Когда Ивен, бледный как смерть и держащийся за живот, добрел до Гудинг-стрит, было уже половина восьмого вечера.
Старый Том сидел на низком табурете, зажав между коленей женский кожаный сапог, и усердно орудовал иглой с суровой нитью. Он поднял голову и, заметив Ивена, выворачивающего из-за угла, удивленно вскинул брови за стеклами очков для чтения.
Судя по тому, с каким свирепым видом пару часов назад уходил Зак, этот парень должен был вернуться как минимум инвалидом. Однако он шел сам, целый и невредимый. Да, его лицо отливало белизной писчей бумаги, а походка была хромающей, но все конечности были на месте.
— Ты как, парень? Живой? — Осторожно поинтересовался старый Том.
Ивен выдавил слабую, вымученную улыбку. — Все в порядке. Вышло небольшое недоразумение, но мы уже все уладили.
Старик не стал расспрашивать дальше. Он понимающе кивнул и снова уткнулся в сапог.
Ивен зашел в подъезд и начал медленно подниматься по лестнице, опираясь рукой о стену. Тупая, сжимающая боль в животе и ноющие ушибы на спине устроили его телу настоящую проверку на прочность. Каждая ступенька давалась с трудом, заставляя его шипеть сквозь зубы от боли.
Отперев дверь квартиры, он наткнулся на Мэри. Она стояла в коридоре с распухшим лицом, которое уже успело налиться багрово-синим цветом, а её правая рука висела на грязном шарфе, повязанном через плечо. Женщина торопливо запихивала какие-то вещи в холщовый мешок. Увидев вошедшего Ивена, она замерла как вкопанная. — Паршивый доходяга... как ты умудрился вернуться?! — Её голос сорвался на испуганный визг, а в глазах застыл дикий страх. Она была уверена, что любой, кто посмел поднять руку на Зака, сегодня ночью отправится на тот свет.
Ивен, только что принявший сверхъестественное свойство охотника, чувствовал, как в его желудке полыхает пожар, и тратить силы на эту женщину ему совсем не хотелось. — Убирайся отсюда, шлюха. И оставь ключи. — Его голос звучал холодно и безжизненно, словно кусок промерзшего железа. — Можешь сходить к ребятам из банды Гуса – они тебе все объяснят.
Конечно, у него не было связей, чтобы замять убийство двух десятков человек перед полицией, но банда Гуса очень скоро узнает о том, что произошло с Заком и его людьми на старой фабрике. И тогда Мэри сама все поймет.
Лицо женщины мгновенно побледнело. Она больше не пыталась кричать или сыпать оскорблениями. Молча вытащила из кармана связку ключей, бросила её на тумбочку в коридоре, подхватила свой полупустой мешок и пулей вылетела за дверь. Её торопливые шаги быстро затихли на лестничной клетке, напоминая бег напуганной кошки.
Ивен закрыл дверь и повернул замок на два оборота.
В квартире наконец воцарилась тишина. Никакого запаха дешевого табака и приторных духов, никаких пьяных мужских криков и скрипа кровати за стеной. Слышно было лишь его собственное тяжелое дыхание и глухую, непрекращающуюся боль в животе.
Кое-как добравшись до спальни, он рухнул на стул, схватил со стола баночку с аспирином и высыпал на ладонь сразу пять или шесть белых таблеток. Закинув их в рот, он залпом запил их водой. Следом он достал из другого пузырька две сероватые ртутные пилюли и тоже проглотил их.
[Вы приняли ртутные пилюли. Длительность эффекта: 6 часов.]
[Эффект: сифилитическая сыпь незначительно уменьшилась.]
[Вы обратили побочные эффекты.]
[Язва желудочно-кишечного тракта уменьшилась! 9% → 8%]
[Повреждение нервных клеток мозга уменьшилось! 14% → 13%]
[Ваша ротовая полость укреплена. Телосложение увеличено на 0,001 навсегда.]
...
