Арка первая.
От лица Айбы Наоки: По выходным торговый центр был немного оживлённее обычного. Повсюду царила непринуждённая суета людей, наслаждавшихся заслуженным отдыхом.
В просторном атриуме проходило детское мероприятие, и малыши с разноцветными воздушными шариками весело носились вокруг родителей. Из расположенной неподалёку кондитерской доносился сладкий аромат свежей выпечки и сахара, а сквозь негромкий гул голосов посетителей пробивалась ритмичная мелодия какой-то незнакомой западной песни.
Для одних это был выходной, проведённый в кругу семьи. Для других — свидание с любимым человеком.
А для меня, Айбы Наоки, этот день должен был стать самым обычным днём, когда я просто выполнял поручения матери.
— Стиральный порошок, батарейки... и тетрадь для Кохару.
Я сверился со списком покупок на экране смартфона и заглянул в пакет, который держал в руке.
Две запасные упаковки стирального порошка. Двенадцать пальчиковых батареек. Что касается тетради, которую попросила купить моя младшая сестра Кохару, я даже отправил ей фотографию прямо из магазина, чтобы убедиться, что выбрал нужную. Так что теперь мне не придётся выслушивать жалобы из-за неправильно подобранного цвета.
Мама с самого утра работала в больнице, а Кохару, кажется, собиралась после обеда встретиться с подругой. Поэтому торопиться домой мне было совершенно незачем.
Раз уж я купил всё, о чём меня просили, можно было заглянуть в книжный магазин. К тому же я ещё не обедал, так что перекусить на фуд-корте перед возвращением домой тоже было бы неплохой идеей.
Перед выходом из дома эти поручения казались мне ужасно хлопотными, но теперь, оказавшись здесь, я понял, что всё не так уж плохо. Мне не нужно было подстраиваться под чужой темп. Если какой-нибудь магазин привлекал моё внимание, я мог остановиться, а если нет — просто пройти мимо.
Я не был настолько зависим от чужого общества, чтобы чувствовать одиночество во время прогулок в одиночку. Но и настолько нелюдимым, чтобы всегда ходить куда-то одному, меня тоже нельзя было назвать.
Для меня это было совершенно естественно.
Перехватив пакет поудобнее, я принялся искать эскалатор, ведущий на нижний этаж, когда впереди неожиданно раздался звонкий смех.
— Ну вот, я же говорила, что тебе пойдёт! Ты запросто можешь такое носить, Серина!
— Дело ведь не в том, идёт мне это или нет! Если я надену что-то подобное, то перестану чувствовать себя собой!
Услышав знакомый голос, я невольно посмотрел в ту сторону.
Перед магазином молодёжной одежды стояли четыре старшеклассницы в школьной форме. Сегодня для некоторых учеников проводилось профориентационное мероприятие, поэтому, вероятно, девушки решили заглянуть сюда по дороге домой.
Среди четырёх весело болтавших девушек особенно выделялась та, что стояла посередине. Её внешность была настолько примечательной, что я узнал её с первого взгляда, даже находясь на некотором расстоянии.
Мягкие волнистые волосы пепельно-бежевого оттенка. Слегка острые глаза, обрамлённые длинными ресницами, и маленькое, утончённое лицо. Для девушки она была довольно высокой, поэтому даже в окружении подруг её было легко заметить.
Микагэ Серина.
Она училась на втором году в той же старшей школе, что и я, и была настолько известна, что едва ли нашёлся бы ученик, который о ней не слышал.
Отчасти причиной такой популярности была её необыкновенная внешность, однако по-настоящему знаменитой её сделала абсолютная неприязнь к мужчинам.
Стоило какому-нибудь парню попытаться с ней заговорить, как она открыто отстранялась и не продолжала разговор без крайней необходимости. Я даже слышал слух, будто однажды она оттолкнула руку старшеклассника, который слишком увлёкся и попытался коснуться её плеча, после чего испепелила его взглядом, совершенно не обращая внимания на окружающих.
Возможно, эту историю немного приукрасили, но, судя по всему, к парням она действительно относилась крайне сурово.
Впрочем, ко мне всё это не имело никакого отношения.
Микагэ училась в другом классе, и мы ни разу не разговаривали. Возможно, мы когда-нибудь проходили мимо друг друга в школьных коридорах, но вероятность того, что она запомнила моё лицо, была практически нулевой.
Одна из подруг приложила к груди Микагэ какую-то вещь и повернула её к ближайшему зеркалу.
— Видишь? Правда же, мило смотрится! Держу пари, парням такой наряд тоже понравится больше!
