Однако молодой человек лишь презрительно скривил губы. Резким движением он обнажил меч – в то же мгновение воздух прорезал леденящий свет клинка, и во все стороны хлынули яростные потоки энергии меча.
Валун разлетелся в щепки, обратившись в облако серой пыли.
Сам же всадник, не проронив ни слова, пришпорил коня и продолжил свой путь.
Среди собравшихся здесь было немало тех, кто мог бы повторить подобный трюк, так что в толпе сразу же поднялся разноголосый гул.
Многие сочли поступок юноши излишне высокомерным, однако лишь истинные знатоки понимали: раскроить камень одним ударом – дело нехитрое, но при этом ни единой царапиной не задеть саму землю под ним... Сила этого человека граничила с невероятным.
Все случившееся, впрочем, было лишь мимолетным эпизодом. Вокруг царила суматоха, но среди этого хаоса скрывалось множество сильнейших мастеров. За спиной каждого из них могли стоять влиятельные великие семьи и могущественные союзы, так что излишне бахвалиться здесь явно не стоило.
До начала великого собрания оставалось еще какое-то время. Лу Ли и его спутникам нужно было освоиться на месте, поэтому Лу Хун велел ему и Гу Лин немного прогуляться по окрестностям. Возможность расслабиться и успокоить мысли перед грядущими испытаниями имела решающее значение.
Как объяснял Лу Хун, великие секты при отборе учеников далеко не всегда оценивали лишь чистую боеспособность кандидатов. Значение имели их познания, опыт и даже личные моральные качества. Разумеется, уровень владения боевыми искусствами не являлся единственным мерилом успеха – существовали и другие, крайне важные аспекты, о которых Лу Хун, впрочем, не стал распространяться подробно.
Лу Ли и его спутница бесцельно бродили по улицам, не зная толком, куда направить стопы, и лишь лениво глазели на бурлящую вокруг толпу.
Деревня у подножия горы долгие годы оставалась тихой и безлюдной, но устраиваемый раз в десять лет отбор неизменно привлекал сюда огромные толпы народа.
Именно благодаря этому празднеству здешние места на время расцветали. Наблюдая за оживлением вокруг, Лу Ли и его спутница невольно предавались воспоминаниям. Все-таки Лу Ли с малых лет вырос в шумном городе Цинъюнь, привыкнув к радостям простого человеческого общения, а аптекарская лавка Гу Лин тоже располагалась в самом сердце оживленного рынка, так что суета и гвалт ничуть не тяготили их.
Однако со временем они разминулись в толпе. Гу Лин выказывала куда более живой интерес к продававшимся вокруг лекарствам. Как раз перед самым открытием собрания сюда съехались всевозможные предприимчивые торговцы.
В их руках скопилось великое множество редких снадобий, и они охотно сбывали их каждому, кто был готов раскошелиться. Поскольку эти средства могли оказаться невероятно полезными в ходе грядущих испытаний, многие покупатели без тени сомнения швыряли на прилавки целые состояния.
Даже те редкие лекарства, которые невозможно было встретить в обычные дни, сейчас лежали на прилавках прямо перед глазами прохожих.
Гу Лин с увлечением разглядывала склянки, но Лу Ли понимал, что для него в этом мало проку. Он прекрасно разбирался в искусстве алхимии, зная, что его собственное тело усваивает силу лекарств напрямую. Стоило ему лишь коснуться рукой редкого духовного лекарства или бесценного сокровища природы, как его целебная сила мгновенно высосалась бы до последней капли. Коснись он чужого товара – и разгневанные лавочники наверняка изрубили бы его на куски.
А потому Лу Ли просто бродил по окрестностям в поисках чего-нибудь занимательного. Особенно его воображение будоражил тот самый всадник: юноше едва исполнилось двадцать лет, а его уровень культивации уже достиг столь поразительных высот.
Лу Ли полагал, что благодаря своей Системе Улучшения Боевого Пути он смог достичь невероятных успехов в столь юном возрасте, и считал себя выдающимся гением. Однако столкновение с по-настоящему могущественными сверстниками быстро поумерило его пыл. Похоже, основы и тайные ресурсы великих сект были воистину бездонными.
Сделав еще несколько шагов, Лу Ли услышал вздохи изумления. Неподалеку собралась плотная толпа, из центра которой доносился звон сталкивающегося оружия – похоже, там шла нешуточная битва.
Фан Чэн протиснулся сквозь толпу и увидел двоих бойцов, которые увлеченно сражались друг с другом.
Трудно было сказать, являлись ли они смертельными врагами, но их яростные выпады заставляли в это поверить.
