Стоило увидеть Лиану на краю обрыва, как в голове у Каликса будто всё выгорело дотла. Он рванулся вперёд, и каждый шаг взметал за собой клубы пыли.
«Ещё немного».
Тем временем великан, вплотную приблизившись к Лиане, поднял правую руку к небу и взревел:
— Убью, человек!!!
Взгляд Каликса метался между занесённой рукой чудовища и осыпающейся под ногами Лианы землёй. Решение пришло мгновенно.
Вынуть меч и попытаться сдержать великана или спасти Лиану, стоящую на осыпающемся склоне? Сделать и то и другое он не успеет. Значит, выбор только один.
Рука гиганта со свистом рассекла воздух, обрушиваясь вниз. Лиана, словно приняв окончательное решение, крепко зажмурилась и шагнула с обрыва.
В тот миг Каликс в последнем рывке оттолкнулся от земли и прыгнул следом.
— Лиана!
Она посмотрела на него широко раскрытыми, полными потрясения глазами — и в следующую секунду он уже поймал её в воздухе, крепко прижав к себе.
Хрясь!
Кулак великана обрушился ему в спину.
— Кх..!
Изо рта брызнула кровь, но он не разжал объятий.
— Капитан!! — вскрикнула Лиана.
Стиснув её ещё крепче, Каликс собрал остатки сил и окутал тело защитной маной.
Падение было неизбежным. Прямо в чёрную реку, что текла внизу. Это был единственный шанс смягчить удар.
Стараясь максимально закрыть собой её голову и тело, он выпрямил ноги — и они вместе рухнули в бездну.
***
Плюх!
Ледяная вода накрыла их с головой. Шум, всплески, пузырьки — всё смешалось и глухо ударило по ушам.
Мы с Каликсом уходили всё глубже и глубже. Даже открыв глаза, ничего нельзя было разглядеть — мы опустились слишком глубоко, чтобы сюда проникал лунный свет.
«Как он вообще здесь оказался...?»
Запоздалая мысль мелькнула и тут же исчезла. Дышать становилось всё труднее — я не успела набрать воздуха перед падением.
«А если исцеление поможет и при нехватке воздуха?..» — промелькнула слабая надежда.
Бульк.
Я попыталась вдохнуть — но изо рта вырвались лишь пузырьки. Увы, дыхание явно не входило в область, на которую действовала моя сила.
До регрессии со мной ничего подобного не происходило, поэтому я и не знала. Видимо, сила действует только на физические повреждения и болезни.
Теперь, вспоминая, становилось ясно: когда я насильно вытягивала жизненную силу, чтобы исцелить Каликса, или когда организму просто требовался отдых, она тоже не срабатывала.
«Значит... я так и умру?»
Стало страшно. Больше всего — не за себя. А от того, что я снова могу не выполнить свою миссию. Мой провал ставит под угрозу и Каликса, и весь этот мир. От одной этой мысли стало ещё тяжелее.
«Нужно продержаться... хоть немного...»
Когда казалось, что мы падаем в бесконечность, руки Каликса сжали меня ещё крепче. Он начал медленно тянуть нас вверх. Но воздуха почти не осталось.
«Нельзя... ещё чуть-чуть...»
Сознание предательски ускользало. И вдруг — словно чудо — впереди забрезжил слабый свет. Луна.
«Мы почти у поверхности?»
В этот момент я увидела лицо Каликса. Оно мягко сияло в лучах лунного света, пробивающихся сквозь толщу воды. Но вскоре даже этот образ стал расплываться.
Я приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но не смогла. Напротив — казалось, последние остатки воздуха покинули меня.
«А, вот и предел».
Глаза начали закрываться. И когда лицо Каликса почти исчезло в зыбкой воде, его рука коснулась моего затылка.
Он притянул меня к себе — и наши губы соприкоснулись. В холодной воде это прикосновение показалось обжигающе тёплым.
«Это сон?»
Сквозь прижатые губы ко мне пришёл воздух.
И это стало последним воспоминанием перед тем, как я провалилась в темноту.
***
Над чёрной рекой, освещённой белой луной, показались две головы.
