«Потому что мнение самого ребёнка тоже важно».
Нельзя же заставить ребёнка с большой душой ютиться в крошечной комнате.
— ...Да. Я понял.
Сразу после этого Нокс с застывшим лицом отправился в спальню Айши.
* * *
А затем - настоящее.
Я, следуя за Ноксом, добралась до кабинета и теперь...
— Пойду! Пойду, пойду-у-у!
Топ-топ-топ-топ.
Выслушав общий расклад, я пришла в такой восторг, что принялась скакать вокруг отца, точно кролик.
Каллипс, глядя на меня, выглядел потерянным.
Впрочем, мне было всё равно.
«Ура! Наконец-то появилось дело!»
Меня и так уже всю распирало от нетерпения, так что это было как нельзя кстати!
Вжух. Вжух.
С преисполненным серьёзности треугольным взглядом я прыгала туда-сюда, размахивая кулачками в своём фирменном стиле лягушонка.
— Не знаю, кто будет моим соперником, но я уж постараюсь победить и заодно утереть нос королю Аргену...
— А ты не думаешь, что утрут его тебе?
И тут длинные прямые пальцы легонько коснулись моего носа.
Отец, уже опустившийся передо мной на одно колено, смотрел на меня с явным недовольством.
— Уже одно то, что ты выйдешь на поединок без ледяной силы, заставит короля Аргена смотреть на тебя свысока и отпускать насмешки. Тебя это не тревожит?
Каллипс задал вопрос с обеспокоенным лицом.
— А разве недостаточно просто победить без этой силы?
Я, напротив, ответила ему с гордым видом.
Каллипс вздохнул, словно ожидал такого ответа, и продолжил:
— Каким бы выдающимся ни был твой талант, ребёнок, которого король выбрал тебе в соперники, наверняка тоже весьма силён. Стоит потерять бдительность - и попадёшь в большую беду.
Ой.
Я, воодушевлённо сжимавшая кулачки, округлила глаза, как кролик.
— А проигрывать нельзя?
Это ведь просто показательный поединок, разве нет?
Разве не всё равно, победишь ты или проиграешь?
— Проиграть, конечно, можно. Само собой. Но если ты вдруг поранишься...
Отец тихо бормотал, и его голос затихал, пока он в конце концов не опустил голову.
— Нет. Хотя... Дети ведь и растут через синяки и шишки...
Он будто хотел сменить тему, но тут же добавил:
— ...Но ведь так нельзя, правда?
— Да?
Он медленно поднял взгляд, не поднимая головы, и посмотрел на меня.
И в этот миг я увидела: его спокойные глаза стали острыми, как лезвия.
— Ты что, хочешь пострадать? Почему ты вечно лезешь в драку?
Что?
Нет, с чего это вдруг такая резкая перемена...
— Дочь. Дай руку.
— Что?
Я уставилась на него в недоумении.
— Дай руку. Нам нужно кое-куда сходить.
Отец поднялся на ноги с тем же преисполненным серьёзности лицом и протянул мне ладонь.
Сглотнув, я взглянула на него. Наш отец и прежде не отличался особой мягкостью, но не превратился ли его характер во что-то пугающее из-за стресса?
Я бросила напряжённый взгляд на Нокса, но тот лишь пожал плечами, делая вид, что ничего не знает, и не стал вмешиваться.
В конце концов выбора у меня не было.
Я взяла его за руку, и Каллипс, покинув кабинет, повёл меня куда-то.
Так мы с третьего этажа быстро спустились на первый.
«Мы выходим из замка?»
Но нет.
Каллипс прошёл в конец коридора и открыл старую дверь. Со скрипом за ней показалась лестница, уходящая вниз, в подземелье.
Это место было точь-в-точь вход в совершенно иной мир.
С каждым шагом, хотя под ногами по-прежнему был каменный пол, под подошвами сапог начинал ощущаться холод, пронизывающий до самых костей.
С этого момента папа взял меня на руки и стал спускаться по ступеням.
Чем глубже мы шли, тем сильнее дул пронизывающий ветер, от которого волоски на коже вставали дыбом. Из-за этого волосы, обрамлявшие мои щёки, легко развевались.
Наконец мы прибыли.
— ...Папа?
— Твоё тело уже с трудом переносит холод, так что вероятность неудачи высока, но попробовать стоит.
Это была ледяная пещера в форме огромного купола.
Ни потолка, ни линии горизонта.
Повсюду - сверкающее пиршество ледяных кристаллов.
Я открыла рот, поражённая этим нереальным зрелищем, как вдруг что-то холодное коснулось моей нижней губы.
Это была снежинка, парящая в воздухе.
— Вообще-то ты должна была пройти здесь период адаптации сразу после рождения.
Каллипс, осматривавшийся вокруг, вдруг спросил меня:
— Сможешь выдержать?
— Что?
— Тренировку ледяной силы. Если продержишься неделю, шанс точно будет.
