К поместью герцога Вильфера, окутанному ночными сумерками, медленно подъехала карета, украшенная пышным гербом.
Спустя мгновение из неё вышла женщина в платье из винного бархата. Её холодные зелёные глаза под идеально уложенными светлыми волосами безразлично скользнули по мужчине, вышедшему встречать гостью.
Герцог Вильфер поспешно склонился в глубоком поклоне.
— Приветствую ваше величество императрицу.
Беллия Ланбель. Не было человека, который не знал бы крутого нрава матери Бальдира, урожденной дочери герцогского дома Ланбель. Вильфер торопливо добавил:
— Я не был предупреждён о вашем визите и не смог встретить вас должным образом. Прошу простить меня.
В душе герцог не переставал удивляться. Он догадывался, что она расставила своих соглядатаев вокруг сына.
«Должно быть, узнала о ранении наследного принца».
Но он не ожидал, что новости дойдут до неё настолько быстро. Беллия холодно спросила:
— Где его высочество?
— ...Отдыхает в гостевых покоях.
Беллия усмехнулась.
— Отдыхает? Вы хотели сказать — залечивает раны.
Она повернулась к герцогу:
— Ведите. Живо.
— Слушаюсь, ваше величество.
Вильфер знаком велел слугам удалиться и лично проводил Беллию к покоям сына. Пока они поднимались на второй этаж, императрица не проронила ни слова.
— Мы пришли. Это здесь.
— Открывайте.
— Да.
Стоило Вильферу распахнуть дверь, как Бальдир, приподнявшийся на постели, мгновенно побледнел при виде матери.
— Матушка.
Беллия мельком посмотрела на герцога.
— Мне нужно переговорить с наследным принцем наедине. Оставьте нас.
— Как прикажете, ваше величество.
Вильфер поспешно закрыл дверь. Убедившись, что они одни, Беллия медленно подошла к сыну.
Тот судорожно вздохнул и спросил:
— Как вы узнали, что я здесь?
Беллия молча смотрела на растерянное, запинающееся лицо сына, как вдруг её рука резко взметнулась и влепила Бальдиру звонкую пощечину.
Хлёсть!
Бальидр вскинул голову, его глаза мгновенно налились яростью. Но Беллия заговорила первой:
— И как только чрево моё породило нечто подобное тебе?
— Матушка!
— Слава этого бастарда уже пронзает небеса. А ты, как я слышала, ещё и устроил пир в его честь?
— Да кто он вообще такой? Всего лишь командир кучки наёмников!
— Неужели? Сейчас влиятельнейшие аристократы из кожи вон лезут, лишь бы заполучить помощь «Хеннеса». Говорят, эти наёмники справляются там, где отступает даже имперская гвардия.
— Смешно! Он просто удобная пешка, которую я использую.
— Если эти слухи дошли даже до меня, неужели ты думаешь, что император ничего не слышал?!
— ...Но!
Беллия посмотрела на сына взглядом, в котором сквозило пугающее безумие.
— Будь уверен: он уже обратил на него внимание. И если правда о его происхождении всплывёт наружу... ты уверен, что твой трон останется за тобой?
В глазах Бальдира гнев смешался с отчаянием.
— Трон... Похоже, именно это вас волнует больше всего. Что моё положение может пошатнуться.
— Что?
— Разве не так? Вы сами говорили, что узнали о проклятой силе Каликса ещё в детстве и начали действовать с тех самых пор. С тех пор вы следите за каждым его шагом. Зачем вам это?!
— Это всё ради тебя...
— Ради меня? Ха! Не смешите. Если бы вы пеклись о моем благе, то прежде всех этих интриг вы должны были просто поверить в меня! Сказать, что я стану императором и без ваших грязных уловок!
Беллия коротко усмехнулась и шагнула ближе.
— И как мне верить в тебя? В тебя, который, сидя в безопасности, не смог увернуться даже от банальной засады?
Она бесстрастно посмотрела на перебинтованное плечо сына.
— Говорят, стрела, ранившая тебя, принадлежала дому Рубон? Вильфер наверняка решил воспользоваться этим, чтобы подрезать Рубонам крылья.
— Э-это...
— Именно на это и рассчитывал убийца. Неужели ты не видишь, что незримый враг уже начал затягивать петлю на твоей шее?
— С Рубонами я разберусь сам!
— Замолчи! Если хочешь стать императором — сиди и слушай.
— Матушка! — Бальдир почти взвыл от бессилия.
В этот момент открылась боковая дверь, ведущая в смежную комнату. Взор Беллии мгновенно обратился туда.
В комнату вошла женщина с золотистыми волосами. Она одарила присутствующих безупречной улыбкой и склонилась в изящном поклоне.
— Приветствую ваше величество императрицу.
— Кто ты такая? Как смеешь входить без разрешения?
