─ Пф-ф~ ─ прыснула Нин Си, важно кивнув и задрав подбородок: ─ Всё верно, ты раскусил меня.
Я и есть моя тётушка... тьфу-тьфу!
Не то сморозила, я – это я, просто вышла на закалку.
Раз уж ты понял, ступай с сего дня смирно следом за мной, и награда тебя не минует!
Услышав такое, Ли Ян с согбённой спиной повернул голову к Лу Фэну.
─ Я же говорил наставнику, а ты не верил, поделать-то что, ─ сложил руки за спиной Лу Фэн. ─ Раз очнулся, идите оба за мной.
─ Куда это? ─ уточнил он.
─ А куда ещё? Раз ты теперь заложил основу, само собой, нужно отправиться в Зал Души и Жизни и зажечь лампаду судьбы. Ты, Нин Си, тоже давай за мной.
Ли Ян только тут об этом вспомнил.
Поскольку он десяток с лишним лет провёл на Стадии Очищения Ци, права зажигать лампаду судьбы у него не было: любая капля душевной крови подтачивала бы самую основу. Лишь на Стадии Заложения Основания, когда дух обретает целостность, можно отделять кровь без ущерба для корней.
Лампаду судьбы зажигали для того, чтобы секта могла отслеживать живы ученики или нет.
Слова Лу Фэна о «преемственности и долге», а также о «чести и принадлежности», звучавшие по дороге, Ли Ян пропускал мимо ушей.
Зал Души и Жизни располагался на том самом пике, где медитировал предтеча секты Сюаньтянь Цзяньцзун, – настолько это было важное место.
Если лампаду злонамеренно уничтожат, тяжелейший урон понесут все в секте, включая самого главу.
Обычно этот обряд проводил лично глава или кто-то из внутренних старейшин, собирая учеников вместе, чтобы избежать чрезвычайных происшествий из-за частых шастаний туда-сюда.
Впрочем, случались и исключения...
Как сейчас, например: уровень владения мечом, продемонстрированный Ли Яном, вполне позволял сделать для него исключение.
Иначе не то что другие мечевые традиции, но даже старейшины внутри самой секты Сюаньтянь Цзяньцзун давно попытались бы переманить его.
─ М? Здесь ещё кто-то есть? ─ удивился Лу Фэн.
Обычно свободный доступ на пик Сюаньтянь имели лишь он сам, старший старейшина внутреннего круга, да глава секты.
─ Так совпало, ─ оттуда как раз выходил глава Лин Уцзю, ведя за собой благовидного юношу с чистым, наивно сияющим во взгляде выражением.
─ Твой новый ученик? ─ спросил Лу Фэн.
Лин Уцзю кивнул, и на его лице заиграла самодовольная улыбка: ─ Ты вечно попрекал меня, что на Главном пике девушек больше, чем парней, а теперь у нас прибавилось аж два ученика. У него редчайшее Тело Семи Отверстий и Изысканной Души, он достиг Заложения Основания за сто дней.
Он нарочно выделил интонацией фразу «Заложение Основания за сто дней».
Как Лу Фэну не понять, что это камень в огород Ли Яна, прозябавшего на Очищении Ци целое десятилетие.
Вообще-то Лин Уцзю редко уничижительно отзывался об учениках, но Ли Ян оказался до того хорош, что глава просто завидовал Лу Фэну, заполучившему столь отменного питомца.
Оба они – и глава, и старший старейшина – состояли в приятельских отношениях, что уж греха таить.
Но именно дружба и порождала дух соперничества.
─ Наша секта Сюаньтянь Цзяньцзун – обитель мастеров меча, и что толку в скорости прорыва? Разве она сравнится с тем божественным телом из дворца Тайчжэнь Цюнхуа?
Ли Ян поклонился Лин Уцзю, а сам скосил глаза на парня.
Тот смахивал на девицу, красивее любой женщины, словно сошёл с рекламного буклета какого-нибудь проекта по феминизации.
Нежный донельзя, казалось, ткни легонько – и тотчас заревёт.
Среди толпы закалённых в боях суровых адептов меча подобный субъект выглядел донельзя чужеродно и странно.
Хотя девицам такой типаж наверняка нравился.
Ли Яна от этого воротило.
Взгляд, коим этот тип зыркнул на Нин Си, вовсе не походил на взгляд нормального практикующего мечника.
Не то чтобы откровенно похотливый, скорее собственнический.
Впрочем, парень тут же изобразил на лице лучезарную улыбку юности, притворяться он умел.
─ Вы ведь старший брат Ли? Наслышан, наслышан!
Что уж говорить о женщинах, но даже Ли Ян поймал себя на мысли, что у парнишки поразительно тонкие черты лица и какая-то притягательность.
Вот только едва это чувство зародилось, как его тут же выжгла жажда убийства.
Этот хмырь нездоров!
Умудряется исподволь менять чужие мысли!
Уж не в том ли кроется особенность Тела Семи Отверстий и Изысканной Души?
Ли Ян покосился на Нин Си.
Взгляд, которым она ответила новому знакомцу, оказался равнодушным – похоже, чары на неё ничуть не действовали.
