«Как же нелепо я, должно быть, выгляжу в глазах Джудит.»
Экиан вздохнул, прижав ладонь ко лбу. Образ её холодно отвернувшейся, не уходил из головы. Он никогда прежде не видел её такой - ледяной, совсем не похожей на себя обычную.
«Мне нужно встретиться с ней.»
На рассвете, когда только-только начинало светать и моросил мелкий дождь, Экиан наконец надел маску и поднялся.
«Нужно увидеться с ней…»
Он не знал, что скажет при встрече, но чувствовал, что должен её видеть.
Просто было душно. К тому же разве не сама Джудит сказала, что являться в герцогский дом - значит «вести себя неуважительно по отношению к хозяевам»? Позволить времени течь дальше после того неловкого разговора - значит чувствовать себя ещё хуже.
А куда она направится сегодня утром он знал.
«То, что она идёт в Святыню Последней Жрицы, наверняка связано с семьёй Содэн. Вот только почему…»
Она и прежде совершала необъяснимые поступки. И у каждого из них была причина. Какая связь существует между ней и семьёй Содэн непонятно. Но у Джудит наверняка есть ясная цель.
«… Там я смогу её встретить.»
В конце концов, Экиан неспешно шагнул под дождь.
«Я иду не в герцогский особняк значит, жаловаться ей будет не на что.»
Святыня Последней Жрицы.
«Позвольте сказать вам правду.»
После того как от Барта он узнал ту ужасающую правду, он думал заглянуть сюда хотя бы однажды.
«Потому что именно это причинит вам наибольшую боль, Ваше Высочество Проклятый Принц.»
Почему-то ноги не шли, и идти сюда не хотелось.
«В моём случае та, что дала мне жизнь, и та, что меня растила, разные люди.»
Теперь, когда он вспоминал, он ведь сам, повинуясь порыву, сказал это Джудит. Если смотреть на это трезво, то это нелепость. Она и не спрашивала, а он взял и заговорил.
«Может, это судьба.»
Лицо Экиана под маской болезненно исказилось.
Он не знал, зачем Джудит решила прийти в это святилище, но место имело значение и для него самого.
Когда Экиан наконец поспешил к святилищу —
Перед ним уже выстроилась длинная очередь. Даже несмотря на то, что все знали: Святыня Жрицы не даёт ответов.
В этой очереди он без труда разглядел Джудит. Она стояла прямо перед семьёй Содэн.
Одетая просто, с зонтом в руке, похоже, Изабелла всё же дала разрешение на выход. Капюшон надвинут, стройная фигура скрыта под большим зонтом никто из окружающих не смог бы её узнать.
Её лицо и без того мало кому было известно, а в свете она так и не объявила официально, что «носит ребёнка молодого герцога Майюс».
«… Скорее всего, объявят на ближайшем императорском банкете.»
Изабелла, не любившая светских сборищ, не стала бы устраивать отдельный приём ради такого объявления. А учитывая важность события, дебютировать на мероприятии меньшего масштаба Джудит тоже не пристало.
Вскоре должен состояться императорский банкет в честь дня рождения кронпринца вот тогда, по всей видимости, её и представят свету.
Джудит стояла прямо, тихо ожидая своей очереди. То, что она оказалась именно перед семьёй Содэн, почти наверняка не случайность.
Семья Содэн была широко известна своими неустанными поисками пропавшего старшего сына и регулярными молитвами в этом святилище во время приездов в столицу. Как это связано с Джудит оставалось загадкой.
«У Джудит и семьи Содэн нет ничего общего. Это, должно быть, их первая встреча.»
Он никак не мог понять, зачем Джудит обманывать всех вокруг ради встречи с семьёй Содэн.
Лишь тогда Экиан осознал: клубок чувств, запутавшихся внутри, не был простым.
Желание встретиться с ней, поговорить, желание загладить неловкость вчерашнего вечера и вместе с тем… обычное любопытство.