— Я ведь уже сказала! Почему я вообще должна учитывать мнение парней, когда выбираю себе одежду?
— Ну, вдруг у тебя появится парень?
— Нет уж, спасибо. И что такого замечательного в комплиментах от какого-то парня?
— Ну вот, опять начинается!
Микагэ недовольно надула губы, вызвав весёлый смех подруг.
Сейчас она выглядела совершенно иначе, чем когда находилась рядом с парнями. От неё по-прежнему веяло сильным характером, но в окружении людей, которым она доверяла, она, похоже, могла смеяться так же непринуждённо, как и любая другая девушка её возраста.
Решив, что продолжать пялиться на них будет невежливо, я отвёл взгляд. На этом всё и закончилось.
Мы не разговаривали и даже не проходили мимо друг друга. Просто случайно оказались в одном месте, и я заметил девушку из своей школы.
Если бы ничего больше не произошло, скорее всего, уже через несколько минут я бы вообще забыл о Микагэ.
Я ступил на эскалатор и медленно поехал вниз. Посмотрев через открытое пространство атриума, я увидел, что фуд-корт по-прежнему был переполнен, хотя обеденное время уже закончилось. Посетители с подносами в руках бродили между столиками в поисках свободных мест.
Судя по всему, даже найти место для сидения будет непросто.
Может, лучше вернуться домой и приготовить что-нибудь самому? Или немного побродить по магазинам, пока толпа не поредеет?
Я всё ещё размышлял над этим, когда эскалатор доставил меня на первый этаж. Но стоило мне сойти с него, как освещение торгового центра внезапно мигнуло.
Всего на долю секунды свет стал тусклее.
Поскольку освещение практически сразу восстановилось, большинство посетителей, похоже, ничего не заметили. И всё же несколько человек удивлённо подняли головы, посмотрев на потолочные светильники.
Затем свет мигнул снова.
На этот раз перебои продолжались дольше. Потолочные лампы несколько раз быстро замерцали, словно старые люминесцентные светильники.
— Интересно, с электричеством всё в порядке?
Это произнесла молодая мать, проходившая неподалёку, обращаясь к своему мужу.
— Свет ведь сразу вернулся. Наверное, ничего страшного.
Ни один из них не выглядел особенно обеспокоенным.
Я тоже решил, что это всего лишь временные неполадки с электричеством. В таком огромном здании время от времени вполне могли возникать незначительные технические проблемы.
Не видя причин останавливаться, я направился к выходу. И тут сквозь пол прокатилась едва ощутимая вибрация.
Подумав, что это землетрясение, я огляделся, но дрожь почти сразу прекратилась. Ни подвесные вывески, ни товары на витринах даже не шелохнулись.
— Сейчас что-то тряслось?
— Не знаю. Может, грузовик заехал на подземную парковку?
Этими словами тихо обменялись мать и ребёнок, стоявшие неподалёку.
Женщина тревожно осматривалась, а ребёнок тянул её за руку, размахивая воздушным шариком и выпрашивая разрешение пойти на мероприятие в центральном зале.
Сразу после этого из глубины здания донёсся глухой хлопок.
Звук был недостаточно громким, чтобы заставить людей закрывать уши. Скорее он напоминал тяжёлый, приглушённый удар, словно где-то за несколькими толстыми стенами упало что-то массивное.
На короткое мгновение оживлённый торговый центр погрузился в тишину.
Люди остановились и посмотрели в сторону, откуда донёсся звук. Но, поскольку больше ничего не произошло, один за другим они вновь принялись разговаривать.
Сотрудники магазинов тоже обменялись неуверенными взглядами, однако, вероятно, не желая тревожить покупателей, вскоре вернулись к своим обязанностям.
Я тоже продолжил путь. Наверное, я просто слишком много об этом думаю.
Но едва эта мысль возникла у меня в голове, как я почувствовал незнакомый запах.
Что-то горело.
Это не было похоже на запах подгоревшей еды из ресторана. Он был более сухим, неприятным, словно тонкой плёнкой покрывал внутреннюю поверхность носа.
Я медленно обернулся.
В дальнем конце коридора, почти под самым потолком, мне показалось, что я заметил тонкую струйку бледно-серого дыма.
— ...Дым?
Стоило кому-то пробормотать это слово, как все вокруг насторожились.
Посетители поблизости подняли головы. Поначалу дым был настолько слабым, что его можно было принять за обман зрения, но постепенно он начал расползаться вдоль потолка.
Пока его было немного. Однако сомнений уже не оставалось.
