Выплакать горе в протяжной песне.
Не знаю, почему в мыслях вдруг всплыла эта... поэтическая строчка? Кажется, именно так она и звучала. Второй раз, когда те двое вернулись... Ба Бои помнил тот день в мельчайших подробностях. Каждый их приезд, каждое сказанное слово, каждое дело и время, что они провели вместе, – всё это запечатлелось в его памяти.
И даже больше, чем просто отчетливо.
Их голоса, лица и улыбки стояли перед глазами так, словно всё происходило вчера.
Вглядываясь вдаль, за горные врата, туда, где Западное Небо опускалось в дорожную пыль, он провожал взглядом заходящее солнце, окутавшее всё его существо золотистым сиянием. Словно золотое изваяние, он склонил голову набок и долго размышлял: если бы обменять эту силу былых заслуг на то, чтобы они прямо сейчас неспешно вошли в ворота племени, он, не раздумывая, согласился бы на такой обмен.
Луна сияла ярко, затмевая редкие звезды. Но даже под самый конец он так и не разглядел вдали их силуэтов – пусть даже это были бы просто похожие на них беженцы «420».
Но сколько бы он ни высматривал, те, кого он так ждал, не появились. Вместо них нагрянула раса демонов, пришедшая грабить и убивать.
Глядя на недобитых беженцев, Ба Бои вдруг осознал, почему в племени и окрестных крепостях, разделенных с врагом вековой кровной враждой, постоянно прибавлялось столько скитальцев-шаманов из самых разных краев.
Их хотели не просто истребить, но и сломить их дух.
Он видел, как забил набат в самом сердце племени, как в беспросветной тьме хижин один за другим загорались огни, как Великий Шаман-Жрец вел сородичей на бой. Он видел, как демоны вырезали всех до единого членов его клана, как земля обагрилась реками крови. Повсюду бушевали остаточные волны божественных способностей, громоздились руины и обломки стен. Даже выросший здесь Ба Бои не мог больше узнать в этом пепелище родной дом. Кровь расы шаманов впитывалась в землю точно так же, как некогда эссенция крови Великого Пангу дала начало их народу.
Вокруг царило беспросветное уныние, в котором всё же теплилась упрямая жизненная сила.
Ба Бои сидел неподвижно, словно деревянная кукла. Во время этой смуты ни соплеменники, ни ненавистные демоны ни разу не удостоили его долгим взглядом. Будто его и вовсе не существовало.
Должно быть, демоны сочли его слишком жалким зрелищем и поленились марать руки. Так он оказался в числе немногих выживших в этом племени, если не считать плененных женщин расы шаманов, которых захватчики связали и увели с собой.
Их называли «выжившими», но на деле они были лишь наживкой. Чем незаметнее наживка, тем крупнее рыбу можно на нее поймать. Шаману его лет ни за что не уцелеть в одиночку, столкнувшись с жестокостью Великой Пустоши. Никакого везения, никаких «если».
Перед его глазами содрогался весь мир Цянькунь, бушевало демоническое пламя, раздавались истошные вопли уводимых женщин расы шаманов. Иных влюбленных, уже познавших радость супружества, безжалостно разлучали на месте. Некоторые демоны упивались этим зрелищем, нарочно оставляя в живых супружеские пары, чтобы глумиться над ними ради забавы – словно мстя за то, что когда-то сами были для шаманов лишь добычей.
?,8:: Истошный плач, глухой яростный рев и неприкрытые вопли сладострастия.
Губы мужчины-шамана беззвучно шевелились, вторя безмолвной молитве женщины. Ба Бои понимал их без слов. Чтобы выведать, о чем писал в своих посланиях осторожный Великий Шаман-Жрец при тусклом свете масляных ламп, мальчику пришлось в совершенстве освоить чтение по губам. К счастью, учился он быстро, а беззвучная речь шамана-жреца всегда была неторопливой. Тот демон, без сомнения, тоже читал по губам и понимал каждое их слово. Ба Бои тоже мог бы разобрать их речь, но ему не хотелось тратить остатки духовных сил на столь бесполезное занятие.
Перед его взором разворачивались чужие трагедии и мимолетные радости, сводились старые счеты и утолялась жажда мести.
Ба Бои не находил в этом ни глубокой скорби, ни злой иронии – ему просто казалось, что все они слишком сильно шумят.
Отец и мать как-то говорили ему: в трех тысячах миров, если разобраться, все, кроме существ врождённого царства, рождены из единого Хаоса. Все мы – одна плоть, так к чему же с такой яростью истреблять друг друга?
Он не понимал, к чему такая поспешность, но твердо знал: губить себе подобных точно не следовало.
Крики, вырвавшиеся наружу, удушливая ярость, доведенная до предела, горькое противоречие обиды и гнева – весь этот хаос звуков бередил его душу, лишая возможности здраво рассуждать. Но он понимал: всё это, пусть и на время, наконец кончилось.
Из перерезанного горла мужчины-шамана брызнул Кровавый Меч, унося с собой ядовитую ненависть – ненависть к демонам и презрение к самому себе. Ба Бои понимал первый мотив, но второй ускользал от него, оставаясь недоступным для разума. Впрочем, к счастью, ему и не нужно было этого понимать.
Пленники, ставшие для демонов живым товаром, безутешно рыдали... Тот самый демон, что прикрывал тылы, командовал этой односторонней бойней и лично швырнул в мешок отрубленную голову Великого Шамана-Жреца, перед тем как вскочить на коня, одарил мальчика презрительным взглядом. Он что-то процедил сквозь зубы, кривя рот в ухмылке.
Тогда он еще не умел распознавать человеческую или демоническую мимику и не смог прочесть по губам то, что бросил ему на прощание этот выродок. Тот говорил не торопясь, но взор мальчика плыл, и он никак не мог... никак не мог сосредоточиться.
Глаза вновь застлали слезы. Догорающие останки поселения и нескончаемые языки пламени сквозь пелену влаги казались огненными мотыльками, которые кружились и опадали в этом причудливо-искаженном мире.
Он не знал, почему его пощадили. Может, из чистого презрения? Ведь ни полукровок человека и демона, ни полукровок человека и шамана никто не ставил в грош. Стоило в жилах заструиться человеческой крови, как положение такого несчастного мгновенно катилось на самое дно. А может, тот демон просто проявил неожиданную мягкосердечность, решив, что марать клинок о такого заморыша – пустая трата времени.
Рухнувшие жилища, оскверненный алтарь, следы учиненного насилия, поваленные потолочные балки... Если не считать погибших сородичей и похищенных денег, племя осталось почти нетронутым – просто перешло в иное состояние. Но так ли важна внешняя форма? Ба Бои мучился сомнениями. В своих письмах Великий Шаман-Жрец не раз рассуждал о вещах возвышенных: о вековой борьбе шаманов и демонов, о праве владения Небесным Дао, о дележе добычи после победы. Вот только о поражении он не упомянул ни разу. Должно быть, ни Великий Шаман-Жрец, ни вожди других племен даже помыслить не могли, что их великий народ может проиграть. Словно десять оставшихся прародителей-шаманов, лишившись двоих из-за чужих коварных интриг, всё еще надеялись одолеть двух Великих Властителей, восседающих во Дворе Демонов.
Снизу повеяло ледяной аурой. От долгого сидения на земле его пробрала дрожь.
Ущербный месяц серпом лениво завис в вышине, ничуть не отличаясь от равнодушного солнца. Столько его соплеменников полегло на этой земле, а небесное светило даже ради приличия не окрасилось багрянцем.

Комментарии

Загрузка...