Бату прищурился, разглядывая приближающуюся фигуру.
Его взгляд скользнул от доспехов к копью, от наконечника к коню, словно он прикидывал, сколько фунтов весит этот храбрец.
Кто-то за спиной усмехнулся: «Предводитель, он всего один?»
Бату ничего не ответил, продолжая сверлить глазами одинокого всадника.
Лю Дафу остановил коня примерно в ста шагах от вражеского строя.
Черный конь фыркнул, выдохнув облачко белого пара, притопнул травой копытами и замер как вкопанный.
Всадник держал копье наперевес, глядя на ощетинившееся железом войско; северный ветер трепал плащ за его спиной.
Один против шестисот.
Бату подал голос – негромкий, но полный привычной властности:
─ Ты один?
Лю Дафу не ответил.
Он лишь медленно опустил острие копья, нацелившись прямо на Бату.
Движение было плавным, словно отвечая на вопрос, или говоря без слов – лишние разговоры ни к чему.
Бату бросил взгляд на ворота позади него, хмыкнул уголкам рта:
─ В Чиньюане перевелись мужики? Прислали тебя одного подыхать?
Взгляд Лю Дафу источал ледяную сталь:
─ Хватит болтать, хочешь драться – так делай это.
Как только эти слова сорвались с уст, он резко сжал бока коня ногами, вороной жеребец взвился на дыбы с протяжным ржанием и бросился вперед!
Одновременно с этим из груди Лю Дафу вырвался раскатистый рев, сотрясший пустырь:
─ Умрите!
Это слово сотрясло землю и ветер!
Одинокий конник понесся в лобовую атаку; тяжелые латы и плащ неистово бились на ветру, острие копья грозно указывало на всю конную лавину – один против сотен всадников, он безрассудно врезался в стальной поток!
Бату больше не произнес ни звука; лишь взмахнул саблей, указывая на противника, и бросил негромко, но так, чтобы услышал каждый в строю:
─ Срубите его голову.
Более шестисот степных конников единым порывом пришпорили коней, слившись в черную волну, и помчались на полной скорости.
Грохот копыт заставил землю дрожать, поднятые тучи песка заслонили солнце, ярость натиска была беспредельной.
В диком поле стремительно формировался неравный бой.
Одна-единственная конная фигура лицом к лицу сошлась с лавиной кавалерии.
На стене все горожане, солдаты и Чжао Пин затаили дыхание – казалось, сердца остановились!
Колотивший в барабан Чжао Пин замер с занесенными руками, глаза его вылезли из орбит при виде того, как эта фигура бросается прямо в смертоносный вихрь. Деревянные палочки едва не переломились в пальцах, а на глазах снова выступили слезы.
Многие горожане зажимали рты руками, боясь издать хоть звучок, чтобы не отвлечь господина.
Пожилые женщины складывали руки в молитве, дрожа всем телом, заливаясь слезами.
Мужчины сжимали кулаки, подавшись всем корпусом вперед, вперив взгляды в поле.
В головах у всех билась лишь одна мысль – это их начальник!
Идущий в одиночку против целой армии!
Трагично, потрясающе, безрассудно!
На стене царила мертвая тишина, нарушаемая лишь грохотом барабана и громом копыт – свидетелями невиданного в веках боя!
В мгновение ока обе стороны сошлись в столкновении!
Холодный блеск стали разорвал воздух, копье Лю Дафу сделало свистящий взмах!
Чудовищная, непреодолимая сила сокрушительного удара разметала передние ряды кочевников – кони и всадники отлетали назад, пронзенные навылет или раздавленные массой.
Треск костей, конское ржание и крики боли слились в единый гул.
Лю Дафу проносился вихрем, его удары не знали промаха, напоминая бога войны.
Он не уклонялся, принимая на себя весь кавалерийский вал, и насквозь прошил вражеский строй по самому центру, разорвав его в клочья!
Считанные секунды понадобились ему, чтобы пробить и разметать всю лавину.
Когда пыль немного осела, поле было усеяно обломками тел.
На стене повисло оцепенение.
Все жители, солдаты и стражники застыли на месте, вытаращив глаза и не веря тому, что видели.
Еще мгновение назад все считали, что начальник идет на верную смерть, испытывая горькую скорбь и прося лишь о легкой кончине.
Но какая же это смерть?
Это было сокрушение тысяч воинов одним человеком, усмирение конницы одним копьем!
Чжао Пин замер у барабана, колотушки висели в воздухе, горячие слезы градом катились по щекам, а тело колотила крупная дрожь.
Будучи военным чиновником, он никогда прежде не видел столь дикой, непобедимой ярости в бою!
Молившаяся старуха опустила руки, рыдания оборвались, уступив место потрясению и безумному восторгу.
Горожане судорожно сжимали кулаки, натянутые до предела струны душ лопались, превращая отчаяние и вину в колоссальное уважение и восторг.
