Лу Ли впервые так близко разглядывал этого человека. Его лицо несло на себе печать уродства, а глаза наполовину подернулись серой пеленой. От него веяло энергией смерти, аура была хаотичной и слабой – казалось, бедолаге осталось жить совсем недолго.
Фан Мин говорил, что такие люди обречены на кару небес и живут очень недолго, и теперь Лу Ли воочию убедился в правдивости его слов.
Лу Ли лишь молча наблюдал за происходящим. Проводник, которого грубо вытолкнули вперед, дрожал от страха и лепетал:
— Я не... я не обманываю вас! — Заикался он от страха. — Здесь точно должна быть эта змея! Правда, не обманываю!
— Если ты соврал, живым отсюда не выйдешь, — злобно процедил один из бойцов. — В цзянху таких, как ты, пруд пруди. Но если из-за тебя мы провалим испытание секты, мы пустим твою кровь на алтарь победы!
Остальные дружно поддакнули, осыпая угрозами человека с Небесным Оком. Однако Лу Ли куда больше интересовало то, что разворачивалось перед ними.
Они вышли в просторный подземный зал, где из непроглядной тьмы на них уставились бесчисленные красные огоньки. Их окружили.
— Будьте начеку, — негромко предупредил Лу Ли. — Впереди стая огненных лис.
Вслед за его словами все устремили взоры во тьму. Из расщелин выползали полчища лисиц, окутанных багровым пламенем.
Среди них были как крупные особи, так и совсем мелкие, но даже самые слабые из них относились к диким зверям второго ранга.
Горный Хребет Байли был куда более опасным и запутанным местом, нежели гора Цинъюнь. Здесь обитало бесчисленное множество тварей, и даже самые ничтожные из них находились на втором уровне силы. Обычным людям сюда путь был заказан.
К тому же эти лисы обладали поразительной способностью действовать сообща, что делало их гораздо опаснее обычных свирепых хищников. Их было слишком много, а тела полыхали жаром. Сильнейшим среди присутствующих был Лу Ли, однако он не спешил раскрывать свои карты.
Следом за ним по силе шли мастера ранга Военачальника, да и те были лишь начальными Военачальниками, достигшими этого уровня совсем недавно.
Остальные в большинстве своем оставались на уровне боевых учеников. Их мастерство превосходило силу лисиц лишь незначительно.
При виде выползающих из темноты полчищ огненных хищников молодые люди почувствовали, как внутри у них все леденеет от ужаса.
— Их так много... Что нам делать? — Задрожал один из них. Будучи совсем еще зеленым юнцом, он впервые столкнулся с подобной угрозой.
Остальные тоже заметно нервничали. Спокойствие сохраняли лишь Лу Ли и Фан Мин. Более того, Фан Мин, казалось, даже испытывал некое возбуждение. Длинный меч в его руке описал изящный круг, сотворив цветок меча, после чего юноша стремительно бросился прямо в гущу стаи.
Этот шаг хоть и выглядел отважным, на деле был верхом безрассудства.
Лу Ли, не колеблясь, устремился вслед за ним. Он заметил, что оставшиеся позади бойцы топчутся на месте. Стало ясно: эти трусы уже подумывают о побеге. Раз уж красной змеи здесь не оказалось, убийство обычных лисиц не принесло бы им много очков.
К тому же огненные лисы славились своей коварностью. Пылающий на их шкурах огонь обжигал при малейшем касании, а благодаря умению действовать стаей они могли в считаные мгновения окружить неосторожного бойца и разорвать его на куски.
Никто не решался сделать и шага вперед, пока тишину не прервал зычный крик Лу Ли.
— Бежать бессмысленно! — Крикнул Лу Ли. — Если мы не убьем их сейчас, они будут преследовать нас до самого конца. Это их пещера, здесь полно проходов, а лабиринт не оставит нам путей к отступлению!
