Последний аккорд затих, струны и бамбуковые флейты умолкли.
Су Ваньэр неторопливо шагнула к самому центру высокого помоста, и её мягкий, певучий голос разнёсся по всему просторному залу:
─ Благодарю всех за щедрую поддержку. По старой традиции я задаю первую строку двустишия, и тот, кто сможет подобрать достойную пару, приглашается в боковую залу для неспешной беседы о поэзии. Золото и серебро для меня пустой звук, истинную ценность имеет лишь талант.
Сидевшие внизу чиновники из соседних уездов мгновенно оживились; уныние от недавних сетований на тяжесть уездной службы и трудных поборов испарилось без следа, и они принялись разминать руки, жаждая испробовать свои силы.
Уездный судья Ван повернулся к Лю Дафу и с улыбкой произнёс:
─ Брат Лю, тебе непременно стоит попытать счастья, заодно и послушаешь речи прекрасной девы.
Улыбка на лице Лю Дафу наполовину окаменела.
Прежний хозяин тела был круглым невеждой и профаном, получившим должность за деньги, он едва ли знал с десяток иероглифов и обременен был полным отсутствием литературного вкуса.
Сам же он в прошлой жизни круглые сутки крутился как белка в колесе, выудить в памяти пару старых стихов ещё мог, но сочинять парные надписи с выверенной ритмикой и глубоким смыслом – в этом он абсолютно ничего не смыслил.
Тем временем на помосте Су Ваньэр легко взмахнула изящной ручкой, и её чистый, нежный голос вновь поплыл над залом, звонко озвучивая первую строчку:
─ В пучине чиновничьей службы погоня за выгодой и славой – лишь сон.
Стоило прозвучать этим словам, как оживление и смех в зале поутихли, и вокруг воцарилось тигровое затишье.
Сидевший неподалёку худощавый уездный начальник отозвался первым:
─ На карьерной лестнице богатство и горы золота – истина.
Как только слетели с языка эти слова, сотрапезники в один голос разразились хохотом, принявшись одобрительно хлопать в ладоши.
Эта парная строка сполна отражала сокровенные устремления их продажных душ: продвижение по службе, нажива и груды сокровищ составляли весь глубокий смысл их чиновничьего бытия.
На высоком помосте Су Ваньэр, чьё лицо скрывала лёгкая вуаль, едва заметно приподняла веки и холодно скользнула взглядом по говорившему. Ни тени одобрения, ни малейшего волнения не дрогнуло в глубине её глаз – лишь лёгкий кивок в знак дежурного ответа, полный ледяного отчуждения.
Следом за ним пухлый уездный начальник Ван с улыбкой выдал свою строчку:
─ В мелкой должности и житейской суете стяжать прибыль и покой – вот счастье.
Всё тот же бесхитростный расчет – тихо грести деньжата на службе и влачить праздное существование, не думая ни о народе, ни о державных делах.
Су Ваньэр лишь мельком кивнула, оставив это без комментариев.
Один за другим чиновники предлагали свои варианты, и в каждом неизменно звучали золото, карьера и личная выгода – от этой пошлости веяло за версту, ярко обнажая всю гнилость и распад нравов в чиновничьей среде династии Да Юн.
Вскоре все взгляды разом устремились на молчаливо сидевшего Лю Дафу.
─ Брат Лю, теперь твоя очередь!
─ Все знают о талантах брата Лю, не прячь же их от нас!
Наперебой зашумели и стали подначивать остальные.
Лю Дафу задумчиво протянул пару секунд, и в его голосе проступила стопроцентная усталость законченного чиновника-лежебоки:
─ На чиновничьей службе хлопот не оберёшься, а без серебра все труды идут прахом.
Услышав это, окружающие дружно зашлись визгливым смехом.
─ Ха-ха! А брат Лю всё-таки ближе всех к правде!
─ И то верно! Какой толк от службы без серебра, всю жизнь горбатиться – и всё впустую!
─ Зрело! До чего зрело сказано! Куда там тем пустым витиеватым стишкам, вот это и есть самые искренние слова людей нашего круга!
На высоком помосте скрытое вуалью лицо не выражало ничего, однако тонкие пальцы Су Ваньэр, опущенные вдоль платья, едва заметно сжались в кулаки.
В глубине души она презрительно выругалась:
«Шайка продажных псов. Столичные ведомства и уезды Да Юн сверху донизу прогнили насквозь от подобных паразитов».
Люди идут во власть вовсе не ради судеб простого народа, а исключительно чтобы набить собственные карманы. Мир прогнил до такой степени, что это вызывает и горькую жалость, и жгучую ненависть.
