Балкон, примыкающий к бальному залу.
Бальдир, раскрасневшийся от вина, которое он опрокинул одно за другим, выдавил из себя нервный смешок.
— Подумаешь, какая-то пустяковая зачистка — а ведёт себя так, будто совершил невесть что.
Его раздражало, что взгляды окружающих естественным образом обращались к Каликсу. И ещё больше — что в этих взглядах проскальзывало странное восхищение.
— Да что с того! Всего лишь полукровка, незаконнорождённый!
Балдир не выдержал и сорвался на крик. Сесилия, молча наблюдавшая эту сцену, приблизилась к нему с мягкой улыбкой.
— Ваше Высочество, прошу вас, успокойтесь. Здесь слишком много глаз.
— Пусть смотрят! Что бы ни говорили — наследный принц всё равно я. Кто он вообще такой? Думаешь, я стану обращать внимание на всякую мелочь?
Сесилия молча смотрела на него, пытающегося отчаянно отрицать само существование Калликса, и на её губах медленно появилась холодная улыбка.
Стоило лишь слегка подтолкнуть — и этим человеком можно было легко воспользоваться.
— Однако, Ваше Высочество... Я долго думала, стоит ли говорить вам об этом...
— Что? О чём речь?
Сесилия опустила взгляд и нахмурилась, будто и правда была чем-то обеспокоена.
Помедлив, она наконец подняла глаза на Бальдира и заговорила:
— Дело в том, что прошлой ночью мне явилось видение будущего...
Это была ложь. После того видения, где Бальдир хвастался священным мечом, она больше не видела будущего. Но Сесилия продолжала играть свою роль без малейшего колебания.
— Будущее? Ты видела будущее? Говорят, святая способна видеть будущее — значит, это правда!
Бальдир мгновенно протрезвел. Его глаза загорелись, и он шагнул ближе.
— Ну? Что ты увидела? Я стал императором?
— Это...
— Говори же скорее!
— Я увидела... как Ваше Высочество не смогли взойти на трон.
И это была ложь. Ей нужно было лишь одно — сделать так, чтобы Балдир нацелился на Святую и Рыцаря Пророчества.
— ...Что?
Эффект превзошёл ожидания. Лицо Бальдира мгновенно побелело.
— Что это значит? Объясни немедленно!
— Моё видение было лишь отрывком, поэтому я не знаю всех подробностей... Но я увидела человека, который стоит у вас на пути.
— Кто это? Говори!
Поскольку она ещё не знала, каким потенциалом обладают Святая и Рыцарь Пророчества, нужно было действовать постепенно. Пытаться избавиться от обоих сразу — слишком рискованно. Сильных противников всегда безопаснее разделить и уничтожить по одному. И если выбирать между ними...
— Женщина, которая стояла рядом с капитаном Каликсом.
Конечно же, святая. Хрупкое тело, слабая на вид — лёгкая цель.
К тому же даже Главный храм пока не знает о её существовании. Осознала ли она свою силу?Если да — нужно выяснить, силу какого святого покровителя она унаследовала. Сила прошлой святой, насколько помнила Сесилия...
«Говорили, она унаследовала силу Той, что пробуждает жизнь. Интересно, в этот раз будет так же?»
— Что? Как это ничтожество способна помешать мне?
— Я не увидела всего, но в моём видении она сообщала нынешнему императору правду о командире Калликсе. — ...
— И даже о том, что он унаследовал Силу Защиты.
Лицо Бальдира исказилось. Это была самая нежеланная для него картина. Одного лишь факта существования Силы Защиты достаточно, чтобы перевернуть всю империю. А если выяснится, что есть ещё один наследник императора, обладающий этой силой...
«Наследник действительно может смениться».
По его спине пробежал холодный пот. Этого нельзя допустить ни в коем случае.
— Тогда что мне делать?
— Нужно устранить её как можно скорее. Если промедлить...
Глаза Сесилии странно сверкнули.
— Капитан Каликс может взойти на трон.
На мгновение в её зрачках мелькнул бледно-лиловый отблеск, но Бальдир, находившийся в крайнем возбуждении, этого не заметил.
— П-придумай план! Её нужно устранить! Во что бы то ни стало!
— Разумеется. Я подумаю над подходящим способом.
Сесилия глубоко поклонилась Бальдиру, а уголки её губ поднялись вверх.
«Всякая жизнь увядает на лютом морозе».
Её холодный взгляд скользнул по залу, видимому с балкона, и остановился на мужчине, стоявшем в углу с бокалом виски.
«Хм... может, приманить добычу этой наживкой?»
На кончиках пальцев Сесилии начал пульсировать бледно-лиловый свет.
***
И всё-таки аристократы определённо знают толк в еде. Возможно, потому что значительную часть своей жизни они проводят, поедая изысканную еду.
Как бы там ни было, все десерты на этом приёме оказались невероятно вкусными.
Говорю это со всей ответственностью — я попробовала их все.
