Каликс, не сомкнувший глаз всю ночь, провалился в беспокойный сон лишь под утро.
С рассветом над хижиной у реки медленно расползся лиловый туман. Вскоре он сгустился, приняв очертания полупрозрачной женщины, и просочился сквозь щели в крыше.
«Так и знала, что они здесь».
Из дымки, растекавшейся в воздухе, словно ядовитый пар, проступило лицо женщины. Это была Сесилия.
«Бестолковые великаны».
Было до смешного нелепо, что, обладая такой чудовищной силой, этот монстр не смог справиться с одной жалкой человеческой девчонкой.
«Впрочем, именно поэтому великаны до сих пор не захватили мир людей.»
Сесилия насмешливо цокнула языком и, скользнув по воздуху, приблизилась к Лиане.
Та выглядела измождённой, но явно не смертельно раненой. Удивительно, что после прямого столкновения с ледяным дыханием морозного великана она осталась цела.
«Значит, она не святая, унаследовавшая силу "дарующей жизнь"».
В демонических летописях говорилось, что предыдущая святая обладала силой хранителя — способностью исцелять других так, как не под силу ни одному человеку.
«Говорили, она могла даровать благословение исцеления всей империи».
Но у той святой была единственная слабость: холод. Сила, питаемая жизненной энергией земли, не могла противостоять лютому морозу, от которого цепенеет всё живое.
Именно поэтому Сесилия подчинила разум морозного великана и призвала его сюда... но результат оказался жалким.
«Она просто вымоталась и уснула?»
Вид Лианы, выглядевшей подозрительно здоровой, вызывал лишь усмешку.
Тогда чья же это сила? В записях демонического мира было мало сведений о небесных хранителях, и если эта девчонка обладала иным даром, это могло обернуться серьёзной проблемой.
«Может, заглянуть в её сны?»
Сесилия протянула руку и коснулась головы Лианы — и тут же отпрянула в испуге. Тело пронзило неприятное ощущение, словно от удара молнии. Мощная священная сила мгновенно выстроила защиту.
«А она не так проста. Что ж, придётся заняться ей отдельно».
Она с отвращением взглянула на Лиану, затем перевела взгляд на Каликса, спящего рядом и прижимающего её к себе.
«А как насчёт рыцаря пророчества?»
Сесилия снова протянула руку и коснулась его головы. На её лице заиграла странная улыбка.
Перед ней начал разворачиваться сон. Сон рыцаря пророчества.
Перед ним, измождённым и стонущим в какой-то тюрьме, кто-то появился. Это же...
«Святая?»
Это была Лиана — гораздо более истощённая, чем сейчас. Она говорила, что над императорским дворцом открывается разлом.
Зрачки Сесилии расширились от возбуждения.
«Значит, святая уже знает о дне гибели?»
Но дальше разговор пошёл странно. Святая утверждала, что рыцаря пророчества не существует.
«О чём это она?»
Это была явная ложь. Мужчина перед ней и был тем самым рыцарем, но почему она отрицала его существование? Однако самое поразительное произошло следом.
Рыцарь закашлялся кровью. Его жизнь стремительно угасала — и в этот момент святая поцеловала его.
Когда их губы соприкоснулись, всплеск священной силы оказался таким мощным, что даже Сесилия, лишь наблюдая сон, невольно зажмурилась.
А когда она снова открыла глаза, рыцарь уже очнулся в незнакомой постели. От ран не осталось ни следа.
Сесилия содрогнулась. «Он... вернулся во времени?»
Она вылетела из сна рыцаря и, прикрыв рот рукой, с трудом сдержала торжествующий смех. Святая оставалась под вопросом, но рыцарь пророчества точно погиб в прошлой жизни и вернулся назад. И всё это после того, как святая поцеловала его напоследок.
«Становится интересно».
Пока неясно, чья это сила — святой или самого рыцаря.
«А он уже пробудился?»
Одного сна было недостаточно, чтобы судить наверняка. Но ясно одно — он определённо обрёл какую-то силу. Однако, судя по тому, что он не предпринимает активных действий против Бальдира, его пробуждение ещё не завершено.
«Возможно...»
То, что в последнее время ей снились отрывки будущего, тоже связано с этим возвращением. Обычные люди бы этого не заметили, но для высшего демона следы иной временной линии ощущались вполне отчётливо.