[Вы приняли большую дозу аспирина. Длительность эффекта: 6 часов.]
[Эффект: легкие восстанавливаются после пневмонии, 9% → 6%. Болевой порог временно снижен.]
[Вы обратили побочные эффекты.]
[Пищеварительная функция улучшена. Телосложение увеличено на 0,001 навсегда.]
[Слух улучшен. Телосложение увеличено на 0,001 навсегда.]
Примерно через десять минут аспирин начал действовать. Невыносимое жжение в животе словно обернули плотным слоем мягкой ваты – оно не исчезло полностью, но стало вполне терпимым. Ноющие ушибы на спине тоже притупились, и общее состояние Ивена сменилось с «хочется сдохнуть» на «по крайней мере, могу двигаться».
— Обезболивающее – поистине великое изобретение, — пробормотал он.
Ивен поднялся, переоделся в отцовский джинсовый полукомбинезон и плотную брезентовую рубаху, после чего запер квартиру и направился прямиком в доки.
В ноябре в семь часов вечера на улице стояла кромешная тьма. Склады транспортной компании «Брайс» были ярко освещены, повсюду кипела работа. Ивен привычным маршрутом прошел к конторе, получил рабочий жетон и приколол его к лямке комбинезона.
Паркер стоял у дверей склада, попыхивая трубкой. Увидев Ивена, он лишь молча кивнул. Но сегодня парень обратился к нему с неожиданной просьбой:
— Дядя Паркер, мне больше не нужна почасовая оплата. Запишите меня на сдельную работу.
Паркер вынул трубку изо рта и удивленно посмотрел на него. Сдельная оплата означала, что тебе платят строго за объем выполненной работы. Никакой гарантированной ставки, но и верхнего предела тоже нет. Для компании это было выгодно – чем больше перетаскают, тем лучше. А вот для рабочих... если ты не обладаешь богатырским здоровьем, лучше держаться за стабильный почасовой оклад. Спина-то не казенная.
Впрочем, возражать Паркер не стал. Груза на складах всегда хватало с избытком, а чем больше сделают рабочие, тем выше будет его собственный процент как бригадира. Однако в течение следующих четырех часов трубка Паркера гасла трижды – и каждый раз из-за того, что у него просто отвисала челюсть.
Этот парень работал словно заведенный механизм. За все время он прервался лишь на пятнадцать минут, чтобы наспех перекусить, а в остальном не давал себе ни секунды отдыха. Он умудрялся взваливать на плечи сразу по четыре холщовых мешка – под весом в сто восемьдесят фунтов его шаг оставался твердым и уверенным. Более того, складывал он их идеально ровно, стык в стык, аккуратнее многих грузчиков с десятилетним стажем.
Когда смена подошла к концу, Паркер трижды перепроверил записи в журнале учета, прежде чем поверить своим глазам. Этот юнец в одиночку выполнил норму двух опытных рабочих.
— Парень, ты что, наелся какого-то чудодейственного снадобья? — Выдохнул бригадир, разглядывая свою погасшую трубку.
Ивен, насквозь мокрый от пота и тяжело дышащий, широко улыбнулся:
— Просто молодость и здоровье, дядя Паркер.
Он утер лоб рукавом и осмотрелся. — А где надзиратель Кэри? Что-то я его сегодня не видел.
Лицо Паркера на мгновение стало серьезным. — Заболел. И его сразу уволили.
— Заболел? — Ивен не стал расспрашивать подробнее. В этих кварталах фраза «заболел и уволен» обычно означала куда более мрачные вещи, чем банальная простуда.
Паркер отсчитал горсть монет и протянул их Ивену. — Восемьдесят центов, сорванец. — Он легонько постучал мундштуком трубки по ладони, искренне восхищаясь упорством парня. — Ты первый временщик за этот год, который уносит от меня такую сумму за один вечер.
Ивен крепко сжал монеты в руке. Приятная тяжесть металла дарила ни с чем не сравнимое чувство надежности и спокойствия. На его уставшем лице появилась искренняя улыбка. — Спасибо, дядя Паркер!