Я уже собиралась взять ещё один лимонный мадлен — самый вкусный из всех, — как вдруг:
— Похоже, тебе здесь нравится.
Рядом со мной неожиданно появился Калликс. Всё ещё держа мадлен в руке, я обернулась к нему.
— Тут всё невероятно вкусное. Но вот это особенно. Хотите попробовать?
— Почему бы и нет.
Не успела я договорить, как Каликс, точно так же, как на деревенской улице, наклонился и откусил кусочек мадлена прямо у меня из рук. Потом посмотрел на меня — на этот раз намного ближе, чем тогда — и спокойно сказал:
— Неплохо.
После этого, широко улыбнувшись, он выпрямился и естественным движением обнял меня за талию. Я так и застыла, держа в руке наполовину съеденный мадлен.
— К-капитан... Можно вопрос?
— Какой?
— Влюблённые всё время держат друг друга за талию?
— Понятия не имею. Откуда мне знать, как ведут себя другие пары?
— А, так это ваша привычка в отношениях?
— Что?
Я спросила из чистого любопытства, но Калликс посмотрел на меня так, будто вопрос ему совершенно не понравился.
— Привычка в отношениях?
— Да.
— С чего бы у меня были такие привычки?
— А, значит... каждый раз по-разному?
Я снова спросила из чистого любопытства, но между бровями Калликса пролегла тонкая складка.
— Ха. «Каждый раз по-разному»? За кого ты меня принимаешь?
— Или...
Я хотела задать ещё один вопрос, но Каликс решительно покачал головой.
— Я никогда не был в отношениях.
Я невольно воскликнула:
— Не может быть!
— Почему это?
Да потому что это просто невозможно. Я никак не могла поверить, что человек с такой внешностью, о которой даже в храме ходили слухи, ни разу не состоял в отношениях.
Увидев мою реакцию, Калликс вздохнул, на секунду закрыл глаза, потом убрал руку с моей талии и посмотрел прямо на меня.
Затем протянул руку и слегка приподнял мой подбородок.
— Сейчас — мои первые отношения. С тобой.
Кажется, в этой фразе чего-то не хватает.
«Фальшивые отношения с тобой!»
Ну и формулировка... так ведь и недоразумение может выйти.
Хотя нет. Мы же играем влюблённых, значит, он просто продолжает роль. Я всё понимаю, но почему при этих словах сердце ёкнуло...
«Соберись. Сейчас не время для этого».
Я мысленно одёрнула себя и как можно естественнее улыбнулась.
— Надо же, какое совпадение. У меня тоже впервые.
Услышав мой ответ, Каликс широко улыбнулся, снова обнял меня за талию, слегка притянув ближе. Теперь я стояла к нему почти вплотную. Он удовлетворённо повернул голову в сторону гостей, словно нарочно показывая всем нашу близость.
Я тихо смотрела на профиль Каликса. И вдруг мне стало любопытно.
«Интересно... если он когда-нибудь по-настоящему влюбится, он будет выглядеть так же?»
Чуть приподнятые скулы, улыбка в уголках губ, глаза, которые каждый раз, когда он смотрит на меня, слегка сощуриваются и изгибаются.
Такого лица у Калликса я никогда раньше не видела.
«Хотя... наверное, тогда он будет выглядеть ещё счастливее».
Сейчас он всего лишь играет роль. Настоящая любовь должна выглядеть иначе.
Я вдруг задумалась. Какими будут его глаза, когда он встретит женщину, которую действительно полюбит. Каким он станет рядом с ней.
Когда-нибудь Калликс обязательно полюбит по-настоящему. Но прежде ему придётся пройти через то, чего нельзя избежать.
«Предотвратить День Погибели».
Зная лучше других, что это его предназначение и неизбежная судьба, я почувствовала лёгкий укол совести. Ведь именно я разрушу то спокойствие, которым он сейчас живёт, и втяну его в водоворот этой судьбы.
Пока я шла, ведомая рукой Каликса, и думала об этом, сквозь толпу к нам поспешно приблизилась какая-то женщина. Это была Сесилия.
— Простите, что вмешиваюсь. На балконе на кого-то напали. Пострадавший просит позвать капитана Калликса. Не могли бы вы подойти?
Во мне мгновенно проснулась настороженность. Ничего хорошего от этой женщины никогда не было.
— Кто пострадал? — спросил Калликс.
Похоже, он тоже не спешил идти за ней.
Сесилия на секунду задумалась, будто пытаясь вспомнить.
— А, он назвался Маркусом.
— Маркус?
Бровь Каликса дёрнулась.
— Маркус?! Тогда я тоже пойду!
Я уже шагнула вперёд, но Сесилия внезапно преградила мне путь.
— Подождите. Один из ваших спутников уже погнался за нападавшим. Это может быть опасно, поэтому кому-то из вас лучше пойти туда. К главному входу.
— Один из наших? Неужели...
— Я не успела спросить имя, но это была женщина.
Мы с Калликсом переглянулись. Происходило что-то странное.

Комментарии

Загрузка...