Глава шестая: Приглашение
Мне было неважно, что содержала книга; я лишь надеялся, что с её помощью Рейна сможет защитить себя.
Наступил следующий день. Эльга и Луна, как обычно, пришли позавтракать с нами, поэтому я рассказал ему о событиях прошлой ночи, и он устало отреагировал.
«Ох, значит, она пришла…»
«Так ты её знаешь?» — спросил я.
«Не думаю, что хоть кто-нибудь, проживший на этом острове достаточно долго, не знает имени этой карги».
По словам Эльги, Вильгельмина Вермильон Вау́хейм была древнейшим существом на острове — даже старше представителей всех долгоживущих рас, обосновавшихся здесь. В прямом смысле она была одной из сильнейших здешних обитателей и когда-то соперничала за господство над островом с такими существами, как предок Эльги, божественный зверь Фенрир, и предок Тайльтиу, божественный дракон Бахамут. Такова была истинная сущность золотой девушки, посетившей нас прошлой ночью.
«Мне она такой не показалась…» — сказал я.
«Потому что выглядит как ребёнок. Но она опасна. Если ты её заинтересовал…»
Эльга не договорил и замолчал. Затем, словно что-то вспомнив, задрожал. Казалось, этот божественный зверолюд-воин, абсолютно уверенный в своей силе, действительно испугался.
Неужели она настолько опасна?
Луна, сидевшая по диагонали от меня и едавшая суп, подняла голову, будто что-то вспомнила. «Кстати, после того как Мина подзадорила Эльгу, он женился на госпоже Ливии».
«Прекрати, Луна… Не заставляй меня это вспоминать…»
«Ну почему? Это же такая хорошая история!» — Луна положила голову на стол и болтала ногами. Ей явно не терпелось всё рассказать.
«Женился?» — переспросил я.
«Так ты женат, Эльга?» — спросила Рейна.
«Что это за взгляд? Да, я женат. И что в этом плохого?» — сказал Эльга.
«Нет, просто…» — начал я.
«Хорошо».
С тех пор как мы поселились на острове, прошёл месяц. Эльга и Луна почти каждый день приходили есть вместе с нами. Конечно, они не проводили с нами весь день, но всё равно навещали нас с впечатляющей частотой. Если у Эльги была жена, разве это не создавало проблем?
Когда я спросил его об этом, Эльга неловко откашлялся: «Хм-кхм! Не переживай. Пока она ничего не узнала».
«А? Но когда мы сегодня уходили из деревни, госпожа Ливия спросила меня, чем я занимаюсь каждый день, и я сказала, что ем здесь с вами», — невинно произнесла Луна. В тот же миг Эльга застыл.
«Эй, Луна… Ты хоть понимаешь, что только что сделала?!»
«Если она знает, почему бы просто не пригласить её сюда?» — спросила Рейна. «Ты всегда нам помогаешь, так что мы вполне можем угостить и твою жену».
«С-серьёзно, не надо! Если пригласите её сюда, мой покой будет нарушен!» — в смятении сказал Эльга. Обычно он сохранял относительное спокойствие, если только не ел, но теперь сильно нервничал — словно муж, чья жена узнала об измене.
«Неужели у Эльги не очень хорошие отношения дома?» — спросила Рейна.
«Нет», — сказала Луна. «Думаю, ему просто неловко. Ведь госпожа Ливия его очень-очень любит».
«Эй, Луна! Не вмешивайся!»
Понятно. Возможно, этот парень, чья сильная сторона — мужественность, дома показывает совсем другую сторону. Как друг я хотел бы это увидеть.
«А что это у тебя за выражение лица, Арата? Сразу предупреждаю: ничего смешного тут нет!»
«Никто ничего не говорит», — ответил я.
«Ты широко улыбаешься! Впрочем, незачем приглашать Ливию…»
«А как же я?»
В этот момент Эльга застыл с открытым ртом.