— Ха... ха...
Каликс крепко прижал к себе обмякшую Лиану и, оглядываясь, выбрался на берег. Великан, стоявший на краю обрыва, исчез без следа.
Окинув взглядом окрестности, он заметил небольшую хижину на опушке неподалёку.
Взвалив Лиану на спину, он направился туда. С каждым шагом его лицо всё сильнее искажалось от боли. Удар великана, способный раскрошить камень, пришёлся прямо в спину — и то, что он вообще мог идти, уже было чудом.
Если бы Кейт это увидела, наверняка бы назвала его безумцем.
«Поверит ли она, если сказать, что у меня не было выбора?»
В тот момент, когда он увидел Лиану на краю обрыва, все мысли исчезли. Осталось только одно — спасти её.
Он чуть повернул голову и посмотрел на её лицо, покоящееся у него на плече.
Тёплое дыхание щекотало щеку. На окровавленных губах Каликса мелькнула слабая улыбка. Пускай она без сознания, но она жива. Этого было достаточно, чтобы не сожалеть о том, что он подставил спину под удар.
Осторожно войдя в хижину, он понял, что это, похоже, временное убежище охотников.
В углу лежали охапки дров, кремень, несколько деревянных мисок и обрывки льняной ткани.
Каликс аккуратно опустил Лиану на пол. Её лицо казалось пугающе бледным, а губы уже приобрели синеватый оттенок.
«Температура падает».
Он тут же начал разжигать огонь. Почувствовав тепло, Лиана слабо пошевелилась, нахмурилась от боли, и её тело сотрясла крупная дрожь.
Каликс коснулся её лица — оно было ледяным. Его взгляд опустился на промокшее платье, прилипшее к телу. Ещё несколько часов назад она улыбалась, словно распустившийся цветок.
«Кто посмел?..»
Кто посмел довести её до такого состояния? От одной мысли внутри всё закипело. Если бы виновник оказался перед ним сейчас, он бы без колебаний разорвал его на части.
Это чувство он давно не испытывал.
Слишком долго он жил, смирившись со своей судьбой. Считал, что из-за происхождения должен скрываться и терпеть несправедливость.
После регрессии, даже когда гнев на Бальдира достиг предела, он действовал расчётливо. Выстраивал план, чтобы достичь цели, не подвергая дорогих ему людей опасности. Но сейчас в голову пришла другая мысль.
«Если бы я вернул свой истинный статус, случилось бы сегодня такое?»
Если бы он был не командиром наёмников, а принцем. А лучше — наследным принцем. Кто бы тогда посмел тронуть его невесту на банкете?
Значит, всё, что произошло сегодня...
«Из-за меня.»
От этой мысли стало холодно.
— М-м... — тихо простонала Лиана.
«Моя беспечность ранила тебя...»
Каликс бережно обнял её и достал кинжал.
Вжик.
Острое лезвие разрезало ткань платья. Поддерживая её одной рукой, другой он стянул разрезанную ткань.
В свете костра постепенно открывалось её бледное тело. Каликс намеренно удерживал взгляд на её лице, действуя почти наощупь, снимая мокрую одежду и чувствуя под пальцами холодную гладкость кожи.
На мгновение он замер, затем тихо выдохнул и завернул её в льняную ткань.
Срезав с себя мокрую рубашку, он прижал Лиану к груди и сел ближе к огню.
Тепло понемногу окутывало их, но её хрупкое тело всё ещё дрожало. И тогда он лишь крепче сжал её в объятиях.
От резкого движения рана в спине отозвалась болью. К губам подступила кровь, но он не ослабил объятий.
Сколько прошло времени? Дыхание Лианы выровнялось, дрожь стихла. Каликс молча наблюдал, как к её губам возвращается цвет. На его лице сама собой появилась нежная улыбка.
И вдруг Лиана, словно во сне, тихо пробормотала:
— ...Рыцарь пророчества...
Взгляд Каликса дрогнул.
— ...Вот причина, по которой я должна жить...
И с этими словами его улыбка исчезла.

Комментарии

Загрузка...