— ...Что?
Я повернула голову, думая, что ослышалась, и уставилась на Каллипса.
Но, увидев лицо отца, который, казалось, был готов хоть сейчас схватить меня и сбежать отсюда, я поняла: мне не послышалось.
Так началась моя тренировка ледяной силы.
* * *
Сначала я думала, что всё будет хорошо.
Когда я объявила о начале тренировки адаптации, Май одела меня в меховую одежду и шапку, а папа, сказав, что нужно хорошенько подкрепиться, запихнул мне в рот целую гору сэндвичей.
Затем прибежал Лукас, прослышавший новость, и натянул мне на руки кожаные перчатки.
«Одуванчик. Если будет тяжело - зови братика. Я буду рядом с тобой!»
Кайл, пришедший вместе с Лукасом, превратился в кота и попытался прижаться ко мне.
«Мя-а-а-у!»
Разумеется, папа утащил его, держа за шкирку.
А следом пришёл Гайд.
«Г-г-госпожа. Вы, вы правда проведёте здесь целую неделю? Я у, у, уверен, что у вас всё получится!»
На словах он подбадривал, но выглядел каким-то встревоженным.
И дело было не в обычной его робости.
Разговаривая со мной, Гайд то и дело оглядывался по сторонам, словно что-то скрывал.
Будто что-то выискивал.
Немного странно? Но ладно.
Хорошая новость заключалась в том, что в ледяной пещере оказалось не так холодно, как я ожидала.
Пещера была будто из зимней сказки, и это мне даже нравилось. Я чувствовала себя так, словно и правда попала внутрь романа, и на душе становилось тепло.
— Х-х-холодно, однако.
Отменяю слова о том, что не холодно.
Причём отменяю уже через десять минут.
— Кья-а.
Дрожа на ледяном стуле, я пошатнулась и завалилась набок.
И тут же пришла в себя. Стоило коже коснуться холодной поверхности, как холод пробрал до самых костей.
Пещера, созданная ледяной силой, поначалу не казалась невыносимо холодной, но мороз незаметно прокрадывался внутрь, всё глубже в тело.
Теперь же мне казалось, будто я сама превратилась в ледяную глыбу.
«Что же делать? Прошло только десять минут. И мне тут сидеть неделю?»
Я задумалась.
Стать ли мне медведем, который сто дней ел только чеснок и полынь и стал человеком? Или тигром, который сбежит на полпути и останется зверем?
Медведь или тигр.
...Тигры ведь очень сильные, так что, может, и неплохо?
Шлёп!
«А ну-ка, приди в себя!»
Я пришла в себя, лишь когда ударила себя ладонями по щекам.
Ещё немного - и я бы отказалась от ледяной силы.
«И всё-таки, мне тут одной сидеть целую неделю? Тут и так холодно, а я ещё и от скуки с ума сойду».
Ещё одна проблема - как провести здесь неделю в одиночестве.
Насколько я знаю, тренировку адаптации в ледяной пещере обычно проходят в младенчестве, когда нужен уход, и вместе с кормилицей.
Хотя, конечно, кормилица от этого ледяную силу не получала. Всё-таки она не кровь Кростов.
Словом, я хотела сказать, что младенцам неведома скука.
А я - пятилетний ребёнок, пропитанный мирской суетой, и мне до смерти хочется чем-то заняться.
— Один, два.
Но всё, что мне оставалось, - считать снежинки, парящие в воздухе.
Я смотрела в пустоту остекленевшим взглядом.
— Три, четы...
Когда я шептала «четыре».
— ?
Я заметила: снежный комочек рядом со мной был слишком большим для одной снежинки.
Странно, что я не замечала его раньше, настолько он бросался в глаза.
И, в отличие от обычных снежинок в форме ледяных кристаллов...
Он был пушистым.
«Совсем как Кайл в облике кота...»
Неужели.
Я застыла, побледнев, когда в голове мелькнула одна догадка.
А затем. Я осторожно достала эту возможность, всплывшую в мыслях.
— ...Кайл?
То-то мне показалось, что он слишком уж спокойно позволил себя унести. Неужели Кайл тайком пробрался сюда?
«Он же в облике кота - совсем крошечный котёнок, он же тут не выдержит?!»
Как я и боялась, я тихонько позвала Кайла по имени, но белый пушистый комочек не шевелился.
При виде этого в памяти вдруг всплыл образ Кайла, умиравшего на арене цирка Ахили.
— Кайл!
Я вскочила на ноги и потянулась, чтобы подхватить пушистый комочек.
Но вдруг комочек, задрожав всем телом, стремительно исчез у меня перед глазами...
— А-а-а!
Что-то накрыло моё лицо.
Зрение резко заслонило, и в следующий миг я ощутила мягкий, тёплый живот.
«Живот?»
Это ощущение. Кажется, я уже испытывала его однажды?
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...