«Нужно ускорить планы».
Если рыцарь пророчества оказался опаснее, чем предполагалось, медлить нельзя. Его нужно устранить как можно скорее.
«Жаль, что нельзя сделать это самой».
Сесилия облизнулась и провела рукой над лицом Каликса, едва касаясь кожи. Если она лично лишит человека жизни, вмешаются божественные силы. До дня погибели этого допустить нельзя.
Но ничего — в мире достаточно глупых и жадных людей. Среди них немало и тех, у кого есть власть.
«Жди с нетерпением».
Она наклонилась к уху Каликса и, лениво улыбнувшись, прошептала:
— В следующий раз настанет твоя очередь.
И тут же развеялась, словно дым. В хижине вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием спящих.
***
Мне снился сон.
Я стояла в саду, полном прекрасных цветов.
В центре возвышался огромный фонтан, брызги которого сверкали на солнце, как драгоценные камни. Я бродила по этому странному, но пугающе знакомому месту, пока не услышала голос:
— Лиана.
Обернувшись, я увидела прекрасную женщину с длинными золотыми волосами и зелёными глазами. Она улыбалась. Такую красоту невозможно забыть — но я видела её впервые.
— Вы меня знаете?
Женщина мягко улыбнулась:
— Я знаю тебя очень хорошо.
— А я вас нет.
— Может быть, сейчас. Но ты тоже меня знаешь. Просто не помнишь.
«Ну и что? Раз не помню — значит, не знаю», —вертелось у меня на языке. Но я сдержалась: от неё веяло чем-то... подавляющим.
— Сейчас — нет. Но придёт день, и ты вспомнишь.
Где же я могла её видеть? Кто она?
— Где я?
— В моём саду.
— Почему я здесь?
— Потому что ты на время покинула свой мир.
— Свой мир?
— Да.
В этот момент воспоминания хлынули бурным потоком.
«Мы с Каликсом упали в реку...».
Я тонула, задыхалась, и когда казалось, что смерть близка...
«Подождите...»
В смутных обрывках памяти всплыла сцена. Единственное тепло в ледяной воде. Мягкое прикосновение губ. Да, точно. Каликс поцеловал меня.
Но это казалось нереальным. Каликс бы так не поступил.
«Это был сон? Или реальность?»
Если это было наяву, он должен был пробудиться. Неизвестно, как именно это происходит, но я ведь должна была что-то почувствовать?
Пока мысли путались, мягкий голос прервал их:
— Ты выглядишь растерянной. Проще говоря, ты сейчас между жизнью и смертью.
— Между... чем?
— Между жизнью и смертью.
— ЧТО?!
Кто вообще говорит такие вещи так спокойно?
— Я что, наполовину мертва?
— Именно так.
— Да почему?! Моя целительная сила не позволила бы мне так просто умереть!
Я возмущённо вспомнила, как эта сила спасала меня в любых передрягах. Женщина тихо рассмеялась:
— Верно. Твоя сила основана на даре «непоколебимого».
— Непоколебимого? Это ещё кто такой?
— Когда-нибудь узнаешь.
— ...
Она явно не собиралась объяснять. И этот мягкий, уклончивый тон начинал раздражать. Если уж всё равно «когда-нибудь узнаю», почему не сказать сейчас? Конечно, вслух я этого не произнесла.
— Было приятно встретиться, Лиана. Но тебе пора возвращаться.
— Куда?
— Назад в твой мир. Но чтобы вернуться, ты должна назвать истинную причину.
— Истинную причину?
— Да. Почему ты должна вернуться?
— О, причин полно! Нужно спасти мир, я ещё не все рестораны в империи обошла... И потом...
Женщина покачала головой.
— Истинная причина только одна. Какая?
Ответ был очевиден. Нужно пробудить Каликса и спасти этот мир.
Я подняла голову и уверенно посмотрела на неё:
— Рыцарь пророчества. Вот причина, по которой я должна жить.
Женщина улыбнулась:
— Вот как. Значит, это и есть твой ответ.
— Да.
Она коснулась моей головы — и тёплая волна разлилась по всему телу.
— До встречи. Надеюсь, ты пройдёшь свой путь до конца.
Мир залил ослепительный свет.
Я открыла глаза — и увидела незнакомый потолок.

Комментарии

Загрузка...