Ей больше не хотелось глядеть на этих кривляющихся чинуш, равно как и оценивать их потуги.
Не дожидаясь новой волны гадких шуток, Су Ваньэр легко кивнула, и её холодный голос безмятежно отрезал:
─ Развлекайтесь, господа, а я позволю себе покинуть вас.
С этими словами, не дожидаясь ответа, она круто повернулась, взмахнула рукавом и грациозно удалилась.
Чиновники тут же разочарованно притихли – без красавицы прежний хмельной задор испарился больше чем наполовину.
Су Ваньэр быстрым шагом миновала галерею и направилась прямиком в свои тихие, уединенные покои. Едва перешагнув порог, она сорвала с лица вуаль; её брови сошлись на переносице, а в глазах заплескался неукротимый гнев.
Верная служанка Цинхэ тотчас подскочила к ней, наливая пиалу свежего чая, и принялась утешать:
─ Госпоже не стоит гневаться, эти чиновники вечно грубы и алчны, здоровье дороже, чем тратить на них нервы.
Су Ваньэр поднесла к губам пиалу и холодно обронила:
─ Весь зал забит паразитами, думающими лишь о наживе. Ни единого слова сочувствия простым людям! Чиновничий аппарат Да Юн прогнил настолько, что от этого делается не по себе.
Цинхэ тяжело вздохнула и тихо произнесла:
─ Именно для того кронпринц и поручил нам собирать здесь доказательства.
Су Ваньэр огладила прохладный ободок пиалу кончиками пальцев, и в её глазах мелькнула искра надежды:
─ Будем надеяться, что Его Высочество скоро взойдет на престол и выжжет этих вредителей, губящих народ.
Цинхэ легонько кивнула и понизила голос:
─ Вести из столицы должны прийти со дня на день.
С момента своего основания башня Инчунь никогда не была обычным заведением для развлечений – это был тайный разведывательный пункт, заброшенный сюда нынешним наследным принцем.
Наследник горячо болел за страну и стремился навести порядок, но, видя, как повсеместно процветает коррупция, а чиновники всех мастей безжалостно грапят простой люд, он накопил в сердце тяжкий груз гнева.
Однако ныне здравствующий император годами забрасывал государственные дела, утопая в праздности, закрывая глаза на беззакония чиновников на местах, а многие крупные взяточники даже пользовались особой монаршей милостью, сосредоточив в своих руках огромную власть.
Опоры у наследника ещё не хватало, и без поддержки государя опрометчивая попытка навести порядок в управлении лишь спугнула бы змей в траве и заставила корумпированных чиновников сплотиться против него, погубив его собственные корни.
Не имея иного выхода, он был вынужден затаиться, терпеть и тайным образом создавать густую сеть опорных пунктов по всей стране. Башня Инчунь являлась важнейшим из них в пределах префектуры Цзянчуань.
Пользуясь тем, что в подобных злачных местах царит пестрота нравов и чиновники расслабленно болтают лишнее, здесь расставляли людей для сбора улик обо всех преступлениях местных властей, тщательно фиксируя и архивируя каждый факт.
Оставалось лишь дождаться дня, когда власть окажется в его руках и он займет престол, чтобы, опираясь на неопровержимые доказательства, сверху донизу снести всех паразитов, оздоровить прогнивший госаппарат и вернуть народу мирную жизнь.
В это же время в главном зале башни Инчунь, лишившись чарующей хозяйки, чиновники растеряли весь свой утонченный пыл.
Разбившись на маленькие кучки, они принялись вполголоса обсуждать тонкости служебной аттестации, подношений и пути выколачивания денег из народа.
Лю Дафу не желал оставаться здесь ни секунды, чувствуя, что это место пропитано опасностью.
Стоило ему выпить чашку вина, как система просто так сняла пять очков народной любви, а если засидеться дольше, того и гляди нарвёшься на новое наказание.
При этом ему было страшно жалко тратить на угощение товарищей собственные кровные сбережения.
Поразмыслив об этом, Лю Дафу немедленно поднялся, сложил руки в приветственном жесте перед сидящими за столом и изобразил на лице изрядную долю усталости.
─ Дорогие братья, простите, но я вынужден откланяться первым. Дорога до префектуры выдалась долгой, тело изрядно изнурено, намерен пораньше вернуться в постоялый двор и отдохнуть.
Услышав это, уездный начальник Ван попытался его удержать:
─ Мы ведь только разогрелись, неужто не посидишь еще хоть немного?
─ В другой раз, в другой раз обязательно выпью с вами на славу.
Лю Дафу отмахнулся, не собираясь затягивать прощание, бросил несколько дежурных фраз и поспешил к выходу.

Комментарии

Загрузка...