Продемонстрировав управляющему ауру бессмертного культиватора, они беспрепятственно прошли внутрь поместья клана Бай.
В обычных уездных городах порой тоже захаживали практики Стадии Очищения Ци, но Юннин управлял десятками уездов, и за кланом Бай, как за хозяевами этих мест, стояли собственные одаренные наставники.
Говорили, что один из старейшин клана Бай уже давно уединился за закрытыми дверями, достигнув Стадии Золотого Ядра.
К тому же многие молодые члены семьи вступали в близлежащие секты бессмертных, благодаря чему род процветал и не угасал с течением веков.
Правда, сами эти секты были невелики – их основатели редко поднимались выше Стадии Зародившегося Младенца, являясь лишь заурядными мелкими объединениями.
На тренировочной арене уже собралось немало разношерстных практиков.
Среди них попадались те, чья внутренняя энергия была скрыта глубоко внутри, а покровы выдавали в них людей незаурядного происхождения, прибывших, судя по всему, из великих школ.
Другие же источали силу вовне, восседая на лотосовых пьедесталах точно сошедшие с небес небожители.
Ли Ян бросил косой взгляд на Нин Синьяо.
В его глазах читался безмолвный вопрос: разве не ты утверждала, что об этом знаешь только ты? С чего вдруг тут все до единого осведомлены, чьим предком является твоя тетушка?
─ Очищение Ци? ─ какой-то маг со Стадии Заложения Основания окинул Ли Яна оценивающим взглядом и добродушно предостерег: ─ Друг мой, мечник, это место не для тебя. Лучше убирайся отсюда по добру по здоровью, пока цел. ─
Оглядевшись вокруг, Ли Ян действительно заметил, что он здесь единственный обладатель вершины Стадии Очищения Ци, тогда как все остальные находились на Стадии Заложения Основания.
Нашлось даже двое на пике Стадии Заложения Основания.
Конкуренция, судя по всему, предстояла нешуточная.
─ Я здесь ради изгнания демонов и защиты Дао, остальное меня не касается, ─ слегка поприветствовал собеседника сжатым кулаком Ли Ян.
Раз человек проявил доброту, ответить ему следовало по всей форме.
В этот момент...
Услышав слова Ли Яна, к ним направилась небольшая группа мечников.
─ Неужели этот товарищ тоже вышел на тропу борьбы с нечистью? ─
Шедший впереди молодой человек не носил за спиной ножен с мечом, но аура его казалась острее любого клинка, а зрачки напоминали две бездонные омута, готовые в любой момент метнуть сверкающие молнии.
Это были шестеро мечников со Стадии Заложения Основания, состоявших в Альянсе Меча.
Все они происходили из разных школ владения клинком либо были вольными бродягами, но объединяло их одно звание – посланники меча.
Под эгидой Союза Дао существовали различные объединения вроде Союза Пилюль, Союза Формаций, Союза Талисманов.
Однако Альянс Меча стоял особняком...
Наделенный Союзом Дао полномочиями внешней стражи порядка, он обладал правом прямого принуждения.
Внутри его структуры действовали четыре главных управления – Управление Небесного Патруля, Управление Истребления Зла, Управление Подавления Демонов и Управление Кары и Закона.
Эти четыре острых клинка позволяли Союзу Дао поддерживать стабильность в мире бессмертия.
Особенно выделялось Управление Кары и Закона: помимо надзора за собственными посланниками меча, оно занималось расследованием и судом над сектами бессмертных, уличненными в сговоре с демонами, а также бездействием во время стихийных бедствий и человеческих трагедий.
Ли Ян сложил пальцы в знак приветствия меча, и шестеро незнакомцев ответили тем же.
─ Слышал, что в округе Юннин нынче бесчинствует нечисть, повсюду калеча невинных. Потому мы и прибыли сюда, чтобы искоренить скверну и сокрушить демонических ублюдков! ─
Речь прозвучала с такой праведной силой, что воздух вокруг мгновенно пропитался убийственным холодом.