Услышав незнакомый женский голос, мы повернулись в его сторону. Там стояла женщина с прекрасными изумрудно-зелёными волосами, напоминавшими океан, собранными в хвост. На ней был удобный наряд в японском стиле — должно быть, именно так обычно одевались в деревне божественных зверолюдей, — и от неё исходило мягкое впечатление. Все женщины острова, которых я встречал до сих пор, выглядели несовершеннолетними, но этой девушке было чуть за двадцать. От неё исходила немного сексуальная, взрослая аура.
«Ливия… П-почему ты здесь?» — спросил Эльга.
«Ты каждый день куда-то уходишь, дорогой, и мне стало интересно, чем ты занимаешься… Ах да, я, конечно, узнала обо всём от Луны, так что не подумала, что ты мне изменяешь, хорошо? Но это не значит, что я не чувствую себя заброшенной собственным мужем… Что же мне с этим делать?»
«Я-я тебя не забрасывал!»
«Но ведь ты не обязан меня приглашать, правда? Для тебя я просто женщина, которую не стоит звать в гости, да?» — Ливия потёрла рукавом кимоно глаза, изображая плач.
«О-о, ну…» — глаза Эльги заметались, и он мучительно размышлял, что делать.
А Рейна рядом со мной смотрела на Эльгу холодно. Она тоже была женщиной, поэтому, возможно, находила в Ливии что-то близкое себе. А другие здешние женщины — Луна и Тайльтиу — беззаботно продолжали есть, не обращая внимания на разворачивавшуюся мыльную оперу.
Хочу к ним присоединиться.
«Э-э… Она моя жена», — наконец представил нас Эльга, сделав это самым формальным образом.
«Рада познакомиться. Я жена Эльги, меня зовут Ливия», — сказала она, вежливо склонив голову и изящно представившись. Затем добавила, что её предком был божественный зверь Левиафан. Из-под задней части кимоно у неё торчал драконий хвост.
Мифический Левиафан представлялся мне морским драконом, но, похоже, Ливия вполне нормально жила на суше. Впрочем, наверное, в этом и заключается разница между божественными зверями и божественными зверолюдьми, — рассудил я.
«Я Арата, а это Рейна», — сказал я.
«Рада познакомиться, Ливия», — сказала Рейна. «Мы очень благодарны Эльге за всё, что он для нас сделал».
После знакомства мы рассказали Ливии, как встретили её мужа, и она слушала с восторгом. Как и сказала Луна, Ливия действительно, похоже, любила Эльгу. Она сказала, что пришла сюда, потому что, как и следовало ожидать, её заинтересовало странное поведение Эльги в последнее время.
«Он всё время куда-то тайком уходит, — сказала она, — поэтому сначала я подумала, что он, возможно, изменяет мне, и решила: если это так, лучше утащу его в океан, чтобы мы умерли вместе…»
«Э-э, ну, в таком случае умру только я…»
Кроме того, мне показалось, что Ливия любила Эльгу настолько сильно, что у неё имелось немало странностей. Но любовь у неё была настоящей. Правда, слушая её, Эльга рядом хмурился.
«Значит, ты встречался с новыми друзьями. Ну и ну, если бы ты только рассказал мне о них, я бы с радостью их приняла», — сказала Ливия.
«Мы обычно здесь едим, так что разве это имеет значение?»
«Ещё какое! И теперь я узнаю, что всё это время ты сопровождал их за едой! Ты уже пользуешься их гостеприимством, а если бы так продолжалось, это стало бы позором для меня как твоей жены! Я хочу пригласить их к нам домой и оказать им тёплый приём!» — Ливия говорила с воодушевлением. Она явно не собиралась отказываться от своих слов.
Мы и так собирались посетить деревню божественных зверолюдей, поэтому я был рад любым дополнительным людям, готовым нас принять. Но Эльга упоминал, что некоторые жители не слишком любят чужаков. Я посмотрел на Ливию, думая, всё ли будет хорошо, и увидел на её лице подозрительную улыбку.
«Хи-хи-хи… Я сброшу в водоворот всякого, кто плохо отнесётся к друзьям моего мужа…»
Страшно…
Я посмотрел на Эльгу и увидел, что он встревоженно косится на Ливию.
