Сидевший рядом окружной прокурор уже давно потерял терпение, тяжело и гневно хмыкнув, он взмахом руки прямо оборвал его на полуслове:
─ Хватит, к чему этот дешёвый спектакль с трагедией? О положении дел в уездном центре Чиньюаня кому на этом суде не ведомо? Не нужно нам тут по сто раз жаловаться на судьбу и прибедняться.
Он поднял взгляд на притворяющегося изнурённым и жалким Лю Дафу прямо посреди зала, а в голосе прозвучало нескрываемое презрение:
─ Уездный начальник Лю расписывает себя так, будто изо всех сил трудится до полного изнеможения, да только до ушей областной управы доходят совсем иные слухи.
─ Ты управляешь Чиньюанем уже три года, но дни напролёт проводишь в праздности, в судебном присутствии не заседаешь, государственными делами не занимаешься, во внутренних покоях с утра до вечера танцы да песни, а в народе уже давно вовсю судачат.
─ Во время отчёта о службе твои коллеги суетятся, обивают пороги и исполняют долг до конца, и лишь ты один в областном городе объедаешься, развлекаешься и живёшь в своё удовольствие, даже элементарных правил приличия перед вышестоящими чинами не ведая!
─ По моему разумению, ты не управлять уездом неспособен – ты просто предал службу и забросил дела, тебе вовсе не хочется быть чиновником!
Лю Дафу с оскорбленным видом сложил руки перед грудью и громко воззвал к справедливости:
─ Ваша честь, помилуйте, младший чиновник ведь и впрямь словно искусная хозяйка без риса в доме!
Он тяжело вздохнул, изображая глубокое раскаяние:
─ В своё время покойный родитель потратил немалые деньги, чтобы выхлопотать мне эту должность, а посредник лишь расписывал, будто чиньюаньские земли плодородны, а место это – на редкость лакомый кусочек. Вот отец и выложил последнее, чтобы купить мне этот пост! Кто же мог подумать, что здешние места столь глухи и бедны, настоящая проклятая дыра, куда и птицы не залетают!
На лице прокурора мелькнуло и тут же застыло выражение насмешки, он машинально повернул голову и быстрым взглядом встретился с сидевшим во главе стола правителем округа Шэнь Вэньюанем – на дне глаз обоих промелькнула тень неловкости.
Ту самую продажу пустующей должности начальника уезда Чиньюань они обстряпали вдвоём по предварительному сговору.
Чиньюань давно дурной славой пользовался, желающих покупать там назначение не находилось, и тогда оба умышленно приукрасили и раздули всё, лживо расписав здешнюю бойкую торговлю да изобильные пашни. Они бессовестно взвинтили цену никому не нужной гнилой должности аж до пятидесяти тысяч лянов серебра, содрав с отца Лю Дафу огромную кучу лёгких денег.
Лишь на мгновение задержав взгляды, оба тут же совладали с лицами, приняв самый невозмутимый вид, однако переполох скрыть так и не удалось.
Лю Дафу уловил малейшую перемену в их выражениях, но внешне остался всё таким же обиженным и беспомощным, продолжая жаловаться:
─ С самого моего вступления в должность родитель забросил меня в Чиньюань и больше ни разу не поинтересовался, как я тут живу.
─ Младший чиновник прекрасно знает порядки в ведомствах, и если я явился на отчёт с пустыми руками, то лишь оттого, что в кошельке и вправду шаром покати.
─ Очень надеюсь, что уважаемый правитель округа и почтенный прокурор войдут в моё положение и переведут меня в какой-нибудь богатый уезд. Если удастся добиться такого благодеяния, то впредь, как только у меня заведутся лишние деньги, я непременно стану почаще заглядывать к вам в резиденцию, да и знаков почтения с подношениями уж точно меньше не станет!
Правитель округа Шэнь Вэньюань легко постучал кончиками пальцев по деревянному столику, но на устах его уже играла мягкая улыбка, когда он знаком велел Лю Дафу подняться:
─ Начальнику уезда Лю не стоит так падать духом, о трудностях Чиньюаня мне прекрасно известно.
─ Хоть основа у уезда и слабая, но просторы там необъятные, а потенциал для освоения колоссален – это как раз прекрасное место, чтобы закалить таланты.
─ Ныне во всех богатых уездах должности заняты, свободных мест в ближайшее время не предвидится, и даже если бы я всем сердцем желал тебе помочь, перевести тебя просто некуда.
Сидевший рядом прокурор торопливо закивал в знак согласия, не смея больше вставить ни слова, страшно боясь вновь затронуть старую тему с продажей должности и завышенной ценой.
Шэнь Вэньюань продолжал мягко успокаивать:
─ Тебе тоже не стоит тревожиться о подношениях: для чиновника главным всегда должно быть благополучие народа, а нынешняя скудость – дело временное.
─ Возвращайся в Чиньюань со спокойной душой, налаживай дела, усердно занимайся распашкой земель, и как только в уезде умножатся налоговые сборы, в твоем кошельке само собой прибавится средств.