Оттого вопросов стало ещё больше.
Даже он, едва-едва сформировавший зачатки мечевого сердца, поддался влиянию, а Нин Си – девчонка – держится так невозмутимо.
Кем же она всё-таки приходится воплощению Нин Цинфэн?
...
Впрочем, всё это было лишь эпизодом: вскоре Ли Ян и Нин Си успешно зажгли свои лампады в Зале Души и Жизни.
Где-то на глубоком уровне Ли Ян ощутил неведомую нить связи.
Говорили, что после зажжения лампады судьбы удача адепта сливается с судьбой всей секты, давая ему прочный приют.
Лу Фэн увёл обоих обратно на пик Хэлифэн и представил Нин Си тамошним старшим братьям и сёстрам.
За исключением старшего брата и шестой сестры, все остальные находились на пике.
Ли Ян всё ещё надеялся выловить хоть какие-то зацепки по поведению Нин Си из реакции Нин Синьяо.
Но выяснилось, что Нин Синьяо, прежде обладавшая лишь седьмым уровнем Заложения Основания, ныне прорвалась на Стадию Золотого Ядра!
─ Младший братец, у тебя такой удивлённый вид, ─ усмехнулась Нин Синьяо. ─ Ты присоединился к пику Хэлифэн всего пару-тройку лет назад и воображаешь, будто все здесь новички?
Знаешь ли, даже седьмая сестра уже достигла Золотого Ядра, а я обосновалась на пике Хэлифэн добрых два века назад, с чего бы мне оставаться на Заложении Основания.
Привык вести себя как вольная птица, что не ведает дел родного пика.
Я практикую высшую технику клана Нин –
Канон Девяти Перерождений Сансары
. Я проходила путь от первого уровня Очищения Ци до абсолютного пика, после чего вновь скатывалась к первому уровню, и так по кругу девять раз, пока не заложила основу.
Затем доходила до пика Заложения Основания, падала на первый уровень Очищения Ци и снова крутила девятикратный цикл.
Ныне идёт мой восьмой цикл на Золотом Ядре.
А в шестой раз ты оставил во мне неизгладимую память~
Особенно те твои наставления – у меня до сих пор от них щеки горят.
Надёргано смыслов.
Ли Ян никак не ожидал, что техника Нин Синьяо окажется столь упоротой.
─ Старшая сестра, я... ─ начал он.
Но Нин Синьяо перебила его, в мгновение ока оказавшись прямо перед ним.
─ А ну встань смирно, подставь щеку.
Ли Ян и не думал сопротивляться.
Ему было всё равно.
Получить пощёчину и закрыть вопрос – не худший вариант.
─ И впрямь подставил? ─ Нин Синьяо протянула руку и ущипнула его за щеку с улыбкой: ─ Шучу я, не думала, что наш младший братец способен выглядеть так мило.
─ Прошу не использовать слово <«>милый<»> по отношению к мастеру меча, особенно к мастеру меча мужского пола, ─ поправил её Ли Ян.
─ Ладно-ладно, хорош баловаться, ─ подал голос Лу Фэн.
─ Я позвал вас вот зачем: во-первых, представить малютку-сестрёнку Нин Си; во-вторых, в древней тайной обители бессмертных в Сяньйичжоу через двадцать восемь дней открываются врата.
По данным Союза Дао, то остатки обители некоего небожителя, хранящие его учение и преемственность.
Правда, пути практики там сокрыты силой, превосходящей смертных. К счастью, опасности сулят быть невеликими, а награда превышает всякие ожидания – как раз для вас, чтобы побродить и набраться опыта.
Второй старший брат обрадовался и спросил:
─ Наверняка там действуют ограничения по уровню культивации?
Лу Фэн кивнул:
─ Разумеется. В подобных секретных уголках с наследием древних небожителей всегда есть собственные законы, отбирающие наиболее подходящих наследников.
По внутренней информации, добытой нашим верховным старейшиной, что заседает в Союзе Дао:
правила предстоящего похода необычайны – допущены будут одарённые от Стадии Зарождающейся Души и ниже, но культивация каждого испытуемого усечётся до уровня простого смертного, и развитие придётся начинать с чистого листа. У кого пойдёт быстрее – тот и заберёт все козыри.
услышь прежний Ли Ян такое правило, он бы развернулся и ушёл.
Чистой воды проверка таланта же!
Но теперь, после перерождения плоти, пусть не в один день на тысячу ли, но на сотню он продвигался запросто.
Стоило заглянуть туда.
В Сяньйичжоу он ещё не бывал, знал лишь, что там регулярно отворялись сверхмасштабные тайные земли, рождая на свет гениев, чьи имена гремели по всем Девяти Континентам.
Те из них, кто уцелел, ныне стали великими фигурами Цзючжоу – взять хотя бы ту же Нин Цинфэн.
Лу Фэн перевёл взгляд на Ли Яна с некоторым сомнением:
─ Квот на этот раз в обрез, списки подали заранее. Кто ж знал, что ты так внезапно заложишь основу.
Ли Ян мысленно закатил глаза.
Да в прежние времена меня в грош не ставили, с чего бы тебе что-то знать!
