Слова Лю Дафу стихли, и он так и стоял на высоком помосте, позволяя ветру трепать его чиновничье платье.
Внизу еще некоторое время царила тишина: люди опасливо поглядывали друг на друга, а на дне их глаз все так же залегали неразмытые тучи сомнений.
Кто-то собственными глазами видел, как покатилась голова Ху Дэмао, и на душе у того полегчало.
Но годы грабежа и притеснений намертво вросли в костный мозг, и поверить в то, что грязный чинуша в один миг переродился святым, было выше человеческих сил.
Какой-то старик с мотыгой на плече протиснулся на пару шагов вперед и выпалил громко:
─ Ваше благородие Лю, сегодня вы казнили узурпатора Ху, нам отрадно. Но надолго ли хватит ваших слов?
Вопрос этот задел за живое каждого, площадь вмиг замерла, и бесчисленные взгляды впились в фигуру Лю Дафу.
Тот спокойно глянул на старика, а голос его, ровный и уверенный, раскатился по всей улице:
─ Уважаемый старец сомневается не без причины. Я не собираюсь давать пустых обещаний на всю жизнь вперед, судите меня по делам нашим.
─ В следующие три месяца глазейте на управу во все глаза: ежели заметите хоть малейший признак притеснений или тайных поборов – бегите жаловаться, я себя выгораживать не стану.
Старик помолчал с минуту, тяжело вздохнул и согнулся в пояснице, салютуя помосту:
─ Дай-то бог вашему благородию не расходиться словом с делом.
─ Учту народные чаяния.
Лю Дафу едва заметно кивнул, больше не произнося ни звука, взмахом руки велел стражам очистить помост и спустился вниз.
Толпа безмолвно расступилась, давая дорогу: кто-то шушукался, кто-то ожидал перемен, кто-то оставался при своем, но проклятий в спину больше не летело.
Повозка тронулась в обратный путь к уездному правлению, а внутри кареты непрерывным звоном сыпались системные уведомления, возвещая о росте авторитета.
[Репутация + 5]
[Репутация + 9]
[Репутация + 3]
Цифры на панели уверенно ползли вверх: с -8725 перед казнью они добрались до -7309, и за какую-то пару мгновений на площади прибавилось больше тысячи очков народной любви.
У вторых ворот повозку поджидала Ланьэр с пиалой теплой воды.
Выпив воды, чтобы унять подступившую после казни тошноту, Лю Дафу зашагал прямиком в кабинет.
Тот самый миг – рассекаемый воздух, падающая голова, фонтан крови.
Куриц и рыбы он резал в жизни немало, но человека – никогда.
Всё случилось быстрее, чем рисовалось в мыслях, и куда сильнее... било по нервам.
Чжан Хуайжэнь и вся братия писарей давно толклись в комнате: слухи о словах начальника на площади долетели до управы быстрее ветра, и каждый в душе уверовал – господин начальник по-прежнему разыгрывает трехмесячный спектакль ради отвода глаз ревизора.
Чжан Хуайжэнь выступил вперед с льстивым поклоном:
─ То, как ваше благородие ответили на выпады черни, было сработано мастерски: и народ успокоили, и себя не связали по рукам и ногам, в точности выдержав наш трехмесячный срок.
Писарь Ван охотно поддержал: ─ И то верно! Коли три месяца все налоги отменены да книги выправлены, столичный ревизор комар носа не подточит, а уж как он укатит, мы тихонько пополним казну новыми поборами.
Наперебой сыпались голоса, и головы чиновников были заняты лишь тем, как бы выгадать себе лазейку через три месяца.
Лю Дафу восседал во главе стола, молча кивая им в такт и не выдавая истинных мыслей, меж тем раздавая указания о скорейшем исполнении задуманного, строго настрого запрещая низшим чинам саботировать процесс.
Все они были уверены, что начальник печется лишь о том, как уберечься от гнева ревизора, а потому разошлись по местам с легким сердцем – урезать налоги, разбирать старые дела, латать мосты.
Оставшись в кабинете в одиночестве, Лю Дафу подошел к окну и заглянул на цветущие кусты гардении в дальнем углу двора, погрузившись в думы.
Чиновники думали, что это лишь маскарад, но он-то знал: с той минуты, как пала голова Ху Дэмао и прозвучали публичные клятвы, дороги назад больше не было.
После полудня боковая приемная открыла двери. Сначала народ шел с опаской, робко неся жалобы.
Однако по мере того, как весть разносилась по улицам, все больше обиженных людеи набирались смелости переступить порог уезда в ожидании справедливого суда.
Восседая за судейским столом без капли былого напускного высокомерия, Лю Дафу перебирал высокую стопу залежалых дел.
В его голове хранилась логика девятилетней школы, основы права и концепции справедливости; против деревенских распрей и чиновничьего произвола древности это было сродни удару молота по хрупкому стеклу.
Первыми подали прошение два соседа-земледельца, три года грызшихся за полоску поливного поля.
В прошлые годы старосты и писаря судили тяжбу кое-как – кто больше отсыплет серебра, за того и правда, отчего границы участков запутывались все сильнее, рождая бесконечные свары и кляузы без конца и края.
Стороны орали наперебой, вываливая ворохи старых обид, отчего у стражников пухли головы.
Лю Дафу не суетился: он не стал уподобляться старым чинушам, полагающимся на краснобайство и взятки.
Он велел принести межевые планы земельных участков, сопоставил рельеф, русла ручьев, направление борозд и сверил всё по координатам, границам и фактической площади.
Геометрические азы школьного курса в стенах древнего уезда сработали безотказно.
Стоило прикинуть пару линий, как правые и виноватые проступили отчетливо, словно письмена на свету.
Кто захватил лишнее, кто жульничал, кто клеветал – стало ясно как день.
Тут же на месте Лю Дафу провел черту, выписал новые бумаги, велел сторонам поставить отпечатки пальцев и вывесил решение во дворе.
Напоследок он бросил равнодушно: ─ Границы надежде отныне определены по реестру, ежели кто впредь вздумает мутить воду да устраивать смуту – накажу по всей строговости закона.
Один крестьянин уходил посрамленный, другой – низко кланялся со слезами на глазах.
Зеваки только рты раскрывали от изумления.
С каких это пор этот продажный негодяй научился так здраво судить?
[Репутация +12]
[Репутация +18]
Дело шло за делом.
Пусть не грандиозные государственные заговоры, всё больше мелкие склоки, соседские дрязги да куриные кражи.
Споры из-за заборов, разделы имущества между братьями, бабьи сплетни, невозвращенные долги.
Вдобавок к свежим тяжбам Лю Дафу поднял архивы прошлых лет.
Снова следствие, снова приговор.
Кому вернуть деньги – вернуть, кого компенсировать – компенсировать, кого оправдать – оправдать.
Старик из рода Ван, получив причитающуюся компенсацию, залился слезами прямо на полу и трижды отбил земной поклон.
Разносчик с переломанной рукой, дождавшись пересмотра дела, рыдал навзрыд, как ребенок.
Каждое завершенное дело отзывалось скачком цифр на системном табло.
[Репутация +28]
[Репутация +35]
[Репутация +18]
Сидя за судейским столом и глядя на бьющих челом, рыдающих и дрожащих людей внизу, Лю Дафу долго хранил молчание.
Он понимал, что деньгами не вернуть того, что они потеряли, но ничего иного он сделать не мог.

Комментарии

Загрузка...