Префектура Цзянчуань раскинулась в глубине северных рубежей: пускай ей было далеко до роскоши южных водных краев, но статус главного города округа делал ее куда оживленнее любого пограничного уезда.
Высокие городские стены были сложены из серого кирпича, центральные улицы – широки и вымощены камнем.
Вдоль дорог теснились ряды лавок: амбары, кузни, лавки тканей сменяли друг друга, у трактиров толпился народ, а цветастые вывески полоскались на ветру.
Движение повозок и торговцев не прекращалось ни на миг: возчики, зажиточные горожане, солдаты гарнизона сновали туда-сюда, наполняя воздух звонкими голосами и густым ароматом мирной жизни.
То тут, то там проезжали крытые экипажи богатых наследников, а царивший вокруг порядок не оставлял и следа от гнетущей нищеты пограничья.
Как раз в те дни шла трехгодичная аттестация чиновников, и в город съехались начальники всех полутора десятков уездов округа, отчего столица префектуры бурлила пуще прежнего.
В местных постоялых дворах невозможно было сыскать свободной комнаты – везде теснились чиновники с челядью.
С виду все выглядело как строгая проверка служебных успехов, но в глубине души каждый понимал: это прекрасный повод для высшего начальства собрать взятки.
Кто раскошелится щедрее – получит высшую оценку.
У кого дары окажутся скуднее – того завалят придирками, сколь усердно он ни правил бы своими землями.
У ворот города Цзянчуань.
Лю Дафу и Чжао Ху не спеша вводили коней в распахнутые ворота.
Созерцая раскинувшееся вокруг великолепие, Лю Дафу думал про себя:
Стыдно признаться, но пробыв в мире Да Юн уже больше года и застряв по воле системы в роли неподкупного блюстителя в Цинъюане, он лишь сегодня впервые ступил на улицы столичного префектурного града.
Шагавший рядом Чжао Ху тихонько спросил: ─ Господин, мы сразу направимся в префектурную управу?
Лю Дафу покачал головой:
─ Сначала найдем ночлег. Очередь на аудиенцию еще не подошла, и заявляться без вызова – только гневить наместника.
─ Для начала забросим верительные грамоты и подождем приказа.
Путники пошли искать постоялый двор вдоль главной улицы.
Обойдя несколько заведений, они везде слышали один ответ: мест нет.
Лишь после долгих поисков в тихом переулке отыскалась крошечная гостиница, где удалось выхлопотать две скромные комнаты.
Привязав упряжных кляч и устроившись на ночлег,
Лю Дафу вывел на пергаменте прошение вместе с верительным письмом и велел Чжао Ху отвезти их в приемную палату префектуры для регистрации.
Оставшись один у порога гостиницы, он проводил взглядом спину Чжао Ху, скрывшуюся за углом, и поднял глаза к небу.
День выдался погожим, в меру прохладным, а прохожие сновали мимо по своим делам.
Глядя на собственную потертую дорожную одежду, он вдруг ощутил всю комичность собственного положения попаданца.
Другие герои в таких историях покоряют миры, купаются в женской ласке и швыряются золотом.
А он? Привязанный системой к долгу честного чиновника, питался жмыхом да отрубями, а дорвавшись наконец до мяса, вынужден сутками горбатиться над чертежами и сводками.
То пашет поля, то ставит колеса, то собирает беглых, то муштрует ополчение.
Другие пришельцы попадают в гаремы и бьют чудовищ, а он – работает в поте лица на благо темных масс.
Усмехнувшись про себя, Лю Дафу похлопал себя по карману, где позвякивали тяжелые серебряные монеты, и решил сегодня же отвести душу в префектуре.
Все эти деньги были честно заработанным жалованием, до последнего гроша очищенным от слез простого народа, так что система не могла упрекнуть его в казнокрадстве.
Вкусно отужинать изысканными блюдами да прикупить местных диковин – преступлением не считалось.
Ускорив шаг, он направился прямо к самому оживленному торговому ряду.
Чем ближе к центру подбирался странник, тем плотнее становилось людское море.
Вдоль широких мостовых теснились лавки с диковинными товарами.
В шелковых лавках переливались под солнцем парча и атлас, испуская мягкий матовый блеск.
По соседству располагались ювелирные лавки, магазины благовоний, книжные ряды, а крики зазывал, звон монет и скрип колес сливались в единый гул праздничной толпы.
Ничего подобного угрюмый, бедный Цинъюань предложить не мог.
Лю Дафу неспешно прогуливался, с любопытством разглядывая витрины.
Повсюду пестрели вывески чайных и трактиров, зазывавших усталых путников.
Наконец в самом сердце улицы его внимание привлекла двухэтажная вычурная деревянная громадина с сияющей золоченой вывеской: «ресторан Линьцзян».
У входа толпился народ: почтенные купцы, ученые мужи в халатах и чиновники сновали туда-сюда, а расторопные мальчишки-половые с криками разносили заказы – шум и гам стояли невообразимые.
Один лишь дух, исходивший из распахнутых дверей – смесь аромата жареного мяса, пряностей и выдержанного вина – мгновенно пробудил в Лю Дафу зверский аппетит.
Вот оно.
Не раздумывая больше, Лю Дафу шагнул в проем дверей самого знаменитого столичного заведения.
Внутри он выбрал тихий уголок у окна, без лишней скромности потребовав унести на стол все фирменные блюда дома.
Тушеная свиная румяная голень, нежная рыба на пару, фирменные соленья и сезонные овощи, а вдобавок – целый бочонок выдержанного вина заполнили стол до отказа.
Давно не бабя себя гастрономическими изысками, он принялся за еду со всей страстью.
Вино приятно обжигало горло, а мясо таяло во рту, оставляя долгое послевкусие.
Он ел не спеша, наслаждаясь каждым кусочком, отключаясь от забот и отдаваясь редким минутам праздности.
Всё прошло тихо, без скандалов и помех.
Расплатившись после сытного обеда ровно в двадцать лянов серебра,
Лю Дафу невольно поморщился от боли в сердце.
Еда, конечно, превосходная, но цены кусаются так, что на эти деньги простому крестьянину можно жить несколько лет.
Выйдя на улицу, он почувствовал легкое дыхание вечернего ветерка и приятное хмельное тепло.
Возвращаться на постоялый двор не хотелось, и он продолжил прогулку по оживленным улочкам, разглядывая вечерние огни префектуры.
Миновав шумный перекресток, он заприметил изящное двухэтажное здание с резными карнизами и легкими занавесями из жемчужных нитей.
Над входом покачивалась черная лакированная доска с золочеными иероглифами:
башня Инчунь.
Фасад украшали фонарики, изнутри доносились звуки цитры и флейты, а у крыльца увитые шелками девицы приветливо зазывали гостей, среди которых преобладали щеголеватые студенты и богатые праздные гуляки.
Шаг Лю Дафу внезапно замедлился.
Он потрогал тяжелую монету в рукаве, и в голове мелькнула шальная мысль.
Цинъюань – глушь глушью, народ там думает лишь о хлебе насущном, и подобных увеселительных заведений отродясь не водилось.
А эта башня Инчунь вполне заслуживала звания местной достопримечательности?
С этими мыслями он поправил воротник халата и уверенно ступил на ступени павильона.

Комментарии

Загрузка...