Через несколько секунд раздался электронный сигнал, предшествующий объявлению по громкой связи. Затем из динамиков послышался спокойный женский голос, заставивший вспыхнуть тревогу, которую все до этого пытались подавить.
[В здании обнаружена неисправность оборудования. Просим сохранять спокойствие и следовать указаниям персонала.]
В объявлении ни слова не говорилось о пожаре. Но и приказа эвакуироваться тоже не прозвучало.
Из-за столь расплывчатых указаний люди растерянно переглядывались, не понимая, оставаться ли на месте или направляться наружу.
— Что значит "неисправность оборудования"?
— Разве это не пожар?
— Но нам ведь не сказали эвакуироваться, правда?
Со всех сторон начали доноситься растерянные голоса.
Похоже, даже сотрудники не понимали, что происходит. Они схватились за рации, одновременно прося находившихся рядом покупателей пока оставаться на местах.
Я крепче сжал ручки пакета.
Лучше пойти домой.
Даже если пожара нет, оставаться здесь незачем, a если никто не понимает, что происходит, тем более стоит выбраться наружу, пока это ещё безопасно.
Стоило мне прийти к такому выводу и направиться к выходу, как освещение в здании начало бешено мигать.
Лампы над головой замерцали гораздо сильнее, чем прежде, а в следующее мгновение всё вокруг погрузилось во тьму.
Толпа оказалась в полной темноте, и отовсюду раздались испуганные крики.
Почти сразу включилось аварийное освещение, окрасившее коридор тусклым красноватым светом. Практически одновременно по всему торговому центру разнёсся оглушительный вой пожарной сигнализации.
[В здании возник пожар. Просим немедленно покинуть помещение, следуя указаниям персонала.]
На этот раз приказ об эвакуации был совершенно однозначным. Атмосфера изменилась мгновенно.
Все, кто до этого ждал указаний, одновременно устремились к выходам.
Сначала люди просто быстро шли. Но затем кто-то заметил дым, распространявшийся из дальнего конца коридора, и бросился бежать. Вместе с ним рухнул и всякий порядок в движении толпы.
— Не толкайтесь!
— Здесь ребёнок!
— Не бегите! Отсюда можно выйти наружу!
Сотрудники кричали во всё горло, но их голоса почти полностью тонули в вое сигнализации, топоте ног, детском плаче и испуганных воплях.
Меня тоже подхватил людской поток, понёсший к выходу.
Все пытались двигаться в одном направлении, но каждый раз, когда чьё-то плечо или сумка ударялись обо меня, моё тело бросало из стороны в сторону. Стоило кому-то впереди упасть, как идущим позади уже не хватало места, чтобы остановиться, и вслед за этим раздавалась новая волна криков.
Совсем рядом со мной маленький ребёнок разрыдался. Мать крепко прижала его к себе, пытаясь защитить, но из-за давления толпы не могла сдвинуться с места.
— Проходите!
Я развернулся боком и упёрся плечом, сдерживая напиравших сзади людей, чтобы освободить достаточно места для женщины с ребёнком.
— Простите! Огромное вам спасибо...!
Прижимая голову ребёнка к груди, мать несколько раз благодарно поклонилась, после чего скрылась в толпе впереди.
Пока я смотрел им вслед, запах гари становился всё сильнее. Под потолком скапливался дым, затягивая коридор белёсой дымкой. Без привычного освещения торговый центр выглядел совершенно другим местом.
До выхода оставалось совсем немного.
Судя по указателям, стоило свернуть ещё за один угол — и мы окажемся на улице.
Повторяя это про себя, я продолжал двигаться вперёд, стараясь дышать ровнее.
На полу лежал раздавленный бумажный пакет. Из него высыпались одежда и небольшие коробочки. Когда владелица пакета присела, чтобы подобрать их, мужчина, который, по всей видимости, был с ней, схватил её за руку и рывком поднял на ноги.
— Оставь это!
Его крик заставил нескольких посетителей посмотреть на сумки и пакеты, которые они несли.
Пакет в моей руке вдруг показался гораздо тяжелее.
Внутри лежали стиральный порошок, батарейки и тетрадь Кохару. Ничто из этого не стоило того, чтобы рисковать жизнью. Всё можно было купить заново.
После недолгого колебания я поставил пакет у края коридора.
Из приоткрытого пакета выглядывала бледно-голубая тетрадь. Кохару, наверное, будет жаловаться, но, услышав о случившемся, наверняка меня простит.
Продвигаясь дальше по указателям аварийного выхода, я заметил, как сквозь затянутый дымом конец коридора начал пробиваться дневной свет.
