает казаться... что всё будет хорошо.
На этот раз я не смог ничего ответить. Я лучше кого-либо понимал, что далеко не всё было хорошо.
Моё дыхание оставалось поверхностным, а силы в руках и ногах были практически на исходе. Я даже не знал наверняка, действительно ли выбранное направление приведёт нас туда, где находятся пожарные.
И всё же, если мой голос мог стать для неё опорой, я был готов повторять эти слова столько раз, сколько потребуется.
Сквозь дым впереди показалась противопожарная дверь.
Указатель над ней вёл к северной служебной лестнице.
— Когда доберёмся туда, впереди будет лестница.
— Как думаешь... пожарные... уже там?
— Уверен, что да.
Никаких доказательств у меня не было.
И всё же я произнёс это с ещё большей уверенностью, чем прежде. Если я потеряю надежду, Микагэ у меня на спине тоже сломается.
До противопожарной двери оставалось всего несколько шагов.
И именно тогда это произошло.
Кииииинь...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...