В душе он просчитал всё до мелочей – отпускать Лю Дафу никак было нельзя.
Деньги в размере пятидесяти тысяч лянов за покупку должности уже осели в его собственном кармане, и если перевести человека в другое место или позволить ему сложить полномочия и вернуться домой, то вся грязная история с ложным прославлением богатств уезда выплывет наружу.
Кто же после этого осмелится покупать у них должности?
Только удерживая Лю Дафу намертво прикованным к Чиньюаню, можно было спать спокойно.
Красивые слова утешения лились рекой, но о переводе на другое место не было сказано ни единого слова, напротив – каждая фраза сводилась к тому, чтобы уговорами оставить его на прежнем месте.
Лю Дафу всё прекрасно понимал, однако напустил на себя разочарованный и безвыходный вид, низко поклонившись в ответ:
─ Раз уж сам глава округа так говорит, младшему чину не остается ничего иного, как продолжать тянуть лямку в Чиньюане.
─ Только вот посты помощника управителя и главного летописца до сих пор вакантны, а ныне все дела уездной управы, охрана города, наставление земледельцев и борьба с паводками держатся исключительно на мне одном. Я целыми днями бегаю туда-сюда и просто физически не успеваю всюду, так когда же управа соизволит заполнить пустующие должности подчиненных?
Шэнь Вэньюань лишь равнодушно отмахнулся: ─ Я держу это в памяти и скоро всё устрою.
В мыслях он уже твёрдо решил по возвращении немного сбить цену на чиньюаньские вакансии и поскорее сбыть оба места кому-нибудь другому.
Лю Дафу снова заговорил: ─ Ваша светлость, Чиньюань до крайности беден, младший чиновник изо дня в день питается лишь пресной пищей, а жалованье уже почти целиком уходит на покрытие расходов. Нельзя ли выделить моему уезду хоть немного средств из казны, чтобы я мог досыта есть и иметь силы беречь эту пограничную крепость ради императорского двора?
Едва слова затихли, как сидевший рядом прокурор тут же замахал руками, отвечая с жесткой отповедью:
─ С чего это вдруг выделять тебе деньги? Ныне казённые расходы округа трещат по швам, кладовые пусты точно так же, и у нас не найдется в запасе ни единой лишней медной монеты.
Услышав это, Лю Дафу даже не стал спорить – он лишь вздохнул и негромким, но отчётливо различимым голосом обронил:
─ Что ж, тогда младшему чиновнику останется лишь отправить домой письмо с просьбой к отцу прислать немного денег на жизнь.
─ Заодно я подробно расспрошу отца о том самом посреднике, что свел нас для покупки должности и нагло соврал, будто Чиньюань – первейший лакомый кусок, содрав за это ровно пятьдесят тысяч лянов серебра. Раз уж здешние места столь убоги и дики, этих денег они вовсе не стоят. Уж я-то позабочусь, чтобы отец лично явился к нему и заставил вернуть серебро!
Он говорил неторопливо, словно и вправду всерьез обдумывал это дело.
В зале вдруг воцарилась тишина.
Лицо прокурора вмиг почернело, губы зашевелились, будто он хотел что-то сказать, но проглотил слова обратно.
Шэнь Вэньюань тоже замер с чайной чашкой в руке, а спустя мгновение с глухим стуком водрузил её обратно на стол.
Оба прекрасно помнили: и кто сводил Лю Дафу при покупке должности, и в чьих карманах осели те пятьдесят тысяч лянов – всё это присутствующим было отлично известно.
Правитель округа Шэнь Вэньюань изобразил на лице некоторое утомление и махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи:
─ Ладно уж, ладно. В кладовой префектуры как раз сыщется тысяча лянов казённого серебра, забирай их все до последней монеты в Чиньюань, пустишь на сельское хозяйство, успокоение народа да на улучшение собственного быта.
Услышав это, лицо Лю Дафу мгновенно озарилось улыбкой, он низко поклонился, сложив руки:
─ Премного благодарен за милосердие вашей светлости! От лица всех жителей Чиньюаня выражаю вам благодарность!
Шэнь Вэньюань бросил на него взгляд, полный скрытой досады:
─ Всё, ступай раз делам конец, да возвращайся беречь Чиньюань.
Лю Дафу отвесил ещё один поклон и направился к выходу.
Уже у самых дверей он на мгновение притормозил и, обернувшись, добавил:
─ Ваша светлость, ту тысячу лянов мне самому идти забирать в кладовую или дожидаться официальной бумаги с распоряжением?
Шэнь Вэньюань поднял пиалу с чаем, даже не подняв головы:
─ Иди прямо в кладовую.
Лю Дафу откликнулся: ─ Благодарю вас, ваша светлость, – и широким шагом переступил порог, двигаясь много легче, чем когда шёл сюда.
В главном зале снова воцарилась тишина, правитель округа взглянул на прокурора и бесстрастным тоном произнес:
─ В следующий раз, когда придет время отчёта, передай ему, чтобы больше не приезжал.

Комментарии

Загрузка...