Мешок весил около сорока фунтов. Внутри были сушёные табачные листья, и сквозь грубую мешковину пробивался резкий, ферментированный запах.
Тяжесть навалилась на плечо, колени Ивена на мгновение подогнулись, но он устоял.
Опытные портовые грузчики рядом с ним легко брали по три таких мешка за раз и бодро шагали по деревянным настилам, отбивая тяжёлыми сапогами гулкий ритм.
Ивен со своей нехитрой ношей поплёлся следом. Пройдя около тридцати ярдов, он сбросил мешок в указанный угол склада.
— Это ещё что за доходяга? По одному мешку таскать вздумал? У нас тут не богадельня!
Сбоку раздался визгливый, неприятный голос.
Ивен обернулся и увидел сухопарого надсмотрщика. Тот стоял, уперев руки в бока, и брызгал слюной с таким выражением лица, словно наступил в грязь.
На нём была серая куртка чуть лучшего кроя, чем у простых рабочих, рукав украшала красная повязка, а в руке он зажал карандаш, которым сердито тыкал в сторону юноши.
Ивен не стал спорить.
Он лишь мягко, заискивающе улыбнулся – этот навык ведения переговоров он отлично усвоил ещё в прошлой жизни на Земле.
— Уважаемый, я тут первый день, ещё не приловчился.
— Давайте так: свою норму я сделаю, а если не успею до конца смены – останусь и отработаю сверху бесплатно. Идёт?
Надсмотрщик смерил его пренебрежительным взглядом.
Бледная кожа, узкие плечи – сразу видно, не жилец на такой работе.
Он уже открыл рот, чтобы прикрикнуть, но тут подошёл Паркер.
— Ладно тебе, Кейли, остынь, — Паркер дружески, но твердо хлопнул надсмотрщика по плечу. — Это сын Анты, он поступил в Университет Мудрецов.
Он понизил голос и весомо добавил:
— Кто знает, может, завтра тебе самому придётся идти к нему на поклон.
При упоминании престижного университета взгляд Кейли мгновенно изменился.
Студенты этого заведения со временем становились уважаемыми врачами или юристами – людьми, с которыми портовому люду ссориться не следовало.
Он спрятал спесь и буркнул:
— Ладно. Но если не успеешь перетаскать норму – будешь работать, пока всё не сдашь. Не подводи меня.
Такие мелкие начальники имели огромную власть на местах. Один взмах карандаша в ведомости мог лишить рабочего половины заработка.
Ивен вежливо поблагодарил его и побежал обратно к повозкам за следующим мешком.
Работа была изнуряющей.
Мешок на плечо, тридцать ярдов туда, сбросить, бегом обратно, новый мешок – и так по кругу.
Деревянные доски пристани скрипели под ногами, а холодный ветер с залива мгновенно остужал пот на спине.
Вокруг работали настоящие великаны, воздух оглашался криками, отборным матом и глухими ударами падающих мешков.
Но благодаря действию двух волшебных зелий Ивен начал замечать нечто невероятное.
С каждым новым заходом его тело словно наливалось силой.
Это не было похоже на те медленные изменения, которые замечаешь лишь спустя недели.
Процесс шёл прямо сейчас, с каждым принесённым мешком.
Тяжесть на плечах казалась всё менее ощутимой, ноги обретали твердость, дыхание выравнивалось.
Через два часа перед глазами вспыхнуло системное сообщение:
[Телосложение +0,2]
[Ваше физическое состояние улучшилось, ментальная энергия частично восстановлена.]
[Дух +0,2]
Совместный приём двух препаратов значительно ускорил их усвоение.
Телосложение достигло 0,903, а дух – 1,002.
Показатели практически сравнялись с нормой здорового человека.
Ивен решился и взял сразу два мешка.
Восемьдесят фунтов навалились на плечи, заставив его спину слегка согнуться, но он выдержал.
Сжав зубы, он пошёл вперёд, и его шаги по настилу зазвучали гораздо тяжелее.
Время шло незаметно.
Освоив правильную технику, Ивен, хоть и не мог пока сравниться с ветеранами порта, таскавшими по четыре мешка, двигался значительно быстрее многих.
Два мешка табака на плечах не мешали ему перемещаться почти бегом, а укладывая груз в штабель, он ещё находил силы ровно подравнивать углы.
Кейли стоял у входа на склад с карандашом за ухом и с растущим изумлением наблюдал за парнем.
Ещё пару часов назад этот заморыш едва справлялся с одним тюком, а теперь носится с двумя быстрее бывалых грузчиков?
Ивен без устали отработал четыре часа.
Он напоминал заведённую пружину, двигаясь без единой остановки.
Лишь дважды он позволил себе пятиминутный перерыв – прислонившись к холодной стене склада, делал пару глотков воды и снова шёл на погрузку.
Тело росло слишком быстро, требуя колоссального количества калорий.
Обед, состоявший из объедков Приса, давно переварился.
Желудок превратился в бездонную яму, требующую пищи.
Во время первого перерыва он добежал до ночного лотка и на последние гроши купил краюху чёрного хлеба, миску густой бобовой похлёбки и жирную колбаску.
Колбаса была самого низкого качества, с жесткой оболочкой и непонятным фаршем, но для Ивена она показалась пищей богов. Он съел всё до последней крошки, тщательно вытерев миску пальцем.