«Эй, хватит. Ливия, мы сегодня идём домой», — сказал он.
«Ох, неужели так срочно, дорогой?»
«Вот именно, Эльга. Ты уже здесь, так почему бы нам не поговорить ещё немного?» — сказала Рейна. «Луна и Тайльтиу всё равно собираются пойти куда-нибудь поиграть».
Похоже, за короткое время две женщины уже нашли общий язык и объединились, чтобы уговорить Эльгу. В подобных ситуациях мужчины оказывались в невыгодном положении, и Эльга не был исключением — их напор его подавил.
В конце концов Ливия и Рейна некоторое время дружески беседовали, а Луна и Тайльтиу тоже присоединились, и все они принялись шумно общаться. В такой ситуации мужчинам казалось, что им здесь не место. Не зная, чем заняться, мы с Эльгой отошли и отправились прогуляться по лесу, а он заодно рассказал мне, какие растения можно есть.
«С этими грибами нужно быть осторожным. Если собираешься их есть, смотри не ошибись», — сказал Эльга.
«Хорошо. А что в них сложного?»
«Они сильно возбуждают».
«… Можем мы убрать их все до единого?»
Было бы очень плохо, если бы в моём нынешнем состоянии возбуждение усилилось. Я не думал, что этот яд подействует на моё тело, но проблемой оставалось то, что я не знал, насколько далеко простиралась моя сопротивляемость.
«Кстати… Насчёт той карги, с которой вы встретились прошлой ночью…»
«Карги… Ты про Вильгельмину?» — я удивился, почему Эльга вдруг заговорил о ней, а он как раз сорвал один из грибов, сохраняя серьёзное выражение лица. Как ни посмотри, гриб имел непристойную форму, и мне не очень хотелось на него глазеть, но Эльга повернул его ко мне.
«Это она посоветовала Ливии заставить меня съесть целую кучу таких грибов, и прежде чем я понял, что происходит… всё уже закончилось».
Я промолчал.
«Серьёзно, будь осторожен. Эта карга сделает что угодно ради собственного развлечения. Если ты прав и она выделила вас, то определённо станет большой проблемой».
«Да… Я буду осторожен».
Судя по её поведению прошлой ночью, она действительно собиралась часто к нам захаживать. И целью была не столько я, сколько Рейна. Похоже, Вильгельмина питалась эмоциями, возникавшими, когда мы сближались, но если бы мы с Рейной действительно вступили в такие отношения, это стало бы огромной проблемой.
Я решил, что в следующий раз, когда придёт Вильгельмина, серьёзно поговорю с ней, учитывая все эти обстоятельства.
◇
Когда мы с Эльгой вернулись с прогулки по лесу, женщины изящно сидели вокруг круглого белого стола, откуда-то вынесенного наружу, словно знатные дамы на чаепитии. Судя по всему, они сильно сблизились, и даже со стороны было ясно, что им приятно беседовать.
«Трудно к ним подойти», — сказал Эльга, не решаясь приблизиться.
«Понимаю», — сказал я. Я как раз думал о том же: чтобы сейчас вклиниться в их компанию, потребовалось бы немало мужества.
Нас заметила Тайльтиу, пока мы стояли на краю поляны. Встретившись со мной взглядом, она с огромной силой бросилась ко мне.
«ДА-А-АРЛИНГ! С ВОЗВРАЩЕНИЕМ!» — Она энергично повисла на мне.
«Ох…» — простонал я, почувствовав удар даже сильнее того, что испытал, остановив Императорского кабана. Я приготовился к нападению, но удар всё равно прошёл сквозь тело и яростно встряхнул деревья в лесу позади меня.
Если бы на моём месте оказался кто-нибудь другой, его, наверное, отбросило бы очень далеко.
«И-хи-хи-хи!» — Тайльтиу, не обращая внимания на последствия, счастливо потёрлась лицом о мою грудь.
