После известия о том, что со всеми скелетами покончено, деревня начала наполняться жизнью. Те, кто покинул свои дома на время опасности, возвращались; из соседних поселений, связь с которыми была прервана, потянулись торговые караваны. Всё вокруг дышало атмосферой праздника.
Мы с Каликсом шли по этой оживлённой улице.
Глядя на рабочих, разгружающих огромные повозки, и детей, снующих между ними, я невольно вспомнила свое детство.
«Я ведь тоже когда-то так бегала по улицам».
В те времена, когда мы, сироты, держались друг за друга, появление каравана было событием. Мы подбегали поближе в надежде, что нас чем-нибудь угостят. Иногда везло: попадались добрые купцы, дававшие еды на несколько дней вперед. Но бывало и наоборот — если попадались злые люди, нас жестоко избивали.
«Если подумать, я и тогда всегда выходила вперед и принимала удары на себя».
Тогда я еще не знала о своей целительной силе, просто действовала по наитию. Мне казалось, что я менее чувствительна к боли, чем остальные дети. Зато в те дни, когда ценой пары тумаков удавалось раздобыть еды для всех, я засыпала с чувством полного удовлетворения. Так я и жила, пока барон не забрал меня в храм.
Я на мгновение погрузилась в воспоминания, а когда огляделась, Каликса рядом уже не было.
«А? Только что же здесь стоял. Куда он делся?»
Пока я растерянно озиралась по сторонам, прямо перед моим носом появилась круглая булочка, от которой поднимался пар.
— На, держи.
Это был Каликс.
— Ой, спасибо!
Я взяла булочку и откусила кусочек. Рот наполнился нежным, сладким вкусом. Эта запредельная сладость была настолько приятной, что мгновенно развеяла всю горечь недавних мыслей.
— Ух ты, как вкусно!
Все-таки сладкое — это лучшее лекарство.
Настроение поднялось, и я непроизвольно подняла взгляд на Каликса, который смотрел на меня так внимательно, словно изучал. И тут я заметила, что в его руках ничего нет.
— А? Капитан, а ваша булочка?
— Я не хочу.
— Как это не хотите? Она же правда вкусная... Если уж родился на этот свет, такое нужно попробовать хотя бы раз в жизни!
Каликс тихо рассмеялся.
— И что же это за вкус такой?
— Ай, я серьёзно. Так не пойдет. Вот, откусите кусочек.
От чистого сердца я протянула ему булку той стороной, которой ещё не прикасалась.. Я просто хотела, чтобы он взял её и попробовал.
— Ну же, скорее.
Я помахала булочкой, подгоняя его. Каликс молча посмотрел на меня, затем, словно сдаваясь, слегка качнул головой и, наклонившись, откусил прямо из моих рук.
«А?»
Я думала, он возьмёт булочку и съест сам, но от неожиданно приблизившегося лица Каликса у меня перехватило дыхание.
Откусив кусочек, Каликс медленно поднял на меня взгляд. Он не спеша прожевал, смакуя вкус, и, едва заметно улыбнувшись, произнес:
— И правда, вкусно.
— А...
Что-то было не так. Разве обычная дегустация хлеба должна вызывать такое волнение?
Нет. Это ненормально. Просто когда такое красивое лицо улыбается тебе почти вплотную, возникают всякие нелепые чувства.
«Надо взять себя в руки».
Каликс сказал, что дорожит нами, в том числе и мной, потому что мы члены «Хеннеса». И его нынешняя забота — всего лишь проявление его доброй воли.
Снова подняв голову, я увидела Каликса, который медленно вытирал губы большим пальцем. Я очень старалась, чтобы мой взгляд был максимально невинным.
«Каликс — наш защитник. Я — член отряда, которого он защищает».
Я повторяла это про себя, как молитву, стараясь успокоить сердце. И это почти помогло. Каликс, всё еще касаясь своих губ, слегка склонил голову и спросил:
— Чего застыла? Я слишком много откусил?
— Нет? Вы откусили ровно столько, сколько нужно! Ровно столько, сколько я и ожидала. Вау, просто поразительно!
...Успокоилась, ага, как же.
Я сама не понимала, что несу, но Каликс лишь с невозмутимым видом взял меня за руку и потянул за собой.
— Вот и славно. Кажется, там впереди есть еще что-то интересное. Идем.
Всё это определенно было странно. Но времени на то, чтобы понять, что именно, у меня уже не оставалось.
***
Каликс водил меня по деревне до тех пор, пока не скормил мне в три булки и не напоил двумя бутылками сока.
За это время нас несколько раз окружали жители, узнавшие Каликса, но он лишь слегка кивал и спокойно уходил от толпы.
