В последующие дни Лю Дафу словно переродился: целыми днями пропадал в канцелярии, изучая чертежи, набрасывая эскизы и до хрипоты споря с мастеровым писарем Чэнем.
Из системной лавки он выменял несколько вещиц – подробные чертежи водоподъемного колеса, точные габариты изогнутого лемеха для плуга и проект простейшего цепного насоса.
Едва получив бумаги на руки, он созвал старых ремесленников мастерской, разложил свитки на столе и стал дотошно растолковывать каждую деталь.
Поначалу старики держались недоверчиво, но стоило им вглядеться в выверенные пропорции и устройство механизмов, как их уже невозможно было оторвать от чертежей.
Одни принимались пальцами отмерять стыки шипов и пазов, другие водили ногтем вдоль линий водных потоков, а третий вдруг хлопнул себя по бедру:
─ Да если такое колесо построить, наши сухие наделы на северном склоне наконец-то воды дождутся!
Видя, как загорелись их глаза, Лю Дафу понял – дело выгорело.
Спустя полмесяца у восточной городской речки возвысилось первое усовершенствованное водяное колесо.
Оно оказалось заметно крупнее прежних, лопасти изменили угол наклона, погружаясь глубже и захватывая больше воды; когда колесо со звучным плеском закрутилось, живительная влага по деревянным желобам потекла на крутой склон, заливая потрескавшуюся землю.
Куда добегала вода, там темнела почва – казалось, в самом ее лоне просыпалось нечто дремавшее.
Окрестные крестьяне стояли на буграх, наблюдая, как влага впитывается в их пашню; кто-то присел на корточки, зачеркнув пригоршню влажной земли, крепко сжал ее, разжал и не проронил ни слова – лишь долго-долго всматривался в горизонт.
Следом забили второе, третье колесо.
У каждого изгиба реки вырастали новые механизмы, крутясь день и ночь, словно сердцебиение этого города, мерным усилием поднимая речную воду и направляя ее в иссушенные жаждой поля.
В то же время в кузнях наладили массовый выпуск усовершенствованных плугов; партии новых орудий отправлялись крестьянам, а старые прямые сохи постепенно уходили в прошлое.
Всего за несколько месяцев уезд Цинъюань преобразился.
Пустыри за стенами города один за другим покрывались вспаханными полосами, засеянными хуншу, пшеницей и бобами.
Водяные колеса неустанно вращались на берегу, поят некогда заброшенные земли.
Прижились и саженцы, высаженные по обе стороны тракта: нежно-зеленые побеги покачивались на ветру, словно обрамляя пограничный уезд легкой зеленой каймой.
Оживился и сам город – в лавках, некогда брошенных зажиточными горожанами, вновь затеплилась жизнь: кто-то торговал тканями, кто-то сельскохозяйственным инвентарем, а кто-то открыл чайную.
На улицах стало люднее, шаги прохожих сделались быстрее и увереннее.
Время от времени Лю Дафу выезжал за ворота верхом, объезжая новые полевые дороги, любуясь медленным вращением водяных колес и тем, как напоенная влагой земля отливает густым, маслянистым блеском.
Золотая осень вновь вернулась в уезд Цинъюань.
Благодаря влаге от новых водокачек и глубокой вспашке изогнутыми плугами, весь край встретил невиданный со времен основания урожай.
Пшеничные поля расстилались сплошным золотым ковром, плети хуншу на склонах буйно разрослись, а корзины с зерном непрерывным потоком наполняли деревенские закрома.
В каждом доме ломились амбары, и людям больше не нужно было со страхом думать о голодной зиме – по переулкам и улочкам то тут, то там мелькали просветленные лица крестьян.
Улучшилось и довольствие в уездной управе: Лю Дафу, прежде перебивавшийся пресной похлебкой, наконец-то мог беззаботно отвечать на голод мягкой, разваренной говядиной и бараниной.
Больше не скованный жесткими рамками системных ограничений, он чувствовал, как с каждой ложкой горячего мяса тело наполняется истомой и силой.
В часы досуга он открывал системную панель и невольно тихонько усмехался.
Цифра очков народной любви не только не выросла, но даже слегка уменьшилась.
Потратившись на чертежи водоемов, улучшение инвентаря и высокоурожайные семена, он изрядно опустошил запасы; с таким трудом накопленные баллы почти целиком ушли на вполне осязаемые орудия благосостояния.
Однако Лю Дафу ни капли об этом не жалел.
Популярность – лишь пустые цифры, а вот плодородные земли, ирригация и урожай – это подлинная основа для обороны города.
Вспоминая прошлые дни, когда к стенам Цинъюаня то и делобрели изголодавшиеся беженцы, он мог приютить лишь горстку несчастных.
Тогда зерна не хватало, пашни пустовали, и прими он толпы переселенцев – прокормить их оказалось бы нечем, так что приходилось с болью в сердце заворачивать скитальцев в другие края.
Теперь же картина выглядела совершенно иначе.
Пустыри распаханы, на склоны подана вода, сладкие корнеплоды дают богатый урожай, закрома ломятся от зерна, а земли хватит на куда большую пропитку.
И Лю Дафу незамедлительно принял решение.
Он тут же вызвал главу налогового ведомства и приказал расклеить объявления о широком наборе переселенцев из окрестных областей и уездов.
Каждому крестьянину, пожелавшему осесть в Цинъюане, гарантировалось оформление документов, безвозмездный надел целины и бесплатные семена.
Стоило вести разнестись окрест, как оно молниеносно полетело по пограничным дорогам.
В смутные времена обрести надежный кусок земли и миску сытной похлебки почиталось величайшим благом.
Многочисленные семьи погорельцев и изгнанников потянулись к Цинъюаню нескончаемой вереницей.
Отряд воинов под началом Чжао Пина патрулировал дороги, поддерживая порядок, устраивая новоприселенцев, нарезая новые села и замеряя наделы.
Число жителей росло с каждым днем, поля обновлялись ежечасно, и Лю Дафу, глядя на бесконечный людской поток, чувствовал себя уверенно.
С притоком населения и расширением границ уезда не за горами был день, когда он накопит сто тысяч очков народной любви и заберет высший титул «Устремление народных сердец».

Комментарии

Загрузка...