У Беллии был талант мгновенно подавлять собеседника — её поза, голос, манера речи — всё так и лучилось презрением. Однако золотоволосая женщина ничуть не смутилась.
— Меня зовут Сесилия. Я помогаю его высочеству наследному принцу.
— С каких пор служанки стали такими дерзкими?
— Понимаю, почему вы так решили. Но я нахожусь рядом с его высочеством вовсе не в статусе служанки.
— Вот как? И кто же ты тогда?
В глазах Беллии мелькнул интерес. Эта женщина держалась вызывающе спокойно, а от её фигуры исходила странная, почти осязаемая аура, которая заставляла смотреть на неё не отрываясь.
Сесилия подняла руку, и в её ладони зародился мягкий голубой свет. Он поднялся в воздух и рассыпался по комнате, словно водяные брызги.
— Маг?
— Можно сказать и так, но это не совсем верно. Я...
Сесилия ненадолго замолчала, прикрыла глаза и прижала руку к груди.
— Я — Святая.
— ...Что? Я не слышала, чтобы в Храме объявилась Святая. Если ты смеешь лгать мне...
— Ничего удивительного. В Храме ещё не знают о моём существовании.
Беллия прищурилась. Сердце её забилось чаще.
Святая. Та, чьего появления так жаждал сам император. Если такая сила встанет за спиной Бальдира... никто не посмеет оспорить его право на престол. Но правда ли это?
— С чего мне тебе верить?
— Вы наверняка слышали, что сила Святой неизмеримо превосходит возможности обычных жрецов.
— Слышала.
— Я предоставлю вам эту силу. Помогу в ваших делах — и тем самым докажу, кто я такая.
Беллия погрузилась в раздумья. Если к её планам добавится мощь Святой, шансы на успех возрастут многократно.
«Убить того, кто обладает силой защиты, — задача не из легких».
Приняв решение, Беллия слегка смягчилась и обратилась к Сесилии:
— В роду Рихард из поколения в поколение передаётся сила защиты. Но есть один человек, само рождение которого запятнано грехом. Я хочу свершить над ним суд. Сможешь ли ты помочь мне?
Сесилия с притворным сочувствием склонила голову.
— Ах... Неужели в мире действительно существует столь нечестивый человек? Да, я помогу вам покарать его.
— Что ж, хорошо. Я дам тебе шанс.
Вальдиер, всё это время наблюдавший за разговором, торжествующе воскликнул:
— Видите, матушка? Святая выбрала меня. Теперь никто не посмеет посягнуть на моё место!
— Посмотрим. Время покажет.
Вопреки своим словам, Беллия едва заметно улыбнулась. Если эта женщина действительно Святая, то сердце Каликса будет пронзено наверняка, а у Бальдира вырастут новые крылья.
Неожиданная, но крайне ценная добыча.
***
Одеяло, в которое меня закатал Каликс, оказалось на удивление прочным. Я уже почти смирилась с тем, что проведу всю ночь в этом коконе, не в силах даже пошевелиться, но...
«Что это?..»
Очнувшись, я поняла, что снова оказалась внутри вещего сна. Видимо, я умудрилась крепко заснуть, несмотря на неудобства.
Вокруг роились звуки: неразборчивый гул голосов, шум ветра, чей-то смех.
«Где я? Кажется, сейчас ночь».
Я стаяла на оживленной ночной улице. На фоне темного неба тускло мерцали оранжевые фонари. Лица прохожих расплывались, словно скрытые туманом. И только одно лицо оставалось удивительно чётким.
— Лиана.
Я увидела Каликса. Он звал меня — и выглядел при этом непривычно счастливым. И удивительно... лицо человека рядом с ним тоже постепенно стало отчётливым.
— Да, командир.
Это была я.
Мои глаза светились восторгом, а на губах играла улыбка. Я и не знала, что могу так смотреть на него.
«Какое счастливое лицо».
Я наблюдала за тем, как мы смотрим друг на друга, а затем перевела взгляд на небо. Между фонарями висели странные украшения — резные фигурки из дерева. Они были повсюду.
«Похоже на какой-то фестиваль...»
Пока я осматривалась, сбоку внезапно мелькнуло нечто, светящееся бледно-фиолетовым. Оно метнулось прямо к Каликсу.
Каликс среагировал мгновенно: он прижал меня к себе и резко развернулся. Но когда он снова поднял голову, из моей груди вырвался невольный стон ужаса.
«Этого не может быть...»
Из раны на его переносице — в точности такой же, какая была у него до моего возвращения в прошлое — хлынула кровь. Лицо Каликса стремительно окрашивалось кровью. Сердце забилось так сильно, что казалось, ещё немного — и грудную клетку разорвёт изнутри.

Комментарии

Загрузка...