Возможно, дело было в том, что её чёрное летнее платье оказалось довольно тонким, но я непосредственно ощущал прикосновение её тела. Она выглядела как симпатичная старшеклассница, поэтому мне бы хотелось, чтобы она была чуть скромнее. Но, несмотря на внешность, она была полноценным драконом. Не стоило навязывать ей человеческие представления, и, главное, происходящее больше напоминало игру с большой собакой, так что пока я не чувствовал ничего странного.
«Я вернулся. Ты хорошо себя вела?» — спросил я.
«Я всегда хорошо себя веду!» — ответила она.
Затем я осторожно отцепил её от себя и направился к остальным. За это короткое время Тайльтиу успела обойти меня сзади и потребовать прокатить её на спине, поэтому теперь я нёс её на плечах. Ливия с улыбкой наблюдала за пылкими проявлениями Тайльтиу, но для остальных это было привычное зрелище, и они, похоже, не придавали ему значения.
«С возвращением, Арата», — сказала Рейна. «Ничего странного не случилось?»
«Нет, там…» — прежде чем договорить, я вспомнил гриб, который показал мне Эльга. Я ломал голову, стоит ли рассказывать о нём такой женщине, как Рейна, а затем решил, что пока не нужно его упоминать, и замолчал. «Ничего не случилось».
«Что это за странная пауза?.. Ну ладно».
Похоже, на этот раз Рейна меня отпустила, но рано или поздно мне всё-таки придётся ей рассказать. В будущем она может пойти собирать еду в тот район, поэтому важно, чтобы она знала об этих грибах.
«Похоже, вы все уже стали хорошими друзьями», — заметил я.
«Да, мы хорошо поболтали», — сказала Рейна.
«Я тоже», — сказала Ливия. «В деревне не так много женщин моего возраста, поэтому я прекрасно провела время».
Они с Рейной, стоявшие рядом, представляли собой весьма эффектную пару. Луна и Тайльтиу больше брали содержанием, чем внешностью, поэтому такой атмосферы не создавали. Конечно, обе они всё ещё были детьми, так что это вполне естественно.
«Ливия рассказала мне, как начались их отношения. По её словам, Эльга сделал ей страстное предложение», — сказала Рейна.
«Ливия…» — протянул Эльга.
«Я ведь не вру, дорогой? Ты так настойчиво за мной ухаживал, помнишь?» — сказала Ливия.
Для такой красавицы, как она, застенчиво краснеть и говорить было прекрасным зрелищем… Но, возможно, Ливия и не лгала, однако благодаря Эльге я знал правду обо всём этом и не мог не испытывать ужаса.
«Кстати, Рейна, — сказал я. — Мы с Эльгой только что это обсуждали, и я думаю, что завтра мы посетим деревню божественных зверолюдей».
«Правда? Я не против, но они не будут возражать?»
«Похоже, нет. Если нагрянуть сегодня без предупреждения, это будет невежливо, и к тому же…»
Ради Рейны мне нужно было попросить божественных зверолюдей подавить свою силу перед нашим приходом. Рейна была одной из Семи Небесных архимагов, величайших магов мира, но это было величайшим достижением лишь с человеческой точки зрения. Между ней и обитателями острова существовала огромная разница в силе, и я всё ещё переживал, что их полномасштабное нападение может повредить её здоровью.
«И к тому же?» — поторопила меня Рейна.
«А, просто если я заранее кое-что обсудю, всё пройдёт гладко. В конце концов, с их точки зрения мы чужаки».
«Мы как раз говорили, что рано или поздно должны туда сходить, так что, возможно, время действительно подходящее».
«О, как здорово!» — Ливия, всё это время слушавшая нас сбоку, радостно хлопнула в ладоши. «Тогда нам нужно вернуться и сразу подготовиться к вашему приёму! Луна, Лу-уна!»
«Я здесь!» — энергично ответила Луна. В какой-то момент она ушла куда-то вместе с Тайльтиу, а теперь подошла к нам.
«Эти двое завтра придут в деревню божественных зверолюдей, чтобы представиться!» — сказала ей Ливия.
«Правда?!»
