Эти слова вновь окончательно запутали дело, не позволяя никому отделить истину от лжи, отчего Лу Ли лишь беспомощно вздохнул.
Впрочем, его тренированное чутье сразу подсказало: беглец во время своей речи постоянно отводил взгляд, явно пытаясь соврать. И все же, дабы не потревожить змею, ударив по траве, лучшим выходом было затаиться. Лу Ли решил оставить этих людей при себе: раз уж они замыслили неладное, пусть будут под присмотром – так они быстрее выдадут свои истинные намерения.
Держать врагов перед глазами было неизмеримо безопаснее, нежели позволить им строить козни исподтишка.
— Уважаемый старший брат, я не знаю, кто из вас прав, а кто виноват, но допускать убийство прямо у меня на глазах я тоже не хочу, — обратился Лу Ли к предводителю. — Раз вы считаете, что они предали вас, почему бы нам сперва не связать их? Когда мы завершим испытание и выберемся отсюда, мастера Секты Глубоких Небес сами во всем разберутся.
Предложение Лу Ли нашло отклик среди собравшихся. Устраивать кровавую бойню посреди леса действительно было неразумно: ведь сверху за ними наблюдали мастера Секты Глубоких Небес, и излишняя жестокость могла разгневать их. Немного подумав, предводитель преследователей согласился и кивнул.
Таким образом, беглецов крепко связали друг с другом, оставив им, впрочем, некоторую свободу движений, дабы не причинять лишних мучений.
Пленным разрешили немного перемещаться по лагерю под строгим присмотром охраны. В итоге вся эта пестрая компания слилась с остатками их собственного поредевшего отряда, так что общая численность группы перевалила за десяток человек.
Все собравшиеся четко разделились на три фракции. Первую составляли Лу Ли, Фан Мин и его служанка. Вторую – те шестеро уцелевших испытуемых, представлявшие собой остатки разгромленной силы.
И наконец, третью фракцию образовали преследователи – покрытые свежими ранами суровые воины. В недавней битве они получили множество увечий, и их боеспособность сейчас оставляла желать лучшего.
Представители всех трех сторон беспрекословно признавали главенство Лу Ли, поскольку именно он сейчас обладал высочайшей боеспособностью в этой глуши.
Лу Ли впервые вел за собой столь многочисленный отряд мастеров и в душе чувствовал себя довольно неловко.
Каждый из этих людей гордился собственным мастерством и отличался непокорным нравом. Заслуживать их искреннее преклонение было задачей архисложной. Понимая, что добиться этого за столь короткий срок невозможно, Лу Ли решил просто молча наблюдать за развитием событий.
В конце концов он пришел к выводу, что лучше всего предоставить им возможность самим выбирать свой путь, и не стал лишний раз вмешиваться в их дела.
После всех этих треволнений остаток ночи прошел без происшествий. В лагере наконец воцарилось долгожданное спокойствие.
С наступлением следующего дня им предстояло продолжить свой путь в глубь гор. По сути, на все испытание отводилось три дня, из которых минула лишь половина суток.
Но в сердцах людей росла тревога: чем медленнее они продвигались, тем скуднее обещала быть их добыча.
Впереди их ждало множество нерешенных задач. Поскольку красная змея более не могла служить легкой добычей, воины начали сверяться с картами в поисках редких целебных трав и ценных растений.
Или же пригодных для охоты мелких монстров – ма-цянь-хао. Однако эти земли уже были вытоптаны многочисленным войском испытуемых, и к моменту их появления здесь почти не осталось добычи. Им оставалось лишь созерцать царившее вокруг запустение.
Отряд продолжил свое продвижение в глубь леса. Пройдя некоторое расстояние, они начали натыкаться на бездыханные трупы. Великое испытание, выпадающее раз в пятьдесят лет, неожиданно привнесло в их судьбы слишком много опасных переменных, отчего содрогалась сама человеческая натура.

Комментарии

Загрузка...