Но зачем, спрашивается, он меня так усердно откармливает? После того первого раза, когда мы поделили булочку, я сознательно больше не предлагала ему еду и напитки, и теперь мне казалось, что живот вот-вот лопнет. Впрочем, несварение мне не грозило.
«Похоже, моя сила исцеления решила, что переедание — это тоже травма, и благополучно его устранила...»
В этот момент я всерьез задалась вопросом о природе своих способностей: как можно не уметь лечить шрамы юного наемника, но при этом автоматически исцелять последствия обжорства десертами? Бесполезный самоанализ в самое неподходящее время.
И тут с одной стороны деревни послышался шум, и на улицу въехала пышная кавалькада экипажей.
— Прочь с дороги! Разойдись! Едет Адольф Фарелл, капитан рыцарского ордена Вельпена!
Нестись на такой скорости через людную улицу... Уровень этого рыцарского ордена был сразу понятен. Пока я, прищурившись, мысленно проклинала эту процессию, Каликс вытянул руку и мягко отодвинул меня себе за спину.
Экипажи, летевшие так, будто собирались протаранить деревню насквозь, неожиданно затормозили прямо перед нами. Дверца кареты распахнулась, и оттуда, сияя преувеличенно широкой улыбкой, выскочил мужчина.
— Ах, батюшки, да это же сам командир «Хеннеса»!
Каликс молча смотрел на него. Мужчина, видимо, почувствовав неловкость, ни с того ни с сего громко расхохотался.
— Какое совпадение! Я как раз направлялся к вам с визитом, и надо же — встретил прямо здесь!
— Говорите по делу, — отрезал Каликс.
Мужчина на мгновение потерял дар речи от такого холодного приема, но быстро сориентировался и снова засиял:
— Я слышал новости! Вы уничтожили всех монстров! Что ж, мои глаза меня не обманули. Я знал, что вы справитесь!
— Так зачем вы здесь?
Услышав громкий голос Адольфа, вокруг начала собираться толпа. В основном слышались нелестные отзывы о рыцарях Вельпен.
Заметив реакцию толпы, лицо Адольфа на миг окаменело, но он тут же прокричал во все горло:
— Великий граф Вельпен, желая вознаградить «Хеннес» за заслуги, приглашает командира на банкет! На приёме будут присутствовать леди Клейтон из Дройи и множество других аристократов!
— Я отказываюсь.
— Поэтому, командир, вы должны вместе со мной... Э-э... что?
Адольф, чья речь лилась как по маслу, вдруг запнулся, будто у него в голове закоротило. Сомневаясь в том, правильно ли он расслышал, он неловко переспросил:
— Вы... отказываетесь от приглашения на банкет?
— Да.
— Постойте. Я... я даже не представлял, что возможен такой ответ...
Адольф не мог скрыть растерянности и только хлопал глазами. Каликс же смотрел на него так спокойно, словно просто сообщил, что не будет покупать ту самую булочку.
— Если разговор окончен, мы пойдём.
Рука Каликса осторожно легла мне на спину. В этот момент голос Адольфа сорвался на визг:
— Нет, постойте! Вы думаете, какой-то командир наёмников может отказаться от приглашения графа? Это неслыханная дерзость!
Каликс даже не удостоил его взглядом.
— Я всего лишь невежественный командир наёмников, который не обучен манерам, так что дворянские пирушки меня не интересуют.
— Вы противоречите себе! Вы обещали, что посетите банкет, когда зачистка будет окончена!
— Нет. Я сказал, что встречусь с графом после завершения зачистки.
— Это одно и то же!
На этот вопль Каликс ответил с абсолютным спокойствием:
— Это означало лишь то, что я ни за что не встречусь с ним до зачистки.
— Да это... это же немыслимо!
— К тому же, я не уточнял, встречусь ли с ним «после». Если когда-нибудь судьба сведет нас снова, тогда и увидимся.
С этими словами Каликс, придерживая меня за плечи, зашагал прочь. Сзади послышался душераздирающий вопль.
— Я смотрю, ты совсем обнаглел! Забыл, кто я такой? Я второй сын виконта Фареля и командор рыцарей Вельпен! Я здесь самый благородный человек!
«Надо же, бывают же люди, которые говорят такое о себе вслух...»
Меня передернуло от отвращения, и я невольно потерла плечи. И тут сзади раздался до боли знакомый голос. Очень вкрадчивый и елейный.
— Неужели ты думаешь, что ты благороднее меня?
«Этот голос?!»
Я замерла и медленно обернулась. Впрочем, можно было и не оборачиваться. В этом мире был только один человек, чей голос сочился таким запредельным, маслянистым высокомерием.
— В-ваше Высочество наследный принц?
— О? Надо же, второй сынок какого-то виконта знает, кто я такой.
Да. Кроме этого безумца Бальдира, появиться так эффектно было некому.

Комментарии

Загрузка...