─ Зачем же наставник тогда меня звал?
Коли брать с собой не собирался, к чему вообще было вызывать?
Сам он не навязывался, но стоило освободиться месту, был уверен – собственной силы с лихвой хватит, чтобы выбить себе путёвку.
─ Уровень тайной обители слишком высок, секта постановила отбирать кандидатов среди адептов Золотого Ядра и Зарождающейся Души, ─ пояснил Лу Фэн.
Это объяснение отрезало Ли Яну все пути к отступлению.
Впрочем, логика имелась.
Если адепт Заложения Основания и мастер Зарождающейся Души начнут с нуля одновременно, гадать нечего: Зарождающаяся Душа во всём задавит Заложение Основания.
Так что мера защищала талантливую молодёжь секты.
─ Ну раз так, ученик останется дома.
Лу Фэн погладил бороду:
─ Не спеши. На нашем пике Хэлифэн квот нет, зато на Главном пике одна осталась.
У главы Лин Уцзю семеро прямых учеников: пять старших сестёр, один младший брат, а восьмой – тот самый Е Чжицю, что ты видел сегодня.
Другой твой младший брат якобы отбыл выручать одну из сестёр, отправившись в её родной клан за редкими травами для варки лекарства четвёртого ранга, так что его квота освободилась.
Я уже переговорил с главой: он отдаст её тебе, но с условием – идти в тайную обитель придётся под личиной того парня.
Сам понимаешь, старейшины с прочих пиков глаз не спускают.
Кто-то откажется – тут же начнётся свара за место, а у тебя ещё нет Золотого Ядра, ты даже претендовать не смеешь.
Так что изволь прикинуться учеником по имени Цинь Фэн, иначе в обитель древнего небожителя не просочиться.
Ли Ян кивнул: лишь бы пустили, в Сяньйичжоу ему ещё побывать не доводилось.
─ Всё, остальные могут идти, Ли Ян останься.
Когда прочие ученики удалились, в зале остались лишь Ли Ян и Лу Фэн.
─ Знаешь, почему я оставил тебя одного? ─ спросил наставник.
Ли Ян помотал головой: ─ Надеюсь, не для того, чтобы снова нагрузить поручением. Лучше избавь от лишних подножек.
Лу Фэн поперхнулся.
История в округе Юннин и вправду лежала на нём тяжким грузом.
─ Кхе-кхе~ ─ он кашлянул, скрывая неловкость. ─ Раз так, тянуть не стану.
Заявления Лу Фэна прозвучали ошеломляюще: ─ Потому что я чую: у тебя огромные шансы заполучить наследие того самого небожителя в древней обители!
─ У меня? ─ Ли Ян нахмурился. ─ На Девяти Континентах одарённых счёту нет, наставник переоценивает мои скромные таланты.
─ Я не утверждаю наверняка. Эту весточку передал мне старец Юань Хуа, велев пересказать тебе: тот небожитель с превеликой вероятностью практиковал путь убийства.
В груди у Ли Яна ёкнуло.
Если речь шла о пути убийства, шанс действительно существовал.
В конце концов, чувствовать жажду крови и сражаться насмерть – в этом заключался его уникальный дар.
─ И что дальше? ─ спросил он.
─ Путь убийства – не демонический путь, но ступает по самому краю, словно пляска нечисти на грани зла.
Окажись обладатель чист сердцем – он истребит скверну во имя порядка; овладей им злодей – он погубит всё живое.
Будет лучше, коль оно достанется тебе. Но даже коли судьба не сведет тебя с этим сокровищем, нельзя допустить, чтобы оно попало в лапы нечисти.
Особенно одному нашему отщепенцу из Секты Меча Сюаньюань, что скатился до уровня тёмного мечника: ради предельной мощи он не просто губит невинных, но даже приносит в жертву мечу собственных сородичей по секте.
─ Силён ли он? ─ поинтересовался Ли Ян.
Лу Фэн помрачнел: ─ Он первый в списке одарённых со Золотым Ядром в Цяньчжоу! Обладатель Врождённого Зародыша Меча, от рождения находящийся в гармонии с любыми шариками меча. Истинной причиной его побега из Секты Меча Сюаньюань стало то, что он принёс в жертву собратьев ради закалки смертоносного мечевого шарика – того самого, которым предок Сюань некогда рубил небожителей!
Ли Ян смолчал.
Ноша предстояла тяжкая: ощущение было такое, будто девятиглавый дух велел сирому монаху покончить со всей шайкой Царя обезьян.
Сам он в Куньчжоу даже в первую десятку тысяч по силе среди одарённых на Заложении Основания не входил, а теперь от него требовали разобраться с первым номером списка Золотых Ядер Цяньчжоу, не выдав при этом никаких козырей на руки?
─ Я постараюсь...
─ Не бойся. В тайной обители древности действуют беспристрастные законы небес: он человек, и ты человек; у него меч, и у тебя меч. Чего тут страшиться! ─ продолжал нагнетать Лу Фэн.
Ли Ян скривил губы, отвечать ему не хотелось вовсе.

Комментарии

Загрузка...