Едва он переступил порог, как услужливая пожилая сводня тут же подлетела к нему с дежурной угодливой улыбкой, оценивающе окинув гостя взглядом.
Заметив простую, но безупречно чистую одежду и спокойную выправку, вовсе не похожую на простолюдина, она тут же низко поклонилась:
─ Ох, господин, милости просим! У нас в башне Инчунь и музыка, и танцы, а девицы – одна краше другой, умницы и мастерицы на все руки!
Лю Дафу лишь усмехнулся и переступил через высокий порог.
Внутри гостей обдало волной тепла, ароматами дорогих благовоний и мягкими переборами струнных инструментов.
В зале ярко горели свечи, стоял гул голосов, а за столиками вовсю пировали чиновники и купцы, поднимая чарки и шумно переговариваясь.
В этот момент сидевшая в углу компания случайно подняла глаза и вперила взор в вошедшего.
Те люди оказались уездными начальниками из соседних уездов; когда-то, при вступлении прежнего владельца тела в должность, они вместе пировали и успели примелькаться друг другу.
Один из них радостно всплеснул руками и громко окликнул гостя:
─ Да это же наш младший брат Лю из Цинъюаня! Какая встреча!
Остальные за столом тоже повернулись, приветливо улыбаясь.
Лю Дафу на мгновение замер, после чего подошел поближе и сложил руки в приветствии:
─ Не ожидал повстречать здесьуважаемых коллег.
Плотный уездный судья Ван расхохотался и замахал рукой, приглашая за стол:
─ Садись же, брат Лю, не стой стобом.
Стоило Лю Дафу присесть, как сидевший рядом начальник уезда Ли приподнял кубок и тихо осведомился:
─ Братец, оставим пустые разговоры – ты подарки для замирения префектурного начальства уже подготовил?
─ Без должных подношений хорошей оценки не видать, хоть тресни от усердия.
С этими словами все присутствующие уставились на него в упор.
Лю Дафу тяжело вздохнул.
─ Уезд Цинъюань лежит на самом краю, земля там скудная, народ нищий донельзя, взять с них нечего.
─ Чем мне откупаться? Думаю вот вопросить префекта, нельзя ли сменить место службы.
─ Кому охота гнить в такой глухомани – пускай назначают другого, с меня довольно этой каторги.
Услышав такое, начальник Ван сперва опешил, а затем горько покачал головой:
─ Без подношений префект и пальцем о палец не ударит ради твоего перевода. Сам же знаешь: должности нынче покупаются за звонкую монету.
Сидевший поодаль другой чиновник безнадежно махнул рукой и плеснул себе вина в пиалу, пытаясь разрядить обстановку.
─ Ладно вам, от этих разговоров только тошнота подступает. Забудьте про службу, выпьем!
Осушив чашу до дна, он с грустью заметил:
─ По правде говоря, мы все сюда за этим и приперлись – деньги заколачивать.
─ Если чиновнику не позволено жить в свое удовольствие, какой дурак станет надрываться ради черни?
Остальные согласно закивали, разделяя общую скорбь.
Таковы были суровые будни чиновничества Да Юн.
Посты продаются за бесценок, служба – ради наживы, коррупция процветает повсеместно, а поборы и вымогательство снизу доверху давно стали негласным законом.
Лю Дафу поднес к губам кубок и сделал маленький глоток.
И в тот же миг в его сознании прозвенел холодный, бесстрастный голос системы:
[Дзынь! Обнаружено, что хост вкушает вино, добытое из пота и крови простого народа: очки народной любви сокращаются на 5 единиц.]
[Текущий запас народной любви: 20153]
Лю Дафу замер с чашей у рта, едва не лишившись дар речи.
Вино-то заказывал не он – его выставили сидевшие рядом взяточники.
Кто бы мог подумать, что за чужое угощение придется расплачиваться собственной репутацией.
Он тут же решил впредь держаться подальше от застолий этой братии.
Пока он размышлял, толстяк Ван уже обнимал за талию певицу и кричал подбежавшей сводне:
─ Эй, выбери-ка моему брату Лю девицу посимпатичнее, да чтоб все расходы шли на мой счет!
У Лю Дафу внутри всё похолодело, он испуганно вскочил и замахал руками:
─ Нет-нет, благодарю за щедрость, Ван-сюн.
От одного глотка чужого вина система сняла с него пять баллов.
Свяжись он с блудницами – неизвестно, сколько тысяч очков улетело бы в трубу.
─ Излишне, излишне, спасибо за доброе слово.
Соображая на ходу, он брякнул первое, что пришло в голову в качестве благопристойного предлога:
─ Я ведь жалую не простых девиц. Слышал, нынче здесь выступает несравненная цветочница Цзинчунь, чьи таланты превосходят любые утехи, вот я и пришел полюбоваться ее искусством, а прочее мне ни к чему.
Сидевший рядом чиновник оживился, хлопнув в ладоши:
─ Братец, да мы с тобой одной крови! Мы-то все здесь собрались ровно за тем же – попытать счастья и взглянуть на прелестницу.
Начальник Ван с сожалением вздохнул:
─ Вот только нрав у госпожи Су необычайно строг, простым золотом ее не купишь.
─ Хочешь побеседовать с ней наедине – мало насыпать монет, изволь сперва одолеть ее загадки.
─ Стихи, куплеты – ответишь как положено, и лишь тогда получишь шанс на встречу.
Остальные согласно закивали: многие местные богатеи и именитые ученые уже обломали зубы о ее головоломки, спустив состояния, но так и не добившись аудиенции.
Стоило этим словам затихнуть, как музыка заунывных цитр сменилась более мягким, плавным мотивом.
Гости в зале вмиг притихли, обратив все взоры на возвышение в центре зала.
Занавес из бусин медленно раздвинулся, и на помост ступила женщина.
На ней было легкое лунно-белое платье, перехваченное поясом, а волосы удерживала лишь скромная нефритовую шпилька.
Лицо ее скрывала тонкая шелковая вуаль цвета слоновой кости, открывая миру лишь пару лучистых, подобных осенней воде глаз, чье мерцание придавало ей неуловимый ореол загадочности.
Зазвучала музыка, и танцовщица плавно закружилась в танце: ее широкие рукава взлетали облаками, гибкий стан изгибался, шаги казались невесомыми.
Во всем ее облике не было ни грана дешевого жеманства – чистая, лунная грация.
Лю Дафу невольно сглотнул слюну, завороженный зрелищем.
До попадания в этот мир на жестком диске его ноутбука хранилось добрых двести гигабайт отборных материалов.
Но по сравнению с этой закутанной в вуаль, исполненной неземной грации красавицей, любые искусственные девицы померкли разом.

Комментарии

Загрузка...