«Да. Мы живём на острове уже месяц, так что пора засвидетельствовать своё почтение», — сказал я.
«Ура-а! Тогда я приготовлю всякие вещи, которые вам понравятся!»
Две женщины-божественных зверолюда создавали дружелюбную, гостеприимную атмосферу. Я был уверен, что завтра всё пройдёт хорошо. Я спрашивал Эльгу, и он сказал, что всё будет в порядке, если мы принесём подарок. К тому же, мы ведь не собирались затевать ссору. Мы лишь хотели поприветствовать их и поблагодарить за то, что они позволили нам занять место, где мы жили. И всё же я искренне радовался первому новому знакомству с тех пор, как прибыл на остров.
«Интересно, что это за место», — сказал я.
«Да, мне тоже интересно», — сказала Рейна.
Мы посмотрели друг на друга, и наши груди наполнились предвкушением.
◇
В ту ночь, пока Рейна принимала ванну, я бдительно следил за окрестностями. Разумеется, я остерегался Вильгельмины.
По словам Эльги, если Истинный прародитель кем-то заинтересовывалась, она начинала часто навещать этого человека и дразнить его.
«Какая неприятность. Она могла бы просто приходить нормально общаться», — сказал я себе.
Если внезапно заявиться и разрушить нашу баню — это не неприятность, то я не знаю, что вообще таковой считать. Мы могли без труда восстановить сломанную ограду с помощью магии Рейны и моей силы, но это вовсе не означало, что я радовался её разрушению.
«Когда она придёт в следующий раз, я обязательно защищу Рейну».
Я попытался построить три слоя ограды, чтобы Вильгельмине было сложнее пробиться. Это хотя бы немного выиграло бы времени. Хотя всё это имеет смысл лишь в том случае, если я остановлю её до того, как она снова сделает то же, что прошлой ночью, — подумал я.
Как по заказу Вильгельмина снова спустилась с неба.
«Полнолуние уже прошло, но ветер тихий и ночь приятная, правда, Арата?»
«Вильгельмина…»
«Что у тебя такое лицо? Я проделала весь этот путь, чтобы тебя навестить, так что мог бы хотя бы обрадоваться моему появлению».
Как и прежде, золотокосая, багровоглазая вампирша носила чёрный плащ. Отличие было в том, что теперь на ней была остроконечная шляпа, а в руке она держала посох с драгоценным камнем на конце. Сегодня, похоже, она решила полностью преобразиться в ведьму.
«Ты сегодня нарядилась», — заметил я.
Вильгельмина хихикнула: «За все прожитые годы я не могла представить, что человек будет так легкомысленно со мной разговаривать. Хотя это не неприятно. Но не обращай внимания на одежду. Если бы ты в полную силу напал на меня, когда я была одета повседневно, как в прошлый раз, меня бы мгновенно убили. Это просто страховка».
«Э-э, в этот раз я не хотел бы прибегать к насилию».
«Вы, люди, так часто меняете решения. Повторю ещё раз: не обращай внимания на мою одежду».
Судя по всему, события прошлой ночи заставили её считать мою силу угрозой. Кстати… Мне кажется, она считала меня монстром ещё до того, как увидела возможности моего тела.
«Итак, зачем ты сегодня пришла? Учти: если попробуешь снова выкинуть что-нибудь вроде вчерашнего, у меня тоже найдутся свои приёмы».
«Ха-ха-ха, не волнуйся. В полнолуние мне нужно было утолить разные виды голода, но обычно мне почти ничего не требуется».
Я промолчал.
«Что это у тебя за недоверчивый взгляд?»
«Ну, понимаешь…»
Возможно, поглощая чужие эмоции, она выживала, но удовольствие получала именно от наших реакций. Конечно, от скуки никто не умирал, однако это не означало, что развлечения не нужны. И вполне естественно, что при возможности она хотела бы съесть вкусное блюдо. Поэтому Вильгельмина изо всех сил пыталась заставить меня опустить бдительность, и я легко представлял, как она снова надо мной хохочет.