Шестеро не посмели относиться к нему свысока.
будучи сам мечником, молодой лидер с первого взгляда понял, что перед ним человек выдающейся силы, и тут же протянул ветвь дружбы:
─ Раз уж мы здесь ради одной и той же цели, почему бы товарищу не присоединиться к нам? Вместе мы сможем выстроить боевой строй мечей и сокрушить любого врага – даже демон со Стадией Золотого Ядра падет под нашими ударами! ─
Ли Ян покосился на Нин Синьяо и слегка покачал головой:
─ Обсудим это позже. ─
Юноша слегка разочаровался, но настаивать не стал.
─ Что ж, тогда обменяемся нефритовыми жетонами связи – если случится беда, сможем прийти друг другу на помощь. ─
Кивнув, Ли Ян достал собственный жетон.
Они соприкоснулись краями.
Молодой человек на мгновение замер, после чего уголки его губ тронула легкая улыбка.
─ Хе-хе... ─
Он уже понял, кто стоял перед ним.
Ведь они обменивались жетонами связи еще в прошлом.
Впрочем, раскрывать чужой секрет он не стал – раз Ли Ян не желает афишировать свою личность, значит, у него есть на то причины.
─ Ты его знаешь? ─ мысленно поинтересовалась Нин Синьяо.
─ Можно сказать, старый знакомый. Правда, когда мы познакомились, он тоже был на Стадии Очищения Ци. ─
Ли Ян испытал легкую ностальгию.
Когда он сам только ступил на Путь Очищения Ци, этот парень находился на той же ступени.
Теперь же тот уже перешагнул в позднюю Стадию Заложения Основания, а он все еще топтался на прежнем месте.
Впрочем, собеседник являлся гордостью секты Цянькунь Цзяньцзун, разве его скорость культивации могла сравнить с обычным смертным уделом?
─ Не принимай близко к сердцу, в постижении Дао спешка ни к чему, всему свое время, ─ попыталась утешить его Нин Синьяо как старшая сестра.
─ Я и не спешу. Пара зарубленных демонов радует меня куда больше, чем очередной прорыв. ─
У Нин Синьяо дернулся уголок рта.
Время быстро приближалось к утру следующего дня.
Ночь прошла на редкость спокойно.
Почти сотня практиков собралась на арене поместья Бай.
Кое-где вспыхивали мелкие стычки, но все они отправлялись сводить личные счёты за пределы городской черты.
Слуги клана Бай исправно выносили угощения – редкие фрукты и изысканные блюда.
Среди толпы Ли Ян держался неприметно, словно тень, молча наблюдая за тем, как блистают гордые избранники небес.
Светские беседы не вызывали у него ни малейшего интереса.
Однако он ни на секунду не сомневался, что среди этой сотни практиков наверняка затесались лазутчики нечисти.
Пронаблюдав всю ночь, Ли Ян выделил троих.
Первый из них носил роскошные одежды, от которых исходила не скрываемая ничем демоническая аура.
Это был молодой демон – красивый до умопомрачения, но при этом не вызывающий отторжения.
Из обрывков чужих разговоров Ли Ян узнал, что тот принадлежал к демоническому дворцу Глотания Небес, а его техники отличались невероятной силой, хотя и не были связаны с пожиранием человеческой крови или прочими мерзостями.
Грани между праведными путями и демоническими всегда оставались размытыми: пока нечисть не объявляли в розыск по всему Союзу Дао и не ловили за практикой запретных искусств, связываться с ними мало у кого находилось желание.
Напротив, благодаря выдающейся внешности и колоссальному таланту этот юноша привлек внимание множества очаровательных девушек-практичек, которые сами набивались к нему в подруги.
Но в глазах Ли Яна этот тип был законченным негодяем – среди демонов праведников не водилось.
Вторым примечательным лицом оказался практик в расшитом перьями головном уборе, напоминавший бродячего отшельника.
