Но стать трусом, сбежать из города Цинъюнь и бросить все, что ему дорого, он попросту не мог. Ему оставалось лишь стоять до конца.
Ведь только в горниле настоящих смертельных схваток человек обретает опыт и закаляет дух.
Не ведая сомнений, Лу Ли шел вперед. Фиолетовый ядовитый туман клубился повсюду. Стоило только вдохнуть его, как глаза, уши и нос обожгло острой болью, но по мере того как пилюля начинала действовать, юноша постепенно приспособился к удушливым испарениям.
Из-за смертоносных миазм в этих краях почти не встречалось живой твари. Лишь ядовитые змеи и скорпионы кишели под ногами, впитывая концентрированную отраву долины, что делало их невероятно опасными.
Однако появление столь крупного чужака, как Лу Ли, да еще и вооруженного Небесным Мечом, от которого исходила ощутимая аура былой крови, заставило мелких гадов попрятаться. Испугавшись тяжелой ауры, ядовитые существа поспешили расползтись в стороны, и никто из них не осмелился напасть на юношу.
Пройдя часть пути, Лу Ли очутился в самом сердце долины. Здешний рельеф оказался весьма причудливым.
Окружающие склоны уходили глубоко вниз, и лишь в самом центре возвышалось плоское плато, напоминающее каменный постамент необычной формы.
Он еще не успел подойти вплотную, как почувствовал исходившую оттуда зловещую ауру. Давление было столь велико, что у Лу Ли, даже стоявшего на приличном расстоянии, выступил холодный пот. На каменной платформе, свернувшись гигантскими кольцами, лежал колоссальный питон.
В столь жутком месте выживали лишь самые ядовитые существа. Среди местных змей, скорпионов и многоножек встречались виды, чей яд считался сильнейшим в Поднебесной.
Однако даже они держались от этого питона на почтительном расстоянии, что говорило само за себя. Токсичность этого чудовища превосходила любые мыслимые пределы, не идя ни в какое сравнение с прочими ядовитыми тварями.
Один лишь вид исполинского пресмыкающегося поверг Лу Ли в глубокое изумление. Обычные питоны удушают жертву, ломая ей весь скелет мускулистыми кольцами своего тела, после чего заглатывают целиком.
Но этот монстр был совершенно иным: его тело почти лишилось чешуи, обнажая во многих местах белесые кости.
От питона веяло удушливой энергией смерти, делавшей его похожим на оживший змеиный труп, однако он продолжал мерно покачиваться, словно в вечной полудреме.
Не успел Лу Ли подойти ближе, как тварь, словно почуяв неладное, зашевелилась. По ее исполинскому телу прошла судорога, и она медленно подняла голову. Заметив это, Лу Ли поспешил укрыться за ближайшим валуном.
Не обнаружив следов незваного гостя, питон недовольно хлестнул хвостом. От каменного постамента откололся и рухнул прямо к ногам Лу Ли обломок скалы весом не менее пятисот цзиней. Сила удара, способного запустить такой снаряд, многократно превосходила физические возможности человека.
Лу Ли слышал о существовании различных аномальных существ. В глухих местах с повышенной влажностью нередко пробуждалась к жизни мертвая плоть.
Те же зомби зарождались из человеческих останков под воздействием витавшей вокруг энергии Неба и Земли.
Этот трупный питон возник схожим образом: после смерти змея напиталась энергией смерти, превратившись в одного из самых жутких монстров на свете. Подобные создания не были ни живыми, ни мертвыми – они выпали из круговорота жизни и смерти, ведомые лишь слепыми первобытными инстинктами.
Юноша понимал, что наибольшую опасность представляла безумная агрессия этой твари. Любое существо, посмевшее забрести на ее территорию, подвергалось яростному нападению – именно поэтому в радиусе ее владений не было ни одной ядовитой змеи или скорпиона.
К тому же, будучи полусгнившим трупом, питон оставался невосприимчив к ядам. Окинув взглядом логово, Лу Ли заметил в самом центре свернутого кольцами тела слабое мерцание лекарственной травы.
Вокруг белело множество скелетов. Как и говорил старец, трава душ действительно прорастала в месте упокоения павших существ, впитывая эманации их погибших душ.
Как же подобраться к этому чудовищу? Взглянув на груду костей неподалеку, Лу Ли задумался. Прямое столкновение исключалось – боеспособность трупного питона превосходила даже силу волка-вожака. Единственным выходом было использовать эти останки.
Он принялся торопливо обвешивать себя костями. На земле валялось множество мелких костных осколков, раздавленных тяжелой тушей питона при движении.
Отбросив брезгливость, Лу Ли закрепил на теле кости. Вскоре от его привычного ухоженного и благородного вида не осталось и следа – даже кровавый след на его теле оказался скрыт под этим слоем праха.
Закончив приготовления, он вдохнул исходивший от него странный запах и энергию смерти. Подавив отвращение, Лу Ли заставил себя успокоиться и медленно двинулся вперед.
Он продвигался с величайшей осторожностью. Когда юноша подобрался к самому боку питона, тот даже не шелохнулся, вероятно, приняв исходившую от человека трупную ци за запах собственных владений.
Взобравшись на каменную платформу, Лу Ли затаил дыхание. Его пальцы уже почти коснулись стебля травы душ.
В безветренном воздухе трава душ плавно покачивалась, словно водоросль в морской глубине, а ее тонкие стебли непрерывно изгибались.
Лу Ли наконец дотронулся до нее. По листьям пробежали блеклые искры, на мгновение осветив его лицо призрачным зеленоватым сиянием. Но едва он вознамерился сорвать ее...
Как вдруг в ушах зазвучал многоголосый шепот. Оглядевшись, Лу Ли с ужасом осознал, что со всех сторон на него смотрят призрачные лики. Это были далеко не живые люди, а скопившиеся здесь мстительные духи.
Реальность поплыла, утягивая его в пучину кошмарной иллюзии. Разум отказывался подчиняться, увязая в этом потустороннем наваждении, и Лу Ли сковал неописуемый, леденящий душу страх.
Но в самый критический момент до его слуха донесся тихий, чистый перезвон колокольчика, мгновенно рассеявший морок и вернувший ему ясность ума.
И как раз вовремя: огромный хвост питона со свистом рассек воздух там, где секунду назад стоял Лу Ли, заставив его отпрыгнуть в сторону.
Каменная плита под его ногами разлетелась в крошево. Исполинский трупный питон во весь рост распрямил свое жуткое тело – этот свирепый зверь окончательно пробудился.
Его пробуждение сопровождалось удушливой волной первобытной ярости. Невозможно было сосчитать, сколько существ сгубило это чудовище за века своего существования. Рожденное среди могильных костей, оно крепло за счет энергии смерти, пока не превратилось в истинное исчадие ада.
Лу Ли прекрасно понимал, что в открытом бою ему не победить. Взмахнув своим божественным мечом, он приготовился применить Шаги Призрачной Тени, чтобы уклоняться от выпадов монстра и улучить момент для сбора травы душ.
Под действием техники его силуэт начал двоиться, превращаясь в едва уловимую призрачную тень. Его уровень совершенствования все еще оставался слишком низким, чтобы достичь истинной вершины этого искусства.
Однако, выжимая из себя последние силы, Лу Ли двигался со все возрастающей скоростью, раз за разом уходя от сокрушительных ударов чудовища.

Комментарии

Загрузка...