Должно быть, её не устраивало моё отношение, потому что она скрестила руки и надулась.
«Ну и ну, кем ты меня считаешь? Я не лгу, а когда дразню кого-нибудь, то делаю это прямо, уверенно и со всей силой».
«От этого я совсем не хочу тебе доверять… Но ладно. Зачем ты пришла?»
Вильгельмина невозмутимо хихикнула: «О, ничего особенного. Раз уж мы случайно встретились здесь, я подумала: почему бы не углубить наши отношения?»
«Наши отношения… В такой час?»
«Я вампир, ночью я бодрствую. Когда ещё мне приходить?»
«Но ты ведь Истинный прародитель, покоривший солнце? Тогда приходи днём».
«Не хочу. Днём я хочу спать».
Я потерял дар речи. Она говорила как ребёнок. Эльга рассказывал, что Вильгельмина могла действовать днём, поэтому, вероятно, просто не хотела утруждаться. Но, возможно, всё именно так и было. Учитывая её вампирскую природу, говоря, что устаёт днём, она, наверное, не лгала.
«Ладно, я понял», — ответил я. «Так что же нам делать?»
«Мы только познакомились. Почему бы нам не узнать друг друга получше в смертельной битве на полную силу?»
«Отказано».
О чём эта вампирша-лоли с улыбкой на лице вообще говорит?
«Я шучу, я шучу», — сказала она. «В конце концов, если мы действительно начнём смертельную битву, единственной, кто слишком быстро умрёт, будет женщина за твоей спиной».
«А?»
Рейна, которая должна была находиться в бане, теперь вышла наружу. Как и следовало ожидать, сегодня она была одета и смотрела на Вильгельмину несколько мрачно. Похоже, она сильно затаила обиду за события прошлой ночи.
«Эй, женщина, извини за вчерашнее», — сказала Вильгельмина. «Сегодня я принесла кое-что хорошее в качестве извинения». Не обращая внимания на враждебность Рейны, она улыбнулась ей, достала из собственной тени книгу и бросила её.
Поймав книгу, Рейна пролистала страницы и потрясённо расширила глаза.
«Э-это то, о чём я думаю?!» — воскликнула она.
«Жить на этом острове трудно для обычного человека, — сказала Вильгельмина. — Тебе стоит хотя бы изучить содержимое этой книги, чтобы уметь защищать себя».
Я видел лишь обложку книги, но было ясно, что это какой-то гримуар. Судя по удивлению Рейны, он должен был быть очень ценным. Возможно, Вильгельмина действительно пришла углубить наши отношения, раз внезапно отдала столь драгоценную вещь.
«Этого подарка достаточно, правда? А теперь почему бы вам двоим не рассказать мне о себе?» — сказала Вильгельмина, подходя к нам так, словно это было само собой разумеющимся.
В итоге мы пригласили её в палатку. Рейна рассказала о себе и континенте, а я — о событиях после прибытия на остров. Вильгельмина время от времени вставляла глупые комментарии и дразнила Рейну, но действительно старалась узнать нас получше. Она делала разные замечания, наслаждаясь происходящим в полной мере:
«А-ха-ха-ха, понятно».
«Значит, вот как сейчас развивается континент?»
«Ого, как интересно».
Наконец, ещё до наступления ночи она вернулась домой.
«Чего же она на самом деле хотела?» — задумался я после её ухода.
«Кто знает? Но ясно одно: она должна быть совершенно невероятной личностью, раз так легко отдаёт мне такую вещь», — сказала Рейна, глядя на гримуар в своих руках. На её лице застыло напряжённое выражение.
По её словам, книга содержала знания о легендарных заклинаниях. Даже такая сильная волшебница, как она, не могла сразу их применить, но, если бы научилась, на континенте её, вероятно, стали бы считать ещё большим монстром.
«Но как маг я не могу отрицать, что мне интересно», — добавила она.
«Это понятно».
Мне было неважно, что содержала книга; я лишь надеялся, что с её помощью Рейна сможет защитить себя.

Комментарии

Загрузка...