Стоит добраться туда — и мы сможем выбраться.
Увидев выход, люди рванули вперёд с новой силой. Меня так сильно толкнули сзади, что я едва не запутался в собственных ногах, но каким-то образом сумел удержать равновесие и вместе с толпой выбрался через открытые двери.
В тот миг, когда наружный воздух коснулся моего лица, я наконец выпустил дыхание, которое, казалось, всё это время сдерживал глубоко в груди.
На улице должен был ощущаться тёплый летний ветерок, но после дыма и жара внутри торгового центра он показался удивительно прохладным.
Покашливая, я отошёл подальше от здания, направляясь туда, где было меньше людей.
На парковке уже собралась огромная толпа эвакуированных. Одни плакали, другие выкрикивали имена своих близких, третьи дрожали, прижимая телефоны к ушам. Охранники и сотрудники торгового центра сновали между людьми, настойчиво требуя держаться подальше от здания.
Издалека донёсся вой сирен, стремительно нараставший с каждой секундой.
Вскоре на парковку въехали несколько пожарных машин. Их мигающие красные огни раз за разом освещали здание и лица эвакуированных.
Я упёрся обеими руками в колени, пытаясь успокоить сбившееся дыхание.
Глубоко в лёгких ощущалось жжение, а в горле сохранялась тупая боль. И всё же серьёзных травм я не получил и сумел самостоятельно выбраться в безопасное место.
Я выбрался.
Потребовалось некоторое время, прежде чем моё тело по-настоящему осознало этот факт.
Пока я находился внутри, все мои мысли были заняты лишь одним — выбраться наружу. Но стоило оказаться в безопасности, как напряжение, державшее меня на ногах, наконец отпустило, и колени предательски ослабли.
Как раз когда дыхание начало постепенно выравниваться, в кармане завибрировал телефон.
[Наоки, ты уже закончил с покупками? Кохару хочет ещё раз уточнить цвет тетради.]
Это было сообщение от матери. Не зная, что ответить, я уставился на экран.
Если я расскажу, что оказался в торговом центре во время пожара, мама наверняка примчится сюда, даже если ради этого ей придётся бросить работу. Да и Кохару, скорее всего, тоже запаникует.
К тому же я пока не знал всех подробностей происходящего.
Я всего лишь немного надышался дымом и не получил серьёзных травм. Поэтому решил, что смогу позвонить, когда всё немного успокоится, а пока отложил ответ.
Погасив экран, я поднял голову.
Чёрный дым, поднимавшийся из окон верхних этажей, пачкал мирное небо выходного дня. Люди, которые ещё недавно беззаботно наслаждались отдыхом, теперь стояли и смотрели на здание так, словно не могли поверить собственным глазам.
Прибывшие пожарные немедленно принялись выгружать оборудование и собирать информацию у охранников и сотрудников торгового центра. Они действовали быстро и слаженно, постоянно обмениваясь короткими, напряжёнными приказами.
Некоторое время я рассеянно наблюдал за происходящим, а затем, сам не понимая почему, начал осматривать толпу эвакуированных.
Ни моей семьи, ни друзей сегодня здесь не было. Мне не нужно было никого искать.
И всё же мой взгляд словно сам собой скользил по окружающим. Рыдавший ребёнок.
Пожилая пара, которая, держась друг за друга за плечи, убеждалась, что оба в безопасности.
Мужчина средних лет, что-то раздражённо выговаривавший сотруднику магазина.
И три старшеклассницы, тесно прижавшиеся друг к другу и сжимавшие в руках телефоны.
На них мой взгляд остановился.
Это были подруги Микагэ — те самые девушки, которые совсем недавно смеялись вместе с ней у магазина одежды.
Их было четверо. Я совершенно точно это помнил.
Но сейчас здесь находились только трое.
Их лица были бледными, а глаза тревожно обшаривали толпу. Однако девушки с приметными светлыми волосами, благодаря которым Микагэ выделялась где угодно, среди них не было.
В моей груди поселилось смутное беспокойство, словно тонкая заноза.
Возможно, я просто её не заметил. Если она воспользовалась другим выходом, то могла оказаться на другой парковке или за зданием, a может, она отделилась от подруг и сразу направилась к пункту первой помощи.
Верно.
Торговый центр был огромным. Совсем не обязательно, что все эвакуированные оказались в одном месте.
То, что я не видел Микагэ там, где стоял, ещё не означало, что она оставалась внутри.
Разумом я это прекрасно понимал, но возникшее беспокойство никак не желало исчезать.
