Артуру оставалось только удивляться тому, как ловко она находила дорогу. Кругом — лишь тени темной земли да редкие россыпи звезд на небе. Деревья странными силуэтами торчали каждые несколько десятков ярдов, а торчащие тут и там валуны были так похожи друг на друга, что заблудиться здесь можно было даже посреди бела дня.
Если ехать дальше, можно было выйти к плоскогорью, ведущему на север, но путь предстоял неблизкий, и от однообразного пейзажа возникало ощущение, будто этот край простирается до бесконечности.
Прищурившись и вглядываясь в границу между землей и небом, Эми воскликнула:
— Вон там, вот там...!
Артур по-прежнему ничего не понимал. Конечно, он тоже видел, как вдали багровеет какой-то участок земли. Издали это больше всего напоминало освещенные рассветным солнцем заросли вереска или оптический обман из-за звездного света.
Он последовал за ней и снова спросил:
— Что там?
— Ничего.
Эта девчонка и вправду была ненормальной.
Упавшая на глаза прядь челки мешала обзору. Он раздраженно тряхнул головой, не сводя глаз с цели. Он понятия не имел, зачем Эми Хит понадобились белые цветы, но чтобы так просто бросить их на дороге...
Или, может, это какое-то местное суеверие?
Артур слышал, как слуги шептались о том, что подниматься на пустошь по ночам нельзя. Эта девчонка казалась слишком прожженной для суеверий, но кто знает — встречались ведь религиозные фанатики, которые и вдвое старше ее.
Однако, когда они добрались до места, красноватое свечение куда-то исчезло.
Эми выглядела разочарованной. И все же она не забыла спешиться и бережно положить букетик на землю. На фоне бесплодной почвы примрозы казались вдвое более хрупкими.
Артур молча наблюдал за ее действиями. На мгновение ему показалось, будто Эми совсем забыла о его присутствии. Из-за этого у него возникло странное чувство, будто он подглядывает за тем, чего видеть не должен.
Ее чистое, словно цветок, лицо порозовело от прохладного ветра. Розмари тоже была довольно симпатичной, но вот Эми Хит, когда вырастет, станет настоящей красавицей. Дело было даже не в отдельных чертах лица, а в ее неповторимой атмосфере. Сейчас она привлекала лишь любопытство странноватого паренька, но позже любой мужчина с глазами будет вешаться от любви.
К тому времени, как это случится, он, по счастью, уже покинет дом Ашеров.
По крайней мере, на это он надеялся.
Долго вглядываясь куда-то вдаль, она снова забралась в седло. Только тогда Артур задал мучивший его вопрос:
— И что это сейчас было... за явление?
— Я же сказала: Сумеречный риф.
Последовал резкий ответ. Но для него это не было ответом. Артур читал больше всех учеников в Харроу, но ни о чем подобном не слышал и в глаза не видывал.
— Оно же пропало, стоило нам подойти? Оптический обман из-за света?
Эми сверкнула на него глазами:
— Я наблюдаю это уже почти десять лет. Наверное, видела пару тысяч раз.
Он пожал плечами:
— Значит, дело не в обмане зрения. Просто из-за временной неустойчивости атмосферы в том месте меняется температура —
Она раздраженно оборвала его:
— Лекции по физике мне не нужны.
— Чего ты злишься? Мне просто любопытно.
— Это тебе не объект для любопытства.
Какое ему дело, чему именно удивляться? Он терпел ее только потому, что она была младше и казалась забавной, а Артур Панкоут от природы сроду не отличался мягкостью. К тому же, хотя он и умел уступать, по натуре своей он ненавидел проигрывать.
Он язвительно ухмыльнулся:
— Никогда не слышала, что любопытство — мать науки?
— Понял? Это не предмет для исследования.
С этими словами она пришпорила коня и умчалась вперед. Впрочем, ехала она не слишком быстро, чтобы он не отстал совсем — пожалуй, это было единственное, что выдавало в ней четырнадцатилетнюю девчонку. На ее месте он бы помчался во весь опор, совершенно не заботясь о том, поспевает ли спутник.
Какое-то время он плелся в хвосте у Темпест. Эми даже не оборачивалась. По ее прямой, напряженной спине было отлично видно, как сильно она разозлилась. Длинные волосы черной волной развевались на ветру. Наверное, ее золотистые глаза свирепо сверкали, а тонкие губы были крепко сжаты.
Подумать только, лицо девчонки, которую он видел всего пару раз, запечатлелось в памяти с такой четкостью.
*
Он кашлянул в кулак.
— ...Эми.
— ......
— Эми Хит.
— ......
— Мисс Хит.
Эми серьезно подумывала о том, чтобы бросить его здесь и уехать одной.
Правда, сейчас она была весьма высокого мнения о поступке Энока Ашера, который в такую рань не забыл об их уговоре и принес примрозы. Было забавно видеть на нем охотничью кепку — будто вокруг, кроме воронья, кто-то мог оценить его франтовство, — но по крайней мере первые минут десять, пока кепку не сдуло, зрелище стоило того.
И надо же было такому случиться. Стоило увидеть «Сумеречный риф», как он тут же завел шарманку про оптические иллюзии и колебания температуры.
Конечно, Эми не ждала, что первый встречный сразу же разделит ее веру. Но слышать, будто она путает естественное освещение с «Сумеречным рифом», было обидно до слез. Уж в этой пустоши она разбиралась лучше кого бы то ни было.
