— Зачем пугать ребёнка.
...
Свет в глазах Нокса, вспыхнувший от предвкушения, погас.
— Чёрт. Понял.
— Какое ещё «чёрт». Когда мальчика поселят в замке, будешь отвечать за него.
— Да?
Удивлённый Нокс переспросил.
А. Что я говорю.
Каллипс растерянно нахмурился.
— Иди пока.
Ещё ничего не решено, а он уже думает о том, чтобы поселить у себя этого Гайда, которого привела Айша.
«Неужели я и правда хочу вырастить этого Гайда и начать жить с чудовищами?»
Каллипс закрыл лицо руками и усмехнулся.
Может, он привязался к Кайлу? Или уже привык к бесстрашию дочери?
Или всё дело в чудовище, которое прилипло к мальчику Гайду, как жвачка?
Граница между добром и злом, которую он с рождения считал мировой истиной, постепенно размывалась, и его вера, которую он считал правильной, начала рушиться.
Он не знал, где это началось, но одно было ясно.
После появления Айши он изменился.
И нынешний он нравился ему куда больше, чем тот, кто носил маску.
* * *
Несколько дней спустя.
Слухи о невероятном мальчике, дрессирующем чудовищ, быстро разлетелись по замку.
От Май к слугам, от рыцаря - к рыцарям.
Особенно рыцари, охраняющие Ледяную стену, при каждой встрече говорили о «дрессировке чудовищ», и это было естественно.
Дрессировать чудовищ - это... хм.
Если сравнивать с моей прошлой жизнью, это как дрессировать динозавров или пришельцев.
А если в рамках фэнтези - примерно как дрессировать очень сильного белого дракона.
И именно я привела человека, который на такое способен.
«Пусть я не могу использовать силу, но хоть так принесла пользу дому Крост?»
Гайд, как говорят, всё это время усердно тренировал пери в отведённой ему комнате.
Иногда, когда я заглядывала к нему из любопытства:
«Я-я понял! Биби очень активный, и если несколько дней сидит в комнате, у него накапливается стресс. Нужно хотя бы раз в день выпускать его на прогулку!»
Он с блестящими глазами показывал мне свой журнал тренировок.
На руках, которыми он показывал журнал, были царапины от пери, но Гайд выглядел гораздо счастливее, чем при нашей первой встрече.
Всё-таки местный Куклачев. Расти таким и дальше.
Люди дома Крост, наблюдавшие за Гайдом, тоже реагировали положительно.
«Я думал, чего только не бывает, но, пожалуй, стоит понаблюдать».
«Кстати, если этот парень правда сможет управляться с чудовищами, как с собаками, что будет? Может, потом он будет ездить на больших чудовищах, как на лошадях?»
Рыцари Крост ненавидели чудовищ больше всех, но на самом деле больше всех мечтали о сосуществовании с ними.
Истребление чудовищ было войной с предрешённым исходом.
Даже если очередная зачистка проходит успешно, люди получают лишь сохранение безопасности, и наверняка среди них были те, кто устал от этой бесконечной борьбы.
«Кстати, как выгуливать пери?..»
Единственный мой вопрос - примерно такой...?
Ну ладно. Сегодня не время об этом думать.
— Кусочек торта. Нет, целый торт. Пожалуйста.
Чоп.
Лёжа на кровати, я подняла дерзкий пальчик ноги и попросила Май.
Сегодня день, когда нужно похвалить меня за то, что привела Гайда.
«Съем тортик и устрою чаепитие с Май!»
До этого момента я была довольно горда собой. Но.
— Госпожа. Вам, кажется, нужно ненадолго зайти в кабинет.
Нокс постучал в мою дверь с поспешным видом.
Его лицо было жёстко застывшим.
* * *
За несколько дней до того, как Нокс позвал Айшу.
В замок Крост пришло послание.
Письмо из королевского дворца с золотой печатью.
— Согласно посланию Его Величества короля Аргена, жители королевства всё ещё дрожат от страха из-за недавнего нападения чудовищ. Кто в этом виноват, известно только богу...
На середине фразы Нокс вздохнул, будто и так всё понимая.
