Берег озера неподалеку от деревни Мессис. К окутанной тьмой загородной вилле герцогов Ланбель подъехала карета. Белия, опираясь на руку слуги, вышла наружу и нетвердой походкой направилась в дом.
Стоило ей войти, как ожидавший её Бальдир тут же поднялся с места и быстро оглядел мать. Такой он её еще не видел — на лице застыл почти суеверный ужас.
— Этот щенок... этот выскочка посмел угрожать мне!
Бальдир, наблюдая за реакцией матери, не смог сдержать торжествующей улыбки.
«Неужели безупречный план моей самоуверенной матушки все-таки провалился?»
Быстро спрятав усмешку, он подошел ближе, мастерски играя роль заботливого сына.
— Матушка, что случилось? Неужели всё пошло не так, как вы рассчитывали?
Белия вздрогнула, вспомнив образ Каликса. Его высокомерный взгляд, давящую ауру, природу которой она не могла понять, и чудовищную силу, скрытую за ледяным спокойствием. Таким она не могла представить его даже в кошмаре.
— Нужно было избавиться от него ещё тогда.
Её захлестнуло запоздалое сожаление. Не стоило ограничиваться полумерами и запечатывать его силу — нужно было уничтожить его сразу. Она оставила его в живых только для того, чтобы однажды использовать против императора, и теперь эта ошибка обернулась против неё.
— Расскажите мне всё, матушка. Что произошло?
Бальдир продолжал притворяться сочувствующим, подталкивая её к разговору. Ему хотелось услышать всё собственными ушами. Хотелось, чтобы мать, всегда смотревшая на него свысока, сама признала свое поражение.
— Это невозможно! Этого просто не могло случиться!
Белия, прокручивая в голове события вечера, внезапно перевела взгляд на Сесилию, стоявшую подле Бальдира. Она резко подошла к девушке и отвесила ей звонкую пощечину.
Хлесть!
— Ничтожество! Как ты посмела насмехаться надо мной?
Сесилия, чья голова дернулась от удара, медленно повернулась к императрице с прежней кроткой улыбкой, будто ничего не произошло.
— Ваше величество, боюсь, я не понимаю, о чем вы. Разве я могла насмехаться над вами?
— Бесстыдница! Ты ведь уверяла, что Каликс ни за что не почувствует приближение стрелы!
Сесилия не изменилась в лице и тихо спросила:
— Командир увернулся от стрелы? Или сам её отразил?
— Это...
Перед глазами Белии снова всплыла та шокирующая сцена. Стрела летела точно в Каликса. Он так и не обернулся — пока безымянная девчонка рядом с ним не закрыла его собой.
— Его служанка приняла удар на себя. Но разве это что-то меняет?
Сесилия ненадолго замолчала.
«Святая его прикрыла?»
То, что эта с виду никчемная Святая обладает такой реакцией, стало для неё неожиданностью. Обычно способности Святых ограничивались лишь исцелением.
Святая, способная почувствовать скрытую угрозу и успеть перехватить её в полете... Сесилия ощутила странное возбуждение. Слишком давно ей не попадался противник, чьи действия невозможно предсказать.
Приняв обеспокоенный вид, она заговорила:
— Боже, вот оно что... Но раз она приняла удар на себя, не значит ли это, что командир Каликс действительно не заметил стрелу?
— Что?
— Если бы заметил, он сам бы увернулся или отбил её.
Белия осеклась. В словах Сесилии была логика. Однако это ничуть не унимало бушевавшую в ней ярость.
— Дрянь!
Императрица снова замахнулась, но Бальдир преградил ей путь.
— Матушка, успокойтесь.
— Успокоиться?! Когда наш план пошёл прахом?
Бальдир усмехнулся.
— Нет. Это ваш план провалился. Мой всё еще в силе.
— Что ты сказал?
— До каких пор вы будете верить в непогрешимость своих интриг? Матушка, вы потеряли хватку. Просто не хотите в этом признаться.
Лицо Белии исказилось от ярости, но внезапно она холодно улыбнулась.
— Похоже, ты ещё не слышал, что зернохранилища дома Рубон сгорели дотла.
Бальдир мгновенно переменился в лице.
— ...Зернохранилища Рубонов?
— Да. Вчера ночью они выгорели до основания.
— Быть не может... Кто бы посмел совершить такое безумие!
Склады Рубонов были известны на всю империю. Запасов зерна там хватило бы целому поместью на три года жизни. Это был результат беспощадных поборов, которыми герцог Рубон изнурял своих подданных. Поэтому закрома Рубонов всегда ломились от запасов. Даже император в случае нужды обращался к ним за провиантом.