В далеком детстве, когда сестры Хит были совсем крошками, Эми и Аннабель заметили это свечение, выглядывая поздно вечером в окно. Аннабель уверяла, что эта красноватая полоса — дорога, по которой ходят феи. Дескать, только ветер пустоши знает этот путь.
Фантазиям сестер не было предела. Их мир, где кроме них самих не с кем было играть, расширялся исключительно в воображении — настолько масштабно, что им казалось, будто они способны заполнить им весь Локмур.
По словам Аннабель, феи следовали по «Сумеречному рифу» в свою страну. Иногда они забирали с собой тех людей, которые им приглянулись.
«Хорошо бы и мне в страну фей!» — всегда так заканчивала свои рассказы Аннабель.
Поэтому, когда сестренка исчезла, у Эми не оставалось иного выхода, кроме как верить, что та ушла именно туда, куда так сильно рвалась. В место, которого не существовало на физической карте мира и которое не было библейским раем.
И что она могла объяснить Эноку Ашеру? Этот человек даже никогда не видел Аннабель.
Что находилось на месте «Сумеречного рифа»? На земле, где он появлялся, не было ровным счетом ничего. Дальше лежала точно такая же пустошь, а за редким мелколесьем тянулась пустынная гравийная дорога, уходящая к плоскогорью.
«Край рассвета».
Так заканчивался привычный для сестер Хит мир.
Короткая тень Эми, скакавшей спиной к востоку, легла впереди. Она не обращала внимания на пристроившихся рядом парня и Эля. Утро только начиналось, а пропитанная ночной росой одежда уже остыла, заставляя ежиться от холода. Эми невольно вздрогнула.
Внезапно перед ее глазами оказалось что-то белое.
— Ай! Что это?!
Энок перехватил поводья Темпест, успокаивая ее.
— Сиди тихо.
Что-то длинное и мягкое обмоталось вокруг ее шеи. Эми сообразила, что это его собственный шейный платок, который он только что носил.
— Держи, одолжу на время. Завяжи покрепче.
Он сам завязал узел, чтобы платок не развязался.
Да тут до дома рукой подать.
Эми упустила возможность сказать это.
От платка пахло привычным ароматом. Запахом ветра со Старфолл-Мур.
А я-то думала, от него разит парфюмом.
От одеколона отца всегда несло виски. Запахом настоящего взрослого мужчины.
— ...Ты ведь считаешь меня странной?
— Угу.
Какая честность. Покосившись на него, Эми спросила:
— Хочешь узнать, почему я так делаю?
— На твоем месте разве я отказался бы узнать?
— Даже если это идет вразрез с законами науки...?!
Логан Хит категорически запрещал домашнему учителю преподавать девочкам естественные науки, считая их бесполезными для будущих хозяек. После ухода гувернантки Эми занималась с пасторшей классической литературой и игрой на фортепиано, а потому в точных науках чувствовала себя неуверенно.
Энок улыбнулся:
— Наука — вовсе не абсолютная истина. Скорее, просто взгляд на мир под определенным углом.
— Тогда я скажу со своей колокольни. В Локмуре живут феи. Феи, призраки... как ни назови. В общем, такие существа.
Эми выпалила это на одном дыхании, боясь насмешек.
— «Сумеречный риф» — это дорога, по которой они ходят. Я верила в это долгие годы.
Он ничего не ответил. Эль и Темпест дружно шагали вперед, прижавшись мордами. Ветер стих, и над нижней частью холмов быстро клубился туман. Свежий, напоенный ароматами трав и цветов.
Наконец он подал голос:
— И долго ты собираешься этим заниматься?
— Тебе никто не говорил ездить сюда.
— Ну да, главное — цветы вовремя привозить... — пробормотал он и добавил: — Просто одной шастать по пустоши слишком опасно.
— Вырасту — перестану.
Интересно, до каких пор она будет разыскивать «Сумеречный риф» и Аннабель?
Смутно ей казалось, что до тех пор, пока она остается Эми Хит.
А если я перестану быть Эми Хит?..
Например, превращусь в какую-нибудь Эми Ашер... Без материнской заботы она попросту не могла вообразить свое будущее, где она становится чьей-то женой и матерью, а не дочерью Логана Хит. Но вечно скитаться по пустоши диким ребенком тоже было нельзя. В конце концов, она — не Аннабель Хит.
Ничего не понимающий парень улыбнулся. Улыбнулась до боли очаровательно.
— Тогда тебе придется расти быстрее.
***
Пожар на ферме Ашеров имел серьезные последствия. Поскольку сгорела половина хозяйственных построек и два амбара, двое суток ушло на экстренное переселение скота и спасение провизии, а на следующей неделе потребовалось освобождать дополнительные площади под сбор озимых. Логан уехал в деревню, чтобы проверить, не найдется ли свободного места на фермах семейства Хит. Пасторша передала, что из-за хлопот в селении прийти не сможет.
Розмари читала книгу, а Эми слонялась туда-сюда по саду и дому. От скуки она предложила кузине сыграть на улице в теннис, но получила моментальный отказ:
— Играть в теннис в такую пасмурную погоду — верный способ обзавестись веснушками.
— Зато в солнечную погоду ты со мной тоже не играешь.
— Попросила бы Фанни составить тебе компанию.
Вот только самой Фанни с самого утра и след простыл.
— Кстати, тебе не кажется, что Фанни в последнее время ведет себя странно?
— Правда? Я как-то не замечала, — отозвалась Розмари.
Привычки прежней богатой жизни давали о себе знать: к прислуге она неизменно относилась с прохладной невнимательностью.

Комментарии

Загрузка...