Этот юноша, казалось, не обладал великой силой. Не успев увернуться, он оказался пойман Лу Ли за руку. Подросток был одет в рваное тряпье, но Лу Ли почувствовал, будто прикоснулся к чему-то необычайно мягкому и нежному.
В то же мгновение юноша густо покраснел. Когда же Лу Ли пришел в себя, то сразу понял, к чему именно прикоснулся, и тут же получил звонкую пощечину.
Молодой человек сразу же опустился на землю и горько заплакал – подобная обида была совершенно невыносима для ее характера.
Лу Ли уже понял, что этот «юноша» на самом деле – девушка. Совсем молодая, она уже промышляла воровством, так что хорошим человеком ее назвать было трудно. Однако, поразмыслив, он решил, что и к негодяям она не относится.
Кто тут прав, а кто виноват – не ему, чужаку, судить. Лу Ли уже и сам не хотел требовать свои деньги обратно – в конце концов, монеты в кошельке не имели для него большого значения. Но ведь этот кошель сшила его родная мать, и он был дорог ему как память.
— Деньги мне не нужны, но кошелек верни, — произнес Лу Ли. Услышав это, двое других побитых воришек, отлетевших в сторону, наконец пришли в себя и тут же велели девчонке отдать кошель Лу Ли.
Однако сделать это было непросто. Стоило девушке увидеть стоявшего перед ней Лу Ли, как ее лицо исказилось от гнева и обиды. Впрочем, каждый понимал: Лу Ли только что крепко схватил эту совсем еще юную девушку, да еще и задержал ладонь, пытаясь разобраться в ощущениях. Подобный, до крайности двусмысленный жест определенно переходил все границы приличия.
— Сяо Юань, быстро отдай ему кошелек! — Крикнул один из сообщников.
Не выдержав напора, девочка наконец протянула кошель. Из-за катившихся по щекам слез ее заплаканное лицо выглядело на редкость беззащитным и вызывало жалость.
Сжав кошель в руке, Лу Ли наконец успокоился. Не зная, что еще сказать этой компании, он решил немного припугнуть их на прощание – ведь попадись им кто-то действительно суровый, они бы живыми не ушли.
— В последнее время вам лучше поумерить пыл, — сказал Лу Ли. — Со мной вам еще повезло, но если наткнетесь на кого-то по-настоящему жесткого, вас просто убьют. Без должного мастерства нечего и соваться в такие дела.
Произнеся это, Лу Ли развернулся и ушел, даже не взглянув назад. Ему не было никакого дела до их дальнейшей судьбы.
Вскоре голоса позади стихли. Вернувшись на рынок, Лу Ли вновь услышал доносившийся откуда-то шум. Прислушавшись, он понял, что у его спутников опять стряслась беда. Похоже, сегодняшний день выдался по-настоящему злосчастным.
Подойдя ближе, Лу Ли увидел, что его старшего ученика, Гу Лин, крепко держит какой-то человек, не давая ей уйти.
— Это же редчайшая, чудодейственная бессмертная трава линчжи, а ты заявляешь, будто она фальшивая! — Кричал торговец, мертвой хваткой вцепившись в Гу Лин. — А ну объясни почему! Духовная энергия над ней клубится и не рассеивается, она буквально светится изнутри! Не может она быть подделкой!
Глядя на эту сцену, Лу Ли без труда восстановил картину произошедшего. Похоже, Гу Лин из-за своей крайней неопытности прилюдно заявила, что эта лекарственная трава – подделка.
Такие слова прямо подрывали чужую вывеску и лишали торговца заработка. А ведь в этом мире лишить человека дохода – все равно что убить его родителей, это один из худших грехов. Поступок Гу Лин действительно был грубейшей ошибкой – сказывалось то, что она почти не знала жизни и редко путешествовала по цзянху.
Лу Ли прекрасно понимал суть конфликта, но разрешить его сейчас было непросто. Не доводить же дело до открытого столкновения?
Вглядевшись в бессмертную траву линчжи, Лу Ли отметил, что она выглядит точь-в-точь как настоящая. Обладая превосходным зрением, он заметил, что, хотя растение и источало мощную духовную энергию, от него исходило какое-то странное, неуловимое ощущение.