— В общем. Его Величество король Арген, чтобы успокоить страхи людей и показать крепость королевства, просит весь дом Крост собраться в столице и провести показательный поединок с королевскими рыцарями. Точнее...
— То есть хочет, чтобы мы поплясали перед народом.
Каллипс, перебив Нокса, скривился.
«А я-то думал, что после того случая всё затихло...»
Он давно считал, что королю Аргену достаётся чрезмерная удача, несоразмерная его способностям.
Его королева была великой волшебницей, а дом Крост вместо королевской семьи охранял Ледяную стену.
И вот в чём была проблема.
Каллипс вовсе не собирался этого делать, но иногда северяне заговаривали о том, что северу следует стать независимым.
Поэтому королю Аргену ничего не оставалось, как держать Каллипса в узде.
Нынешнее послание на поверхности было о том, чтобы показать силу королевства и унять волнения.
— На самом деле он хочет использовать Айшу.
Хоть и выяснилось, что она родная дочь, Айша до сих пор не пользовалась ледяной силой.
Король Арген этого тоже не видел, поэтому наверняка хочет проверить всё своими глазами.
— Да. Похоже на то.
Нокс тоже кивнул.
Это было очевидно.
Судя по тому, что официального объявления до сих пор не было, король наверняка подозревает, что у Айши нет силы.
И, очевидно, решил, что сможет сыграть на этом, чтобы подорвать репутацию дома Крост.
— Скажи, что приедем только я и Лукас. Айше пять лет, ей не с кем будет сражаться. Даже этот старик не выставит против неё взрослого.
— Понял.
Разумеется, Каллипс не собирался впутывать Айшу в детские игры ревности короля Аргена.
Но через несколько дней.
— Ваша Светлость. Говорят, для госпожи Айши есть сверстник-рыцарь.
— Что?
Каллипс получил новое неожиданное послание.
— И ещё: он ответил, что, учитывая способности госпожи Айши, подготовил сверстника с особым даром, и просит её в полной мере показать свои силы.
Содержание письма становилось всё более нелепым, и Каллипс, закрыв глаза рукой, рассмеялся.
— Король настроен решительно.
— Вот именно. А я-то думал, что после казни бывшего герцога Поуза он испугался.
Нокс крякнул и продолжил:
— Более того, дату назначили через две недели. Это уже открытое намерение подмять под себя дом Крост.
Нокс был прав.
Обычно встречи между аристократами назначают не раньше чем через месяц. Официальные приёмы - с запасом в три месяца, приглашения рассылают заранее.
А тут - публичный поединок через две недели?
— ... Хочет сделать из нас послушных псов.
Лицо Каллипса мгновенно похолодело.
На самом деле до сих пор Каллипс не придавал серьёзного значения наличию или отсутствию у Айши силы.
Даже без способностей она уже была его родным ребёнком.
Силы его и Лукаса хватало, чтобы охранять стену и защищать людей от чудовищ.
Если у Айши и был долг как члена дома Крост, то он уже был исполнен - она вернула законного наследника Лукаса.
Но если он что-то и упускал из виду, так это то, что Каллипс - не простой рыцарь, а аристократ.
То есть в таких делах Каллипс был совершенно несведущ.
Он и представить не мог, что доказательство наличия силы связано с защитой репутации семьи.
— Передай, что отказываюсь. Ребёнок будет болеть две недели...
Каллипс ответил неосознанно, но осёкся.
«Молодец, Айша».
Ему вдруг вспомнился тот момент, когда Айша привела Гайда.
Тот момент, когда он признал, что Айша - необычный ребёнок.
Как бы отреагировала Айша?
— Ваша Светлость?
— Подожди.
Нокс удивлённо позвал его, но Каллипс на время отослал его и погрузился в размышления.
Если бы это была Айша, она бы хотела, чтобы он хотя бы спросил её, будет ли она участвовать.
У обычного пятилетнего ребёнка такие решения принимают родители, но Айша с детства росла с необычной подготовкой и была сообразительной.
«Хоть мне это и не по душе».
Каллипс закрыл глаза и вздохнул.
— Для начала приведи Айшу.
— Да?
✦•············•⊱· · — ·✶· — · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...