Произошедшее окончательно убедило зевак в обмане. В одно мгновение толпа взорвалась криками о том, что эта бессмертная трава линчжи – фальшивка. Однако у Лу Ли на душе кошки скребли.
Ведь он точно знал: трава была самой что ни на есть настоящей, вот только внутри нее притаилось нечто, мешавшее ее росту и вносившее хаос в потоки духовной энергии.
Лицо торговца пошло багровыми пятнами. Под насмешливыми выкриками зевак он окончательно потерял самообладание, выхватил висевшую на поясе саблю и направил острие на Лу Ли.
— Ты... ты точно сотворил какое-то заклинание и превратил мою бессмертную траву линчжи в эту труху! — Взревел он, брызжа слюной. — Живо... живо возмести мне ущерб!
Лу Ли чувствовал себя крайне неловко.
Рассказажи он правду о том, что поглотил всю силу растения и оставил вместо нее сухую деревяшку, – кто поверит? А если и поверят, это принесет лишь бесконечные беды. С другой стороны, лгать и оставлять торговца несправедливо обвиненным тоже было бесчестно. Обдумав всё, Лу Ли наконец заговорил:
— Старший брат, не горячись, — ровным голосом произнес он. — На самом деле это растение действительно было настоящей бессмертной травой линчжи. Мой старший ученик просто ошибся.
Стоило Лу Ли произнести эти слова, как толпа ахнула от изумления.
— Ого, да как такое возможно? — Зашумели вокруг. — Бессмертная трава линчжи наделена великой духовной силой! Разве может настоящая трава превратиться в обычную деревяшку?
— Я видел настоящую бессмертная траву линчжи, она выглядит совершенно иначе!
— Уж не заодно ли вы? Специально разыграли этот спектакль, чтобы привлечь к себе внимание!
Зеваки откровенно сомневались. Среди собравшихся хватало искушенных людей, повидавших виды.
Они прекрасно понимали: бессмертная трава линчжи не может превратиться в трухлявое полено от одного лишь прикосновения – это выходило за рамки здравого смысла.
— Друзья, не спешите, позвольте мне всё объяснить, — успокаивающе поднял руку Лу Ли. — Эта бессмертная трава линчжи действительно была настоящей, ведь она источала обильную духовную энергию. А то, что после моего прикосновения она мгновенно усохла и превратилась в кусок дерева, объясняется скрытой внутри нее тайной.
С этими словами Лу Ли взял то, что осталось от растения, и слегка хлопнул ладонью. Иссохшая бессмертная трава линчжи рассыпалась прямо на землю, оставив лишь горсть пепла.
А на ладони юноши показалось странное существо – ярко-зеленая жаба.
Она разительно отличалась от обычных жаб. Насыщенный зеленый цвет выдавал ее крайнюю токсичность.
Однако Лу Ли, сжимая ее в руке, не выказывал ни капли страха. Тварь не выделяла токсины, поскольку пребывала в глубоком сне.
Эта зеленая жаба поглотила почти всю энергию бессмертной травы линчжи, из-за чего в конечном счете даже Гу Лин ошиблась при осмотре.
Присутствие паразита исказило духовную силу растения, лишив ее первозданной чистоты. Именно поэтому тогда Гу Лин ввела себя в заблуждение, посчитав находку искусной подделкой.
Впрочем, Лу Ли догадывался: продававший траву торговец, скорее всего, и сам подозревал, что с товаром что-то не так, хотя и не догадывался о притаившейся внутри зеленой жабе.
Ему просто хотелось заговорить зубы покупателям и развести какого-нибудь простофилю на крупную сумму. В конце концов, подобные редкие травы приобретали в основном богатые великие семьи. Из них вываривали целебные пилюли для исцеления тяжелых ранений, а то и вовсе употребляли кусочки в пищу ради продления жизни.
Гу Лин была настоящим книжным червем. В трактатах, которые она читала, бессмертная трава линчжи описывалась как источающая чистейшее дыхание бессмертия. Вот она и судила о растении исключительно по его ауре, позабыв, что лишь прямое прикосновение позволяет ощутить внутреннее состояние стебля. Из-за этого упущения она и решила, будто перед ней фальшивка.