Лу Ли чувствовал: прикоснись он к ней лично – и сразу же сможет раскрыть ее истинную суть.
— Я не собираюсь больше с тобой разговаривать! Отпусти меня, я хочу уйти! — Гу Лин изо всех сил пыталась вырваться, но торговец держал ее намертво. Тот, кто ухитрялся вести дела в подобном месте, определенно владел боевыми искусствами, тогда как слабая Гу Лин не могла оказать ему достойного сопротивления.
Как ни билась Гу Лин, ее крепко зажали на месте, лишив возможности даже шевельнуться.
Видя, в каком беспомощном положении оказался его старший ученик, Лу Ли мгновенно протиснулся сквозь толпу.
— Дядюшка, не сердитесь на моего друга, — примирительно произнес Лу Ли. — Он мало что видел в жизни и совсем не умеет отличать подделки от оригинала. Взгляните сами, как непрерывно циркулирует духовная энергия вокруг этого растения – перед нами явно редчайшее лекарство. Наш взор затуманен невежеством, и мы не смогли разглядеть истину. Прошу вас, дядюшка, простите нас и позвольте нам уйти.
Перед торговцем внезапно предстал красивый молодой человек с соболиными бровями и ясным взглядом, который к тому же вежливо изъяснялся. В душе лавочника шевельнулось невольное расположение.
Однако купец оставался купцом, и превыше всего для него стояла выгода. Взглянув на Лу Ли, а затем на толпу, которая продолжала шумно переговариваться вокруг, он мгновенно растерял все дружелюбие.
— Истинное это растение или фальшивое – дело десятое, но вы обязаны возместить мне убытки! — Отрезал торговец. — Вы ведь раздули этот скандал при всех!
Торговец явно не собирался идти на уступки, хотя и понимал сомнительность своих притязаний. Лу Ли тоже начал терять терпение.
— Старший брат, твоя бессмертная трава линчжи ждет того, кому она суждена, — с ледяной вежливостью ответил Лу Ли, и его лицо слегка потемнело. — Наши слова не имеют веса, так что прояви великодушие. Если же ты никак не можешь успокоиться, я готов компенсировать твои неудобства монетой, и на этом мы разойдемся. Но выказывать такое упрямство, когда тебе идут навстречу, тоже не дело.
Даже если этот тип в чем-то и был прав, его нежелание идти на мировую уже переходило все границы.
К тому же Лу Ли заметил, что у его старшего ученика, которого торговец до сих пор цепко держал за руку, запястье уже покраснело, а на глазах выступили слезы. Он вот-вот готов был расплакаться. Это разожгло в душе Лу Ли гнев – пусть его старший ученик и казался немного женоподобным, он определенно не был плохим человеком.
— Старший брат, мой старший ученик только что заявил, будто эта твоя бессмертная трава линчжи фальшивая. Позволь мне взглянуть на нее? Мой взор острее, и если я подтвержу, что она настоящая, это ведь прозвучит куда убедительнее, верно?
— Хм! Я торгую открыто и чужих глаз не боюсь, — буркнул купец. — Смотри!
Все взгляды скрестились на растении. Многие из собравшихся вокруг мастеров замечали, что бессмертная трава линчжи буквально переполнена духовной энергией, и отличить истинное сокровище от фальшивки под силу разве что истинному Мастеру алхимии. Однако Лу Ли, едва приблизившись, уловил неладное.
Внешне эта бессмертная трава линчжи ни единой черточкой не отличалась от настоящей, и все же Лу Ли чудилось в ней нечто странное. Не дожидаясь согласия торговца, он протянул руку и сжал стебель пальцами. И тут же обнаружил, что духовная энергия растения невероятно густа, а целебная сила кристально чиста – перед ним определенно была истинная божественная трава.
Однако стоило Лу Ли сжать ее покрепче, как растение мгновенно увяло, превратившись в кусок гнилого дерева.
Лу Ли и сам не на шутку испугался. Находящаяся в его теле Система Улучшения Боевого Пути в мгновение ока досуха выпила всю целебную силу бессмертной травы линчжи! И тут же возникла новая загвоздка: ведь лишенное духовной силы растение теперь лежало в его ладони мертвой, усохшей деревяшкой.

Комментарии

Загрузка...