Слова Лу Ли заставили их опомниться. Сброд, еще мгновение назад напоминавший горсть рассыпанного песка, наконец сплотился.
Каждый пустил в ход свои лучшие приемы. В руках у них замелькали длинные мечи, тяжелые сабли, а один из бойцов и вовсе взмахнул складным веером, который с тихим свистом вращался в воздухе, сокрушая врагов с удивительным изяществом.
Увидев яростный напор людей, огненные лисы – твари по природе своей трусливые – брызнули в стороны. Они пытались атаковать исподтишка, полагаясь на свою ловкость, однако недооценили противников: любой из присутствующих бойцов был сильнее отдельно взятого зверька.
Стая стремительно редела, их строй рассыпался. Пропротив обычных диких зверей у людей не было пощады: их оружие мелькало все быстрее, неся смерть всему живому.
Фан Мин сошелся в схватке с вожаком стаи – самой крупной и коренастой огненной лисой. Окутывавшее её пламя бушевало с неистовой силой, и в багровых сполохах уже проступали опасные желтые языки нестерпимого жара.
С занесенным длинным мечом Фан Мин ринулся вперед, целясь прямо в голову зверя. Острие меча ярко вспыхнуло белым светом, являя колоссальную атакующую способность. Лу Ли мгновенно оценил этот выпад: искусство меча Фан Мина действительно заслуживало уважения.
Однако лиса оказалась невероятно увертливой. Она резко метнулась в сторону, а её гладкий мех помог отразить удар – длинный меч Фан Мина лишь скользнул по туловищу зверя и вонзился глубоко в землю, оставив огромную яму.
Тварь не упустила момента и мгновенно ринулась к юноше. Фан Мин почувствовал резкую боль в ноге – из свежей раны брызнула кровь.
Вожак огненных лис уже изготовился для нового удара, но Лу Ли вовремя подоспел на помощь, обрушив на зверя свой клинок.
Яростный свет меча сверкнул еще в нескольких метрах от цели, а мощная энергия меча выбила из каменного пола целое облако осколков.
Почуяв смертельную угрозу, лиса отскочила в сторону, но яростный выпад все же достал её, оставив глубокий порез на боку. Даже гладкий мех не спас чудовище – уровень Лу Ли намного превосходил силы зверя, так что лисе было далеко до его мастерства.
Отпрянув, лиса яростно зарычала на Лу Ли, мечтая разорвать незваного врага. Сам же Лу Ли уже стоял подле Фан Мина, осматривая его ранение – к счастью, оно не представляло серьезной угрозы.
— Я цел... Будь осторожен, эта тварь очень опасна, — с трудом поднимаясь на ноги, выдохнул Фан Мин.
В этот момент внимание всего отряда сосредоточилось на вожаке стаи.
Эта лиса явно была их королем. Пока она оставалась в живых, остальные продолжали отчаянно рваться в бой, что не предвещало ничего хорошего.
Зверь непрерывно кружил поблизости, уклоняясь от любых попыток загнать его в угол.
Обычным воинам было не угнаться за этой невероятно юркой тварью, но Лу Ли твердо вознамерился покончить с ней. Он нанес стремительный удар – это была начальная стойка Меча Заходящего Солнца Лу Хуна, техники Семьи Лу. В руках Лу Ли этот прием обрел невиданную прежде сокрушительную мощь.
Казалось бы, то же самое искусство меча, но воздух впереди мгновенно содрогнулся от взрыва. Каменное крошево полетело во все стороны, воцарился хаос. Лу Ли, не теряя ни мгновения, бросился прямо в облако пыли, выслеживая чудовище по памяти.
Однако там, куда пришелся удар клинка, зверя уже не было. В тот же миг Лу Ли почувствовал за спиной резкий порыв ветра. Он мгновенно вскинул клинок для защиты, и когти огненной лисы с силой врезались в тело меча.

Комментарии

Загрузка...