— Аура этой бессмертной травы линчжи исказилась из-за того, что внутри нее завелась зеленая жаба, высосавшая всю силу растения, — закончил Лу Ли. — К тому же, когда я дотронулся до травы, встревоженная тварь в мгновение ока вобрала в себя остатки энергии, отчего бессмертная трава линчжи тут же превратилась в сухую деревяшку.
Толпа сочувственно закивала, восхищаясь глубокими познаниями юноши, который с одного взгляда сумел разложить все по полочкам. Даже сам хозяин лавки понимал, что Лу Ли просто протянул ему руку помощи, позволив сохранить лицо и не став во всеуслышание обвинять его в намеренном обмане.
Хозяин поспешил рассыпаться в благодарностях. Лу Ли тем временем продолжал спокойно держать зеленую жабу в руке.
Если бессмертная трава линчжи и впрямь стоила целое состояние, то эта зеленая жаба представляла собой куда более ценное сокровище, превосходящее редкое растение в сотни раз.
— Старший брат, раз уж недоразумение улажено, мы пойдем, — произнес Лу Ли.
Торговец только того и желал. Случись сейчас новая размолвка, эти двое могли бы запросто вывести его на чистую воду, и тогда беды не миновать.
Нелепая сцена завершилась, зеваки начали расходиться. Лу Ли вместе с Гу Лин направился в сторону лагеря.
Два небольших происшествия никак не повлияли на их планы, однако лицо Лу Ли оставалось мрачным. Гу Лин не понимала причин его беспокойства.
— Младший ученик, что-то случилось? — Взволнованно спросила она. — Ты сам не свой.
И тут тело Лу Ли внезапно сотрясла крупная дрожь. Силы стремительно покидали его.
В конце концов он навалился на плечо Гу Лин, вынуждая ее удерживать его вес, чтобы они могли двигаться дальше.
Это не на шутку испугало Гу Лин. Поддерживая Фан Сяна, она поспешила вернуться в южную часть лагеря. Там Лу Хун как раз беседовал со своим знакомым. Увидев вернувшегося сына, он уже собирался представить его приятелю, как вдруг заметил, что Лу Ли выглядит крайне странно: его зубы были крепко стиснуты, а сам он словно превратился в ледяную статую.
— Да что же стряслось? — Встревожился Лу Хун. — Почему он в таком состоянии?
Лу Хун обратился к Гу Лин, но, видя, что та лишь растерянно мечется из стороны в сторону и понимает происходящее еще меньше него, оставил попытки докопаться до истины расспросами.
Занеся Лу Ли внутрь и уложив на постель, Лу Хун спешно осмотрел его. К своему ужасу, он обнаружил, что сердце сына словно полностью застыло, а все тело изнутри будто сковал лед возрастом в десять тысяч лет, лишив его малейших признаков жизни.
С каждой минутой даже его кровь текла все медленнее. В конце концов Лу Ли мог просто погибнуть. Лу Хун метался по комнате в панике, совершенно не представляя, что делать.
Тогда Лу Хун расспросил Гу Лин, заставив ее подробно рассказать обо всем случившемся. Выслушав ее, Лу Хун наконец заметил, что Лу Ли до сих пор крепко сжимает в ладони ту самую зеленую жабу – он не выпускал ее с самого момента поимки.
Сердце Лу Хуна сжалось от дурного предчувствия. Было очевидно, что состояние сына напрямую связано с этим существом. Стоило ему слегка дотронуться до жабы, как он ощутил мощнейшую ледяную силу, исходящую от ее тела. Хотя тварь все еще спала, ее морозная энергия уже вовсю поражала организм Лу Ли.
Ужаснувшись, Лу Хун поспешно влил поток своей истинной ци в тело сына, однако эта энергия исчезла бесследно, точно глиняный бык, ушедший в море, не принеся никакого облегчения. Стоявшая рядом Гу Лин вдруг словно что-то вспомнила и решительно попросила Лу Хуна выйти, заявив, что знает, как исцелить Лу Ли.

Комментарии

Загрузка...