Хотя от него не веяло демонической энергией, его взгляд обладал тяжелой, собственнической силой, сочился высокомерием и вызывал у Ли Яна естественное отвращение.
Последний же обладал выдающимися рожками на голове и ослепительными золотыми зрачками.
Привлек он к себе внимание потому, что от его тела исходила невероятно густая аура зверя.
Скорее всего, это был оборотень, принявший человеческий облик!
Обычно звери обретали способность принимать человеческий облик лишь на Стадии Зародившегося Младенца, но существовали чистокровные создания с колоссальной силой крови, способные принимать человеческий облик едва ли не с рождения.
Отношения между людьми-практиками и низшими демоническими зверями строились по принципу охотника и добычи.
Но с монстрами высших кровей всё обстояло тонко: открыто враждовать с ними никто не спешил, но и в близкие союзы не вступал.
Сам по себе этот обладатель золотых глаз ничего плохого не сделал, просто у Ли Яна имелся собственный жесткий принцип...
Всякий, кто не нашей породы, замышляет недоброе!
В этот момент на восточном небосклоне забрезжил фиолетовый свет – словно извивающийся дракон, он протянулся через весь небосвод.
И тут же...
Демонический принц из дворца Глотания Небес активировал свою технику и сделал резкий вдох.
Протянувшаяся по небу фиолетовая полоса мгновенно разорвалась, словно поглощенная гигантским китом, превратившись в мощный поток фиолетового тумана, который тут же исчез в его животе.
Увидев эту сцену,
Ли Ян лишь покачал головой.
Мысленно он вычеркнул этого парня из списка слуг зла.
Раз тот не боялся показывать свое лицо и открыто демонстрировал чудеса своей техники, значит, он был обычным демоническим практиком, не имеющим никакого отношения к мерзкой нечисти.
─ Уважаемые молодые друзья, прибывшие издалека, прошу простить, если в чем-то проявили недостаточное гостеприимство, ─ раздался голос.
Фигура плавно опустилась с небес.
На поясе незнакомца висела табличка главы клана Бай, а аура Стадии Золотого Ядра не оставляла никаких сомнений.
Старик держался с величественным достоинством, выдававшим человека, привыкшего подолгу занимать высокие посты.
Однако перед лицом собравшейся здесь молодежи он не смел выказывать ни малейшего высокомерия.
─ Принимая во внимание нынешнее засилье нечисти в округе Юннин и желая гарантировать благополучное проведение свадебной церемонии, я решил увеличить число телохранителей с пятнадцати до тридцати.
Исходя из реалий предстоящих боев, правила отбора должны быть максимально приближены к суровой действительности:
мой предок некогда добыл сокровище, и имя ему – боевой диск Сюра... ─
Говоря это, глава клана Бай демонстративно приподнял на ладони плоский круглый предмет, отлитый из черного металла и казавшийся насквозь пропитанным запекшейся кровью.
Вся его поверхность была густо покрыта сетью прожилок, которые при ближайшем рассмотрении оказывались детальной картой сражения, состоящей из рек, горных хребтов, городов и пустынных равнин.
По этой карте были рассыпаны сотня с лишним маленьких бронзовых фигур пехотинцев в отчетливых доспехах, поражавших воображение своей прорисовкой.
Взмахнув рукавом, глава клана Бай заставил эти сотню с лишним фигурок взлететь в воздух и опуститься прямо перед каждым из стоявших на арене.
Затем он пояснил:
─ Боевой диск Сюра заключает в себе целый мир-поле брани. Каждый из вас, установив духовную связь с одной из фигурок, сможет перенести туда свое сознание, перенеся туда и всю свою силу.
Если у кого-то есть магические сокровища, их тоже можно отправить в пространство фигурки – всё честно и непредвзято!
Внутри нельзя погибнуть по-настоящему, но при получении смертельной раны ваше сознание будет выброшено наружу.
Отбор продлится до тех пор, пока на поле не останется тридцать бойцов. ─

Комментарии

Загрузка...