Пролетело полгода.
Поля вокруг города Цинъюань утратили зелень, плети батата завяли и пожелтели, опадая на землю.
В это время года в полях обычно оставалась лишь голая бурая почва.
Но сегодня одно лишь государственное опытное поле выглядело совершенно иначе.
Вверх и вниз взлетали мотыги, взрыхляя мягкую землю, и на свет являлись крупные, налитые соком красновато-бурые клубни батата.
Иные вырастали размером с кулак, другие тянулись целыми гроздьями, облепленные влажной черной землей и оттягивающие руки своим весом.
Чем глубже копали люди, тем сильнее изумлялись: под слоем почвы клубни лежали сплошным ковром, слой за слоем, без конца и края.
Один парень присел на корточки, разгреб землю руками, вытащил испачканный грязью батат, потер о полу и откусил кусочек.
Он пожевал пару секунд, замер, откусил еще раз и обернулся к соседу:
─ Сладкий… он сладкий…
Тот протянул руку, взял клубень, тоже откусил, и пока жевал, глаза его покраснели.
Они ничего не говорили, просто сидели на корточке и жевали сырой батат, словно пытаясь убедиться в чем-то невероятном.
Седой старик опустился рядом с горой клубней и принялся бормотать:
─ С мужицкого мучного поля за сезон едва соберешь две ши с небольшим зерна, а с этого клочка земли можно взять больше двадцати ши! Один му заменяет дюжину пшеничных полей за несколько лет, неужто на свете бывают такие дивные вещи!
Все крестьяне бросили работу и замерли посреди полей, пораженные до глубины души.
Кто-то дрожащими пальцами касался незнакомого обильного урожая, не веря собственным глазам.
Из поколения в поколение их предки жили в Цинъюане, с трудом обрабатывая скудные нивы, год за годом перенося нужду и голод, натерпевшись горя от неплодородной земли и неурожаев. Им и в голову не приходило, что на суровой пограничной пустоши можно вырастить столь фантастически урожайную культуру.
Чиновники ведомств доходов и ремесел стояли на краю поля, потеряв дар речи и тяжело дыша от волнения.
Прежде они относились к неизвестным семенам с сомнением, но теперь, воочию увидев дивный урожай, все сомнения развеялись, оставив лишь ослепительное потрясение и радость.
Весть разнеслась по окрестностям с быстротой ветра: деревенские жители и прохожие спешили к полю, толпясь на межах и глядя на горы клубней с восторженными криками.
Сколько лет цинъюаньский люд страшился конца осени, холодов, бескормицы и голодных зим.
Но отныне всё переменилось.
С появлением выносливого, неприхотливого к почве и сверхъурожайного батата любые заброшенные склоны и пустыри в Цинъюане можно было засадить, забыв о правиле одного урожая в год и не страшась холодов и бесплодия земли.
Кто-то в толпе издал долгий вздох и громко поклонился стоящему на меже Лю Дафу:
─ Если бы не труды господина начальника, что раздобыл эти спасительные семена, в следующем году мы бы снова замерзали и голодали! —
Стоило прозвучать этим словам, как остальные люди очнулись и дружно отвесили поклон, а благодарности полетели со всех сторон:
─ Благодарим господина за милость к народу! —
─ С этим бататом нам больше не страшны голодные годы! —
Лю Дафу легко взмахнул рукой, останавливая тех, кто собрался пасть ниц:
─ Добрые люди, не нужно церемоний. Мой долг как начальника уезда – заботиться о пропитании простого люда.
Он обвел взглядом горы батата и лица, полные надежды, и неторопливо произнес:
─ Эти клубни способны укорениться в бедной почве и заполнить закрома. Впредь все пустоши мы распашем, у каждого будет еда, и ни один дом не познает зимнего голода. Трудитесь прилежно, и в будущем году каждая семья запасет зерна вдоволь, больше не страшась стужи и неурожаев.
Люди слушали его, чувствуя, как в груди разливается жар, а ликованию не было конца.
Кто-то прямо там опустился на колени, рыдая прямо в грязь, а кто-то долго прижимал к груди лукошко с клубнями, не желая отпускать.
Пожилая женщина прижала к себе внучку и всхлипнула:
─ Больше не придется голодать, слышишь? Голодать больше не будем.
Малышка с серьезным видом кивнула и потрогала крупный красный батат в корзине, словно сокровище, невиданное прежде.
Весть облетела весь уезд Цинъюань в мгновение ока.
В тот же день у здания уездной управы вывесили объявление об успешном сборе урожая на опытном поле, оповещая, что с этого дня семенной батат начнут раздавать жителям вместе с обучением агротехнике.
У дверей канцелярии тотчас выстроилась длинная очередь.
Люди тащили заплечные корзины, катили тачки, приходили целыми семьями со стариками и малыми детьми, вытягивая шеи и боясь, что на них не хватит посадочного материала.
Писарь Ван стоял у крыльца с книгой записей, выкрикивая и записывая:
─ Получайте клубни по числу душ в семье! До пяти человек – двадцать цзиней! Больше пяти – тридцать цзиней! У кого есть целиком новые пустующие земли – еще десять цзиней сверху! Не толпитесь, хватит на всех!
Очередь медленно продвигалась, и люди бережно прижимали к груди полученные клубни, словно слитки чистого золота.
Многие тут же допытывались, как их сажать, когда зарывать в землю и нужно ли поливать.
Другие неслись домой сломя голову, торопясь расчистить пустоши.
На следующий день на склонах за городом уже показались первые фигуры.
Кто-то рубил сорняки мотыгой, кто-то согнувшись в три погибели пахал землю, а кто-то разбивал комья руками прямо на грядках.
В семействе Чжоу из пяти человек отец с двумя сыновьями постарше пахали склон, мать носила воду, а младшая девочка сидела на краю и чертила круги прутиком по земле.
Отец разогнулся, утер пот и сказал соседнему пахарю:
─ На этой земле раньше даже сорняки не росли, неужто батат приживется?
Тот отряхнул руки от земли:
─ Господин начальник сказывал, этот корнеплод крепче всего на тощих почвах, даже на холмах растет. Давай попробуем, всяко лучше, чем пустовать.
С тех самых пор на полях уезда Цинъюань кипела работа.
Лоскут за лоскутом пустоши возвращались к жизни, а бурая земля под солнцем источала свежий запах сырой пашни.
Люди копали канавы, насыпали холмики, аккуратно опускали в лунки зеленые ростки, поливали водой и плотно прижимали землей.
Старик Сунь закрывал свою лавку с вонтонами гораздо раньше прежнего, спеша вернуться к собственному клочку земли с бататом.
Даже канцеляристы после службы тащили на плечах мотыги и уходили из города, по дороге споря о том, где земля лучше.
Спустя полмесяца высаженные ростки пустили свежие листочки – изумрудные, они покрывали бурые холмы мягким зеленым ковром.
Проходившие мимо обязательно останавливались, наклонялись, касались листьев и говорили соседям:
─ Принялись, и вправду принялись.
В голосе слышалось удивление, надежда и странное, необъяснимое чувство уверенности – будто наконец удалось ухватить в руки нечто прочное.
Лю Дафу тоже наведывался туда несколько раз.
Стоя на меже и глядя на зеленеющие всходы, он ничего не говорил, но задерживался надолго.

Комментарии

Загрузка...