Каждое их движение и каждый выпад оставались предельно выверенными и сдержанными. Они не прибегали к смертоносным тайным приемам, да и выпускаемая ими энергия ци была невелика. Бойцы мерились исключительно чистотой и точностью движений, стремясь выяснить, чья техника превосходит соперника.
Лу Ли наблюдал за ними некоторое время. Обывателю их поединок мог показаться довольно скучным и монотонным, ведь бойцы не демонстрировали ярких и зрелищных приемов. Однако Лу Ли с каждым мгновением поражался все сильнее: на вид эти двое были совсем молоды, но используемые ими движения определенно принадлежали к техникам совершенствования высшего класса.
В свое время Лу Ли долго изучал простейшие рубящие удары по книгам из своей тайной комнаты. Те приемы сводились лишь к двум базовым движениям – рубящему удару сверху и размашистому боковому замаху.
Казалось бы, ничего примечательного, но сейчас эти двое атаковали друг друга столь же обыденными приемами, которые в их исполнении оказывались невероятно эффективными.
Обычные люди, упражняясь с саблей или мечом, стремились к предельной изощренности и сложности, пытаясь одним взмахом породить иллюзию тысячи клинков, чтобы ослепить соперника и забрать его жизнь посреди этой суматохи.
Но боевые искусства этих двоих уже вернулись к своей первозданной простоте. В их арсенале оставались лишь рубящие удары да широкие взмахи, изредка дополняемые простыми ударами кулака или ладони. В их движениях не было ничего лишнего, и это зрелище подарило Лу Ли множество новых откровений. Пожалуй, лишь в настоящем бою можно было постичь истинную суть этих простых истин.
Пусть Лу Ли еще не успел опробовать новые мысли на практике, поединок заложил в его сознании прочный фундамент. Спустя некоторое время бойцы одновременно прекратили сражение и убрали свое оружие.
Обменявшись вежливыми поклонами, они разошлись в разные стороны. Так просто и обыденно завершилось это столкновение.
Зеваки вокруг так ничего и не поняли, а бойцы даже не оглянулись на толпу, растворившись в ней.
Пока Фан Сян пребывал в недоумении, он вдруг почувствовал, как кто-то скользнул совсем рядом с ним. В то же мгновение его пояс опустел – кошель с деньгами бесследно исчез.
Лу Ли лишь сокрушенно покачал головой: столкнуться с банальной карманной кражей в месте, кишащем великими мастерами, было просто смехотворно.
Пусть денег в кошельке оставалось совсем немного, и сокрушаться о них не стоило, сама мысль о том, что воришка посмел орудовать в таком месте, требовала немедленного ответа. Лу Ли решил проучить наглеца. Он зафиксировал направление и начал отслеживать вора, который, надо отдать ему должное, продвигался с величайшей осторожностью, явно стараясь не попасться никому на глаза.
Карманник петлял по улицам, время от времени оглядываясь назад, чтобы проверить, нет ли за ним погони, после чего сворачивал в глухие, безлюдные переулки. Лу Ли бесшумно следовал за ним, стараясь затаить дыхание и оставаться незамеченным.
Миновав несколько перекрестков, вор наконец добрался до своей цели, коей оказалась ветхая, полуразрушенная хижина. Местный рынок пустовал годами, оживая лишь раз в десятилетие, и только великие собрания, проходящие раз в полвека, привлекали сюда множество торговцев со всего света.
Само собой, большая часть местных построек давно пришла в негодность, и эта убогая соломенная хижина служила временным убежищем для разного сброда. Вор шмыгнул внутрь и уселся прямо на земляной пол, собираясь делить добычу со своими сообщниками.
Лу Ли невольно усмехнулся и без лишних церемоний ворвался внутрь. Находившиеся в хижине люди так и подпрыгнули от неожиданности.
Сам воришка оказался бледнолицым, худощавым пареньком с на редкость живыми и выразительными глазами. Взглянув на незваного гостя, он испуганно сжался и поспешно завел руки за спину, пытаясь спрятать украденный кошель.
— Послушай, младший брат, — с усмешкой произнес Лу Ли, шагая вперед. — Ты стащил мои деньги и надеешься, что тебе это так просто сойдет с рук?
Вместо ответа навстречу ему выскочило несколько сообщников вора. Сами они кошелька не крали, но сейчас без лишних слов бросились на Лу Ли с кулаками. Очевидно, эти воришки привыкли решать проблемы грубой силой.
Лу Ли тоже слегка рассердился. Легким движением ладони он нанес удар, и двое нападавших отлетели в стороны. В следующее мгновение юноша оказался прямо перед худощавым воришкой и протянул руку, чтобы схватить его за ворот.

Комментарии

Загрузка...