— Иди с миром, сынок. Да хранит тебя Господь за твое трудолюбие, — Паркер махнул рукой и снова засунул трубку в рот.
По дороге домой Ивен открыл перед глазами панель характеристик. Обратный эффект от зелья ночного призрака уже вступил в силу.
[Вы обратили побочные эффекты зелья ночного призрака.]
[Ваше зрение улучшено. Телосложение увеличено на 0,01 навсегда.]
[Ваше восприятие улучшено. Психика увеличена на 0,01 навсегда.]
[Вам больше нравится солнечный свет. Психика увеличена на 0,01 навсегда.]
Прочитав эти строки, Ивен утвердился в своих догадках. «Выходит, если пить это зелье слишком часто, начнешь ненавидеть солнце, а зрение и восприятие безвозвратно испортятся. Как и говорила Хилл – у любого волшебного зелья есть своя цена. Разница лишь в характере побочных эффектов и их тяжести».
Запечатлев это правило в памяти, он продолжил свой путь. Поздней ночью на Гудинг-стрит царил полумрак, прохожих почти не было. Лишь из далекого паба доносились крики последних нетрезвых посетителей, да где-то в подворотне истошно орала бродячая кошка.
Подойдя к своему дому, Ивен резко остановился. У входа в подъезд стояли трое.
Впереди находился рослый молодой человек в отлично скроенном темном костюме, дорогом шелковом галстуке винного цвета и начищенных до блеска туфлях. Он выглядел чужеродно на фоне двух своих сопровождающих, одетых в простые рабочие куртки. Но самой примечательной деталью были его золотые очки в тонкой оправе – стекла отражали холодный свет уличного фонаря, делая его похожим скорее на банковского клерка, чем на уличного бойца.
Ивен знал этого человека. Нок. Один из боссов банды Гуса.
Тот самый человек, перед которым Зак заискивал и подобострастно лебезил, называя не иначе как «господин Нок».
— Что-то хотели? — Ивен мгновенно подобрался, напрягая каждую мышцу и не сводя с незваных гостей настороженного взгляда.
Нок медленно повернулся и сквозь стекла очков окинул взглядом стоявшего перед ним парня в грязной одежде, от которого за милю пахло потом и портовой рыбой. Его взгляд неторопливо скользнул от лица к плечам, затем опустился к покрытым пылью рабочим ботинкам и снова вернулся к глазам Ивена. На его губах появилась вежливая улыбка. — Вовсе нет.
Его голос звучал спокойно и размеренно, он четко выговаривал каждое слово. — Я лишь пришел сообщить, что Мэри тебя больше никогда не побеспокоит. И насчет Зака с его людьми тоже можешь не волноваться – мы все уладили. Полиция к тебе не придет. Но прими один совет: пока ты не лезешь в наши дела, мы не трогаем тебя.
Он сделал короткую паузу, улыбка осталась прежней, но в голосе прорезались холодные, опасные нотки:
— Надеюсь, у тебя хватит ума не переступать черту.
Договорив, он небрежно засунул руки в карманы брюк и не спеша стал спускаться по ступеням, мерно цокая каблуками по брусчатке, словно просто прогуливался перед сном. Двое подручных молча последовали за ним, и вскоре все трое растаяли в темноте Гудинг-стрит.
Ивен постоял у подъезда еще пару секунд, глядя им вслед. Профессор Прис все-таки задействовал свои рычаги. Банда Гуса, оказавшись под давлением, решила продемонстрировать силу и заодно высказать предупреждение. Но все это укладывалось в рамки его ожиданий. Ивен и сам не собирался наживать себе лишних врагов – по крайней мере, сейчас.
Поднявшись в квартиру, он первым делом принял душ. Холодная вода приятно освежила тело, хотя ушибы на спине снова немного заныли под струями воды. Но регенерация уже начала делать свою работу – медленно, но верно.

Комментарии

Загрузка...