Телу требовалось топливо, и выбирать не приходилось.
В десять часов вечера, когда он укладывал очередную партию груза, система вновь подала сигнал:
[Обращение побочных эффектов волшебного зелья крови завершено.]
[Анемия значительно отступила! 30% → 5%]
[Скорость регенерации увеличена на 2% на постоянной основе.]
[Качество крови улучшено на 1% на постоянной основе.]
...
[Вы полностью нивелировали негативные эффекты волшебного зелья ночного призрака.]
[Анемия полностью излечена, качество крови улучшено ещё на 1% на постоянной основе.]
[Скорость регенерации увеличена на 2% на постоянной основе.]
Облегчение пришло мгновенно.
Словно в его голове зажгли яркий свет, разогнав многолетний туман. Разум прояснился, зрение стало невероятно острым, а навязчивый гул в ушах сменился чёткими звуками ночного порта.
А тело словно переродилось.
Мышцы налились силой, вечная ноющая боль внизу живота бесследно исчезла, уступив место приятному ощущению сытости и тепла.
Аппетит разыгрался с новой силой.
Сейчас он без труда умял бы ещё пару мисок похлёбки.
«Анемия ушла, но что значит качество крови?»
Он открыл подробное описание:
[Качество крови: Ваша кровь способна переносить больше питательных веществ и жизненной энергии.]
«Ого, это уже интересно. Оказывается, кровь тоже можно прокачивать».
Не теряя времени, он вернулся к работе.
В итоге Ивен задержался на пристани ещё на час после окончания основной смены.
Когда портовые часы пробили одиннадцать раз, он опустил на пол последний мешок и наконец выпрямился.
Паркер ждал его у ворот склада, пересчитывая медяки на ладони.
— Четыре часа чистой работы. С тебя тридцать два цента.
Бригадир протянул монеты. Ивен сжал их в кулаке – мелочь приятно зазвенела.
Деньги небольшие, но заработанные собственным честным трудом.
Паркер не спешил уходить. Посасывая потухшую трубку, он с недоумением разглядывал парня.
Четыре часа назад перед ним стоял бледный юноша, шатающийся под весом одного мешка.
Сейчас же Ивен, хоть и был весь в мыле, буквально пылал здоровьем.
Плечи заметно раздались вширь, натянув швы брезентовой рубахи, а на предплечьях проступил рельеф мышц.
— Ну и ну, парень. Ты словно подрос за эти пару часов. И румянец на щеках появился.
Ивен весело рассмеялся:
— Движение – это жизнь, дядя Паркер!
Бригадир хмыкнул и вытряхнул пепел из трубки о подошву сапога:
— Ну, тогда я точно буду жить вечно.
Он махнул рукой на прощание:
— Давай, топай домой. Да смотри не простудись.
Ивен накинул куртку, плотнее запахнул воротник и шагнул в прохладу осенней ночи.
К полуночи температура упала почти до нуля.
Пропитанная потом одежда неприятно липла к телу, а на холодном ветру мгновенно встала колом, превратившись в ледяной панцирь.
Ткань терла кожу при каждом движении.
К счастью, действие Кровавого вина продолжалось.
Ивен побежал трусцой, согревая тело. Уже через минуту бега изнутри хлынула волна жара, и он забыл о холоде.
Ночные улицы Хайн и Гудинг тонули в темноте, изредка разбавляемой тусклыми пятнами фонарей. Дома высились по сторонам дороги тёмными склепами.
Но тишины здесь не было.
Из окон доносились пьяные крики, где-то в подворотнях выясняли отношения банды, звенело разбитое стекло.
У помойки отчаянно лаяла бродячая собака, а с третьего этажа какого-то доходного дома доносилась ирландская брань разгневанной матери.
Обычная ночная музыка этих трущоб.
Она звучала здесь из года в год.
Ивен шёл налегке, тихонько насвистывая под нос простую мелодию.
У своего дома он забрал у старого Тома отремонтированные туфли – теперь каблуки были ровными.
Зажав обувь под мышкой, он поднялся по лестнице и отпер дверь своей квартиры.
Из коридора сразу потянуло тяжелым запахом.
К дешевым духам Мэри примешивался стойкий застоявшийся перегар и табачный дым.
Из её комнаты доносились характерные стоны и мужское кряхтение, сопровождаемые глухими ударами кровати о стену.
Ивен поморщился, в его глазах промелькнуло брезгливое отвращение.
«Недолго тебе осталось, тварь».
Он промолчал, не желая устраивать сцену.
Сбросив жесткую от пота одежду, он повесил её сушиться на стул.
Дождавшись, пока тело немного остынет, он взял обрывок полотенца и направился в душевую.
Горячей воды в таких домах отродясь не бывало.
То, что в этой квартире был свой закуток для мытья, уже считалось роскошью – большинству жильцов приходилось часами стоять в очереди в общественные бани на первом этаже.
Он повернул кран, трубы натужно загудели, и на него хлынула ледяная струя.
Но, к его удивлению, холода он почти не почувствовал.
Зелье продолжало согревать его изнутри, словно в груди горел невидимый очаг.
«Волшебное зелье крови – действительно потрясающая вещь».

Комментарии

Загрузка...