Никто не произносил ни слова, но груди всех ходили ходуном, а в глазах разгорался невиданный доселе огонь.
Тот самый чиновник, что некогда предавался лени и грабил народ, тот самый уездный глава, что публично каялся в грехах – теперь он в одиночку подавлял шесть сотен степных головорезов!
Ветер метал песок, кровь обагряла землю.
Один человек, одно копье, один конь.
Лобовой атакой прорвавший конный строй варваров!
В центре поля зрачки Бату сузились до точек, презрительная усмешка стерлась с лица, сменившись диким оцепенением и страхом.
Он годами воевал в степях, видал бесстрашных воинов и храбрецов, способных биться один против десяти, но никогда – слышите, никогда – не встречал человека, который в одиночку прорвал бы фронтальный удар шести сотен конников!
За какие-то секунды полегли десятки соплеменников, строй оказался полностью разрушен, а этот чудовищный боевой потенциал подорвал все его представления о мире.
Глядя на катающихся в крови соплеменников и поверженных коней, Бату испытывал лютую ярость, перемешанную с первобытным ужасом, зубы скрипели от скрежета.
Потеряв остатки былого высокомерия, он вцепился в рукоять сабли и взревел во всю глонь:
─ Разворот! Все на разворот!
Его хриплый орет разнесся над степью; от былой спеси не осталось и следа, осталась лишь жажда крови.
Оставшиеся в живых всадники содрогнулись от ужаса, мгновенно растеряв спесь.
Толпа всадников судорожно натягивала поводья, кони вставали на дыбы, разворачиваясь в облаках желтой пыли, пытаясь перестроиться.
Каждый крепко сжимал саблю, чувствуя, как холодеет спина, и сверлил взглядом застывшую фигуру в латах.
Тем временем конь Лю Дафу спокойно стоял на обагренной кровью земле, опустив длинное копье, с которого капали крупные капли крови, бесшумно ударяясь о песок.
Его доспехи были забрызганы кровью, но стан оставался прямым, как горный пик; после столкновения с конной лавиной он не пошатнулся ни на дюйм, а дыхание было ровным и спокойным.
Варвары закончили перестроение, и Бату, с глазами налитыми кровью, прорычал сквозь зубы:
─ Всю лавину в бой! Срубить его и сравнять Чиньюань с землей!
Приказ отдан!
Вторая атака началась!
Теперь в рядах варваров не было ни тени прежней расслабленности.
Свистел ветер, блистали сабли, воздух пропах смертью!
Столкнувшись с новой волной конной лавины, Лю Дафу не выказал ни страха, ни дрожи – лишь холодную, острую жажду убийства в глазах.
Он чуть подался вперед и снова сжал бока коня!
─ Умрите! – второй раскатистый рыв прорвал свист ветра!
Одинокое копье вновь бросилось наперерез врагу!
Он снова прямиком врезался в самую гущу сабель и коней!
Наконечник со свистом распорол воздух, вкладывая всю мощь бога-повелителя в каждый выпад.
Встречные кочевники уже ждали его: первые ряды элитных всадников одновременно взмахнули саблями, сплетая смертоносную сеть, чтобы взять его в кольцо.
Но перед лицом чистой, непреодолимой силы любые приемы, строи и охваты оказались бессильны!
Лю Дафу взмахнул копьем, высвобождая чудовищную силу!
Дзвяк –!
Гулкий металлический звон слился в единый аккорд: несколько железных сабель разлетелись в щепки, запястья варваров хрустнули подломанными костями, и вместе с конями они рухнули в песок, не имея шанса подняться.
Он не останавливался ни на мгновение, скользя по густому конному строю, рапирные выпады, круговые удары и выпады следовали один за другим – каждый удар нес неминуемую смерть.
Каждое движение – труп врага.
Каждый прорыв – новая кровавая просека.
Вторая волна разъяренной конницы по-прежнему не могла остановить его сокрушительного напора!
Наблюдавший из тыла Бату покрылся испариной, глаза покраснели от ужаса – он окончательно потерял рассудок.
Ему и в страшном сне не могло присниться, что шесть сотен лучших степных воинов после двух атак ничего не могут поделать с каким-то ханьцем!
На крепостной стене мертвая тишина взорвалась окончательно!
Наконец прорвавшие плотину эмоции выплеснулись в оглушительном реве горожан!
─ Славьтесь, господин! ──
─ Наш правитель непобедим! ──
Чжао Пин со слезами на глазах с бешеной силой занес колотушку и принялся неистово лупить по барабану!
Дун-дун-дун! Дун-дун-дун!
Дикий, яростный барабанный бой заглушал топот коней, крики и завывания ветра, выбивая самую героическую песню для одинокой фигуры в поле!

Комментарии

Загрузка...