Месяц пролетел незаметно.
Огромные толпы беженцев с семьями хлынули в Цинъюань и после прописки и учета довели общую численность населения до трех делений – ровно до тридцати тысяч душ.
За городскими стенами один за другим поднимались новые дома, ряды свежей пашни тянулись до горизонта, и даже на старых, годами пустовавших холмах зазеленели побеги хуншу.
На улицах появилось множество незнакомых лиц: тут были и беглецы из соседних уездов, и крестьяне, специально пришедшие по слухам о здешних запасах хлеба и надежной земле.
Ставя подписи у ворот уездной управы, они судорожно сжимали в руках нехитрый скарб, а в глазах их читались усталость, настороженность и робкая, затаенная надежда.
Когда люди наконец досыта наелись хлеба, все больше народу стало самостоятельно разыскивать Чжао Пина.
Они говорили, что раз господин уездный начальник дал им землю, зерно и кров, сидеть сложа руки они не могут.
Если волки-хунцы сунутся снова, у них должно хватить сил отстоять все это.
Передав эти слова Лю Дафу, Чжао Пин услышал в ответ короткое молчание:
─ Тогда пусть тренируются. Кто хочет – зачислить в резервный отряд: в страду пахать, в межсезонье – маршировать.
Резервистам не полагалось ни жалованья, ни казенного паек – всё держалось исключительно на добровольной основе.
Днем они махали мотыгами в поле, а едва садилось солнце, собирались на расчищенной пустоши за городом, где Чжао Пин вместе с ветеранами учил их держать строй, махать саблями и спускать тетиву.
Поначалу движения выходили неуклюжими: шеренги кривые, удары мимо цели, стрелы летят куда попало.
Но никто не отлынивал и не уходил раньше времени.
Один сорокалетний мужик присел на корточки перевести дух, а когда сосед спросил, не устал ли он, лишь вытер пот со лба:
─ Устал. Зато на совесть. Куда лучше, чем маяться от голода.
Сосед хлопнул его по плечу, и оба снова поднялись на ноги продолжать тренировку.
Каждый следующий вечер на плацу оглашался слаженными криками и дробным стуком шагов.
Мотыги и копья поочередно сжимали те же мозолистые руки: днем они были пахарями, а к закату обращались в защитников родного очага.
Лучи заходящего солнца удлиняли тени людей, каждый выпад и взмах отдавались глубоким смыслом – ведь они оттачивали не просто боевое искусство, а мир и покой своих жен, детей и всего уезда.
Всего за два месяца численность регулярных стражников Цинъюаня достигла двух тысяч человек, а число добровольцев во вспомогательном ополчении перевалило за три тысячи.
Маленький пограничный город тихо и методично готовился к войне, неуклонно приближаясь к состоянию всеобщей мобилизации.
...
В тот день Лю Дафу сидел в канцелярии один, безмолвно вглядываясь в системное табло.
Прежние траты на колеса, плуги и насосы иссушили запасы до дна, но с переселением беженцев показатель народной любви уверенно вернулся к отметке в двадцать тысяч единиц.
Стоило ему задуматься о дальнейших перспективах уезда, как за дверью послышались торопливые шаги.
Десятник провел в комнату главу налогового ведомства; тот с благоговейным лицом держал обеими руками официальную бумагу, запечатанную красным сургучом.
─ Докладываю вашему благородию: из префектуры пришло предписание. Велено вам явиться для сдачи отчета.
Лю Дафу неспешно отложил кисть.
Если вдуматься, с тех пор как он принял уезд Цинъюань и заступил на стражу этого рубежа, минуло ровно три года.
Он сорвал сургучную печать и углубленно вчитался в строки.
Текст изобиловал канцелярскими штампами, составленными по шаблону трехлетней аттестации уездных начальников: сухо, чопорно, без лишних сентиментов.
Однако в каждом слове сквозило высокомерное пренебрежение столицы к окраинному чиновничьему люду.
Дочитав, он молча опустил свиток на стол и глухо произнес:
─ Ясно. Через три дня выдвигаюсь в префектуру.
Откинувшись на спинку кресла, Лю Дафу горько усмехнулся.
Сколько времени утекло с момента переноса сюда! Дни напролет он тонул в решении земельных споров, тренировал отряды, прятался в стенах уезда, даже не ведая, как выглядит шумная ярмарка в префектурном центре, расположенном всего в сотне ли отсюда.
Другие чиновники строили карьеру, курсируя между уездами и столицей, завязывая нужные знакомства и взлетая по службе.
Один лишь он оказался заперт на задворках, зарывшись носом в пахоту.
Но вдоволь насмеявшись над собой, он взял себя в руки.
Ни в коем случае нельзя выдавать истинного положения дел – процветания Цинъюаня и переполненных амбаров.
Префектурные чинуши падки на чужое добро; узнай они, что здесь распаханы мириады му пашни, население выросло втрое, а зерно лежит горами, они тут же протянут свои загребущие руки.
Либо отберут запасы, либо пришлют своих людей «навести порядок», грубо экспроприировав плоды его многомесячных трудов.
Пока что его крылья еще не окрепли, и бодаться с двором Да Юн или с начальством префектуры было преждевременно.
Лучшая тактика – продолжать притворяться нищим.
На отчетном совещании упор делать на бесплодность земель, скудость урожая и тяжесть борьбы с разбойниками да беглыми, ни словом не обмолвившись о рекордах и боеспособности артелей.
Подать себя бедным, еле сводящим концы с концами чиновником – единственный способ уберечься от бесконечных поборов вышестоящего начальства.
Определившись с планом, он успокоил дыхание и отдал распоряжения налоговому главе.
─ Как только я уеду в префектуру, в уезде никоим образом не сметь выставлять напоказ богатство. Запасники опечатать наглухо, всем твердить, что провианта едва хватает местным жителям на прокорм. О новых землях не докладывать, а прибавку населения фиксировать лишь на бумаге, не посылая наверх донесений.
─ Охранному отряду не прекращать тренировки за закрытыми воротами, усилить заставы, дотошно проверять всех чужаков, пресекая любые утечки о нашем внутреннем положении в префектуру.
Главный сборщик налогов мгновенно уловил скрытый подтекст и низко поклонился:
─ Ваша светлость мыслит глубоко, ваш покорный слуга запечатает уши и глаза любопытным, прикроет ворота и ни единой живой душе не позволит проболтаться.
Уладив все дела, Лю Дафу вздохнул с облегчением.
Поездка в центр префектуры пройдет под маской заурядного, еле справляющегося с обязанностями градоначальника.
Лишь спрятав припрятанное добро и сохранив плоды трудов в тайне, удастся отстоять хрупкий мир Цинъюаня.

Комментарии

Загрузка...