Он был слишком любопытен относительно неё.
Что она замышляет, о чём думает, он хотел знать всё.
Если это называется жаждой обладания что ж, он, пожалуй, хотел бы владеть ею безраздельно.
«Нелепость.»
Он усмехнулся сам себе, стоя перед скромным, но притягивающим взгляд святилищем.
Крохотное строение - внутрь могло войти лишь несколько человек, было со всех сторон окружено пышно цветущими тюльпанами. В любую погоду будь то снег, ветер или дождь они цвели, словно не замечая смены сезонов, усиливая таинственную ауру места.
Но не только это. Нетронутые человеческими руками кровля, стены, оконные рамы и дверные щели были безупречно чисты. Свечи вокруг святилища горели ярко дождь был им нипочём.
Воск не капал, свечи оставались неизменными с течением времени.
Последняя Жрица давно исчезла, однако святилище сохраняло вид вне времени и притягивало людей, несущих свои просьбы.
«Даже здесь мои мысли только о Джудит.»
Несмотря на нежелание приходить, даже здесь…
«Позвольте сказать вам правду.»
Глядя на спину Джудит, он снова услышал в ушах голос Барта.
Образ Джудит, стоящей перед святилищем, наплыл на старые воспоминания.
Экиан Майюс был счастливым мальчиком. Всё в его жизни было безупречно.
Пусть семья Майюс и находилась в натянутых отношениях с императорской фамилией, пусть репутация из-за этого оставляла желать лучшего - Экиан всё равно был старшим сыном могущественного и состоятельного герцога Майюс. Положение наследника закрепилось за ним с самых ранних лет.
Даже когда значительно позже родился младший брат Карл ничего не изменилось.
Отец, герцог Майюс, официально назначил Экиана наследником и посвятил его во все семейные тайны в том числе в тайные ходы, известные лишь преемникам рода.
Отец, на которого можно равняться. Добрая мать. Любимый младший брат, всё в его жизни было безупречно. Экиан прилагал все силы, чтобы это совершенство не нарушалось.
Он был от природы одарён и легко превосходил других в учёбе и всё же продолжал стараться. Он любил семью и гордился родом Майюс.
— Неужели натянутые отношения с Его Величеством Императором не создадут нам трудностей?
— Что поделаешь. Мы не можем соглашаться с политикой Его Величества. Быть может, что-то изменится, когда на трон взойдёт Его Высочество Кронпринц.
— Кронпринц?
— Да. Его Высочество человек разумный. Беспокоит лишь то, что Его Величество держит в узде даже собственного сына.
Между императором и кронпринцем была двадцатилетняя разница. Не желавший уступать трон, император открыто сдерживал сына, видя в нём угрозу.
— Но в ваше поколение всё может наладиться, если Его Высочество благополучно взойдёт на трон.
Подобные политические тревоги были лишь мелкими тучами на безмятежном небосводе жизни Экиана. Несмотря на отчуждённость от императора, в свете он был заметной фигурой, многие искали его расположения.
Когда Экиану исполнилось семнадцать, начали звучать разговоры о женитьбе. Однако сам он оставался равнодушен к этой теме, полагая, что в конечном счёте женится на той, кого выберет семья.
Особого интереса к женщинам он не испытывал и думал лишь о том, как сохранить наследие рода и защитить близких.
Поэтому он проводил с семьёй куда больше времени, чем на светских мероприятиях, особенно любил быть рядом с младшим братом Карлом и любимой горничной Сарой.
Сара была горничной, но красота и ум делали её ровней любой благородной даме. Неудивительно, что Карл так к ней привязался. Сам Экиан, однако, не испытывал к ней никакого особого интереса.
А затем наступила та роковая ночь, когда Экиану было семнадцать.
Барт - давний врач семьи Майюс тайно пришёл к нему.

Комментарии

Загрузка...