Но ещё больше они славились своей неприступностью. Могущественный рыцарский орден Рубонов стоял прямо у складов, и ни один разбойник не смел даже смотреть в ту сторону.
Белия посмотрела на сына сверху вниз и медленно процедила:
— А кто бы не смог? Рыцарский орден Рубонов, охранявший эти склады, был распущен... по приказу наследного принца.
— ...Это.
Только теперь Бальдир вспомнил, что сам приказал распустить орден. Его лицо перекосило.
— Проклятье!!
— Теперь гнев Рубонов падет на тебя, это очевидно. И ты, не сумев просчитать даже такой элементарный ход, смеешь заявлять, что я потеряла хватку? Думаешь, у тебя есть на это право?
— Это бред какой-то! О роспуске ордена еще почти никто не знает. Какой сумасшедший сумел так быстро сжечь склады Рубонов?!
— А ты как думаешь?
Бальдир замер. Неужели...
— Вы хотите сказать... это дело рук Каликса?
Белия лишь презрительно фыркнула.
Бальдир издал яростный вопль и перевернул чайный столик. Но этого ему оказалось мало — он принялся топтать и крушить рассыпавшиеся по ковру чашки, а затем поднял взгляд на мать.
— Вот увидите! У меня есть идеальный план. Если всё пройдет как надо, я уничтожу Каликса.
— Что ж, попробуй. Посмотрим, попадется ли он в твои сети.
— Просто смотрите. Я обязательно раздавлю его.
Глаза Бальдира горели безумием. Сесилия, наблюдавшая за ним, прищурилась с нескрываемым интересом.
***
— Лиана, ты очнулась?
Услышав своё имя, я открыла глаза. Надо мной склонилась Кейт с обеспокоенным выражением лица. Я растерянно огляделась — в окно лился яркий солнечный свет.
«А? Что случилось?»
Я медленно поднялась, и в поле зрения один за другим начали появляться знакомые лица.
— Лиана! Вчера вечером мы получили письмо от командира и сразу примчались. Как ты себя чувствуешь?
Это был наш вице-командир. Судя по растрепанным волосам, он и правда очень спешил.
— Лиана, я ещё раз всё проверил, ран больше нет. Но если почувствуешь дискомфорт — сразу говори. Я привез всё необходимое.
Маркус широко улыбнулся, демонстрируя целую охапку разноцветных склянок с зельями.
— Сестрица! Мы тоже приехали! Кто этот гад, что посмел напасть на вас?!
Борис стукнул себя кулаком в грудь, всем видом показывая, что на него можно положиться.
— Ты вечно влипаешь в истории. Кстати, меч, который ты мне оставила, конфисковали. Прости, не смог сохранить.
Джуд сообщил новость и виновато отвел взгляд.
Глядя на них, я вдруг особенно остро почувствовала, что теперь действительно стала частью «Хеннеса».
Растерянно оглянувшись, я встретилась взглядом с Каликсом, стоявшим чуть поодаль. На его лице смешалось столько эмоций, что я даже не смогла их понять. Он долго смотрел на меня, а потом молча развернулся и вышел.
«Наверное, рассердился от беспокойства...»
Мне хотелось хотя бы поздороваться с ним, и было немного жаль, что не получилось. Но я понимала его чувства.
— Лиана, давай быстро перекусим и в путь. Карета уже ждёт.
— Спасибо вам всем.
Я посмотрела на улыбающихся друзей, и на душе стало тепло.
Позавтракав в лечебнице гильдии, мы вышли на улицу, где нас ждали две кареты с гербом «Хеннеса». Вокруг уже собралась толпа жителей Мессиса, привлеченных знаменитым гербом.
— Командир, для меня было честью встретиться с вами.
В ответ на прощание Бенедикта Каликс лишь коротко кивнул. И тут из толпы донёсся женский голос:
— Ой! Это же они вчера были в нашей чайной! Так тот господин и правда командир «Хеннеса»?!
Официантка, подававшая нам чай, с восторгом переводила взгляд с Каликса на меня. Я слегка помахала ей рукой.
И в этот момент передо мной появилась ладонь Каликса.
— Возвращаемся. Домой, в «Хеннес».
Его низкий голос звучал удивительно мягко. Я без колебаний вложила свою руку в его. Тепло его ладони, почти обжигающее, тут же передалось мне.
В тот вечер, когда в воздухе уже отчетливо чувствовалась прохлада ранней зимы, мы вернулись в «Хеннес».

Комментарии

Загрузка...