Но я не верю. Ведь отец и мать лишь сказали, что отправляются странствовать по Великой Пустоши, и Ба Бои думал так же. Ну в самом деле, разве есть на свете павший на поле брани воин расы шаманов, чья душа не вернулась бы в родные края? Великий Пангу, уповаю на твою милость: пусть далекое странствие моих родителей сложится благополучно. И пусть Великий Шаман-Жрец, который невесть когда погряз во лжи, прекратит городить эти сказки, в которые даже малые дети не поверят.
Смута эта затянулась уже надолго. Мои отец и мать погибли в этой войне, но сама она всё никак не закончится. Земля содрогается, Небо стонет... Я не знаю, что значит «стонать», но именно так записано в дневнике Великого Шамана-Жреца. Земля расы шаманов – плоть, созданная из тела Великого Пангу, край, озаренный величием прародителей-шаманов, – нигде нет покоя. Вернее будет сказать, земля просто лежит внизу, издали взирая на Небо.
Сегодня дошли вести, что раса демонов вновь предприняла крупный набег. Многие племена, которым Великий Шаман-Жрец отправлял письма с предложением совершить совместное кочевье в будущем году, бесследно пропали.
— Может, они просто поскупились и не хотят ничего давать? — Доводилось мне слышать досужие толки соседа, Ангуго.
Якобы эти подношения раздавали заранее, чтобы подстегнуть боевой дух воинов расы шаманов перед скорой победой. Однако на самом деле всё было совсем иначе: глубокой ночью, получая очередной сверток, Великий Шаман-Жрец неизменно доставал дневник, спрятанный в складках давно заброшенной мантии для церемоний, и доверял бумаге свою безмолвную скорбь.
Я ничего не понимаю. Будь то старцы, свято верящие в неизбежную победу, или Великий Шаман-Жрец, лгущий членам клана... Ведь он никогда прежде не лгал! И всё же теперь он снова солгал – бог весть в какой уже раз.
С тех пор как вспыхнула эта война – неизвестно почему и невесть когда, – через их племя стало проходить всё больше и больше уцелевших шаманов. Всякий раз от этих изнуренных, искалеченных старших родичей Ба Бои узнавал множество вестей о сражениях. Стоило какому-нибудь путнику остановиться на привал, как мальчик тут же приставал к нему с расспросами о внешнем мире. Так он узнал, что в лазурной вышине над их головами обитают злейшие враги – раса демонов, и что нынешняя война разразилась из-за их внезапного набега: эти высокомерные твари, живущие на небесах, заявили, будто вознамерились вернуть свои исконные земли.
Когда об этом заходил разговор, его сердце невольно трепетало, но в то же время он понимал, что бояться, в сущности, нечего. Подумаешь, демоны – уродливые твари с еще более причудливыми способностями! Сам он принадлежал к расе шаманов, чьи предки в свое время так нещадно охотились на демонов, что тем пришлось бежать на Небо, спасая свои шкуры. Чего же тут страшиться? Перед глазами Лу Ли вдруг возникли детские ладошки, сложившиеся в странном, незнакомом жесте.
— Великий Пангу, храни нас.
На ладонях виднелись грубые мозоли. Лу Ли нахмурился.
Должно быть, он слишком долго оставался один. Ему не были подвластны чары, позволяющие запечатлевать голоса и образы, – поговаривали, будто на такое способны лишь Великие Шаманы да человечество. Но ведь в его жилах тоже текла человеческая кровь, так почему же он обделен этим даром? Может, он просто еще не дорос?
Вдруг лет через десять он сам собой постигнет людское искусство? Старцы рассказывали, что магия смертных удивительно сильна: они могут сдвигать горы, осушать моря и летать по воздуху. Когда он овладеет этим, никто больше не посмеет его обижать.
Вот только вспомнит ли он через десять лет лица своих родителей? Ба Бои изо всех сил пытался воскресить их в памяти, но очертания образов неумолимо стирались.
В груди внезапно вскипела безутешная скорбь. Это походило на то, как сквозь каменную городскую стену, наперекор всем преградам, упрямо сочится вода, пробивая себе путь в щелях между камнями.
Очертания перед глазами поплыли, ресницы намокли от слез.
Эти двое тоже переняли дурные привычки у Великого Шамана-Жреца, научились лгать. А ведь сами твердили, что врать нельзя, что врут только плохие дети!
Он всё еще надеялся. Быть может, в следующем году, быть может, завтра, или когда этот юноша расы шаманов, у которого одежда так же вымокла от слез, закончит свой рассказ, те двое заядлых обманщиков наконец покажутся в воротах племени неподалеку. От этой мысли на душе у него парадоксальным образом потеплело.
0... Просим цветы... 0...
— Сколько лет, сколько зим! Соскучился по нам?
— ...Хорошо ли ты вел себя дома, слушался ли Великого Шамана-Жреца? Не озорничал, не докучал соседям?
«Это вы двое вечно доставляете мне хлопоты!» – ворчал он про себя, но разлившееся в груди тепло заставляло его невольно улыбаться, и он без устали, один за другим, отвечал на их бесконечные вопросы.
А потом эти чудаки принимались болтать с ним точно так же, как в те времена, когда он был совсем крохой. Они приготовили бы ему еду, какой он давно не пробовал, расспросили бы обо всех мелочах и непременно стали бы мерить его рост – прикидывать, сильно ли он вытянулся.
Они радовались бы как дети, заметив, что новая зарубка на дверном косяке хоть на палец выше прежней, успевшей покрыться толстым слоем пыли. Сам он тоже радовался бы, пусть и по другой причине. Ведь телу потомков, несущих в себе кровь Великого Пангу, самой природой суждено было расти крепким и могучим, развивая свои кровеносные каналы.
Порой они привозили ему невиданные диковины: камни, которые, по слухам, могли вбирать в себя духовную энергию, или причудливые безделушки, наделенные особыми свойствами. Его одолевало любопытство, но если бы ценой отказа этих двоих от новых странствий была отдача всех этих сокровищ, он отдал бы их без малейшего сожаления. Но...
Никаких «если» не существовало.
Тот юноша допил поднесенную ему чашу воды и ушел, но туда, куда он направился, никто так и не вернулся. Пять.

Комментарии

Загрузка...