— Она не отвечает...
Одна из девушек опустила телефон, который до этого прижимала к уху.
— Попробуй позвонить ещё раз.
— Я уже столько раз ей звонила! Но она совсем не берёт трубку!
— Может, она с другой стороны? Вдруг выбралась и теперь тоже нас ищет?
— Тогда почему она не отвечает на звонки?!
Девушка, повысившая голос, тут же прикрыла рот ладонью.
Она не злилась. Просто не знала, что делать со страхом, который всё сильнее разрастался внутри неё.
— Где мы в последний раз видели Сeрину? — дрожащим голосом спросила другая.
— На втором этаже. Когда мы смотрели одежду, она ещё была с нами. До какого-то момента мы точно шли вместе.
— До какого именно?
— Не знаю... Когда сработала сигнализация, все побежали, нас начали толкать со всех сторон... А когда я опомнилась, её уже не было.
Слушая их прерывистый разговор, я крепко сжал губы.
Ни одна из подруг Микагэ не видела, чтобы та выбралась наружу.
Дело было не просто в том, что они разошлись в разные стороны. Они потеряли её из виду непосредственно во время эвакуации.
Вскоре к девушкам поспешил охранник и начал расспрашивать, как зовут их подругу, во что она была одета и где её видели в последний раз. Несколько раз уточнив подробности, он записал их и поднял рацию.
— Внимание, предположительно внутри здания может находиться одна девушка-подросток. Последний раз её видели в западной части второго этажа. Школьная форма, рост около ста семидесяти сантиметров, светлые волосы. Три сопровождавшие её девушки эвакуированы, их местонахождение подтверждено.
Закончив доклад, охранник помрачнел и побежал туда, где собрались пожарные.
Глядя ему вслед, одна из девушек вдруг двинулась в сторону здания, словно больше не могла терпеть.
— Подожди!
Подруга поспешно схватила её за руку.
— Я пойду искать её! Если Сeрина всё ещё внутри...
— Нельзя! Если ты туда пойдёшь, сама окажешься в опасности!
— Но когда пожарные вообще собираются туда заходить?!
Её полный отчаяния крик прорезал шум парковки.
Нельзя было сказать, что пожарные ничего не делали. Сразу после прибытия они начали выгружать оборудование, развернули план этажей и расспрашивали сотрудников об источнике возгорания и распространении дыма. Собираясь войти в опасное здание, они не могли просто броситься внутрь, не разобравшись предварительно в ситуации.
Я это понимал.
И всё же для тех, кто ждал снаружи, не только минута, но даже десять секунд должны были казаться невыносимо долгими.
Дым, поднимавшийся над зданием, становился всё гуще. Чёрный столб, который прежде уходил прямо в небо, теперь ветер сносил в сторону, раз за разом скрывая за ним окна верхних этажей.
Я начал бродить среди эвакуированных, высматривая Микагэ.
Возле пункта первой помощи. В углу, где собрались сотрудники магазинов.
Возле информационной стойки, организованной для людей, потерявших своих близких.
Я даже обошёл другую сторону парковки, каждый раз останавливаясь, когда замечал девушку с похожим цветом волос.
Но ни одна из них не была Микагэ.
Что я вообще делаю?
Эта мысль невольно промелькнула у меня в голове.
Я ведь даже ни разу не разговаривал с Микагэ. То, что мы учились в одной школе, ещё не делало нас друзьями или хотя бы знакомыми. Сегодня мы просто случайно оказались в одном торговом центре, и я лишь мельком увидел её возле магазина одежды.
Так что у меня не было никаких причин настолько сильно за неё переживать.
Мне следовало оставить всё пожарным и отправиться домой. Если какой-то неподготовленный любитель решит поиграть в героя, он лишь добавит спасателям ещё одного человека, которого придётся вытаскивать.
Именно так и нужно поступить.
С какой стороны ни посмотри — это единственное правильное решение.
И всё же образ Микагэ никак не выходил у меня из головы.
Её подруги прикладывали к ней одежду, а она смеялась и говорила, что её совершенно не волнует мнение парней. То, как она прямо высказывала свои предпочтения и неприязнь, ничуть не заботясь о чужом мнении, делало её немного трудной в общении, но в то же время невероятно живой.
С тех пор прошло меньше часа.
Человек, который меньше часа назад смеялся так непринуждённо, словно это было самым естественным занятием на свете, сейчас мог находиться совершенно один где-то по ту сторону клубов чёрного дыма.
Я никак не мог заставить себя принять это как реальность.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...